Circuito Europeo

Se desconocen los motivos por los que, cada ciertos años, un grupo de jugadores de un mismo país empiezan a destacar de manera sobresaliente sobre el resto. Como si de la Teoría de la generación espontánea se tratara, empiezan a copar los primeros puestos de grandes competiciones internacionales, acumulan premios y sientan cátedra. El deporte español ha estado viviendo este tipo de fenómeno durante los últimos años, en disciplinas como el fútbol, baloncesto o tenis.

Sí sabemos algunos factores que ayudan a que se desencadene el éxito entre un grupo de jugadores. El primero y más claro de ellos es un referente, un líder. En el caso del golf sudafricano esa persona fue en su día Gary Player, y sus escuderos Ernie Els y Retief Goosen. Entre los tres ganaron nada menos que catorce majors (nueve, tres y dos respectivamente) y no solo representaron el mejor golf de su país, sino posiblemente el mejor fuera de los Estados Unidos.

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La progresión que vemos habitualmente en un profesional es que, después de muchos años entrenando al máximo nivel, llega al momento cumbre de su carrera ganando un major. No parece haber sido el caso de Darren Clarke. El norirlandés, después de estar a punto de retirarse la temporada pasada al firmar 81 impactos en el torneo Hassan II (Marruecos), decidió parar a mitad de temporada para descansar y volver con más ganas a la competición. No le fue nada mal. Ganó el Iberdrola Open en Mallorca y el Abierto Británico en Sandwich (Inglaterra). Sus resultados llegaron después de haber parado la maquinaria.

El resto de la temporada nadie esperaba que volviera a ganar. Había sido su año de más éxito y ganar un major requiere un doble trabajo: el que te lleva a la victoria y el que viene después de ella. Muchos se sobrecargan de éxito y no consiguen volver a la élite (David Duval, año 2001). Siguiendo su progresión en contra de los cánones, Clarke ha decidido dar un paso más. Después de ser fotografiado dando buena cuenta de vasos enormes de Guiness, ha decidido mejorar su apartado físico.

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La temporada ha comenzado del mismo modo que la anterior. Louis Oosthuizen ha ganado el African Open e igualado su mejor resultado de la pasada campaña. Mismo campo, mismo ganador y misma cantidad como premio. El East London Golf Club se le da bien al sudafricano, que ha terminado con un resultado global de veintisiete golpes bajo el par del campo.

Parece que lo suyo es competir a base de birdies. Ganó el Open Británico con un resultado totalmente atípico para un major, dieciséis bajo par, y el resto de sus victorias en el European Tour (dos African Open y un Open de Andalucía de Golf) no han bajado de esa cifra. Cuando el campo se muestra vulnerable y los jugadores firman tarjetas bajas, Oosthuizen se vuelve un rival feroz. Esta semana en 72 hoyos ha conseguido 28 birdies y 2 eagles, es decir, casi la mitad de sus hoyos jugando bajo par.

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Peter Uihlein ha elegido pasarse a profesional y jugar en Europa a partir del próximo enero, lo que le ha obligado a abandonar Oklahoma State University. A modo de introducción para los que no os suene familiar, estamos hablando de un ganador de US Amateur, habiendo sido el número uno del golf amateur, además de ser el hijo de una de los grandes de la industria golfística mundial, Wally Uihlein, siendo el CEO de Acushnet.

A todas luces este movimiento no es el que la mayoría de nosotros habríamos pensado para este jugador, ya que le hubiera sido fácil conseguir un número de invitaciones para jugar el PGA Tour en USA y de ahí intentar conseguir la tarjeta del circuito gracias a las ganancias en dichas pruebas. A mi juicio, lo más importante de este movimiento, es que Peter Uinlein se ha decidido a ser un jugador global, curtirse en batallas a lo largo de distintos países y culturas, algo imposible de conseguir jugando sólo el PGA Tour, un moviemiento completamente diferente a los que hasta ahora veíamos en las futuras estrellas norteamericanas.

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Desde que vi como Adrián Otaegui lograba la victoria en la última edición del Campeonato de España Absoluto, celebrado en el Club al que pertenezco, el Real Club de Golf de La Coruña, tenía ganas de escribir sobre su manera de trabajar dentro y fuera del campo de golf.

Vaya por delante que no le conozco personalmente, que algo me han hablado sobre su manera de hacer las cosas, incluida su amistad y admiración por José María Olazábal. Pero no me importa, ya que lo que voy a decir es lo que yo he visto en este joven jugador de 19 años que acaba de lograr la tarjeta para jugar en el European Tour, tras haberle visto por el campo durante el torneo más importante celebrado en nuestro país en categoría amateur.

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En el año 2009 el Circuito Europeo pasó a llamar a la tradicional “Orden de Mérito” como “Race to Dubai”. Eran tiempos de expansión y se supo aprovechar el interés que el golf despertaba en otros países fuera del viejo continente. El objetivo era evidente. Hacer más fuerte el circuito pasaba por mejorar los premios y no dejar que los mejores jugadores europeos emigraran al PGA Tour. No lo olvidemos. Aunque no haya declaraciones en contra por parte de ninguno de los dos circuitos, son competencia, y quien tenga a los mejores del mundo sale ganando.

Los resultados llegaron muy rápido. Desde el año 2005 hasta el 2008 ninguno de los jugadores que ganaron la lista de ganancias pasó de los tres millones de euros. A partir de 2009, Lee Westwood, Martin Kaymer y Luke Donald han sobrepasado los cuatro millones. El objetivo está cumplido con creces, sin embargo, ha conllevado ciertos problemas.

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Con un eagle como el que hoy logró Álvaro Quirós en el 18 del Earth Course de Dubai, todos los golfistas hemos soñado alguna vez. Tras dos golpes potentes y valientes con la madera 3, se planta en el green del 18, un par 5 con un difícil putt que le separa de la gloria de la victoria. Sus rivales, Lawrie y Donald esperan a que el de Guadiaro le pegue a la bola para ver sus opciones. Pepara el golpe, se coloca, golpea la bola y comienza a rodar por la superficie, al antojo de varias caídas letales a lo largo de un viaje “eterno” de unos 10 metros.

El impacto es bueno y eso se nota porque rueda firme la bola, la sensación es inmejorable y a medida que la bola se aproxima al hoyo, un hormigueo invade a Quirós y a los que están viendo ese momento decisivo. Va buena, va buena… y tanto que va buena ¡La bola entra por todo el centro! Levanta los brazos, los abre de par en par y cierra el puño en señal de victoria, choca la palma con su caddy y exultante de alegría se dirige a recoger la bola del agujero. Ya está, así ha ganado el último torneo de la temporada, la Race To Dubai, y logra una victoria que ningún español había conseguido antes.

Nota: Me habría gustado enlazar el vídeo que hay disponible en la web de Golf+ pero el código ofrecen no funciona. Una pena porque merece la pena sólo por los comentarios de los señores Pinedo y Beamonte Gervás al ver como entra la bola de Álvaro.

Enlace | Vídeo original en Youtube

Ya ha sucedido otras veces. Un torneo se disputa a una velocidad determinada, los pares llegan a un ritmo constante y el resultado final parece poder adivinarse a la legua. Entonces aparece un jugador y acelera el ritmo, dejando a sus rivales atrás sin capacidad de respuesta. Rory McIlroy comenzó muy fuerte el UBS Honk Kong Open, con 64 golpes (seis bajo par), mantuvo las distancias el viernes con un 69 y el sábado pisó el freno (70). Mientras el torneo parecía templarse en su última jornada volvió a liberarse y firmó una tarjeta de 65 sin errores.

Sucedió en Augusta y en Congressional, donde ganó el U.S. Open. Cuando Rory empieza a acelerar nadie es capaz de seguirle. Sus golpes pasan a ser de una precisión milimétrica y su estrategia en el campo es la de siempre: a bandera. El conjunto en armonía es casi un insulto para el resto de profesionales por su descaro, su derroche de talento. No hemos podido ver la cara de Grégory Havret mientras observaba entrar la bola que Rory había enviado desde el bunker en el hoyo 18, pero nos la imaginamos perfectamente: incredulidad. También la hemos visto otras veces.

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Comentaba hace unos días, a propósito de las dos victorias seguidas de Sergio García, que hacían falta más victorias de golfistas españoles para seguir manteniendo la ilusión y crear afición entre los españoles en general. Este fin de semana estamos de enhorabuena porque, aunque con algo de emoción y suspense, ha llegado otra más. Esta vez ha sido por obra y gracia de Gonzalo Fernández-Castaño con su victoria en Barclays Singapur Open.

Gonzalo obtiene un premio al trabajo que ha dado sus frutos en estos últimos meses, en los que ha cuajado buenas actuaciones en los torneos en los que ha participado. Anduvo cerca en el Castelló Masters, pero Sergio estuvo intratable, anduvo fino en Valderrama, pero tuvo que esperar hasta Singapur, donde logró la quinta victoria de su carrera.

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