Graeme McDowell se sorprendería, como todos lo hicimos, al escuchar las noticias que llegaban la semana pasada sobre Tiger Woods y su accidente de coche, sin tener ni idea lo que le podría significar a él.

Woods fue cazado con acusaciones de haber tenido varias aventuras fuera de su matrimonio que llenaron las portadas de muchos periódicos de todo el mundo. McDowell, mientras tanto, se metía en la lista de participantes para el Chevron World Challenge, que podría convertirse tal y como están las cosas en su gran victoria de este año.

McDowell jugó el sábado seis hoyos consecutivos en Sherwood (California) en seis golpes bajo par, en su camino por terminar con 66 golpes y compartir liderato con Y.E. Yang (71 golpes) y entrar en la ronda final de la lucha por el torneo que dota al ganador en 5,75 millones de dólares.

Se encontraban en 10 bajo el par (206 golpes), dos golpes por encima de Padraig Harrington y el ganador de la Orden de Mérito del Circuito Europeo, Lee Westwood, con Ian Poulter y Jim Furyk a un golpe por detrás.

“Obviamente, es un gran respiro para el torneo no tener a Tiger aquí,” dijo McDowell. “Me siento muy afortunado de recibir la invitación. Fue una gran oportunidad para mí.”

El tiempo lo es casi todo para McDowell, jugador de 30 años procedente de Irlanda del Norte, número 55 del mundo. ¿Por qué? Pues porque es la primera vez que el Chevron World Challenge, el torneo de Tiger, reparte puntos para el Ranking Mundial y una victoria para Graeme podría llevarle a jugar el Masters el año que viene, o por lo menos darle muchas oportunidades.

Parecía que la Copa del Mundo celebrada en China la pasada semana sería la última participación de McDowell este año. Planeaba ir a Florida en vez de buscar puntos para el Ranking en Australia (donde finalmente ha ganado Adam Scott el Australian Open, la primera vez en su país natal). Prepararse para el año que viene y confiar en romper la barrera de los 50 primeros del mundo para conseguir estar en Augusta.

Justo en ese momento recibió una llamada: Tiger Woods no jugaría.

Viajó a Los Ángeles en su camino a casa y cuando llegó el Domingo por la noche le pidieron que se quedara un día más para saber qué iba a hacer definitivamente Woods.

McDowell se marcó tres birdies seguidos en sus nueve segundos hoyos. Nos dejó golpazos como un chip con madera 3 en el par 5 del hoyo 13 para eagle, a unos 6 metros del hoyo o un gran putt en el 15 para birdie. Su único bajón vino en el par 5 del hoyo 16, donde se fue a un hazard y cometió doble-bogey.

Yang también llegó desde China, de la Copa del Mundo pero sabía que jugaría en Sherwood. Ha tenido algunos problemas esta semana con algo de fiebre pero ninguno lo diría con el resultado que ha conseguido.

El campeón del PGA Championship abrió su ronda con un birdie y esperanzas de un gran día de golf pero se atascó hasta conseguir dos birdies más en los segundos nueve hoyos.

“Mientras transcurría la jornada mi cuerpo iba a menos, hice bogey en varios hoyos,” dijo.

Curiosamente, sólo unos pocos jugadores se sintieron peor que Harrington, que terminó con 70 golpes y perdió la oportunidad de ganar por primera vez esta temporada. ¿Por qué una cara tan triste? Harrington no estaba muy seguro.

El irlandés no coordinó bien ninguno de sus tiros, uno de esos días en los que pisas la calle del hoyo 1 y deseas llegar a la casa club.

“Debo de haber salido de la cama en una mala postura o algo,” dijo Harrington. “Algo no iba bien hoy. Jugué genial ayer, el primer día y horrible hoy. ¿Quién sabe qué pasará mañana?”.

Todo por decidirse en estos momentos en California y que coronorá a un campeón de un torneo en el que “no estuvo Tiger Woods”. Aunque seguiremos escuchando historias del número 1 durante (me temo) mucho tiempo, más vale hablar de golf, que es lo más bonito de todo esto.

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El crecimiento de Twitter entre los profesionales de los grandes circuitos nos ha mostrado un perfil mucho más cercano de la vida de los mejores jugadores del mundo, pero lo que podría ser una gran oportunidad para conocer hábitos o rutinas de grandes golfistas parece habar tenido el efecto contrario en algunos de los casos.

Ejemplos hay muchísimos. Cuando Stewart Cink ganó el British Open, rompiendo no sólo el corazón de Tom Watson sino también el de muchos otros aficionados al golf, subió una foto a su Twitter con la jarra plateada. Cuando John Daly decidió que estaba listo para jugar el Open Australiano y el PGA Championship Australiano después de una lesión en sus costillas, anunció la nueva a través de Twitter. O cuando la golfista Morgan Pressel quiere contar novedades sobre sus lucha contra el cáncer de mama a través de varias asociaciones, o simplemente decir que está practicando, lo hace también a través de Twitter.

Muchos jugadores y jugadoras del PGA Tour y del LPGA Tour están presentes en Twitter. La información abarca desde lo irrelevante (qué voy a comer) a lo relevante (Daly juega finalmente en Australia, por ejemplo). Éstos son los realmente interesantes y los que te dan una idea de las sensaciones que puede tener un profesional, por ejemplo, Suzann Pettersen durante el McDonald’s LPGA Championship de este año:

“Estoy muy cansada, ¡siento como si hubiera jugado 36 hoyos! Estoy contenta de tener que salir tarde mañana, necesito dormir y descansar todo lo que pueda.”

El principal beneficio que pueden recibir los jugadores de Twitter es una conexión inmediata con sus fans. Incluso pueden anunciar novedades de sus patrocinadores como hizo Ian Poulter un par de semanas atrás con un enorme cargamento de zapatos FootJoy. Esto hace feliz a ambas partes, jugadores y empresa, y quiebra en cierto sentido la línea que separa al jugador de sus fans, es decir, humaniza la figura que vemos en los anuncios.

Así celebró Michelle Wie, que viajó con la comitiva que defendía la candidatura olímpica del golf a Copenhage, la buena noticia:

“Yayyyyyyyy ¡¡¡¡el golf está dentro de las Olimpiadas!!!! :) ¡¡¡Esto es lo mejor que le podía pasar al golf!!!”

Y no olvidemos la atmósfera que se respira antes de un torneo, como el ganador del PGA Championship este año, Y.E. Yang, antes de jugar el PGA Grand Slam:

“Representando a Asia en su primera participación en el PGA Grand Slam… ¡¡¡Espero que no sea la última!!!”

Son muchas las ventajas que representa Twitter pero hay ciertos puntos que han llegado a crear conflictos. El primer problema que puede surgir son los “twitts” falsos. ¿Cómo sabes que alguien que te habla es realmente quien dice ser? El Presidente del equipo de baseball de los Cardinals, de Saint Louis, demandó a Twitter porque alguien se había creado una cuenta con su nombre y se hacía pasar por él. Al final la demanda no llegó a juicio y se resolvió en los despachos. Casos parecidos hemos tenido en España con perfiles falsos de algunos políticos en Facebook.

Curiso el caso de Michael Phelps en este caso, que al ganar vayas medallas olímpicas se dieron 6 reacciones distintas en Twitter de supuestos Michael Phelps. El verdadero contestó a la prensa: “No he “twitteado” en mi vida.”

Casos más polémicos han surgido como fue el caso de Camilo Villegas y que ya comentamos aquí en Fuera de Límites. Son opiniones sobre un tema delicado y abren debate y personalmente, las que considero más importantes. Escribir en Twitter puede dar más rienda suelta a la opinión personal de un jugador, ya que estás escribiendo en tu móvil tranquilamente y no con un micrófono pegado a la boca y un periodista mirándote fijamente.

En cualquiera de los casos, en mi opinión no es más que una posibilidad muy interesante que ha surgido gracias a las nuevas tecnologías y que nos permite acercarnos un poco más a la realidad del Tour vivamos donde vivamos. ¿Qué opináis vosotros?

Imagen | On Par

Turno para el equipo internacional. El equipo liderado por Greg Norman puede que no tenga tantas victorias acumuladas en 2009 como sus rivales del equipo americano pero realmente no pierden nada en cuanto a experiencia en este tipo de eventos se refiere. Cinco de los doce jugadores del equipo internacional han jugado ya en cuatro Presidents Cup o más y siete de ellos son ya campeones de algún Grande, incluyendo dos de ellos en 2009.

Aunque a priori los grandes nombres del PGA Tour se encuentran en el equipo americano, ya sabemos por otras ediciones de la Presidents Cup o de la Ryder que eso no significa nada, y que en un partido Match-Play no sólo tienen importancia los buenos golpes sino también el momento en que se dan.

Geoff Ogilvy

El australiano comenzó la temporada con dos victorias en sus cinco primeras participaciones, incluyendo su segundo Wolrd Golf Championships-Accenture Match Play Championship. El ganador del U.S. Open de 2006 tiene la experiencia necesaria y habilidad de crecerse en este tipo de eventos. De todas formas, desde que ganó en Tucson sólo ha conseguido tres top 10 y él es el primero en decir que su juego no ha estado a la altura de las expectativas, sobretodo sus drives. Aún así, esta parece una buena oportunidad para que vuelva por sus fueros.

Vijay Singh

Es el único jugador junto a Phil Mickelson que han disputado todas las ediciones de la Presidents Cup. Vijay ha funcionado particularmente bien en los partidos de Four-Ball y no especialmente regular en el Match-Play. Su compañero más habitual ha sido Retief Goosen. Fue sometido a cirugía en su menisco y reconoció que había vuelto a la competición demasiado pronto. Sólo ha conseguido tres top-10 este año y sólo consiguió disputar dos playoffs de la FedEx Cup este año como campeón defensor.

Camilo Villegas

Camilo no ha sido capaz de repetir el éxito que tuvo el año pasado, cuando ganó dos torneos y terminó segundo en la FedEx Cup. Comenzó la temporada 2009 bien, terminando decimosegundo o mejor en cuatro de sus cinco primeras participaciones pero no ha conseguido otro top10 hasta que llegó el BMW Championship y quedó séptimo, además, no consiguió dar la talla en los playoff para la FedEx Cup. Su putt parece que ha sido una de las mayores causas de esta devacle, pero Villegas ha tenido dos semanas para trabajar en ello y sus drives siguen igual de rectos y largos que siempre.

Retief Goosen

Goosen terminó con una racha de cuatro años sin ganar cuando a principios de este año ganó el Transitions Championship. Estuvo a punto de ganar el RBC Canadian Open (perdió en el playoff) la semana después de terminar quinto en el British Open. Sólo perdió el corte en el Masters en Abril ero ha sido una temporada de lo más consistente para Goosen, pasando 20 cortes en total. Puede que sea la elección de Greg Norman para acompañar a Adam Scott, que parece el más flojo de los internacionales, teniendo en cuenta que ya han jugado juntos cinco veces en la Presidents.

Ernie Els

Vijay Singh ha jugado más Presidents Cups que Els pero si se recuerda a alguien del equipo internacional es al sudafricano. Quién ha olvidado el empate en Sudáfrica con Tiger Woods y que terminó con la Presidents Cup en el primer empate de su historia. Ernie no ha ganado en 2009 pero ha terminado en el top 10 en cuatro de sus últimas siete salidas, incluyendo el British Open y el PGA Championship, así que las sensaciones parecen buenas. Un poco de descanso le habrá venido genial al sudafricano y le suponemos listo para dar la mejor versión de sí mismo.

Ángel Cabrera

El argentino consiguió su segundo grande esta temporada, batiendo a Kenny Perry y a Chad Campbell en un playoff en el Masters. El resto de la temporada ha estado algo errático pero consiguió un cuarto puesto en el World Golf Championships-Bridgestone Invitational y en el Deutsche Bank ya a finales de temporada. Si unimos esto a que Cabrera es un golfista creativo y que se crece en las grandes situaciones no es de extrañar que sea un rival duro de pelar. Camilo Villegas puede ser una gran pareja para Ángel.

Mike Weir

Es difícil imaginar algo mejor que Weir para el Match-Play cuando ya ganó a Tiger en el Royal Montreal dos años atrás. Ha ganado más de cinco millones de dólares en los dos últimos años sin ninguna victoria, aunque ha sido en 2009 cuando ha estado más cerca de conseguirla: empató por el tercer puesto y quedó segundo en solitario en sus tres primeras participaciones. El resto del año no ha sido más que tres top 10 y no es mal jugador en Four-Ball, por lo que podría ser una buena elección de Norman.

Robert Allenby

La última aparición del sudafricano fue en 2003. El año pasado volvió a mostrar la mejor versión de si mismo y terminó en el top 10 en nueve ocasiones. Consiguió tres más este año. Promedia un 66% de calles cogidas y un 68% de los greenes en regulación, el problema es que se sitúa en el número 150 en cuanto a birdies realizados se refiere. Los Foursomes parecen ser su fuerte y sus dos victorias en esta modalidad han llegado con Mike Weir.

Y.E. Yang

Hay muchos escépticos sobre la participación de Yang en esta Presidents. Ha ganado el Honda Classic este año pero en dos años en el Tour su mejor clasificación había sido un noveno puesto en Pebble Beach en 2008. Claro, después de ganar el PGA Championship no creo que muchos de esos escépticos sigan defendiendo mucho su postura, y más después de haber ganado a Tiger en la ronda final. Es un debutante con la barrera lingüística como única pega. Aún así, ¿no os gustaría ver un enfrentamiento directo el Domingo entre Tiger y Yang?

Tim Clark

El talentoso sudafricano estuvo a punto de ganar su primer torneo en el PGA Tour cuando perdió contra Stricker en un playoff en el Crowne Plaza Invitational en Colonial. Ha jugado ya en dos equipos de la Presidents y su estilo de juego se ha asentado muy bien en el Four-ball, donde ha ganado dos veces con Ernie Els.

Ryo Ishikawa

Greg Norman probó su autoridad eligiendo con el dedo a este adolescente de Japón, que estaba el número 20 en las estadísticas cuando fue elegido personalmente por el capitán internacional. Los resultados de Ishikawa en Estados Unidos no han sido particularmente buenos, con cuatro cortes perdidos en seis participaciones, aunque con una participación buena en el PGA Championship, en el puesto 56. De todas formas el chaval de 17 años tiene mucho juego, y ha ganado en el Circuito Japonés tres veces este año. Norman también se sorprendió mucho en la forma en que Ishikawa se comportó en el meeting que se dio durante el British Open sobre los posibles aspirantes a formar parte de la Presidents Cup, presentándose a todo el mundo y contándoles las ganas que tenía de jugar. Encontrarle un buen compañero de equipo puede ser clave.

Adam Scott

Es difícil creer, después de seis victorias en el PGA Tour, todo el alboroto que se ha creado alrededor de esta elección. Scott empató en el segundo puesto en el Sony Open de Hawaii pero no ha llegado al top 10 desde entonces, perdió el corte en 10 de sus 18 participaciones en 2009 y empató en el puesto 36 en el U.S. Open. Está clasificado en el puesto 145 en drives, 162 en greenes en regulación y el 183 en putts embocados. Retief Goosen puede ser un buen complemento al australiano.

¿Mejor o posibles parejas del equipo internacional? ¿Elecciones cuestionables? Yo espero bastante de Ernie Els en esta Presidents Cup y creo que Y.E. Yang va a convencer a muchos.

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En Fuera de Límites | Presidents Cup 2009

Y.E Yang se convirtió en el primer asiático en ganar un grande, además, lo conquistó frente a un Tiger Woods que había estado en el liderato durante las tres primeras jornadas, porque ganar un grande tiene que ser impresionante, un punto de inflexión en una carrera golfística, pero si encima lo haces frente a Tiger Woods, cualquier adjetivo me imagino que se queda pequeño…

Ni Y.E Yang ni Tiger Woods las tuvieron todas consigo, ya que tanto el uno como el otro tuvieron sus fallos, pero finalmente los aciertos de Y.E Yang pudieron más que el juego de Tiger Woods, hasta poner a Tiger Woods contra las cuerdas…

De una jornada como la de ayer, creo que aprendí dos cosas importantes, uno me la demostró Y.E Yang: en el golf nada es imposible, y la otra la enseñó Pedraig Harrington con su fatídico quintuple bogey al hoyo 8: el golf no tiene compasión ni de los mejores jugadores del mundo..

El golf tiene estas cosas, uno ha ido luchando como Padraig Harrington durante tres día y medio, y de repente, un mal golpe, o dos malos golpes seguidos y todo ese trabajo realizado previamente desaparece. Si a un jugador como Padraig Harrington, entregado en cuerpo y alma al golf, le suceden estas cosas, ¿deberíamos los mortales soñar con hacer poquitas a este deporte?