Lee Westwood

No hace muchos años, Lee Westwood estaba prácticamente hundido en el Ranking Mundial. El inglés viajaba por Europa y Estados Unidos como un golfista más, y no como el número uno del mundo. Una gran racha de victorias le llevó a posicionarse cuarto del mundo durante el 2000, para después caer en picado hasta el 266 un par de años después. Muchos creímos que había tocado techo, que no se superaría a sí mismo, y nos equivocamos.

Westwood sólo estaba empezando. Como muchos jugadores que llegan arriba, decidió llevar a cabo una serie de mejoras que le hicieron perder gran parte de su juego y confianza pero que al final dieron sus frutos. En una entrevista en The Guardian, Lee respondió a la pregunta que todo el mundo quiere hacerle: “¿Qué has cambiado para llegar a ser el número uno?”

Muchas son las noticias que en los últimos días esta generando Graeme McDowell, entre otras existen fuerte rumores, como comentaba , que dicen que GMac abadona Callaway para irse a Srixon, que recientemente veía como Jim Furyl los abandonaba para irse a Taylor Made.

Pero ni las victorias ni los rumores sobre Graeme McDowell hace que este golfista y sus amigos, Rory McIlroy e Ian Poulter, hayan cambiado un ápice su manera de ser, porque para esos que los seguimos en twitter, este vídeo refleja el cachondeo que se llevan entre ellos, a los que últimamente también se les ha unido , otros de esos jugadores a los que merece la pena seguir, por la naturalidad de sus twitts.

Vídeo Original|

Ni Tiger Woods es el número uno del mundo, ni ha conseguido ganar un solo torneo este año. Sólo dos jugadores habían conseguido reemplazar al “viejo” Tiger en lo más alto del Ranking Mundial: David Duval y Vijay Singh, ambos en su mejor forma. Esta vez ha ocurrido algo distinto, ni Tiger está ni muchísimo menos en un buen momento, ni los jugadores que le han dado caza o están cerca de hacerlo están en un estado de forma espectacular, tan sólo están jugando a un buen nivel.

La presencia de jugadores estadounidenses en los puestos más altos del Ranking Mundial está empezando a brillar por su ausencia, sobretodo teniendo en cuenta el dominio al que nos tenían acostumbrados en los últimos años. Todo indica un cambio de tendencia en el panorama actual, y sino al tiempo. Tanto Tiger como Mickelson, Furyk o Stricker no son unos chavales y dejando a parte excepciones como el gran Rickie Fowler, falta algo de fuerza en el golf americano.

Ya os comentamos en Fuera de Límites que uno de los jugadores con más talento del mundo se había unido al grupo de jugadores que no tendrán la tarjeta del PGA Tour para el próximo año. Se trata de Rory McIlroy, que junto a Martin Kaymer y Lee Westwood centraría sus apariciones en Europa. ¿La razón? Según él, se debe los 15 torneos obligatorios por año que exige el Circuito Americano para mantener la tarjeta.

“Si no juegas bien en Estados Unidos puede llegar a ser un sitio bastante solitario,” dijo McIlroy al finalizar el HSBC Championship, “si no juegas bien en el Circuito Europeo, todavía tienes a tus compañeros para salir.” La opinión de McIlroy es altamente defendible pero no creo que el problema trate de tener más o menos amigos cerca de tu lugar de trabajo. Con cuatro grandes y cuatro World Golf Championship ya se ha cubierto la mitad de torneos obligatorios. Creo que la renuncia de los tres mejores jugadores europeos está más relacionado con que la FedEx Cup no atrae ni a los propios jugadores. O lo que es lo mismo, los jugadores europeos se marchan por la incapacidad del PGA Tour de ofrecer una fórmula de juego atractiva.

Si algo nos demostró Lee Westwood en la Ryder Cup es que no tiene ningún problema en asumir responsabilidades, el inglés no necesita probar a nadie por qué es el número uno del mundo y así lo demostró ayer; abriendo, como con quien no va el asunto, el HSBC Champions con 66 golpes, 6 bajo el par. Ahora se encuentra en segunda posición por detrás de Francesco Molinari, que si también compitió en la Ryder como parte de la élite europea, no lo iba a ser menos en un torneo de estas características.

La mejor parte de este torneo quizá no sea la victoria, sino ver quién será el nuevo número uno del mundo. O quizá simplemente ver la clasificación y echarse a llorar de la emoción. Ahí va un adelanto de lo que pueden ser cuatro días de golf espléndidos: Lee Westwood, Tiger Woods, Luke Donald, Louis Oosthuizen (para los que se hayan olvidado, campeón del British Open 2010), Phil Mickelson, Y. E. Yang, Adam Scott, Padraig Harrington, Retief Goosen, Hunter Mahan, McIlroy y Kaymer. Todos están al par o mejor y tienen sus opciones. No me olvido de Pablo Martín, que comenzó con 68 golpes y está a solo tres de Molinari.

Desde que el pasado 1 de noviembre Tiger Woods cedió a Lee Westwood su puesto de líder indiscutible al frente del World Golf Ranking (clasificación completa), se ha abierto un debate sobre qué jugador realmente debería ser el número 1 del mundo. Las normas del ranking están muy claras y son las mismas para todos, pero parece que no convencen a un buen puñado de aficionados al golf, comentaristas y blogueros. Hay quien pide un sistema de un año, similar al que hay actualmente en el tenis y que Rafa Nadal pidió cambiar (por otro similar al del golf), mientras que otros dicen que el actual es justo.

Sea cual sea el sistema que decida el líder del ranking mundial, pude ver unas cuantas voces que quejándose de que Kaymer tiene un mejor palmarés que Westwood este año y que no es justo que el alemán está por debajo del inglés. Incluso hubo quien dijo que Miguel Ángel Jiménez (que actualmente ocupa el puesto 24) tiene más victorias que éste en 2010 y que por eso debe estar en lo más alto. Si nos centramos y nos dejamos de forofismos ¿Tiene sentido esta clasificación mundial actual? Y voy un poco más lejos ¿Tuvo sentido a lo largo de todo 2010?

Lee Westwood y Rory McIlroy son dos de los mejores jugadores del mundo. Pocos discutirán que ahora mismo están entre los cinco mejores y ambos, además, estarán jugando en el Circuito Europeo la mayor parte del año 2011. Algo que ya hizo Seve en la cumbre de su carrera como golfista se vuelve a repetir con otros dos grandes jugadores, que apuestan por su continente y, por lo tanto, rechazan jugar en Estados Unidos o el que muchos creen el mejor circuito del mundo.

¿Es posible que esto suponga una revalorización del circuito europeo? Quién sabe. Lo que sí es cierto es que ese mito de que en América juegan siempre los mejores del mundo no es tan del todo cierto, ya que en Europa hay también grandes jugadores. Si otros terminan apostando más por el viejo continente podemos estar asistiendo a una descentralización de la élite, que sólo se uniría en los World Golf Championships, la Ryder Cup y los Grandes.

La Ryder Cup ha terminado ya y aunque a muchos no está costando digerir las altas dosis de espectáculo y emoción, la vida golfísitica sigue su curso. La temporada no ha terminado ni muchísimo menos y esta semana se juega uno de esos torneos que, aunque a muchos solo les suene el nombre, puede saciar todas esas ganas que hemos adquirido después de que McDowell y Mahan finalizaran su partido este lunes.

Si tuvierais que escoger sólo un campo en el mundo en el que jugar, muchos escogeríais Saint Andrews. Pues bien, esta semana tenemos golf en la cuna del golf y además con grandes jugadores. Esta semana se juega el Alfred Dunhill Links Championship, que sustituyó en el año 2000 a la antigua Alfred Dunhill Cup, o lo que se conocía por entonces como copa del mundo. Cuando a la copa del mundo (World Cup of Golf) se le dio el estatus que merecía invirtiendo más dinero, la Alfred Dunhill Cup desapareció definitivamente, dando paso al torneo que se juega esta semana.

Cuando el otro día os hablaba de Lee Westwood en el análisis del equipo europeo, recalcaba un dato que muchos no se han parado a pensar todavía. Si consultamos el Ranking Mundial el número 2 está ocupado por Lee Westwood, dejando atrás a un Phil Mickelson que ha tenido tantas ocasiones de ser número uno a lo largo de este año que nosotros nos cansamos de escribir sobre ellas.

La gran duda que me ronda la cabeza respecto al año que viene es: ¿Volverá Tiger Woods a recuperar su mejor nivel? ¿O seguiremos viendo a esta versión a medias? Si Tiger vuelve por sus fueros, el bueno de Lee, al igual que cualquier otro jugador, poco tienen que hacer. Pero no sé por qué, a mi me parece que el problema no es tan sencillo como pulsar un botón y decir: ¡Tiger ha vuelto! Así que podemos estar hablando, por primera vez en mucho tiempo, de un jugador europeo con posibilidades reales de alcanzar el número 1. Sino me equivoco, el que más cerca ha estado en los últimos tiempos es Padraig Harrington, aunque Sergio García también llegó al número 2 en “sus tiempos” (qué tristeza escribir esto último).