Durante las dos primeros primeros días del Abu Dhabi HSBC Golf Championship, Tiger Woods, Rory McIlroy y Luke Donald jugaron juntos. Era difícil no emocionarse ante el panorama. El mejor jugador del mundo cara a cara con el (para muchos) mejor jugador de la historia y el vigente campeón del U.S. Open, un joven que destila talento. El enfrentamiento no era trascendental, dado que se trataba de las dos primeras vueltas del año en competición oficial de los tres jugadores; pero el golf, muy caprichoso en ocasiones, puede que los no haga coincidir en el mismo partido el resto de temporada.

Donald se alejó de la lucha pronto y no pudo seguir el ritmo de Woods y McIlroy, que volvieron a jugar juntos el sábado. El juego del inglés en nada se parece al de los otros dos pero sin embargo consiguió mejores resultados el pasado año. Mientras unos son capaces de pegar cualquier tipo de golpe en situaciones inverosímiles, Luke es más regular, y su putter le ha llevado a lo más alto del Ranking. Algunos pensarán que su juego es más limitado y en cierto modo tienen razón, pero su margen de errores es también menor.

Un campo en excelentes condiciones citaba el sábado a un Woods en buena forma con un McIlroy amenazador. Todo son oportunidades de birdie para el joven norirlandés y en ocasiones parece que estamos ante la reencarnación del “viejo” Tiger; si él juega, tiene oportunidades de victoria. Entre ambos (el “viejo” Tiger y McIlroy) existen similitudes. Su juego largo es agresivo y escandalosamente preciso si están en forma; su swing les permite pegar todo tipo de golpes y, sobre todo, cuando desarrollan su mejor versión no hay nadie capaz de superarles. Sucedió en Pebble Beach en el año 2000 y se repitió en el mismo torneo, el U.S. Open, en Congressional la temporada pasada.

El golf es un deporte individual, es decir, un solo jugador, aunque tenga un gran equipo detrás, es el que tiene que dar los golpes. Eso hace que sea más fácil compararlos en situaciones similares. El gran Jack Nicklaus en el año 86, pegando una perfecta secuencia de impactos para ganar su último Masters de Augusta; en el 97, cuando un prodigio que se hacía llamar Tiger Woods barrió a todos sus rivales para ganar el mismo torneo y hacer que el golf, por primera vez, pareciera algo increíble; no sólo para los aficionados sino también para el resto del planeta. Algo muy similar sucedió con McIlroy el año pasado después de caer en Augusta y renacer en Congressional.

Esta semana en Abu Dhabi ambos coinciden y los dos terminan luchando por un torneo que, finalmente, ganó Robert Rock: un inglés material de Ryder Cup. Cada uno tiene aspectos que mejorar en su juego, no hay duda, pero en su primera oportunidad de este año han quedado segundo y tercero respectivamente, sin rendir al máximo. Dicen que Tiger no es el que era pero salió co-líder en la última jornada y tuvo opciones hasta prácticamente el final en su primer intento del año; mientras que McIlroy tuvo una penalización el viernes de dos golpes por un error infantil, los mismos que le hubieran permitido ganar el torneo.

No quiero imaginar un hipotético duelo entre ambos en su mejor estado de forma. Sería demasiado bonito.

En Fuera de Límites | Un viaje por el desierto

Es cierto que Tiger Woods dominó el golf durante varios años, a veces hasta de manera insultante y demostrando que ninguno la metía como él. Me refiero a la bola en el agujero, espero que nadie piense mal. Tras su victoria de hace unos días, se volvió a reencontrar con el lado bueno de su juego, polémicas de rankings mundiales aparte. Es buen momento para recordar el vídeo que Nike rodó en su día cuando el Tigre volvió tras su lesión de rodilla en 2009. No os lo cuento porque os lo fastidio, mejor hay que verlo.

Tiger Woods ha vuelto a ganar pero ya puede tener mucho cuidado con nuestra Armada Española, que este año se sale y esperamos mucho de nuestros jugadores en 2012 ¿Verdad que así será Álvaro, Sergio, Gonzalo, Pablo, Miguel Ángel y compañía?

En Fuera de Límites | ¿Qué opinas acerca de que Tiger Woods haya vuelto a ganar?
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En esta entrada me gustaría leer vuestros comentarios sobre la reciente victoria de Tiger Woods, quien tras una sequía de algo más de dos años y algún que otro conato de victoria reciente ha vuelto a saborear las mieles de la victoria. Atrás quedan muchos fantasmas, aunque el Tigre aún debe luchar contra los fantasmas que llevan atormentándole en los últimos meses.

Ha callado muchas bocas y ha vuelto a la normalidad, al lugar en el que nos tenía acostumbrados antes de que se destapara el escándalo de su desordenada vida personal. Mi opinión es muy simple y se resume en pocas palabras: la victoria de Tiger Woods es excelente para el golf mundial. Habrá más emoción en la temporada 2012, habrá mayores audiencias y los patrocinadores volverán a mirar al golf, así que veremos más espectáculo en los campos de golf. Ah, no olvidemos que es año de Ryder Cup y los americanos estarán deseando recuperar el honor perdido, Tiger incluido.

En Fuera de Límites | Tiger Woods
Vídeo | PGA Tour

Como lo leéis. Durante los últimos meses se ha escuchado este grito, que literalmente significa “puré de patatas” por parte de aficionados cuando un jugador golpeaba la bola. El video superior pertenece a la última Presidents Cup, disputada en Australia, pero también pudimos escucharlo en la última Ryder Cup en Celtic Manor después de que Dustin Johnson pegara su salida en un par 3 (sin duda la mejor versión).

La forma de animar a los jugadores sigue evolucionando, y el “Get in the hole!” o “Go in the hole!” parece ya cosa del pasado. Mientras hasta ahora le dejamos toda la inventiva a los americanos en estos menesteres, no estaría mal popularizar un grito para España, que ya cuenta el “¡Vamos!” de Rafa Nadal. La mejor forma de darlo a conocer: buscar a un jugador con una cámara cerca y pasar a la acción.

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Desde Mark O’Meara, pasando por Tom Lehman, David Duval, Phil Mickelson, Jim Furyk y terminando en Dustin Johnson. Los jugadores que han acompañado a Tiger tanto en Ryder Cups como en Presidents Cups son más que considerables, y salvo en ocasiones puntuales, nunca se ha encontrado la fórmula mágica. El objetivo era claro: conseguir una pareja que compensara los defectos que pudiera tener Woods ese día a la perfección, y que se impregnara del talento del mejor jugador del mundo. Buscar una máquina de hacer birdies, recuperar golpes y, sobre todo, atemorizar a cualquier rival que osara enfrentarles. Un estandarte y símbolo del equipo, al más puro estilo Olazábal – Ballesteros.

Durante la Presidents Cup disputada esta semana y que para variar volvió a ganar Estados Unidos, la figura de Tiger ha vuelto a cobrar ese áurea de importancia. Greg Norman encontró una posible fisura y no dudó en intentar filtrar ataques a través de un jugador en mejor forma, Keegan Bradley, y siempre que pudo emparejó a Adam Scott y a su ahora inseparable escudero con el americano. La estrategia era desestabilizar a un equipo que llegaba en mejores condiciones y distraerle de lo verdaderamente importante, que una vez más, se trataba de jugar al golf. A juzgar por los resultados de Woods se podría decir que hasta funcionó. Un balance de tres derrotas y dos victorias son un resultado bastante pobre, aunque consiguiera el punto definitivo para que su equipo se llevara la victoria.

El ideal que se persigue buscando la pareja ideal de Woods fue defendido a ultranza por Fred Couples durante toda la competición. Contestaba a los ataques de Norman alabando las virtudes y la actitud de un jugador que ha pasado de ser un arma afiladísima para cualquier equipo a alguien a quien proteger. Ahora el problema no es encontrar un jugador que se adapte al ritmo y personalidad de Tiger, sino que le complemente y mantenga entre algodones para que puedan llegar los puntos. En la primera jornada de Foursomes quedó bastante claro que Steve Stricker, recién salido de una lesión, no era la mejor opción para proteger a nadie. Bastantes problemas tenía para lidiar con su propio cuerpo. Couples optó entonces por el otro extremo, Dustin Johnson, el músculo y fuerza de su equipo. La cosa tampoco pareció funcionar del todo.

Hay un anuncio por palabras que se publica cada vez que Estados Unidos juega una competición por equipos: “Se busca compañero para Tiger Woods”. Y desde hace tiempo muchos se preguntan si no debería ser el propio Tiger el que lanzara la oferta. Ernie Els ha jugado esta Presidents junto a Ishikawa, Jim Furyk acompañó a Rickie Fowler durante la última Ryder Cup y Phil Mickelson hizo lo propio con Dustin Johsnon. Mientras tanto, todavía se busca un jugador que sea capaz de moldearse al que fue número uno, pero que ahora tiene treinta y cuatro años. Puede que después de unos cuantos experimentos a lo largo de más de una década, sea el momento de entregarle el testigo y cambiar las tornas. Quitarle las vendas y dejar que por fin, Tiger Woods tenga la oportunidad de hablar por sí mismo.

Más Información | Presidents Cup

Ayer he podido leer en varios medios, algunos especializados en golf y varios generalistas, titulares haciendo alusión a la vuelta de Tiger a lo más alto del golf mundial (y vete tú a saber si también del Universo). Para los generalistas, entiendo que les vale cualquier cosa, con tal de vender. El buen titular ya lo tienen garantizado con las dos primeras vueltas de Tiger y su liderato provisional, tras sólo dos jornadas de juego y a falta de otras dos en las que puede pasar de todo.

Para los medios especializados en golf, a decir verdad, esperaba un poco menos entusiasmo. Es cierto que a todos nos gustaría ver que Tiger ha superado la etapa difícil del divorcio y reestructuración familiar, que la separación de sus hijos también es una losa en su cabeza, pero creo que no debemos de caer en la “euforia fácil” y soltar titulares del tipo “Tiger vuelve a ser el que era”. Sin ánimo de ofender a nadie, que aquí cada uno se cuece las habas como puede, creo que todos (yo el primero) a veces pecamos de ser un poco fans “de más”. En este caso, creo que es mejor que enfriemos la cabeza, pensemos y valoremos la situación con un punto de vista algo más analítico y menos de fan.

Para empezar, el torneo no es que sea un major precisamente, por lo menos en cuanto a cartel de jugadores se refiere. Participan 156 golfistas, de los cuales:

• Un total de 127 son de nacionalidad australiana.
• Un total de 13 son de nacionalidad americana.
• Un total de 16 jugadores son de nacionalidad china, canadiense, thailandesa o japonesa.

• No participa ningún jugador europeo.

Sin entrar en nombres, ya se puede uno hacer una idea de que no parece el torneo con más nivel del año. Estamos en plena “silly season” en USA, época posterior a la campaña fuerte de torneos en el PGA Tour y que tiene a todos los mejores jugadores haciendo “bolos” para patrocinadores o pasando por caja allá por donde suenen las monedas. En Europa los mejores se están preparando para jugar la final de la Race to Dubai, así que mucho “segundón” y poco “artista de primera” por tierras australianas.

Aunque no tengo las cifras ni nada que lo demuestre, me temo que Tiger está en Australia para pasar por caja y cobrar su tradicional aguinaldo anticipado, el cual ya dio que hablar en el pasado. Es la única manera de atraer a jugadores de primera en un torneo como el que disputa ahora mismo el Tigre. Igual que en los últimos años, en los que muchos de los mejores jugadores se han ido a llenar los bolsillos de dinero a China.

Si resulta que aún encima de cobrar un buen fijo, a Tiger le cae una victoria, estoy seguro de que podría ser el punto de inflexión que muchos creemos que ahora mismo necesita el americano, para poner fin a su sequía de triunfos y pasar página, al menos en lo deportivo. Quedan dos días de torneo y ya veremos si vuelve o no. Un sábado y un domingo de competición, puede suceder de todo y decir que ha vuelto a golpe de viernes, en mi opinión es un poco precipitado. Aunque lo comprendo porque a todos nos gustará verle levantar el puño en señal de victoria un domingo.

En Fuera de Límites | Tiger Woods

No es ningún secreto que la actitud en el campo es fundamental para lograr buenos resultados. Ser positivo tras un mal swing puede llegar a ser tan importante como días enteros practicando detrás de los focos. ¿Cuál es esa actitud necesaria para impulsar el juego? ¿Hay de verdad un momento interior durante una vuelta en que se gana o se pierde un torneo? No es una pregunta sencilla puesto que de todos los jugadores que han conseguido llegar a la victoria, algunos se infringían verdaderos castigos a lo largo de sus vueltas, mientras que otros parecían jugar de una forma tan inconsciente como el respirar.

Azahara Muñoz está mucho más cerca de este último tipo que del primero. No es difícil adivinar que ella disfruta jugando, ni siquiera su gran concentración en ciertos momentos es capaz de despistarnos. Podemos imaginárnosla desde pequeña repitiendo su swing, agresivo pero a la vez delicado, mientras sonríe entre golpe y golpe. Cualquier entendido en la materia afirmaría que su actitud en el campo es excelente y muchos nos alegramos sólo con verla jugar. Transmite entusiasmo y pasión por lo que hace. Del mismo modo que ella camina por el campo podemos seguir imaginando su siguiente golpe, su siguiente putt dentro del hoyo.

Más cerca del primer caso, en el que el jugador se motiva reprochándose sus fallos, se encontraría Sergio García. Su catálogo gestual transmite otras emociones. Algunos lo llaman negatividad, otros apatía e incluso a veces un desánimo y abatimiento absolutos. Del mismo modo que muchos ensalzan las virtudes de la malagueña, critican airadamente al castellonense, y argumentan que su juego queda totalmente empañado por su actitud. Ella parece que baila a través de las calles mientras que él lucha con rabia por salir de los árboles pero, ¿hasta qué punto una sonrisa después de un mal swing te prepara para hacerlo mejor en el siguiente golpe?

Se han escrito bastantes libros sobre esta materia. Algunos de ellos proponen una “actitud ideal” para enfrentarse a cada golpe, esto es: rutinas, pensamientos que tranquilizan y sacan por momentos de la competición, pensamientos positivos… Todos ellos prometen, a grandes rasgos, una mejora sustancial de la actitud en el campo y por ende, mejores resultados, que es lo verdaderamente interesante. En este entramado de ideas, ¿dónde quedan los propios pensamientos del jugador? Muchos de los mejores profesionales carecen de psicólogos deportivos por motivos como éste. Prefieren cargar consigo mismos que intentar seguir los puntos de una ideología, aunque sepan que, en determinados momentos, son los primeros en perjudicarse. Es evidente que lo ideal sería bailar como Azahara pero no todos son capaces de seguir ese ritmo, es más, muchos ni lo necesitan.

Tiger Woods despedazó a prácticamente todos sus oponentes en el año 2000 con bastantes malos gestos durante muchas de sus vueltas. No es el mismo Tiger que hemos visto durante los últimos años, más contenido y consciente de su influencia, sino una versión desatada. Aquello no le impidió afrontar situaciones delicadas y revertir la presión en golpes y momentos inolvidables, todo lo contrario a un jugador muy simpático que se desmorona en un playoff. Actitud y autocontrol suelen confundirse, y nos las suelen vender en el mismo plato. Son facetas muy distintas, tanto que pueden llegar a dirimir entre la victoria o tan sólo un buen intento.

Resulta curioso ver como los videojuegos de golf van evolucionando e incorporan situaciones reales. Atrás va quedando poco a poco la época en la que cuando uno jugaba al golf en el ordenador o consola, era todo menos golf. Sí, ya sé que aún queda mucho camino por andar y que de vez en cuando aparecen cosas extrañas o los juegos, pero este es un buen ejemplo de ese tipo de situación, de casualidades que se acumulan y que todos hemos vivido alguna vez jugando al golf.

No destripo más del vídeo anterior, es mejor verlo. Si alguien quiere otro ejemplo, pero esta vez en la vida real, aquí hay otro vídeo que muestra una divertida casualidad. Lo titulan el golpe de uno entre mil millones, así que ya os podéis imaginar. No puedo embeber el vídeo y hay que ir a verlo a su página de Youtube, pero ya aviso que merece la pena.

Enlace | Vídeo original en Youtube

Ayer durante la disputa de la última jornada del Frys.com nos enteramos de un intento de agresión a Tiger Woods mediante el arrojo de un perrito caliente por parte del energúmeno que vemos en las imágenes. Os pedimos disculpas porque el vídeo se reproduce sólo sin activarlo, pero en cuanto tengamos otra fuente que no lo haga, lo cambiaremos.

Unos hechos absolutamente lamentables y que esperemos que no se vuelvan a repetir, no por el peligro que entraña un perrito caliente volador, si no porque a otro energúmeno se le puede ocurrir lanzar sustancias más peligrosas. El golf es un deporte donde los aficionado podemos seguir muy de cerca a nuestros ídolos cuando acudimos a ver los torneos al campo, espero que hechos como estos, no nos los alejen.

Actualización: el víde lo podéis seguir viendo aquí

Vídeo| Golfdigest

Por primera vez en algo más de 15 años Tiger Woods no se encuentra entre los cincuenta primeros del mundo, ese selecto club que te permite jugar todos los torneos que uno quiera. Aunque llamándose y habiendo ganado todo lo que ha ganado Tiger Woods, tampoco creo que tuviese problemas en jugar la mayoría de torneos que quisiese…Pero es algo a lo que ni él ni nosotros estamos acostumbrados. Madre mía, ¡Tiger Woods fuera de los 50 primeros del mundo!, ¿alguien hubiese apostado por eso hace cinco años?

Será el debut de Toni LaCava en la bolsa de Tiger Woods, será una prueba de fuego después de que Fred Couples lo haya elegido como componente del equipo americano de esta Presidents Cup.

Además su participación en este Frys.com Open es el debut de Tiger Woods en la Fall Series, porque nunca hasta ahora, se ha visto obligado a trabajar en estas fechas. Las incógnitas sobre el estado de juego de Tiger Woods se empezarán a desvelar este mismo jueves, pero como un atisbo de esperanza hemos visto el 62 que consiguió el otro día en el The Medalist Club en Hobe Sound, Florida y que es el récord del campo.

Será por haber hecho ese 62, será porque con su última lesión habrá tenido tiempo de poner las cosas en su sitio, será porque muchos de nosotros queremos verle meter esos putts a los que nos tenía acostumbrado, pero tengo el presentimiento de que esta semana veremos a un Tiger Woods a un buen nivel, aunque quizás sean sólo las ganas de ver a uno de los mejores jugadores de la historia al nivel que a todos nos gusta ver en él.

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