Golf Profesional

Sucede en todas las disciplinas deportivas. Un jugador, en su mejor momento de forma, consigue alcanzar las cotas más altas de su carrera. En el golf su swing fluye a través de la bola y los putts dejan de ir bien tirados, para, simplemente entrar en el agujero. Su juego evoluciona hasta un momento en el que, aparentemente, nada puede funcionar mejor y se alcanza la cima del Everest. Mantenerse a un nivel tan alto está al alcance de muy pocos y las horas en la cancha de prácticas, los hoyos jugados, las ganas de ser mejor, a veces no son suficientes.

¿Cuánto éxito son capaces de aceptar? Sus casos se repiten cada poco y algunos de ellos llegan a acaparar titulares. Otros, sin embargo, caen en el más profundo olvido. Se trata de lesiones invisibles, en las que nada en particular empieza a fallar. Los psicólogos deportivos han aparecido como la cura en este tipo de situaciones pero echando la vista atrás, podemos ver que no siempre se obtienen buenos resultados.

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Desde Mark O’Meara, pasando por Tom Lehman, David Duval, Phil Mickelson, Jim Furyk y terminando en Dustin Johnson. Los jugadores que han acompañado a Tiger tanto en Ryder Cups como en Presidents Cups son más que considerables, y salvo en ocasiones puntuales, nunca se ha encontrado la fórmula mágica. El objetivo era claro: conseguir una pareja que compensara los defectos que pudiera tener Woods ese día a la perfección, y que se impregnara del talento del mejor jugador del mundo. Buscar una máquina de hacer birdies, recuperar golpes y, sobre todo, atemorizar a cualquier rival que osara enfrentarles. Un estandarte y símbolo del equipo, al más puro estilo Olazábal – Ballesteros.

Durante la Presidents Cup disputada esta semana y que para variar volvió a ganar Estados Unidos, la figura de Tiger ha vuelto a cobrar ese áurea de importancia. Greg Norman encontró una posible fisura y no dudó en intentar filtrar ataques a través de un jugador en mejor forma, Keegan Bradley, y siempre que pudo emparejó a Adam Scott y a su ahora inseparable escudero con el americano. La estrategia era desestabilizar a un equipo que llegaba en mejores condiciones y distraerle de lo verdaderamente importante, que una vez más, se trataba de jugar al golf. A juzgar por los resultados de Woods se podría decir que hasta funcionó. Un balance de tres derrotas y dos victorias son un resultado bastante pobre, aunque consiguiera el punto definitivo para que su equipo se llevara la victoria.

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Ayer he podido leer en varios medios, algunos especializados en golf y varios generalistas, titulares haciendo alusión a la vuelta de Tiger a lo más alto del golf mundial (y vete tú a saber si también del Universo). Para los generalistas, entiendo que les vale cualquier cosa, con tal de vender. El buen titular ya lo tienen garantizado con las dos primeras vueltas de Tiger y su liderato provisional, tras sólo dos jornadas de juego y a falta de otras dos en las que puede pasar de todo.

Para los medios especializados en golf, a decir verdad, esperaba un poco menos entusiasmo. Es cierto que a todos nos gustaría ver que Tiger ha superado la etapa difícil del divorcio y reestructuración familiar, que la separación de sus hijos también es una losa en su cabeza, pero creo que no debemos de caer en la “euforia fácil” y soltar titulares del tipo “Tiger vuelve a ser el que era”. Sin ánimo de ofender a nadie, que aquí cada uno se cuece las habas como puede, creo que todos (yo el primero) a veces pecamos de ser un poco fans “de más”. En este caso, creo que es mejor que enfriemos la cabeza, pensemos y valoremos la situación con un punto de vista algo más analítico y menos de fan.

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Parece que John Daly vuelve a su anterior espiral de autodestrucción. El otrora campeón del PGA Champioship y del U.S.Open ha abandonado el Emirates Australian Open, cuando apenas llevaba disputada poco más de la primera jornada. Esta vez el detonante ha sido un cabreo por haber recibido una penalidad, tras jugar una bola equivocada en el bunker del hoyo 10.

Parece ser que un cámara allí presente sabía que la bola que Daly se disponía a golpear no era la correcta, pero no le avisó de que iba a cometer una infracción. Daly ejecutó el golpe con la bola equivocada y luego le advirtieron del error, con la penalidad correspondiente de dos golpes. A decir verdad, más de uno nos habríamos cabreado en una situación similar (ya podía haber avisado el cámara). Aunque no menos cierto es que la actitud de Daly tras el asunto, es injustificable. La ira le ha hecho perder los papeles, mejor dicho todas las bolas que llevaba en su bolsa.

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A diferencia de otros deportes, el golf es un deporte que entre golpe y golpe deja amplias pausas para sacar conclusiones. La acción no transcurre en unos pocos segundos y los fallos pueden comenzar desde el momento en que un jugador impacta a la bola o desde que comienza a pensar en el siguiente impacto. La actitud y los pensamientos son una parte tan importante como la ejecución del movimiento.

Desde el punto de vista de la retransmisión de un partido, estamos acostumbrados a un formato basado en un golpe detrás de otro, intercalando publicidad. Hace unos días, Golf Channel apostó por una nueva alternativa aprovechando las oportunidades que ofrece Internet, llamada “Social Media Saturday”. Se basa en que el comentarista ofrece sus opiniones y perspectivas vía Twitter desde el propio campo y a pocos metros de la acción.

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Hoy comienza la escuela de calificación (Q-School) para el PGA Tour 2012. De todos los jugadores que probarán suerte a lo largo de las cuatro fases de la escuela, solo 25 conseguirán la tarjeta para el PGA Tour y tampoco podrán tener acceso a todos los torneos del año. Historia muy parecida a la que sigue el Nationwide Tour, aunque con algunas excepciones.

Es inevitable sentir algo de lástima cuando leemos los nombres de los jugadores que ocupan puestos más bajos al 125 en la Lista de Ganancias. No mantendrán su tarjeta para el año siguiente y tendrán que recurrir a otras vías para conseguir el dinero suficiente para clasificarse. La realidad, sin embargo, es algo distinta a lo que podemos pensar desde fuera. Este año el jugador que ocupe el puesto 126 habrá ganado más de 600.000 dólares, lo que en el estado actual de la economía es todo un privilegio, y si bien es cierto que perderá su status en el PGA Tour sí podrá seguir jugando algunos torneos durante el año siguiente, con las consecuentes oportunidades de ganar el dinero para clasificarse que ello conlleva.

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Durante el día de ayer Luke Donald confirmó su participación en el Children’s Miracle Network Classic. La razón se llama Webb Simpson y su casi seguro top10 en el The McGladrey Classic; el obejtivo a conseguir es la lista de ganancias del PGA Tour. El jugador que más dólares gana cada año es, en la mayoría de los casos, el más regular del mismo y el jugador inglés no quiere perder un premio que está moldeado a la forma de su swing.

Existen tres premios en el golf profesional que demuestran, a grandes rasgos, quién ha dominado el juego durante una temporada: el Ranking Mundial, la Orden de Mérito Europea (Race to Dubai) y la Lista de Ganancias del PGA Tour. En la actualidad Luke Donald lidera las tres pero, ¿por qué no se siente un dominio abrumador? A muchos nos alegró que Luke anunciara su presencia en Florida la semana que viene pero también nos extrañó. ¿Es propio de un número uno acudir al último torneo del año para asegurarse la lista de ganancias?

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El golf siempre ha guardado un rol secundario para el caddie. El hombre que lleva la bolsa del ganador, le aconseja y sólo en momentos puntuales y de máxima tensión puede llegar a tener un papel verdaderamente protagonista en la función final. Durante la última jornada del Bridgestone Invitational, disputado en el Firestone Country Club, pudimos ver como un caddie era capaz de hacerle sombra a su propio jugador. Lo que sucedió fue que Adam Scott ganó un World Golf Championship por nada menos que cuatro golpes de ventaja y una superioridad insultante, sin embargo, la noticia es que Steve Williams consiguió su octavo triunfo en el mismo torneo.

Ser el caddie de Woods te permite algunas licencias, básicamente más minutos en antena que a cualquier compañero de profesión. Williams no ha sido, durante todos estos años, alguien a quien le gustara acaparar los focos y seguro que en alguna ocasión se ha mordido la lengua, escondido un gesto o soltado un improperio para sí mismo. Oportunidades de hablar no le han faltado, incluso justo después de haber sido despedido, pero hasta que ayer Scott embocó el putt que le daba la victoria no había escuchado a Williams hablar tan directamente de sí mismo.

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Según una información a la que tuvimos acceso en el día de ayer, los jugadores que iban a participar en el torneo del Aymerich PGA Tour de España 2011, que se tendría que estar disputando este fin de semana en Golf del Sur (Tenerife), han recibido un mensaje de correo electrónico en el que se les indica que envíen el justificante de compra del billete de avión que tenían comprado para desplazarse a la isla, ya que la PGA de España se hará cargo del importe del mismo.

Se trata de una medida que parece lógica, tras la sorprendente cancelación del torneo de Golf del Sur. Sin embargo, si uno se pone a sumar y tiene en cuenta que hay 120 jugadores en el torneo, a poco que cuesten los billetes (pongamos de media 200€, por ejemplo), la medida puede suponer una carga de 120×200=24.000 euros. Si no se hace cargo un tercero, en el caso de que fuera una tercera parte la responsable de la cancelación, o si no hay un seguro que pueda cubrir esta circunstancia, el coste de esta medida lo tendrán que soportar las arcas del colectivo de profesionales asociados de la PGA de España, hayan jugado o no.

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