Open Británico

Todo el mundo esperaba que cayera en cualquier momento, que no aguantaría. Si en 42 años no había conseguido llegar a lo más alto en cualquiera de los grandes, ¿por qué iba a hacerlo ahora? ¿Acaso había cambiado algo? Esas voces fueron las que acompañaron a Darren Clarke, campeón del Open Championship, a lo largo de los cuatro días de torneo, mientras él caminaba fuerte y orgulloso por las calles del Royal Saint George’s.

Si estuviéramos ante un jugador con veinte años menos y toda su carrera profesional por delante, los medios hablaríamos de una nueva referencia en el panorama golfístico actual y posiblemente de un futuro aspirante al Olimpo de las leyendas de este deporte. La de ayer fue una exhibición de puro talento y estrategia que iba dejando a cada uno de sus rivales atrás, inmóviles e incapaces de seguir el ritmo de otro norirlandés. Todos esperábamos que en algún momento pinchara y se le desconfigurara la determinación en su rostro pero los hoyos seguían pasando y Clarke se plantó en el green del hoyo 18 sonriendo, sabiéndose ganador y disfrutando del premio más grande que podía recibir por toda su carrera.

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No se recuerda una vuelta en las últimas décadas como la que Tom Lewis, un amateur inglés de 20 años, protagonizó anoche en el Royal St. George’s. Lo que equivale a decir que en el golf moderno ningún jugador aficionado había sido capaz de liderar el The Open Championship con nada menos que cinco golpes bajo el par del campo. La aparición de nuevos talentos en el golf europeo sigue creciendo y la irrupción de Lewis en el torneo más importante del año no hace sino consolidar los cimientos de un futuro más que prometedor para nuestro continente; a su vez, manda un aviso al otro lado del charco: nuestros futuros campeones están jugando hoy aquí.

La otra cara de la primera jornada del Open la protagonizó Thomas Bjorn disfrazado de Rory McIlroy. La venganza es un plato que se sirve frío y el danés ha tenido que esperar más de un lustro para declararle el amor y la guerra a este campo. El mismo donde perdió su gran oportunidad de ganar el Open es el que ayer sufrió las consecuencias de tan amargo final. Dos generaciones separadas por más de veinte años se citaron ayer en el liderato arrastrando historias muy distintas pero con las mismas intenciones: ser los mejores esta semana.

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Ha pasado prácticamente un mes desde que Rory McIlroy levantara con orgullo el trofeo más importante de su corta carrera como profesional: el U.S. Open. Tiempo en el que apenas hemos sabido de él y que suponemos que ha invertido en digerir su gran triunfo. El hecho de que Rory esté situado como máximo favorito en todas las casas de apuestas no se debe tanto a que haya seguido un riguroso plan de preparación para llegar en las mejores condiciones al Royal Saint George’s, sino más bien a la portentosa exhibición que nos dio durante las tres primeras jornadas del Masters y los cuatro días que duró el U.S. Open. No sabemos el estado actual de su juego pero si está a un nivel similar que en los anteriores grandes, no nos imaginamos rival capaz de batirle.

La realidad, sin embargo, suele ser mucho más compleja y el norirlandés se enfrentará a nuevos y complejos problemas mañana cuando salga del tee del 1. En Augusta supo de la dificultad que entraña conseguir un grande y que uno siempre está a medio camino hasta que no ha cruzado la meta. Después del duro golpe siguió un camino por el desierto y demostró que estaba preparado, que sabía agarrarse a la victoria y desembocó en un triunfo aplastante en Congressional. Después de la caída se erigió por encima del resto. El Open Británico le pondrá a prueba a un nuevo nivel: desarrollar su juego con todo un mundo esperando otra victoria aplastante.

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El video que hay en esta entrada pertenece a la Historia del Golf. Corrían otros tiempos, allá por el final de la década de los setenta. En esa época, mientras la escena musical de Manchester revolucionaba las islas británicas, con grupos al frente como como los Sex Pistols, Joy Division o los Happy Mondays, en el golf, la otra gran pasión de los ingleses, causaba furor un tal Severiano Ballesteros. Ese españolito descarado y con carácter, conocido por el sobrenombre de Seve, “Sevi” pronunciaban los guiris, era capaz de hacer magia con una bola y un palo en la mano.

Pegaba golpes imposibles desde cualquier parte del campo, con trayectorias no imaginadas antes por ningún jugador y, sobre todo, con una pasión que contagiaba al público y llegaba hasta los hogares de los miles de espectadores que presenciaban atónitos, un espectáculo sin igual. De origen humilde, desde Pedreña consiguió subir a lo más alto hasta batir al mismísimo Jack Nicklaus. Se convirtió en un mito viviente. Disfruten del video de Seve Ballesteros pegando a la bola desde un aparcamiento, tras una escapada de calle tremenda, en el Open de 1979 Golf artesano, golf puro, mejor dicho, pura magia.

PD: Por si acaso a alguien se le escapa, este fue el primero de los cinco majors que ganó Severiano Ballesteros.

Video | Youtube
Vía | Twitter de Enzolake

A través de Waggle Room llego a The Golf Majors, una web, que recopila los resultados de aquellos jugadores que cada temporada han conseguido pasar el corte en los cuatro grandes: Masters, US Open, The Open y PGA Championship.

Una de las cosas que más me llama la atención es el pequeño número de jugadores que acaba pasando el corte de los 4 grandes, esta temporada tan sólo han sido 10 jugadores los que lo lograron, el año pasado 12 y si sigo mirando hacia atrás, la temporada que más jugadores pasaron el corte en los cuatro grandes desde 1960 es el año 2000, donde llegaron a pasar los cuatro cortes un total de 19 jugadores.

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El cambio que hizo Tiger Woods la semana pasada en su bolsa ha traído mucho revuelo, no sólo porque llevaba prácticamente toda su carrera como profesional con el mismo putter, sino que además se atrevió a rectificar en mitad del Open Británico ante lo que pareció una decisión no demasiado acertada. Es sólo el cambio de un palo pero se trata de la bolsa de Tiger y no hay ninguna otra bolsa que sea más analizada que la del número uno.

Los profesionales cambian de putter constantemente, muchos de ellos todas las semanas. Durante este mismo British Open, Ian Poulter comentaba en su twitter que era probablemente el momento para cambiar su putter. Algunos ya no sólo cambian de modelo sino que además lo hacen de tipo de putter. Sergio estuvo luchando por un Open Británico con un belly putter y hemos visto a Vijay Singh con todos ellos, incluyendo los llamados putter escoba. ¿Cuándo es un buen momento para cambiar de putter?

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Que Sergio García no está en su mejor momento de juego es algo evidente, sólo hay mirar sus resultados y la ausencia de victorias. Además, no es ningún secreto que no está en su mejor momento emocional. Puede llamarse falta de objetivos, motivación o incluso sentido en este punto de su carrera. Al final de la segunda jornada del Open Británico estalló, después de haber llegado a estar con cuatro golpes bajo par y terminar con tan sólo dos bajo par.

“El problema es saber cuánto tiempo aguanto así. Ya se verá. Siempre hay otras opciones. No es una cuestión de hace dos meses. Yo voy a seguir hasta que el cuerpo me diga basta, aunque espero que este momento nunca llegue.” Sergio insinuó por primera vez una retirada, algo que debería haber sido noticia en todos los medios de todos los países y no lo ha sido. ¿Por qué? Porque, tristemente, es algo que no se ve de una forma descabellada.

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La semana pasada Ian Poulter sorprendió a muchos con unas declaraciones en las que, quizá en broma, quizá en serio, afirmaba que la época de dominio americano en el circuito llegaba a su fin, que por fin y después de tantos años, el golf europeo coparía las primeras posiciones del Ranking Mundial.

Una vez terminado el Open, Europa ha sido segunda pero esta vez por detrás de Sudáfrica. Bien es cierto que los europeos han ocupado muchos de los primeros puestos y que Lee Westwood y Paul Casey tuvieron las pocas oportunidades que dejó Louis Oosthuizen, sin embargo, ha habido otros americanos bien posicionados: Sean O’Hair, Nick Watney, Dustin Johnson, Rickie Fowler y JB Holmes.

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Posiblemente Tiger Woods llegara a Saint Andrews pensando, como muchos de nosotros, que podía ganar el British Open. Una vez finalizado y habiendo empatado en el puesto número 23, es muy posible que supiera por qué no lo había ganado: el putter.

No hablo ya de los motivos que le llevarían a cambiar de putter y dejar de un lado su Scotty Cameron para volver a usarlo en mitad del torneo, sino de su movimiento, confianza con el palo o cualquier factor que tenga que ver sólo con él y no con el material utilizado. El jugador que era capaz de meter cualquier putt no tuvo su mejor versión en Saint Andrews y si por algo se ha caracterizado Tiger no ha sido especialmente por la mediocridad en los greenes.

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