No es ningún secreto que la actitud en el campo es fundamental para lograr buenos resultados. Ser positivo tras un mal swing puede llegar a ser tan importante como días enteros practicando detrás de los focos. ¿Cuál es esa actitud necesaria para impulsar el juego? ¿Hay de verdad un momento interior durante una vuelta en que se gana o se pierde un torneo? No es una pregunta sencilla puesto que de todos los jugadores que han conseguido llegar a la victoria, algunos se infringían verdaderos castigos a lo largo de sus vueltas, mientras que otros parecían jugar de una forma tan inconsciente como el respirar.

Azahara Muñoz está mucho más cerca de este último tipo que del primero. No es difícil adivinar que ella disfruta jugando, ni siquiera su gran concentración en ciertos momentos es capaz de despistarnos. Podemos imaginárnosla desde pequeña repitiendo su swing, agresivo pero a la vez delicado, mientras sonríe entre golpe y golpe. Cualquier entendido en la materia afirmaría que su actitud en el campo es excelente y muchos nos alegramos sólo con verla jugar. Transmite entusiasmo y pasión por lo que hace. Del mismo modo que ella camina por el campo podemos seguir imaginando su siguiente golpe, su siguiente putt dentro del hoyo.

Más cerca del primer caso, en el que el jugador se motiva reprochándose sus fallos, se encontraría Sergio García. Su catálogo gestual transmite otras emociones. Algunos lo llaman negatividad, otros apatía e incluso a veces un desánimo y abatimiento absolutos. Del mismo modo que muchos ensalzan las virtudes de la malagueña, critican airadamente al castellonense, y argumentan que su juego queda totalmente empañado por su actitud. Ella parece que baila a través de las calles mientras que él lucha con rabia por salir de los árboles pero, ¿hasta qué punto una sonrisa después de un mal swing te prepara para hacerlo mejor en el siguiente golpe?

Se han escrito bastantes libros sobre esta materia. Algunos de ellos proponen una “actitud ideal” para enfrentarse a cada golpe, esto es: rutinas, pensamientos que tranquilizan y sacan por momentos de la competición, pensamientos positivos… Todos ellos prometen, a grandes rasgos, una mejora sustancial de la actitud en el campo y por ende, mejores resultados, que es lo verdaderamente interesante. En este entramado de ideas, ¿dónde quedan los propios pensamientos del jugador? Muchos de los mejores profesionales carecen de psicólogos deportivos por motivos como éste. Prefieren cargar consigo mismos que intentar seguir los puntos de una ideología, aunque sepan que, en determinados momentos, son los primeros en perjudicarse. Es evidente que lo ideal sería bailar como Azahara pero no todos son capaces de seguir ese ritmo, es más, muchos ni lo necesitan.

Tiger Woods despedazó a prácticamente todos sus oponentes en el año 2000 con bastantes malos gestos durante muchas de sus vueltas. No es el mismo Tiger que hemos visto durante los últimos años, más contenido y consciente de su influencia, sino una versión desatada. Aquello no le impidió afrontar situaciones delicadas y revertir la presión en golpes y momentos inolvidables, todo lo contrario a un jugador muy simpático que se desmorona en un playoff. Actitud y autocontrol suelen confundirse, y nos las suelen vender en el mismo plato. Son facetas muy distintas, tanto que pueden llegar a dirimir entre la victoria o tan sólo un buen intento.

El pasado sábado, relataban en Tengolf cómo Sergio García había pegado una bola que reposaba en un muro de piedra, con los pies metidos en el agua. Espectáculo el que daba Sergio, que bien puede recordar a esos momentos de Seve pegando de rodillas o jugando desde un aparcamiento. Valiente y tratando de agradar al público, a la vez que intentaba salvar un par, que finalmente fue un bogey.

Yo no estuve allí para verlo, pero en mi archivo fotográfico golfístico personal, encontré una imagen de lo que más o menos estaba viendo Sergio García en ese momento, dejando clara la perspectiva del golpe que tenía delante de sí en ese momento. Es de hace tres años, cuando cubrí el último Volvo Masters que se jugó en el magnífico escenario de Valderrama y fue utulizada recientemente en en oto blog, lo que me ha recordado mi paso por ese bello rincón del hoyo 17 en el campo de Sotogrande.

Está claro que Sergio está en plan de agradar, quiere que su juego guste, además de hacer pocas. Si no, lo más fácil habría sido decirle al caddy que se remangara y que cogiera la bola, en lugar de sacarse los zapatos, calcetines y subierse los pantalones, y pisar el barrillo del fondo del riachuelo. Golpes así son los que el público guarda en la retina durante durante mucho tiempo, aunque luego no sirvan para lograr salvar un par. Pero se ha intentado, se ha luchado. Y ha gustado al público, seguro, más aún cuando le ha servido al de Borriol para lograr dos victorias consecutivas. Ojalá dure la racha.

El escenario también ayuda, como no. Reconocido Valderrama como uno de los mejores sitios donde uno puede jugar y ver golf. Ojalá que los asiáticos con sus arcas repletas de dinero, o quien sea, no nos priven en el futuro de este lujo del que hemos podido disfrutar todos estos años.

En Fuera de Límites | Sergio cierra el círculo
Imagen | Pablo Herrero

Hace una semana Sergio cerraba el círculo. Dentro se quedaban un montón de malos recuerdos, golpes de más, horas a solas… Muchos serán los que digan hoy, definitivamente, “Sergio García ha vuelto” y no les falta razón, la forma en que ha alcanzado la victoria ha sido más propia de una conquista que de un reencuentro. Sin embargo ayer, después de conseguir el par en el hoyo 18 y ganar el Andalucía Valderrama Masters, el español dejaba en rueda de prensa entrever algo mucho más interesante a la pregunta de si por fin había vuelto a la élite: “Soy el mismo de hace tres semanas”.

Han sido algo más de dos años en los que un jugador con una capacidad innata para pegar a la bola se arrastraba por los mejores campos del mundo. Era capaz de dar buenos golpes, seguía creando oportunidades de birdie y ofreciendo espectáculo en sus vueltas. Sus tarjetas, por otra parte, reflejaban números impropios de su juego. Ayer consiguió su segunda victoria en dos semanas, en un campo con el que arrastraba cuentas pendientes. Algo ha cambiado o más bien, evolucionado dentro de Sergio y ahora su juego puede desparramarse cada vez que comienza una vuelta. Se han roto las cadenas, se ha liberado su juego.

El mismo Jueves, al terminar la primera jornada, se le vio en un estado de forma excelente. Era capaz de imaginar un golpe y ejecutarlo en el momento y la precisión exactas, uno de esos factores que siempre adelantan grandes resultados. Su victoria estaba aún muy lejos pero sus oportunidades de alcanzarla se podían sentir y tocar. Las oportunidades de birdie se sucedían y aunque ni muchísimo menos consiguió meter la mayoría de ellas se le veía mirando hacia el siguiente hoyo, hacia el siguiente green y la próxima oportunidad. Durante su tercera vuelta contestó a un bogey en el hoyo 5 con un birdie en el 6, a un doloroso seis en un portentoso hoyo 17 con un birdie en el 18. Ayer firmó dos bogeys en unos nueve primeros hoyos algo dubitativos para después conseguir sendos birdies en el 11 y en el 14. Sergio ha correspondido a sus errores con sus virtudes, una cualidad impensable hace un año y que ayer le llevó a ganar en uno de sus campos favoritos.

Algo ha cambiado. Estos dos años guardan muchos momentos que probablemente él mismo quiera olvidar pero también esconden el germen de su recuperación, la semilla que le ha permitido liberar su juego y su capacidad para ganar torneos. En el futuro podrá volver a ese punto siempre que quiera y recordar por lo que ha pasado, por eso él dice que “ha madurado”. Sergio García ha vuelto a ganar pero ahora tenemos ante nosotros a una versión mejorada: se ha soltado la cadena, puede moverse con libertad.

Y Valderrama. Pocos campos son capaces de entrañar tanta dificultad dentro de un diseño aparentemente simple a la vista. Es un campo especial, raro y hartamente difícil de comparar a cualquier otro. Los ingredientes necesarios para que el golf sea un gran espectáculo.

Algunas commodities en su día, pudieron ser productos claramente diferenciados, con amplio margen, pero a medida que que la diferenciación con respecto a sus competidores fue disminuyendo, también lo fueron sus márgenes, hasta llegar a un punto, en el que una amplia parte de los clientes, el precio, es el único factor que los diferencia. Un ejemplo de este recorte de margen, podrían ser los medicamentos.

Y es aquí donde My Golf Spy, en este post muy recomendable para leer, nos pregunta que es lo que hace que una compañía de golf tenga éxito hoy en día, ¿el marketing o el rendimiento de sus palos?

Si miramos a los lanzamientos de las principales compañías de golf en los últimos años, todas han lanzado productos con innovaciones tecnológicas, que nos dejarán pegar más largo y con más perdón que con los modelos anteriores. Ahora bien, ¿cuántas de esas innovaciones tecnológicas son realmente innovaciones tecnológicas?

Dicho de otra manera, ¿cuántos de vosotros os habéis sentido en desventaja frente a un rival en los últimos años porque este llevaba un driver último modelo y tú no?. Por poner un ejemplo más gráfico, ¿algún lanzamiento de los últimos años te ha hecho sentir como cuando cambiaste de las maderas de perssimon a las de titanio o cómo cuando tuviste la primera cabeza de 460 frente a las cabezas más pequeñas?

A mi juicio, esas han sido los verdaderas innovaciones a nivel de drivers, innovaciones que te obligan a cambiar de material porque si no estarías en un clara desventaja frente al resto de jugadores, innovaciones que hacían que tuviésemos que tener uno de esos drivers en la bolsa, y cuando esa innovación es tan factible, provoca que los golfistas estemos dispuestos a desembolsar el dinero necesario para comprarlo, dejando amplios márgenes a las compañías que los comercializan, porque somos mucho menos sensibles al precio.

Pero a medida que esas verdaderas innovaciones se van incorporando a los modelos de los competidores, la diferenciación disminuye, lo que conlleva guerra de precios, bajada de márgenes, lo que acaba provocando el cierre de algunas tiendas o lo que es incluso peor para todos, que ni nosotros mismos, que somos unos entusiastas de este deporte, sepamos cual es el último modelo de algunas marcas, porque tanta innovación nos ha provocado cierta apatía por sus novedades, porque realmente no somos capaces de percibir las diferencias que nos comentan.

Y si no nosotros los golfistas no somos capaces de diferenciar entre unos y otros productos, ¿qué es lo que hace que la gente compre unos u otros drivers? ¿El marketing? ¿lo que llevan otros jugadores en sus bolsas? Seamos sinceros con nosotros mismos, ¿alguno de vosotros considera que alguna de las principales marcas tiene un driver muy superior en prestaciones al de sus rivales?

Yo considero que podría jugar con cualquier driver de las principales compañías siempre y cuando lo tuviera con una varilla que se adaptase a mi swing, podría tener más o menos feeling por la marca que los comercializa, pero no creo que por jugar con uno u otro modelo, fuese a marcar una diferencia. ¿Soy el único que piensa así?

El artículo de My Golf Spy confirma lo que hablaba el otro día sobre mi driver, un Callaway Ft-5 con una Matrix Ozik F7M2, y es que si lleva en mi bolsa un par de años, es porque hasta día de hoy, a pesar de haber jugado con algunas de esas nuevas innovaciones en cuanto a drivers se refiere, no he probado una combinación de driver y varilla que hubiesen desatado en mi la necesidad de cambiar de driver por estar en desventaja frente a esas personas que los llevan en sus bolsas, lo que acaba provocando que los palos aguante cada vez más tiempo en mi bolsa.

Por el lado contrario, si buscamos innovaciones de los últimos años que sí que hemos incoroporado, los híbridos a mi juicio, resultaron un claro ejemplo de verdadera innovación, gente que no podía pegar hierros largos, vio en este palo una gran oportunidad para poder pegar determinado tipo de golpes, que con los hierros simplemente no podían tener la solidez necesaria. Siendo por esa clara ventaja que aportaba dicho palo frente a sus antecesores por la que la mayoría de nosotros hemos incorporado al menos uno a nuestra bolsa. En mi caso concreto la aparición del híbrido supuso sacar de mi bolsa un hierro 2, para poder pegarle mejor desde la hierba alta o incluso para chipear con él.

Mientras tanto, nos encontraremos con jugadores que van incorporando a su bolsa, novedad tras novedad, pero en mi opinión, es que dichas incorporaciones se basan más en el ego, que en el propio rendimiento del palo en cuestión, lo cual es un factor importante, para un deporte como el golf, donde dependemos tanto de la confianza.

Enlace|Mygolfspy
Imagen| Molly DG

Si echamos la vista atrás y vemos las cifras de Vijay Singh durante los últimos diez años sacaremos como conclusión que nunca hay que descartarle del todo. Tres Majors y siete temporadas ganado por lo menos en una ocasión son motivos más que suficientes.

Durante las dos últimas temporadas Singh ha estado bastante irregular, llegando a caer del top 100 mundial y no logrando ninguna victoria. A sus casi 48 años eso es sinónimo de falta de forma física para seguir el ritmo de la competición, lo que muchos llaman “el blues del golfista profesional”. Muchos nos preguntábamos si el de Fiji habría chocado contra el tiempo, algo natural teniendo en cuenta que le gusta jugar una media de 27 torneos por temporada y pegar más bolas durante un mes que muchos durante un año.

Un segundo puesto en el Northern Trust Open ha conseguido silenciar por un tiempo estas voces porque supone su segundo top-3 en sus últimos tres torneos o lo que es lo mismo, lleva rozando la victoria tres semanas seguidas. En el caso de Vijay significa además que está putteando bien, algo muy peligroso para sus rivales.

Kenny Perry ya consiguió varias victorias en sus últimos años de carrera y Jack Nickaus ganó su último Major con 46 años, y aunque no significa que Vijay vaya a ganar en Augusta este año es muy probable que le volvamos a ver en la parte alta de la clasificación durante este 2011. Si sigue putteando así, es probable que le veamos en el primero puesto, tarde o temprano.

Por fin comienza el LPGA Tour. Mañana dará el pistoletazo de salida la temporada 2011 con el Honda LPGA Thailand, que se juega en el Siam Country Club. Ai Miyazato consiguió aquí la primera de sus cinco victorias justo hace un año. La media de golpes en este campo suele ser bastante baja y los ganadores suelen pasar de 20 bajo par, o lo que es lo mismo, para ganar hay que bajar de 70 golpes todos los días.

La participación en este torneo está determinado por la lista de ganancias mas alguna invitación de los sponsor, por lo que tendremos a sesenta jugadoras, incluyendo a la nueva número uno del mundo Yani Tseng, que (por si alguien se había olvidado) consiguió dos majors el año pasado con solo 22 años.

Los nombres que no debemos perder de vista este año son las mismas jugadoras que estuvieron a punto de quedar primeras en la lista de ganancias durante el año pasado: Yani Tseng, Crisite Kerr, Ai Miyazato, Suzzan Pettersen, Na Yeon Choi y Jiyai Shin, aunque tampoco habrá que perder de vista a Song-Hee Kim, Paula Creamer, Karrie Webb o Michelle Wie.

Febrero no es precisamente un mes típico para comenzar un circuito pero desde que la economía entró en recesión, el LPGA Tour ha perdido 9 torneos por año, contando ahora con 25 para el año 2011. Esto ha provocado que las golfistas que solo juegan para el Circuito Americano y no se prodigan en otros circuitos tuvieran unas vacaciones bastante largas. Ai Miyazato ha confesado que no ha jugado una sola ronda competitiva en dos meses y medio, sin embargo ha estado trabajando en tener la cara del palo más cuadrada en lo alto del backswing.

Un parón navideño de tantos meses probablemente venga bien a las jugadoras (que se lo pregunten a Sergio, que ha vuelto con bastantes más ganas este año). En el lado puesto a Miyazato, la número 4 del mundo, Cristie Kerr, ha trabajado muchísimo la parte física en las cinco semanas que ha estado sin competir. ¿Sus objetivos para este año? Muy claros. “Este año voy a ir a por todas”.

Muchas aspirantes a la victoria y muchísimo golf por descubrir a partir de mañana. Da comienzo el LPGA Tour.

Más Información | LPGA Tour

De Álvaro Quirós podemos decir que hizo un hoyo en uno con un wedge en el hoyo 11, que promedió más de 310 yardas con su Callaway Razr Hawk, mientras que el segundo en dicha clasificación se quedaba en las 299…Ayer Álvaro Quirós conquistaba su quinta victoria en el European Tour, sin duda, números importantes.Podríamos decir que ha subido hasta la posición número 21 del ranking mundial, pero a pesar de todo eso, yo me quedo, con la manera de ganar de ayer.

Álvaro Quirós en los últimos tiempos ha estado trabajando en el aspecto mental de su juego, en saber parar los pensamientos negativos o los calentones durante una vuelta, y ayer tuvimos un claro ejemplo, de como ese trabajo, junto con el apoyo de su caddie, han dado sus frutos.

Ayer en pleno ronda de Álvaro Quirós, cuando estaba al frente de la clasificación, una serie de acontecimientos le llevaron a firmar un triple bogey, uno de esos palos a la línea de flotación, que son complicados de encajar y que fácilmente pueden costar un torneo, sin embargo, ayer Álvaro Quirós junto con su caddie Rubén, que le recordaba que a pesar de todo seguían segundos en la clasificación, consiguieron parar los pensamientos negativos, consiguiendo un birdie en ese hoyo 9. Más tarde vendría el hoyo en uno, volver al frente de la clasificación, llegar a la casa club como líder y la entrega de trofeos, pero a mi juicio, el torneo se fraguó en el tee del hoyo 9, alejando los fantasmas, los miedos y el calentón.

Y ese es el detalle con el que me quedo yo de la victoria de Álvaro Quirós, porque si juego sabemos que tiene, ahora también sabemos que tiene esa capacidad de cerrar los malos pensamientos, de concentrarse para pegar el siguiente golpe sin importar el anterior. Parece fácil hacerlo, pero no lo es, parece una tontería, pero esa capacidad que ayer demostró Álvaro Quirós es lo que lo convierte en un jugador temible, porque si a su potencia y clase, le añadimos cabeza, la combinación no puede ser mejor para sus intereses y los del golf español.

No obstante, de Álvaro Quirós, no sólo hay que destacar todo lo anterior, si no esa sonrisa que despliega por el campo, una tarjeta de presentación al menos tan buena como su potencia y que hace que sea un jugador que le cae simpático a mucha gente.

Imagen| European Tour

Hace algunas semanas, comentaba en una entrada el caso de Ian Poulter y su capacidad extraordinaria para inyectarse una dosis de confianza y su perseverancia buscando el éxito en el mundo del golf. Y lo encontraba el bueno de Poults, vaya que si lo hacía, con una vuelta de 60 golpes y victoria incluida. Algo que, sin duda, sólo se puede lograr si confías en tu swing plenamente y tu mente está a tope. En definitiva, un hito únicamente al alcance de un jugador motivado.

En este video, que os recomiendo a todos que lo veáis de principio a fin, Emilio Duró explica las claves para estar motivado. Tras su visionado, me han venido a la cabeza situaciones que he vivido en el campo de golf y otras que he visto en la televisión, con golfistas profesionales como protagonistas. Creo que no hace falta que mencione a ninguno en particular ¿Verdad? Hay quien es capaz de superar grandes dificultades y sigue jugando al golf, como Manuel de Los Santos o Chema Olazábal, mientras que otros se vienen abajo al mínimo síntoma de flaqueza de su swing.

Para mi, esta frase resume la esencia del golf y por qué cada día me gusta más jugar. Ese putt que no metiste para birdie, esa bola que pegó en la bandera, ese drive que podía ir un pelín más largo y así coger el green de un par cinco de dos,…:

La felicidad nunca viene de conseguir algo, la felicidad viene de tener motivos por los cuales levantarse cada mañana

En Fuera de Límites | Chema Olazábal vuelve a disfrutar del golf

Enlace | Video original en Vimeo

Jose María Olazábal será finalmente el capitán que dirigirá al equipo europeo en la Ryder Cup en 2012, que se disputará en el Medinah Country Club, Illinois, entre los días 28 y 30 de Septiembre. Chema se convierte así en el segundo español en ser capitán del combinado europeo después de que Severiano Ballesteros lo consiguiera en 1997 en Valderrama, donde Europa ganó por 14 ½ – 13 ½ a Estados Unidos.

Después de siete Ryder Cups disputadas, de las que consiguió ganar en cuatro, ha formado parte del equipo europeo como vice-capitán en dos ediciones más. Respetado por todo el mundo del golf, Chema formó la pareja más victoriosa de la historia de la Ryder junto a Seve, manteniendo un récord de 11 victorias y dos empates en 15 partidos jugados. “El golf ha sido mi vida, y representar a Europa en la Ryder me ha dado mucho placer. Ser designado capitán es algo muy especial, y voy a afrontar este cometido con mucha ilusión.” Enhorabuena a Chema y que se vayan preparando los americanos, que probablemente designen este jueves a Davis Love III como su próximo capitán.

Más Información | European Tour

No es la primera vez que hablo de Rafa Cabrera en Fuera de Límites, ni será la última, porque cuando uno tiene la suerte de llegar al tee de prácticas y econtrarse con él ahí, es toda una suerte, no sólo por el espectáculo que es verle pegar bolas, si no por ser como es.

En en vídeo he seleccionado un par de los swings grabados y aunque la mano del cámara se mueve algo, lo publico para que aquellos que les guste su swing, disfruten tanto como yo viéndolo.