Sergio García

Desde el bunker, a unos 70 metros de bandera, Graeme McDowell pega a la bola con su gap-wedge limpia. La bola sale descontrolada hacia las gradas y después de rebotar termina a escasos metros de bandera. Birdie. No era la primera vez que ocurría esta semana. En el hoyo 12 consiguió un hoyo en uno, al igual que Sergio García, ganando tres noches al año para el resto de su vida en uno de los mejores hoteles del mundo, el Emirates Palace Hotel.

El norirlandés lleva una carrera espectacular y no sólo por sus títulos. Este golpe bien podría sumarse a su lista de nueve hoyos en uno y tres albatros. No le vendría mal poner en su gorra un trébol de cuatro hojas, si no lo tiene ya dentro del bolsillo.

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En Fuera de Límites | El albatros de Graeme McDowell ya forma parte de la historia de Valderrama

El Sony Open disputado en Hawaii finalizó con la victoria de Johnson Wagner, o como ha sido apodado después de dejarse bigote: “Mr. Mo” (mustache). Trece golpes bajo el par fueron suficientes para mantener al margen a Carl Petterson, Sean O’Hair, Harrison Frazar y Charles Howell III. El caso de este último jugador es, cuanto menos, peculiar. De gran promesa del circuito pasamos a no saber nada de él durante años, y desde el silencio, está trabajando duro para llegar de nuevo a la victoria.

Howell se hizo profesional en el año 2000 y su primera victoria llegó pronto, tan sólo dos años después, en el Michelob Championship. Por entonces tenía veintitrés años y su nombre sonaba con fuerza junto al de un tal Sergio García, como jóvenes armas para interrumpir el reinado del gran Tiger Woods. Las expectativas, como en la mayoría de los casos, recayeron en los hombros de un chico que no estaba ni mucho menos preparado para tal responsabilidad, y su juego lo notó.

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Por estas fechas del año pasado os contábamos que Sergio García estaba desconectando de la temporada jugando al poker en las Bahamas. En un momento en que prácticamente no existe un parón oficial de torneos y los jugadores pueden estar jugando los doce meses del año, muchos buscan desentenderse de todo aquello que tenga que ver con el golf. Hemos visto a jugadores practicando deportes de invierno, acuáticos y, como es el caso de Sergio, otras aficiones que no pueden practicar habitualmente.

Este año Sergio no ha querido ser menos y ha competido en el Poker Stars Caribbean Adventure, uno de los torneos más prestigiosos del circuito. Cuando finalmente perdió sólo quedaban cincuenta jugadores en el evento principal y pudo llevarse 35,000 dólares. No será probablemente mucho para él pero seguramente habrá disfrutado más de ganar éstos que el equivalente en un torneo de golf (no hubiera llegado al top-10).

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No es ningún secreto que la actitud en el campo es fundamental para lograr buenos resultados. Ser positivo tras un mal swing puede llegar a ser tan importante como días enteros practicando detrás de los focos. ¿Cuál es esa actitud necesaria para impulsar el juego? ¿Hay de verdad un momento interior durante una vuelta en que se gana o se pierde un torneo? No es una pregunta sencilla puesto que de todos los jugadores que han conseguido llegar a la victoria, algunos se infringían verdaderos castigos a lo largo de sus vueltas, mientras que otros parecían jugar de una forma tan inconsciente como el respirar.

Azahara Muñoz está mucho más cerca de este último tipo que del primero. No es difícil adivinar que ella disfruta jugando, ni siquiera su gran concentración en ciertos momentos es capaz de despistarnos. Podemos imaginárnosla desde pequeña repitiendo su swing, agresivo pero a la vez delicado, mientras sonríe entre golpe y golpe. Cualquier entendido en la materia afirmaría que su actitud en el campo es excelente y muchos nos alegramos sólo con verla jugar. Transmite entusiasmo y pasión por lo que hace. Del mismo modo que ella camina por el campo podemos seguir imaginando su siguiente golpe, su siguiente putt dentro del hoyo.

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Viendo las reacciones de las últimas horas, tras la victoria de Sergio García en Valderrama, en lo que viene siendo su segundo triunfo en apenas una semana, parece que esta es una de las claves para la promoción del golf español. Algo olvidada teníamos esta sensación de ver ganar a un peso pesado del golf español y a la vez otro de los nuestros de segundo, aunque en el último año hemos visto más victorias de los de aquí, pero que quizás no han generado tanto interés en el público en general.

Sergio García es desde que empezó su carrera, el jugador profesional español qué más interés genera alrededor del todo el mundo, para bien o para mal, y los medios generalistas lo saben. Estos, a los que sólo les valen este tipo de victorias, este fin de semana han publicado portadas y noticias, con la información de las triunfos en Castellón y Valderrama, poniendo al alcance de muchos españoles no relacionados con el golf, una gesta deportiva de primer nivel. Esto está genial.

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El pasado sábado, relataban en Tengolf cómo Sergio García había pegado una bola que reposaba en un muro de piedra, con los pies metidos en el agua. Espectáculo el que daba Sergio, que bien puede recordar a esos momentos de Seve pegando de rodillas o jugando desde un aparcamiento. Valiente y tratando de agradar al público, a la vez que intentaba salvar un par, que finalmente fue un bogey.

Yo no estuve allí para verlo, pero en mi archivo fotográfico golfístico personal, encontré una imagen de lo que más o menos estaba viendo Sergio García en ese momento, dejando clara la perspectiva del golpe que tenía delante de sí en ese momento. Es de hace tres años, cuando cubrí el último Volvo Masters que se jugó en el magnífico escenario de Valderrama y fue utulizada recientemente en en oto blog, lo que me ha recordado mi paso por ese bello rincón del hoyo 17 en el campo de Sotogrande.

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Hace una semana Sergio cerraba el círculo. Dentro se quedaban un montón de malos recuerdos, golpes de más, horas a solas… Muchos serán los que digan hoy, definitivamente, “Sergio García ha vuelto” y no les falta razón, la forma en que ha alcanzado la victoria ha sido más propia de una conquista que de un reencuentro. Sin embargo ayer, después de conseguir el par en el hoyo 18 y ganar el Andalucía Valderrama Masters, el español dejaba en rueda de prensa entrever algo mucho más interesante a la pregunta de si por fin había vuelto a la élite: “Soy el mismo de hace tres semanas”.

Han sido algo más de dos años en los que un jugador con una capacidad innata para pegar a la bola se arrastraba por los mejores campos del mundo. Era capaz de dar buenos golpes, seguía creando oportunidades de birdie y ofreciendo espectáculo en sus vueltas. Sus tarjetas, por otra parte, reflejaban números impropios de su juego. Ayer consiguió su segunda victoria en dos semanas, en un campo con el que arrastraba cuentas pendientes. Algo ha cambiado o más bien, evolucionado dentro de Sergio y ahora su juego puede desparramarse cada vez que comienza una vuelta. Se han roto las cadenas, se ha liberado su juego.

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Primera jornada del Andalucía Masters finalizada. Sergio García ha llegado después de ganar el pasado domingo en Castellón por nada menos que once golpes de ventaja y se enfrentaba a un nuevo reto: Valderrama. El golf es capaz pegar golpes de humildad al más duro de los contendientes. En el caso del mejor campo que tenemos en España esa máxima se hace más fuerte que nunca, se reivindica. Son hoyos que te exigen un golpe concreto, un vuelo de bola determinado y la más mínima de las imprecisiones te hace pagar peaje. Sumémosle el viento, la lluvia intermitente volando paralela al suelo y unos greenes blandos. Una carrera de fondo.

He tenido la suerte de comprobar de primera mano el estado del juego de Sergio, acompañándole durante la mayor parte de su vuelta, y ver cómo está tratando a la bola. Un torneo posterior a una victoria suele ser difícil de afrontar anímicamente, por ello no solemos ver muchas victorias consecutivas. Su resultado es de un golpe bajo el par, a cinco de Richie Ramsey, pero lo visto en el campo no se ha correspondido exactamente con esos números.

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Dos años, trecientos cuarenta y ocho días. Es el tiempo que ha pasado desde que Sergio García ganara el HSBC Champions. Ese mismo año 2008 conseguía ganar el The Players Championship en Mayo, el Castelló Masters por estas fechas y quedaba en segunda posición en el The European Open, el The Barclays, el The Tour Championship y el PGA Championship. Dos victorias y cuatro segundos puestos. A veces es complicado resistirse a imaginar qué hubiera sucedido si esos subcampeonatos se hubieran transformado en victorias. A veces es cuestión de detalles, ¿no? Entre otras cosas, hubiera supuesto la victoria en un major y en la lista de ganancias del PGA Tour.

Una temporada con esos números es capaz de ridiculizar a la del hoy número uno del mundo, Luke Donald, que también tiene sus récords. Sin embargo lo que pudo ser el mejor año de una carrera como profesional se quedó en nada y nos dejó a todos con un regusto amargo, preguntándonos qué había fallado, qué faltaba. Lo que pudo ser un año de alegrías y celebración abrió un círculo de preguntas, mala suerte y demasiados golpes.

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