Hace ya más de un cuarto de siglo de una de las jornadas de domingo más grandes de la historia del golf, que no es otra que la última jornada del Masters de 1986 en la que finalmente Jack Nicklaus conseguiría su sexta chaqueta verde frente a jugadores como Greg Norman o nuestro Severiano Ballesteros.
El Masters ya está a las vuelta de la esquina, tan cerca está, que la app del Masters para Iphone ya se ha actualizado, app que ya el año pasado recomendábamos desde Fuera de Límites, donde esperamos poco a poco ir sintonizándoos en modo Masters con este vídeo.
De izquierda a derecha: Arnold Palmer, Ben Hogan y Jack Nicklaus.
El año 1960 es llamado en ocasiones el “Año Dorado del Golf” (“Golf’s Golden Year”). Aquel verano Arnold Palmer, Jack Nicklaus y Ben Hogan compitieron en el Masters de Augusta y el U.S. Open, dando lugar a uno de los mayores espectáculos que se recuerdan. Nicklaus todavía no había ganado un solo grande y jugaba con un descaro insultante para jugadores más veteranos como Hogan, que por contra ya había ganado nueve majors y era toda una institución en Estados Unidos. El contraste entre ambos y que el ganador de los dos torneos fuera al final Arnold Palmer han hecho que se escriba más sobre aquel verano que de muchos otros grandes jugadores.
“The Eternal Summer” (“El verano eterno”) o el primer documental que la HBO produjo sobre el golf en 2008 (“Back nine at Cherry Hills”) son sólo un ejemplo de la repercusión de aquellos dos torneos. Su eco en la historia del golf no hubiera sido tan grande si Nicklaus o Palmer no hubieran ganados tantos majors posteriormente, por lo que en la época era difícil calibrar su relevancia. Su leyenda creció a medida que continuaron ganando.
Dicen que a partir de los cuarenta años el rendimiento de un jugador profesional empieza a bajar paulatinamente. Los músculos ya no responden siempre a las mismas órdenes, los viajes son un poco más largos y no existe tanta ambición como cuando se cumplían los treinta. Llevar una vida más tranquila y pasar tiempo con la familia son costumbres más habituales. Casi la totalidad de jugadores de élite bajan su rendimiento a partir de esa edad, en el que unos años sin apenas respirar dejan paso a un calendario controlado: es el blues del jugador de golf. Ernie Els, Vijay Singh o Retief Goosen son algunos ejemplos recientes.
Hay excepciones. Hay jugadores que son capaces de mantenerse competitivos, luchando contra el tiempo y las normas. Cumplen el mito de que los viejos rockeros nunca mueren e incluso son capaces de, en un pico de rendimiento, ganar como nunca lo habían hecho. Jack Nicklaus ganó el Torneo de los Maestros, su último Masters, a la edad de 46 años. Darren Clarke decidió hace unos meses que era demasiado pronto para retirarse y terminó una semana de verano en Royal Saint George’s besando la jarra de clarete. Hay excepciones a la regla, y luego está Miguel Ángel Jiménez.
El número de golfistas activos comienza a tener una tendencia descendente y algunos organismos, como la PGA de América, la USGA o la misma Real Federación Española de Golf se ponen manos a la obra en forma de campañas de atracción de nuevos aficionados. La mayoría de ellas al más puro estilo del marketing, es decir, que entre bien por los ojos y los bolsillos. Mientras tanto, el que hasta ahora está considerado el mejor jugador de la historia se sienta en el sofá de su casa y tiene una idea.
¿Cuál es el principal problema que plantea el golf a los principiantes? Su dificultad. La inversión inicial de horas no siempre devuelve unos resultados acordes a un gran esfuerzo y han sido muchos los que se han quedado en el camino de jugar asiduamente. ¿Cómo solucionamos el problema? Haciendo más fáciles los campos, adaptándolos a los principiantes. Esto supone: vueltas de 12 hoyos, impartir penalidades por juego lento, un recorrido con muchos menos metros y un diámetro mayor de los hoyos en los greenes. Jugar al golf en un par de horas significa poder ir al campo más veces, es decir, practicar más y enganchar a más jugadores.
Para muchos jugadores, la mejor tradición de todas las que envuelven al Masters de Augusta es la Cena de los Campeones (oficialmente conocida como The Masters Club). Uno de ellos es Jack Nicklaus, para quien esta cena “representa los valores del golf pasando de generación en generación”. Celebrada desde 1952, sólo los antiguos campeones son invitados.
Phil Mickelson ha sido el encargado de elegir el menú para esta edición por ser el último ganador del torneo y ha querido rendir homenaje a Severiano Ballesteros, lamentando su ausencia en esta edición del Masters, y ambientando la cena con una temática muy española: paella, gazpacho, solomillo de ternera con queso manchego, tortilla de patatas y tarta de manzana con helado.
Las redes sociales se han hecho eco de la noticia y muchas personas han querido honrar a Seve, que cumple el próximo 9 de Abril (Sábado) cincuenta y cuatro años, cambiando su avatar y hablando del gran campeón bajo el hashtag #VaPorTiSeve
El video que hay en esta entrada pertenece a la Historia del Golf. Corrían otros tiempos, allá por el final de la década de los setenta. En esa época, mientras la escena musical de Manchester revolucionaba las islas británicas, con grupos al frente como como los Sex Pistols, Joy Division o los Happy Mondays, en el golf, la otra gran pasión de los ingleses, causaba furor un tal Severiano Ballesteros. Ese españolito descarado y con carácter, conocido por el sobrenombre de Seve, “Sevi” pronunciaban los guiris, era capaz de hacer magia con una bola y un palo en la mano.
Pegaba golpes imposibles desde cualquier parte del campo, con trayectorias no imaginadas antes por ningún jugador y, sobre todo, con una pasión que contagiaba al público y llegaba hasta los hogares de los miles de espectadores que presenciaban atónitos, un espectáculo sin igual. De origen humilde, desde Pedreña consiguió subir a lo más alto hasta batir al mismísimo Jack Nicklaus. Se convirtió en un mito viviente. Disfruten del video de Seve Ballesteros pegando a la bola desde un aparcamiento, tras una escapada de calle tremenda, en el Open de 1979 Golf artesano, golf puro, mejor dicho, pura magia.
PD: Por si acaso a alguien se le escapa, este fue el primero de los cinco majors que ganó Severiano Ballesteros.
Para los amantes de los análisis del swing, bienvenidos al paraíso. Aquí tenéis un video que han preparado en Golf Digest mostrando los diferentes movimientos de Tiger desde que empezó como profesional hasta la actualidad. El primero de ellos fue Rudy Duran, que comenzó a enseñar a Tiger cuando tenía cuatro años. John Anselmo fue su segundo profesor, desde que Tiger tenía diez años hasta que cumplió los diecisiete, en que Butch Harmon entró en escena y donde prácticamente todos le conocimos.
Para concluir una gran opinión sobre su swing del que mejor ha jugado a esto, Jack Nicklaus: “Cuando Tiger comenzó no había nada mecánico en él. Ahora juega mediante mecánica pero me he dado cuenta de que cuando comienza a cometer errores, instintivamente vuelve a jugar por los sentidos. Cuando realmente tiene que ganar algo, el toque y la sensibilidad que produce le llevan a unos resultados increíbles. No hay nada mecánico en él cuando está bajo presión. Esa es la forma en que debería jugar siempre.”
Se acerca el U.S. Open y aunque veo a Tiger algo mermado en su juego como para ganar, no me atrevo, ni muchísimo menos, a descartarle para la victoria. Para algo es el número uno del mundo y puede que se convierta en el mejor de la historia. O puede que no. He visto una estadística que compara, en la medida de lo posible, las carreras de Woods y de Jack Nicklaus (el mejor de los mejores hasta que alguien lo demuestre) y he decidido compartirla con vosotros para ver qué opináis.
¿Cuántas veces ha surgido este debate? Muchísimas. Es probable que nunca haya una respuesta, son épocas distintas y situaciones, a todos los niveles, contrarias. No hay más que ver lo que ha tenido que pasar Tiger durante este año… En cualquier caso me parece interesante comparar los números y, en este caso, los oponentes que tuvieron cada uno. Y es probable en que coincidáis conmigo en que, si dejamos a un lado a los propios protagonistas (Tiger y Jack) y miramos a sus oponentes, el “oso dorado” lo tuvo mucho más complicado que Woods. Estos son los oponentes a los que se han tenido que enfrentar ambos jugadores y que consiguieron ganar más de dos Majors:
Por fin, en el año 2016, el golf será deporte olímpico. Lo que no sabemos en qué campo se disputará ya que Río de Janeiro, aunque una magnífica sede para los Juegos, no se caracteriza por tener una concentración de campos de golf de renombre y que a priori cubran todas las necesidades que puedan surgir en unos Juegos Olímpicos.
Hay muchísimas partes interesadas en ser las primeras en diseñar el nuevo campo que acogerá el campeonato. Las firmas más importantes del momento quieren estampar su firma en un torneo que además de ser emocionante a más no poder, es histórico. Sin embargo, no hay ninguna firma tan popular como la que podrían encabezar Jack Nicklaus junto a Annika Sorenstam.
Un gran campeón. Todos admiramos el entusiasmo del que contagió al golf y su imaginación. Nadie ha dado los golpes que él dio. Recuerdo jugar con Ramón Sota (tío de Seve) y Antonio Garrido. Eran muy buenos, pero él dio otra dimensión, hizo que los españoles se aficionaran.
Jack Nicklaus opinando sobre Severiano Ballesteros en una entrevista que le hizo Mario Díaz y que publicó El Mundo.
Casi nada. Que una eminencia del golf como Jack Nicklaus dedique estos elogios al mejor golfista español de todos los tiempos, Severiano Ballesteros, es todo un orgullo para el golf de nuestro país. Estoy de acuerdo con Nicklaus, la imaginación y los golpes de ensueño que ejecutaba Seve en el campo, engancharon a más de una generación al deporte del golf.
