El pasado sábado, relataban en Tengolf cómo Sergio García había pegado una bola que reposaba en un muro de piedra, con los pies metidos en el agua. Espectáculo el que daba Sergio, que bien puede recordar a esos momentos de Seve pegando de rodillas o jugando desde un aparcamiento. Valiente y tratando de agradar al público, a la vez que intentaba salvar un par, que finalmente fue un bogey.

Yo no estuve allí para verlo, pero en mi archivo fotográfico golfístico personal, encontré una imagen de lo que más o menos estaba viendo Sergio García en ese momento, dejando clara la perspectiva del golpe que tenía delante de sí en ese momento. Es de hace tres años, cuando cubrí el último Volvo Masters que se jugó en el magnífico escenario de Valderrama y fue utulizada recientemente en en oto blog, lo que me ha recordado mi paso por ese bello rincón del hoyo 17 en el campo de Sotogrande.

Está claro que Sergio está en plan de agradar, quiere que su juego guste, además de hacer pocas. Si no, lo más fácil habría sido decirle al caddy que se remangara y que cogiera la bola, en lugar de sacarse los zapatos, calcetines y subierse los pantalones, y pisar el barrillo del fondo del riachuelo. Golpes así son los que el público guarda en la retina durante durante mucho tiempo, aunque luego no sirvan para lograr salvar un par. Pero se ha intentado, se ha luchado. Y ha gustado al público, seguro, más aún cuando le ha servido al de Borriol para lograr dos victorias consecutivas. Ojalá dure la racha.

El escenario también ayuda, como no. Reconocido Valderrama como uno de los mejores sitios donde uno puede jugar y ver golf. Ojalá que los asiáticos con sus arcas repletas de dinero, o quien sea, no nos priven en el futuro de este lujo del que hemos podido disfrutar todos estos años.

En Fuera de Límites | Sergio cierra el círculo
Imagen | Pablo Herrero

Hace una semana Sergio cerraba el círculo. Dentro se quedaban un montón de malos recuerdos, golpes de más, horas a solas… Muchos serán los que digan hoy, definitivamente, “Sergio García ha vuelto” y no les falta razón, la forma en que ha alcanzado la victoria ha sido más propia de una conquista que de un reencuentro. Sin embargo ayer, después de conseguir el par en el hoyo 18 y ganar el Andalucía Valderrama Masters, el español dejaba en rueda de prensa entrever algo mucho más interesante a la pregunta de si por fin había vuelto a la élite: “Soy el mismo de hace tres semanas”.

Han sido algo más de dos años en los que un jugador con una capacidad innata para pegar a la bola se arrastraba por los mejores campos del mundo. Era capaz de dar buenos golpes, seguía creando oportunidades de birdie y ofreciendo espectáculo en sus vueltas. Sus tarjetas, por otra parte, reflejaban números impropios de su juego. Ayer consiguió su segunda victoria en dos semanas, en un campo con el que arrastraba cuentas pendientes. Algo ha cambiado o más bien, evolucionado dentro de Sergio y ahora su juego puede desparramarse cada vez que comienza una vuelta. Se han roto las cadenas, se ha liberado su juego.

El mismo Jueves, al terminar la primera jornada, se le vio en un estado de forma excelente. Era capaz de imaginar un golpe y ejecutarlo en el momento y la precisión exactas, uno de esos factores que siempre adelantan grandes resultados. Su victoria estaba aún muy lejos pero sus oportunidades de alcanzarla se podían sentir y tocar. Las oportunidades de birdie se sucedían y aunque ni muchísimo menos consiguió meter la mayoría de ellas se le veía mirando hacia el siguiente hoyo, hacia el siguiente green y la próxima oportunidad. Durante su tercera vuelta contestó a un bogey en el hoyo 5 con un birdie en el 6, a un doloroso seis en un portentoso hoyo 17 con un birdie en el 18. Ayer firmó dos bogeys en unos nueve primeros hoyos algo dubitativos para después conseguir sendos birdies en el 11 y en el 14. Sergio ha correspondido a sus errores con sus virtudes, una cualidad impensable hace un año y que ayer le llevó a ganar en uno de sus campos favoritos.

Algo ha cambiado. Estos dos años guardan muchos momentos que probablemente él mismo quiera olvidar pero también esconden el germen de su recuperación, la semilla que le ha permitido liberar su juego y su capacidad para ganar torneos. En el futuro podrá volver a ese punto siempre que quiera y recordar por lo que ha pasado, por eso él dice que “ha madurado”. Sergio García ha vuelto a ganar pero ahora tenemos ante nosotros a una versión mejorada: se ha soltado la cadena, puede moverse con libertad.

Y Valderrama. Pocos campos son capaces de entrañar tanta dificultad dentro de un diseño aparentemente simple a la vista. Es un campo especial, raro y hartamente difícil de comparar a cualquier otro. Los ingredientes necesarios para que el golf sea un gran espectáculo.

Leo en la cuenta de Facebook de nuestros amigos de GolfInSpain la siguiente frase, acompañada de la fotografía que ilustra esta entrada, cedida amablemente por ellos:

De estos pasados días por Valderrama una de las cosas que más nos sorprendieron fue ver al líder McDowell y a Chema Olazabal, tras casi 5 horas en el campo y 25 minutos firmando autógrafos sin perder la sonrisa, volver a la calle de practicas

¿Qué os parece? A mi realmente me sorprende, pero sólo hasta cierto punto. Si estos 2 jugadores han alcanzado el nivel de golf y el palmarés que tienen, es por algo. Buen ejemplo para los que se quieren dedicar al golf profesional de competición o están en ello, entrenando o creyendo que practican lo suficiente para llegar a lo más alto. Un buen apunte, que no necesita mucho más que decir, en el comentario de GolfInSpain ya está dicho todo.

En Fuera de Límites | Practicar genera confianza
Imagen | GolfInSpain

Al fin, tras unas cuantas peleas con Flickr, he podido subir a mi cuenta las casi 2000 fotos de golf en estado puro que pude sacar durante el Volvo Masters de hace unas semanas en Valderrama.

Era la primera vez que iba a un campo de golf a sacar fotos, sé que se nota. Hay fotos con un ángulo que no era el idoneo, la cámara era nueva (hay que aprender a configurarla y usarla…), hay que organizarse para no quedarse sin batería por el campo o para que no se te llene la tarjeta de memoria (sí, se pueden tirar 4gb de fotos en Valderrama, incluso muchas más…). La próxima vez trataré de hacerlo mejor y seguir aprendiendo de los pros de la fotografía que por allí hay.

Puedes encontrar todas las fotos en mi cuenta de Flickr, donde he creado un álbum titulado Volvo Masters y he etiquetado todas las fotos con los tags “Valderrama, golf, Volvo Masters”, por si alguien las quiere buscar algún día. La licencia de uso de todas estas imágenes es libre, una Creative Commons con Atribución, así que queda a vuestra disposición el 100% de las fotos para lo que gustéis (eso sí, si las usáis no olvidéis la cita, que no cuesta nada). Creo que es una manera de devolveros una pequeña parte de todo lo que nos aportáis con vuestras sugerencias, comentarios, mensajes de agradecimiento y ánimo…

Para mi, este álbum de fotos recoge una experiencia inolvidable, que no es otra que la del último Volvo Masters de toda la historia y mi primera visita a un campo de ensueño como Valderrama. También la de mi primera experiencia como generador de contenido dentro de un campo de golf durante un torneo (muy agradable sobre todo gracias a toda la gente que allí conocí y con la que compartí todo el fin de semana).

Espero poder repetir en más eventos de este tipo en los próximos meses. Me he quedado con la idea de que este torneo es único y que lo que venga no será igual, salvo un major o una Ryder Cup. Ya veremos si el nuevo formato y el nuevo escenario de The Race to Dubai es capaz de generar un ambiente que esté a la altura de lo vivido en Valderrama en todos estos años, en los que acogió el torneo de cierre de la temporada del Circuito Europeo y fue testigo de grandes duelos entre los mejores golfistas del continente.

Enlace | Álbum de fotos en Flickr (Recomendado verlas en formato presentación).

La jornada del miércoles en el Volvo Masters fue de lo más entretenida. Los que no fuimos afortunados y nos quedamos sin jugar el proam, por lo menos pudimos disfrutar de un paseo por las instalaciones de Valderrama bajo un sol espléndido y ver por el campo a muchos de los jugadores que comenzarán a disputar mañana jueves el torneo.

El ambiente fue de lo más cordial entre los amateurs y los profesionales que compartían partido, provocando muchos momentos de risas y gran diversión. He visto como bromeaba Sergio García en el hoyo 16 con sus compañeros de partida, o a Ian Poulter en el hoyo 10 pasando un buen rato con sus acompañantes y el público que les rodeaba.

El campo de prácticas y el putting green fueron otros de los centros de atención del día. A pesar del ambiente de fiesta reinante en Valderrama, los jugadores no pararon ni un momento de afinar su swing y ajustar sus mejores golpes. Es una fiesta que nadie se quiere perder y todos los golfistas quieren dar lo mejor de sí mismos.

El protagonista del día fue Sergio García, que hizo acto de presencia en Valderrama, después de aplazar su llegada desde Castellón para poder descansar, cargar las pilas y estar aquí a tope para cerrar este gran año que ha tenido. Al final de la jornada, después de hacer unas cuantas sacadas de bunker y unos golpes cortos de approach, ha bromeado en el campo de prácticas con algunos de los jugadores que allí quedaban. Como digo, una auténtica fiesta del golf. Merece la pena estar aquí para verlo, creerme.

Uno de los jugadores que me ha impresionado más ha sido Robert Karlsson, que además es el hombre a batir y el principal candidato a llevarse la Orden de Mérito europea. Un gran swing, mucho ritmo y muy bien plantado delante de la bola. Le he visto en varios hoyos y me ha dejado con una gran sensación. Al igual que el anterior, me ha encantado comprobar que lo que vi por televisión de Graema McDowell era cierto ¡Vaya crack! Simpático, un pedazo de swing y un toque de bola magistral. Es otro de los que he seguido hoy y ha merecido la pena.

No os quiero dar envidia, pero estoy contento porque me he sacado unas cuantas fotos con varios de estos jugadores, que me quedan de recuerdo. Con Karlsson casi me tengo que poner una escalera ¡Qué tio! Debe medir sobre 2 metros de altura y cuando se lo he comentado se reía… En fin, una jornada más inolvidable en un ambiente espectacular. No dejes de venir a ver este torneo si tienes la oportunidad de pasarte por Valderrama. Merece la pena, sobre todo porque es la última edición y ya no se volverá a repetir jamás ¿Te lo vas a perder?

Más información | Web oficial del Volvo Masters

En Fuera de Límites | Volvo Masters

Los jugadores españoles fueron uno de los centros de atención del día de hoy en Valderrama. Vistos en vivo, parecen una gente muy maja y mostraron una gran camaradería, lo que el espectador agradece un montón. Daba gusto verlos.

Con la colaboración inestimable de María Acacia López Bachiller, conseguimos colarnos los que estábamos por allí para hacer unas fotos de todo el grupo de golfistas españoles en el Volvo Masters, mientras estaban practicando y comentando sus cosillas en el campo de prácticas. Este momento fue realmente divertido. Verlos a todos juntos ahí bromeando (ojo a Jiménez de puntillas, intentando alcanzar a Álvaro Quirós…) mientras posaban, fue genial.

En la foto los puedes ver a todos juntos excepto Sergio García, quien todavía no ha hecho acto de presencia por Valderrama. Según nos han comentado, se espera que llegue esta noche. A José Manuel Lara y Gonzalo Fernández Castaño les vi junto con Miguel Ángel Jiménez pegando bolas por la tarde. Posteriormente, aparecieron Nacho Garrido, Pablo Larrazábal y el cañonero de Álvaro Quirós. Madre mia ¡¡Cómo le pega a la bola!! Es que la revienta el tio.

Bueno, a ver si todo este buen rollito entre ellos se transforma en buen juego y el domingo tenemos a uno de ellos con el triunfo en la mano. Sería la mejor despedida para este Volvo Masters de Valderrama que pasará a formar parte de la historia del golf moderno en Europa, sin duda.

Más información | Web oficial del Volvo Masters

En Fuera de Límites | Volvo Masters

Todavía no ha empezado la competición en el Volvo Masters, pero en Valderrama ya se está viviendo un ambiente de golf en estado puro. Hoy he llegado al mediodía, por lo que pude ver a bastantes jugadores por el campo y en el driving range. Mucha concentración, pero con buen rollo y mucha camaradería entre los jugadores. El tiempo no está siendo bueno, pero aquí hay un auténtico circo del golf montado. Es espectacular.

El campo es una auténtica alfombra, el mejor que he pisado jamás. La preparación es impecable y acorde con eso que se dice, que Valderrama es el mejor recorrido de la Europa continental. Los greenes hoy estaban algo blanditos y me imagino que con la previsión de tiempo que tenemos para el torneo, será la tónica del fin de semana. Esto es un punto a favor para que se hagan birdies, pero ojo porque el viento ha hecho acto de presencia, soplando con mucha fuerza y dificultando los tiros a green.

De los jugadores que he podido ver por el campo, Padraig Harrington fue el que más me ha impresionado. Iba jugando sólo, revisando el recorrido con su caddy. Tiraba varias bolas, probaba caídas en los greenes, sacadas de bunker (la del hoyo 17 es tremenda y la estuvo entrenando con un par de bolas). Me hizo gracia que en el hoyo 18 el viento se puso a soplar con fuerza y tiró una rama gorda de un árbol, asustando un poco al irlandés. Al terminar, tuvo un gesto muy bonito con los chavales que le esperaban, regalándoles toda cuanta bola tenía encima y firmando autógrafos durante un buen rato. Los chicos, encantados y él, todo un caballero, nada de creerse una figura a pesar de haber ganado 2 grandes este año y el British Open en 2007. Un crack.

El otro foco de atención estuvo en el campo de prácticas, en el que Miguel Ángel Jiménez fue el absoluto protagonista de la tarde. Pegó bolas durante un buen rato: Con el driver, approach corto, largo, hierros medios, largos,... Conversaba con la gente que estaba alrededor y hasta tuvo el detalle de parar para hacerse unas fotos con los que estábamos por allí. Otro de los que da gusto ver y tener cerca, no es ninguna novedad. Hablando con unos reporteros chinos de Volvo Masters, me decían que es un jugador diferente, ‘very friendly’.

Como último comentario en este primer post desde Valderrama, os aviso a los que vayáis a venir a ver el torneo que conviene traer ropa de abrigo. Estos días por España adelante el tiempo está fresquito y aquí también se nota. Entre la bajada de temperatura y el viento, la sensación de frío es importante, más si te mojas los pies por el campo. Crucemos los dedos para que no nos llueva, aunque sólo viendo lo de hoy, creedme, haga el tiempo que haga, merece la pena acercarse a Valderrama a disfrutar de este espectáculo ¿Te lo vas a perder?

Más información | Web oficial del Volvo Masters

En Fuera de Límites | Volvo Masters

Ya estoy haciendo las maletas para el gran evento de esta semana: El Volvo Masters. El martes espero estar ya en Valderrama, para poder asistir al torneo desde las jornadas de entrenamiento de este tradicional fin de fiesta del Circuito Europeo de golf.

Como algunos ya sabéis, este será el último año que se cerrará la temporada en el fantástico escenario de Valderrama. A partir de la temporada 2009 se cambia la competición y se pasa a disputar bajo el nuevo formato, en lo que se ha llamado La Carrera hacia Dubai (The Race to Dubai).

En juego está ser el mejor jugador de la temporada, La Orden de Mérito, que se premia con una buena suma de dinero y un trofeo muy especial: El Harry Vardon Trophy. Pelearán por el cetro continental cuatro jugadores: Robert Karlsson, Padraig Harrington, Lee Westwood y Miguel Ángel Jiménez. El primero, Karlsson, será el hombre a batir porque es el líder actual de la Orden de Mérito y tiene todas las papeletas a su favor. Un segundo o un primer puesto le darían la victoria hagan lo que hagan los demás competidores.

El hombre a seguir para mi es Padraig Harrington, no sólo porque sea el que más opciones tiene de arrebatarle la Orden de Mérito a Karlsson (les separan 297.425 euros), sino porque es todo un experto en estar en lo más alto en esta clasificación de la regularidad y este año ha sido nombrado mejor jugador del año del PGA Tour. Logró la victoria en 2006, obtuvo 2 segundos puestos en 2001 y 2002 y finalizó tercero en 3 las ediciones de 2003, 2004 y 2007. Un palmarés envidiable el del irlandés, quien a buen seguro va a tratar de quitarse la espina del año pasado.

Otros jugadores a seguir de cerca son todos los de la Armada Española, quienes a buen seguro querrán hacer un buen papel en esta última edición española del torneo de cierre del Circuito Europeo y, de paso, dedicarle el triunfo a un buen compañero de profesión que lo está pasando mal. Me refiero, como no, a Severiano Ballesteros.

Los 7 golfistas españoles que disputarán el torneo son: Miguel Ángel Jiménez, Sergio García, Pablo Larrazábal, Gonzalo Fernández-Castaño, José Manuel Lara, Nacho Garrido y Álvaro Quirós. A ver si alguno de ellos nos deja esta última victoria en casa.

En Fuera de Límites | Volvo Masters

Más información | Web oficial del Volvo Masters

Aún estoy reflexionando sobre los hechos que ocurrieron ayer con Sergio García de protagonista en Valderrama, en la última jornada del Volvo Masters, de la que hoy hablan numerosos blogs y medios, como siempre, con opiniones para todos los gustos. Algunos creo que cargan demasiado las tintas contra El Niño, y otros lo defienden y dicen que había que amonestar también al espectador que le recriminió su mal juego.

No sé, no lo tengo claro. Es cierto que su comportamiento no es digno de un jugador de su categoría, pero creo que a la prensa le encanta crucificar a los nuestros (hay que vender papel como sea…) y a ciertos personajes entre el público también le gusta putear a algunos jugadores. Independientemente de que a Sergio García se le haya ido la olla o no (que me da que algo sí), seguiré dándole vueltas al tema antes de escribir un post completo con mi opinión sobre el asunto. De todas maneras, si alguien quiere ir dejando sus impresiones, enlaces, videos,... sobre este tema, sirva este post como punto de partida y precuela del que venga más adelante esta semana.

En Fuera de Límites | Lo que no queremos ver de Sergio García en el campo

En Fuera de Límites | El niño que nunca quiso crecer (ese excelente post de Ricardo Simard, que dio mucho que hablar y dejó una buena pila de comentarios)

Ayer sucedió en Valderrama un hecho histórico, de esos que pocas veces se ven y que da gusto ver. Como digo en el título de la entrada, me refiero al albatros de Graeme McDowell en el hoyo 17, tal y como puedes ver en su tarjeta. Completar un hoyo de par 5 en tan solo 2 golpes es algo absolutamente increíble y más si sucede en Los Gabiones, como así se conoce al 17 de Valderrama: Un hoyo mítico en un campo de ensueño.

La sensación de felicidad que debe tener todavía Graeme McDowell en el cuerpo debe ser comparable a ganar un torneo. Fíjate en la cara que tenía en la foto, cuando fue consciente de que la bola había entrado y el público gritaba de alegría. El éxtasis era total. La pena para Graeme McDowell fue que no remató bien la faena y en el 18 se largó un doblebogey que le dejó sin opciones. A ver quien es capaz de concentrarse en una situación así...

Hasta ahora, el único jugador que había conseguido una hazaña similar en toda la historia del campo de Valderrama era el bueno de Miguel Ángel Jiménez, a quien se le había dedicado una placa conmemorativa en el hoyo 17, en el que también logró embocar en 2 golpes, para albatros. Fue en la segunda ronda del Volvo Masters de 1994, con un driver y un hierro 3.

En la web del Tour Europeo se puede ver el video de la hazaña de Graeme McDowell (necesita un programa tipo Windows Media, VLC, Winamp,...). No te lo pierdas porque es algo que muy pocas veces verás en tu vida. El albatros de Graeme McDowell ya forma parte de la historia de Valderrama y, tratándose de este campo y este torneo, entra directamente a la historia del golf.

Qué el espectáculo dure muchos años más (y que nosotros lo sigamos disfrutando).

Más información | Web oficial del Tour Europeo

Foto | Jose Luis Roca