Ernie Els

La primera jornada del PGA Championship 2010 está siendo muy larga, ya que en el día de ayer hubo un primer retraso de algo más de tres horas, seguido de uno más corto de seis minutos, lo que propició, que cuando se decretó el final de la primera jornada a las ocho en punto de la tarde (hora local), todavía hubiesen en el campo 78 jugadores que no habían finalizado su primera ronda.

Estaba previsto, que esta mañana a las 7:00 horas local, el juego se reanudase, pero nuevamente la niebla ha hecho acto de presencia en el espectacular campo de Whistling Straits, por lo que los jugadores no han podido comenzar a jugar de nuevo esta primera jornada, en la que por ahora tenemos a Buba Watson líder del torneo, donde ayer nos demostró como es posible jugar un par 5 de 598 yardas con un driver y un sand de 56, y un par de recuperaciones donde sacó a relucir su gran juego corto.

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“Un sueño hecho realidad.” Así definía Graeme McDowell su experiencia en este U.S. Open. Y aunque creo que nadie acertó con el ganador en la porra que hicimos la semana pasada, creo que no habrá muchos que se hayan quedado insatisfechos después de ver este U.S. Open, que ha tenido de todo. Pebble Beach dio la talla hasta el final y como dijo Mickelson el jueves al terminar su vuelta: “Es imposible que alguien termine bajo par.” Así fue.

Por eso se ha caracterizado este U.S. Open: la dificultad. El único en terminar empatado con el campo fue McDowell, el resto fueron presa de Pebble Beach. Pero incluso él terminó el torneo agotado mentalmente: “No puede creer lo difícil que ha sido este campo de golf.” Es el primer europeo en ganar un U.S. Open en 40 años y por si alguien tenía alguna duda de que esto iba a suceder cualquier año, el segundo clasificado fue Gregory Havret, un francés. Después de cuatro días con los mejores del mundo peleándose contra uno de los mejores campos que existen, se pueden sacar varias conclusiones de este U.S. Open.

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Va quedando menos para el segundo grande de la temporada 2010, el US Open, que este año se disputa en el mítico campo de Pebble Beach. Será el próximo jueves a las 7:00 am de la costa oeste de Estados Unidos, cuando se pegue el primer golpe del US Open del 2010, y justo en el emparejamiento que sale a las 7:00 am por el tee del 10 tendremos a Rafa Cabrera que hará partido con J. Mallinger y S.Allan.

El siguiente español en salir a la palestra y por el tee del 1 a la 1:14 será Sergio García, que jugará con Steve Stricker y Paul Casey, es decir, todo un partidazo. A la misma hora, pero por el tee del 10 saldrá Pablo Martín, junto con A. Baddeley y R.Davies.

11 minutos más tarde,a la 1:25. por el tee del 10, saldrá Álvaro Quirós que jugará con R.Moore y M.Sim. El último partido en el que juega un español, lo he llamado el de los viejos rockeros que nunca mueren, porque Miguel Ángel Jimenez hará partido junto a K.Perry y Fred Funk, jugadores que aunque ya talluditos, siguen teniendo mucho, pero que mucho golf en sus venas. Salen a la 1:58 por el tee de 10.

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Ernie Els, además de ser un grandísimo jugador, también se dedica a diseñar campos de golf al igual que otros grandes jugadores de este deporte, véanse Jose María Olazábal o Severiano Ballesteros. La semana pasada se disputó el BMW Championship en el Campo Oeste de Wenworth, un campo que ha visto pasar por sus calles lo mejor del golf en el siglo XX hasta la actualidad. La victoria final la consiguió Simon Khan con un global de seis golpes bajo par. Si, la victoria con sólo seis golpes bajo el par.

Y entre el resultado ganador y Ernie Els puede que haya una relación ya que fue el sudafricano quien se encargó de remodelar ciertas zonas del campo y adaptar un poco más el recorrido al siglo XXI. Lo curioso del asunto fue ver como Els se encontraba jugando el torneo y se enfrentaba a las reformas que él mismo había diseñado, más aún cuando casi todos los jugadores al unísono se habían posicionado en contra de estas reformas.

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La última vez que Vijay Singh no se encontraba entre los 50 mejores del mundo fue en Agosto de 1992. En esa fecha, Tiger Woods era un chaval de 16 años, sólo habían pasado seis desde que Jack Nicklaus ganara su último Masters y Ryo Ishikawa ni siquiera tenía un año. Desde la semana pasada, volvió a caer de esa posición.

Es la caída más baja de Singh desde que ganara la FedEx Cup en 2008 y además consiguiera arrebatarle a Tiger el número uno del mundo. Desde ese punto ha caido hasta el día de hoy, con 51 años y necesitando casi un milagro para poder jugar el U.S. Open en Pebble Beach el mes que viene. Después de haber jugado esta semana el Byron Nelson y no pasar el corte (73 y 75 golpes) se encuentra en el puesto 59 del mundo.

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En los últimos días algunos de nosotros ya comentamos las ganas que teníamos de que la edición del Masters de Augusta del 2010 comenzase ya, y que gran comienzo ha tenido, y a mi juicio con tres protagonistas principales: Fred Couples, Tom Watson y Tiger Woods.

Fred Couples porque hoy a dormido como líder del Masters de Augusta a sus 50 años con una tarjeta de -6, presentando un único bogey en el hoyo 5. Tengo que reconocer que viendo la lluvia que ayer caía sobre el Augusta National y viendo jugar a Fred Couples sin tacos en sus zapatos, porque juega con unos Ecco Golf Street Premier, me estaba poniendo nervioso, pensando que se iba a pegar un resbalón…Pero no, Fred Couples, no resbaló y logró la mejor tarjeta del día. ¿aguantará el tirón las cuatro jornadas?

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Se habla y mucho de Tiger Woods pero no conviene perder de vista que el mundo no se acaba en él y que hemos venido disfrutando de un grandísimo golf en estos meses que no ha estado compitiendo. Tenemos a muchísimos jugadores que se han preparado durante mucho tiempo y muchos torneos para llegar el jueves y salir a por todas.

Todos estos jugadores están hambrientos de llegar líderes al green del hoyo 18 de Augusta y vestirse la chaqueta verde. Hay muchas preguntas que surgen antes de que comience el Masters y muchas historias paralelas a la del todavía número uno del mundo pendientes de desenlace esta semana. Como escenario, uno de los mejores campos de golf del mundo y un torneo Grande. A continuación os comento algunas de ellas.

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Ayer lunes, Ernie Els ganaba el Arnold Palmer Invitational, quizás con más sufrimiento del que el domingo por la tarde nos podíamos imaginar cuando llevaba cinco golpes de ventaja, que se veían reducidos, justo antes de la suspensión por lluvia, a tan sólo dos, tras un doble bogey y un bogey a los hoyos 13 y 14 respectivamente. Pero en los hoyos finales disputados el lunes, Ernie Els, aunque no anduvo muy fino de tee a green, si que lo estuvo con su juego corto y con el putter.

Con esta victoria, Ernie Els logra por segunda vez en su carrera el Arnold Palmer Invitational. y lo que a mi juicio es más importante, su segunda victoria en apenas tres semanas. Ernie Els ha pasado por una lesión de rodilla, por el diagnóstico de autismo a su hijo, que le llevó a fijar su residencia en Florida en lugar de Wentworth. Además, Ernie Els en noviembre del año pasado, Ernie Els cambiaba de bola, pasando a jugar ahora la Callaway Tour i(s). Son muchas las circunstancias que ha tenido a su alrededor Big Easy, pero como es uno de mis jugadores favoritos, he dedicado un tiempo a ver lo que dicen sus números ¿queréis saber lo que dicen las estadísticas?

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Dos años sin una victoria, el periodo de tiempo más largo de su carrera. Ernie Els jugó ayer mucho y bien, con toda la presión de haber liderado el torneo durante dos jornadas. Y lo hizo sin un solo bogey en los últimos 23 hoyos del TPC Blue Monster en Doral y con una vuelta de seis bajo par, 66 golpes en total y una victoria con cuatro golpes de ventaja sobre Charl Schwartzel.

Mientras caminaba hacia el 18 levantaba su gorra y sonreía. Parecía casi un alivio la victoria del sudafricano. “Tengo 40 años. Ha sido una carrera dura,” dijo Els. “¡Whew! Se me están poniendo los pelos de punta. Es genial.”

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