Phil Mickelson

Mientras Lee Westwood cogía ayer 16 de 18 greenes del Augusta National y se colocaba líder del torneo con cinco golpes bajo el par, la gran pregunta se cernía sobre el inglés al final del día: “¿Será capaz de aguantar hasta el hoyo 18 del domingo?” O quizá Lee se preguntara: “¿Estaré a la altura en el momento decisivo?” Al mejor jugador de la actualidad sin un major le ha perseguido este interrogante a lo largo de su carrera. De los últimas 14 grandes que ha jugado, ha finalizado entre los 3 primeros en nada menos que seis ocasiones. Seis domingos sin llegar a cerrar un torneo y con la sensación de poder haber hecho más.

Westwood no es de los que se arrugan y, a pesar de las oportunidades desperdiciadas, ha seguido creándolas. Sabe que el Masters no se gana el primer día pero se ha colocado en una buena cifra para afrontar una semana que será larga, con momentos altos y seguro también bajos. ¿La clave para responder en el momento decisivo? Está en su putter.

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Cena de los Campeones del año 2011, con el menú elegido en honor a Seve.

Cada año, el martes previo a la disputa del Masters de Augusta, se celebra la llamada “Cena de los Campeones”. Es una tradición que acompaña al primer major de la temporada y que ha levantado expectación según quién fuera el ganador y, por ende, el que eligiera el menú que disfrutan los previos ganadores y los invitados del Presidente del Augusta National.

Se ha podido observar que los ganadores americanos suelen optar por platos bastante simples, mientras que los internacionales aprovechan para promocionar platos típicos de sus respectivos países. A continuación podéis echar un vistazo a la elección de los últimos ganadores del Masters de Augusta, y si (como es normal) os habéis preguntado qué escogería John Daly, basta con citarle: “He oído que el ganador del Masters escoge la cena. Si alguna vez lo gano, no habría trajes, ni corbatas y escogería el McDonalds.” Genio y figura.

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Hoyo 3 del Augusta National el pasado domingo

La noche pasada Augusta sufrió una buena tormenta que provocó que las puertas del Augusta National abriran más tarde de lo inicialmente esperado en la jornad de miércoles para que el personal del Augusta National pudiese presentar el campo con la exquisitez que nos tiene acostumbrado.

El las últimos días ya había caído lluvia sobre el Augusta National lo que propició que jugadores como Phil Mickelson dijesen que los primeos días, si no le daban al sistema de aireación de los greenes, el Masters se iba a convertir en una birdiefest…

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Gonzalo Fernández Castaño junto a Alex Larrazábal

Tardó en llegar, pero la semana del Masters ya ha comenzado, con una amplia mayoría de los jugadores que ya están en Augusta o que hoy mismo viajaban para jugar sus rondas de prácticas correspondientes. Ejemplo de ello, Gonzalo Fernández Castaño que en la foto aparece con Alex Larrazábal, hermano de Pablo y caddie de Jose María Olazábal.

Quizás sean las ganas de que de comienzo el primer grande del año, quizás la espera que desde el PGA Championship se nos ha hecho larga, pero la sensación que tengo en este lunes de Masters, es que hay muchos de los favoritos que llegan en muy buen momento…

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Esta semana se disputa la segunda prueba del Word Golf Championship, el Cadillac Championship en el TPC Blue Monster de Doral y que mejor manera que ir ambientándonos para este torneo que recordar alguno de los los mejores momentos vividos en ese mismo campo.

El fin de semana pasado pudimos disfrutar de una última gran vuelta en el Honda Classic, y ahora será Rory McIlroy al que le toca defender su número uno, ya que Luke Donald y Lee Westwood podrían acceder a él. Además reaparecerá un Phil Mickelson que ya ha ganado esta temporada y un Tiger Woods que el último fin de semana acabó con una vuelta de 62 golpes.

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En la primera jornada del Accenture Match Play que tuvo lugar ayer en Tucson teníamos a los 64 mejores jugadores del mundo, sin duda uno de los mejores días para ver golpes de calidad, entre otras cosas porque al ser match play, los jugadores toman riesgos que en una competición medal play nunca tomarían, ya que el match play, se juega hoyo por hoyo.

Si usted no pudo ver la retransmisión de ayer, seguro que se está imaginando los golpes que Bubba Watson, Álvaro Quirós, Dustin Johnson hayan tenido que dar y le estará remordiendo la cabeza el no haberlos visto, sin embargo, le diría que no se preocupase, ya que la realización norteamericana prefirió enseñarnos un cactus antes que darnos una buena muestra de los que iba sucediendo en cada partido.

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Si en la jornada de ayer vibramos en el Circuito Europeo con la magnífica actuación de Rafa Cabrera, la última jornada del PGA Tour no fue para menos, ya que nos encontramos con un duelo mano a mano entre Tiger Woods y Phil Mickelson, que nos recordó a los duelos vividos en años pasados.

Muchos esperaban que la vuelta de Tiger Woods a Pebble Beach sirviese para conseguir una nueva victoria en el PGA Tour, pero entre sus fallos con el putter y un Phil Mickelson brutal en los greenes, no pudo ser. Menúndo espéctáculo en el green del 12, Tiger Woods embocando para biride desde el bunker, cuando Phil Mickelson tenía un putt para par que daba miedo con tan sólo mirarlo. El mago zurdo no falló y acabó en ese mismo instante con el momento que Tiger Woods podía estar creando.

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Ayer por la mañana, durante la disputa del Proam del Deutsche Bank Championship saltaban las primeras imagénes de Phil Mickelson con un belly putter. Primero en el putting green, para luego utilizarlo durante el Proam, si bien es cierto, que también llevaba su putter tradicional en la bolsa, por lo que hoy todo el mundo estará pendiente de la configuración de bolsa con la que aparezca Phil en el tee del uno del Tournament Players Club Boston.

Los que leis con frecuencia en Fuera de Límites conocéis mi opinión al respecto gracias al post que escribí en abril, antes de la tres victorias consecutivas que estos putters han tenido este verano, victorias todas ellas legítimas y merecidas, por mucho que no me gusten ese tipo de putters.

Ahora bien, entre ver a una serie de grandes jugadores y ver a Phil Mickelson con uno de ellos, a mi me ha causado una gran impresión, entre otras cosas, porque Phil Mickelson es uno de mis jugadores favoritos, por la manera de entender al golf, sus genialidades y sus estropicios… ¿Os imagináis a Tiger Woods con un belly putter? Pues eso mismo me ha pasado a mi con Phil Mickelson, me ha costado verlo con él.

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Hoyo 15 del Atlanta Athletic Club, par 3, 260 yardas (238 metros). Los últimos cuatro hoyos de este campo decidirán el ganador de esta edición del PGA Championship. Son duros, largos y muchos firmarían terminar con un parcial de par del campo al final de estos hoyos. Es, sin embargo, el 15 el que más ampollas está levantando en los jugadores. No es habitual enfrentarse a un par 3 tan largo en el circuito y las reacciones no se han hecho esperar.

“Es un gran ejemplo de cómo la arquitectura moderna está matando la participación en este deporte porque el jugador medio no puede jugarlo.” Palabras de Phil Mickelson al terminar su vuelta ayer y conseguir terminar en tres golpes este hoyo. No le falta razón, un handicap 20 es incapaz de jugar un par 3 de tal distancia, básicamente porque es posible que ni siquiera sea capaz de llegar con el driver, y mucho menos sobrevolar un lago y evitar un bunker detrás de green. Pero si se analiza más rigurosamente este par 3 se llega a la conclusión de que no estamos más que ante un hoyo que se juega en el cuarto grande del año, uno más.

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