Lee Westwood

En el año 2009 el Circuito Europeo pasó a llamar a la tradicional “Orden de Mérito” como “Race to Dubai”. Eran tiempos de expansión y se supo aprovechar el interés que el golf despertaba en otros países fuera del viejo continente. El objetivo era evidente. Hacer más fuerte el circuito pasaba por mejorar los premios y no dejar que los mejores jugadores europeos emigraran al PGA Tour. No lo olvidemos. Aunque no haya declaraciones en contra por parte de ninguno de los dos circuitos, son competencia, y quien tenga a los mejores del mundo sale ganando.

Los resultados llegaron muy rápido. Desde el año 2005 hasta el 2008 ninguno de los jugadores que ganaron la lista de ganancias pasó de los tres millones de euros. A partir de 2009, Lee Westwood, Martin Kaymer y Luke Donald han sobrepasado los cuatro millones. El objetivo está cumplido con creces, sin embargo, ha conllevado ciertos problemas.

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Año 2010, Europa gana la Ryder Cup. Tres jugadores contribuyeron enormemente a la victoria en The Celtic Manor: Ian Poulter, Lee Westwood y Graeme McDowell. Su final de temporada fue espectacular y contaban apariciones en distintos torneos con resultados entre los diez primeros. Estaban llamados a ser fundamentales en el equipo y no defraudaron, jugando incluso por encima de las expectativas depositadas en ellos. Se vistieron de gala para la ocasión.

Sin llegar a estar nunca emparejados entre sí en aquella Ryder, sumaron entre los tres nada menos que diez puntos de los catorce y medio que llevaron a su equipo a la victoria. El caso de Poulter fue el más sangriento de todos, ganando cada partido en el que participó. Fueron los cimientos que Europa necesitaba para esta gran ocasión y sus últimos torneos de 2010 fueron espectaculares. Aquella semana en Gales el golf les puso una prueba que superaron y su juego se desbordó, se hicieron conscientes de que su techo estaba muy alto y las victorias comenzaron a sucederse. Un año después, la situación es muy distinta.

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Ayer por la tarde Hugo Costa, Director de Canal+ Golf, publicaba el twitt que veis en la imagen que ilustra este post. Sergio García decidió hace unos cuantos meses que cerraba su cuenta de twitter, pero como comenté en su momento, tampoco era mucha pérdida por el escaso uso que este hacía de ella.

Sergio García tiene todas las cosas necesarias para tener una legión de seguidores fieles, tiene talento, le pega a la bola como muy poquitos pueden, en su haber tiene importantes victorias por todo el mundo ,pero tampoco podemos negar, que Sergio García haya dado motivos, para que tenga también un nutrido número de críticos. Y quizás esto es lo primero que tendría que haber pensado antes de abrir una cuenta en twitter.

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Hoy comienza en el Congressional Country Club la 111 edición del US Open, un US Open que esta vez no contará con la presencia de Tiger Woods, ganador en tres ocasiones (2000, 2002 y 2008) pero su ausencia no implica que en los próximos días no vayamos a presenciar un US Open emocionante, porque si hay algo que tiene el abierto de Estados Unidos este año es que se presenta como uno de los más abiertos de los últimos años.

Si para buscar un favorito miramos al ranking mundial nos encontramos con tres jugadores europeos, Luke Donald, Lee Westwood y Martin Kaymer, donde tan sólo este último sabe lo que es ganar un grande, pero si nos fijamos en lo visto en lo que va de temporada, quizás Luke Donald sería el que más papeletas tendría, sin embargo un campo tan largo como el Congressional no favorece al inglés, pero su increíble juego corto, así como su putt, podrían ser armas más que suficientes para llevarse su primer grande.

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El golf nos regaló ayer uno de esos días que recordaremos durante mucho tiempo. Ver un cara a cara tan directo entre los dos mejores jugadores del mundo es más habitual en otras disciplinas como el tenis o el fútbol, pero ayer Donald y Westwood se citaron ante su rival más fuerte y su principal motivación para ser mejores. Es probable que no estuviéramos ante uno de esos grandes duelos históricos que protagonizaron leyendas de este deporte, como Palmer contra Nicklaus, pero ambos sabían que tenían delante la otra cara de la moneda, la línea que les separaba de ser llamado “el mejor del mundo” y además, la victoria.

Cuando un torneo se gana con un resultado global de seis bajo par tendemos a pensar que las condiciones del mismo han sido atroces. Hemos podido ver varios U.S. Open con resultados más bajos y normalmente otro de los Grandes, el Masters de Augusta, cuenta con menos doblebogeys al final de los 72 hoyos. El BMW PGA Championship se ganó en estas cifras y nos habla muy claro sobre el campo donde se jugó. Wentworth no estaba en las condiciones más duras posibles pero sus profundos bunkers, sus árboles rodeando las calles y unos greenes a veces estrechos y duros hicieron estragos entre los mejores jugadores del mundo.

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El Augusta National Golf Club es el encargado de organizar cada año el Masters de Augusta, el U.S. Open va a cargo de la USGA (United States Golfers Association), el Open Championship de la R&A (Royal & Ancient Golf Club of Saint Andrews) mientras que el PGA Championship viene a cuenta de la PGA of America. El PGA Tour ha sido el circuito dominante en el golf mundial durante los últimos años y también el que más dotación posee en premios a lo largo de cada temporada, por lo que es lógico que muchos de sus torneos se hayan creado un nombre a lo largo de estos años; tal es el caso del Phoenix Open, el Pebble Beach National Pro-Am, el Arnold Palmer Invitational o el The Memorial.

El prestigio de estos torneos no quita que el PGA Tour necesite algo más, un torneo que represente la cabeza del león y en definitiva a todos los jugadores que lo conforman. Es en este punto donde a muchos les encanta apodar al The Players Championship, que otorga al ganador un premio de 1,700,000 dólares, como el quinto Grande.

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Lee Westwood celebró su cumpleaños consiguiendo la victoria en el Indonesian Masters el pasado fin de semana, revalidando también el honorífico título de jugador número uno del mundo. A muchos kilómetros de distancia Luke Donald perdía la posibilidad de conseguir por primera vez en su carrera tal posición en el Ranking Mundial, al no ser capaz de derrotar en el playoff del The Heritage a Brandt Snedeker.

Es la segunda vez que Westwood consigue alcanzar el número uno del Ranking Mundial y el panorama actual del golf profesional nos deja entrever que puede no tardar demasiado en perder su puesto, o volver a recuperarlo a las pocas semanas. Esta situación se ha dado muchas veces en el pasado, siendo Greg Norman el jugador que más veces ha revalidado esta posición (11 en total), seguido muy cerca de Tiger (en 10 ocasiones) o incluso Severiano Ballesteros (5 veces). Pero, ¿es realmente Lee Westwood el jugador más en forma del mundo?

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Muy pocos acertamos a elegir a Luke Donald entre los posibles semifinalistas en la porra que organizamos la semana pasada y aún menos en todo el mundo le eligieron el ganador del Accenture Match Play. Esta semana en Tucson, Arizona, Donald no solo consiguió batir al flamante número uno del mundo, Martin Kaymer, sino que lo hizo por 3&2 y dando un clinic por el camino sobre juego corto.

Nuevo récord del torneo: ganar el campeonato match play jugando solo 89 hoyos y sin tener que jugar el hoyo 18 en ninguno de sus seis partidos. Europa demostró que la Ryder no fue una casualidad y Donald que su evolución como jugador está alcanzando sus cotas más altas. No es difícil ganarle las salidas (puesto número 177 en distancia desde el tee en el PGA Tour, 253 metros de media) pero como esté a menos de 100 metros de bandera es probable que haga solo dos golpes.

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No hace muchos años, Lee Westwood estaba prácticamente hundido en el Ranking Mundial. El inglés viajaba por Europa y Estados Unidos como un golfista más, y no como el número uno del mundo. Una gran racha de victorias le llevó a posicionarse cuarto del mundo durante el 2000, para después caer en picado hasta el 266 un par de años después. Muchos creímos que había tocado techo, que no se superaría a sí mismo, y nos equivocamos.

Westwood sólo estaba empezando. Como muchos jugadores que llegan arriba, decidió llevar a cabo una serie de mejoras que le hicieron perder gran parte de su juego y confianza pero que al final dieron sus frutos. En una entrevista en The Guardian, Lee respondió a la pregunta que todo el mundo quiere hacerle: “¿Qué has cambiado para llegar a ser el número uno?”

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