Ayer se disputaba la última jornada del The Players Championship en la que se finalmente se impodría K.J Choi al ganarle en el play off a un David Toms que se había mostrado muy sólido en toda la jornada hasta enviar su segundo golpe en el hoyo 16 al agua cuando todavía era lider, aunque lucharía como un jabato para conseguir el birdie en el 18 y conseguir la plaza para el desempate. desempate.

Álvaro Quirós acabaría en la sexta posición, aunque bien poquito pudimos ver de su recorrido en la retransmisión de ayer, si no recuerdo mal el hoyo 17 y poco más. En la página del Pga Tour es el único de los 12 primeros que no tiene su resumen de imágenes. Aún así, un gran resultado para el jugador español, que poco a poco se va a haciendo a los grandes torneos de USA.

En esta temporada Sergio García nos había demostrado buenas vueltas en las jornadas iniciales de los torneos, para luego poco a poco ir diluyéndose, pero en la última jornada de ayer, Sergio García nos ofreció un auténtico recital, tres birdies y un eagle por sus 9 primeros hoyos, para seguir con otros tres birdies y un sólo bogey por los nueve segundos. Sin lugar a dudas, una de esas vueltas que un jugador siempre necesita, pero más si lo que uno anda buscando es divertirse por el campo.

Del Sergio García de ayer me gustó hasta al atuendo, ayer nos dio una muestra de toda la clase que sabemos que atesora en sus manos y esperemos que jornadas como la de ayer las veamos a partir de ahora con más frecuencia, porque ayer le sirvieron para ascender treinta y nueve puestos en la general, porque si no hubiese partido tan lejos de la cabeza, es probable que lo hubiésemos visto luchar por la victoria. Una gran alegría ver a Sergio García jugando nuevamente al nivel que todos sabemos que atesora.

Nota : K.J Choi ya no lleva la colección de híbridos que utilizó en el Augusta National de este año, si no que ganó con una configuración de bolsa más tradicional. Merece la pena echarle un vistazo al tratarse de un jugador que no tiene contrato con ninguna firma publicitaria y que sus palos fueron hechos en una tienda especializada de Dallas: Dallas Compu Center

Me pregunto cuántos podríamos haber apostado a que Tim Clark podría ganar el The Players Championship. Hemos visto al sudafricano en multitud de ocasiones muy cerca de la victoria pero hasta el día de ayer siempre había sido un putt en los últimos hoyos, un hierro mal jugado, una calle perdida… Es la primera victoria para Clark y después de todas las ocasiones que no consiguió ganar en el PGA Tour se merece que sea en el The Players Championship.

Una victoria que cierra todas esas preguntas que surgen cuando la victoria no llega y que pueden llegar a obsesionar a un jugador. Tim Clark está hecho con la pasta de los ganadores y ya no es el mejor jugador del PGA Tour sin victoria. Ayer aclaró todas las dudas a aquellos que dudaban y también se quitaría fantasmas de la cabeza. Ya ha conseguido algo que no está al alcance de todos: hacer menos golpes que nadie en el TPC de Sawgrass.

“Tan sólo confié en mí mismo e intenté pegar ese golpe lo mejor que pude,” dijo Clark sobre su último putt del torneo para salvar el par. No pudo darle mejor, balanceando el putt y pasando al “modo de espera”. No se permitió celebrarlo, miró la clasificación y vio que Robert Allenby y Lee Westwood estaban pisándole los talones. El playoff era una posibilidad por lo que se fue a la cancha de prácticas para mantener sus músculos en movimiento.

Y esta vez el golf pareció hacer justicia y ponerse de su parte. Westwood desapareció de la competición cuando su golpe de salida en el hoyo 17 se fue al agua. Uno menos. Ningún ganador del The Players ha tirado su bola al agua en el archifamoso green en isla el último día del torneo que ganó. El líder del tercer día de torneo terminó ese hoyo con doble bogey y se fue del TPC de Sawgrass igual que hace un mes del Augusta National, preguntándose por qué el Domingo las cosas no acaban de salir bien.

Unos minutos después, Allenby sufrió de una forma incluso más cruel. Su hierro 9 en el mismo hoyo fue ejecutado perfectamente y cuando la bola estaba en el aire, Allenby debería de estar esperando que aterrizara a un metro del hoyo. Con 15 golpes bajo el par, podría ser el birdie que le llevara a coliderar con Clark. “Pensé que era perfecta,” dijo al final.

Pero la bola se quedó algo más corta de lo pensado. Aún así, tenía un putt de 3 metros y medio para birdie y empatar. Con el hoyo 18 como el hoyo más difícil de la semana, Allenby era consciente de que ese putt era su mejor opción de llegar al liderato.

Y allí fue cuando se supo que Allenby no podía ganar. Su putt llevaba buena línea, la bola se acercaba al hoyo y justo cuando podía pensar que iba a entrar tocó una marca que había en el green y se desvío completamente. Si podéis imaginar una pesadilla para un jugador profesional posiblemente fuera algo parecido a lo que vivió ayer Allenby.

“Fue algo duro,” dijo. “Obviamente, los dioses del golf estaban hoy junto a Tim. Puedo aceptarlo.”

Si seguimos la regla que al parecer se cumplió ayer, con Clark ganando por primera vez en el circuito después de de 205 torneos jugados, este año Allenby va a ganar seguro. El australiano lleva sin ganar desde el 2001 en el Marconi Pennsylvania Classic o lo que es lo mismo, 223 torneos jugados después.

Ayer podría haber sido un día espectacular para Allenby. Su madre murió en el 2009 de cáncer en el pulmón y en los riñones y Robert se vistió de rosa el Domingo, día de la madre en Estados Unidos, dispuesto a dedicarle la victoria.

“Obviamente es duro,” dijo. “Es una de esas cosas.. bueno, es la razón por la que vestí de rosa hoy.”

Hizo todo lo que pudo, con su mejor juego y no tiene nada de qué arrepentirse. Se quedó a una pequeña marca en el green de entrar en el playoff.

Tim Clark también tuvo la ventaja de jugar unos partidos antes que Allenby porque en el The Players, a medida que pasa el día el campo se va a haciendo más y más difícil. A lo mejor esa marca en el green que desvío el putt de Allenby no estaba media hora antes (cuando jugó Clark).

En cualquier caso, Clark jugó como un campeón, hizo la vuelta más baja del día: 67 golpes sin bogeys y es un justísimo vencedor. Otro jugador que por fin tiene lo que se merecía.

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En mis anteriores post sobre el The Players de este año ya comenté lo duro que había sido el invierno este año en Florida y como el frío había afectado al crecimiento de la hierba de rough o incluso al estado de algunos greenes. Este mismo frío fue el que obligó a los operarios de TPC Sawgrass a tapar 36 veces los greenes, mientras que en un viernes normal sólo se suelen tapar dos veces.

Además del frío hay que añadir, que durante los meses inveranales es donde los campos de Florida están sometidos a un mayor tráfico de jugadores, promediando un total de 200 rondas de golf al día, lo que tampoco les ha permitido mucho margen de maniobra para la recuperación del campo.

La foto es del estado de TPC Sawgrass el 4 de marzo de este mismo año, que la he sacado del TPC Sawgrass Golf Course Maintenance, que nos ofrece una gran visión de los procesos a los que se somete el campo como parte de la preparación para albergar al The Players.

El TPC Sawgrass se cierra las tres semanas anteriores a la disputa del The Players, concretamente este año el primer día cerrado fue el 12 de abril y desde ese momento no hay tregua para el personal de mantenimiento, centrándose en la preparación de los greenes y en la reparación de las chuletas de las calles y el rough o la instalación de tepes en el caminito que da acceso a la isla del 17…Sí, lo siento, los mortales jugamos ese campo con caminito asfaltado.

Para aquellos que nos guste todo lo relacionado con los campos de golf y su preparación, os recomiendo que os deis un vuelta por el blog de mantenimiento del TPC Sawgrass, porque podemos ver cosas que normalmente no se ven, como es la preparación de las islas flotantes, la instalación de las carpas o las máquinas empleadas para el calentamiento de los greenes.

Más información| TPC Sawgrass Golf Course Maintenance

En la primera jornada del The Players hemos podido ver rondas bastante bajas, JB Holmes y Robert Allenby firmaron tarjetas de 66 golpes, un rough no tan penalizador , unos greenes más blandos de lo habitual para el TPC Sawgrass y la ausencia de viento fueron factores que ayudaron a que apareciesen esos resultados. De hecho, ayer sólo se fueron 7 bolas al agua en el hoyo 17.

Tiger Woods y Phil Mickelson tuvieron uno de esos días de ponerse el mono de trabajo, ya que ninguno de los dos tuvieron su día más fino, pero al final pudieron acabar con -2. De hecho, Tiger Woods ayer tuvo uno de esos golpes que no es frecuente ver en él, era el hoyo 7, Tiger Woods, le pega a la madera 3 muy atrás y el resultado en distancia es el que véis en la foto del post…Eso sí, Tiger Woods acabaría sacándose el par en el hoyo 7.

Sergio García entregó una tarjeta de 69 golpes, con más problemas desde el tee de los deseados, debido a los ajustes incorporados en las últimas semanas, sin embargo, su juego corto, poco a poco va estando a un gran nivel, lo que le ayudaron a salvar un par de situaciones comprometidas. En el hoyo 7 metió un puro de más de 15 metros, que esperemos que le ayude a recuperar la confianza en el putter. Eso sí, no puedo acabar de hablar de Sergio García, sin hablar de sus pantalones, que no es la primera vez que se los veo, pero con esas rayas de Adidas, a mi me recuerdan más a un chandal que a un pantalón para jugar al golf. ¿A alguien le gustan los pantalones de Sergio García?

Álvaro Quirós presentó una tarjeta de par, que es lo mismo que decir, que hoy le toca trabajar en la segunda vuelta, para hacer un resultado que le permita jugar el fin de semana. Ayer Álvaro Quirós estuvo fallón desde el tee de salida con el driver, pero como nos cuenta la gente de Ten Golf, Álvaro Quirós no se encontraba cómodo con su driver, por lo que en la tarde de ayer le cambio el grip a su driver…Esperemos que dicho cambio le permita pegarle recto y lo veamos luchando por un buen puesto el fin de semana.

Antes de seguir escribiendo, quiero dejar claro, que rara vez bebo whisky, soy más de gin tonic, pero ¿soy el único al que el logotipo del The Players que ponen en la retransmisión le recuerda bastante al logo de Juanito Caminante (Jhony Walker)?

Imagen| PGA Tour

Este año el TPC The Sawgrass parece que estará menos duro que en ediciones pasadas, ya que el invierno pasado en Florida ha sido más duro de lo habitual, lo que ha imposibilitado que el rough haya crecido hasta el nivel de otras ediciones e incluso que en algunos greenes, como el del mítico hoyo del 17 puedan jugarse todas las posiciones de bandera habituales.

Álvaro Quirós juega por primera vez el The Players y la ausencia de una hierba alta que penalice en exceso puede jugar a favor de los grandes bombarderos, no obstante, los greenes del TPC The Sawgrass, son pequeñitos, por lo que el control de la distancia y trabajar la bola serán fundamentales para este torneo según explicaba Chema Olazábal en el programa On the Tee de esta semana, al mismo tiempo que explicaba que el trabajo más grande que tendría que hacer Álvaro Quirós en los próximos meses es el de control de la distancia, para lo que tendría que trabajar en su ritmo.

Sergio García ha estado entrenado duro estos días, ya sabe lo que es ganar el The Players, le puede pegar a la bola como muy poquita gente, pero una victoria suya o incluso una gran actuación suya para mí entraría en el apartado de agradable sorpresa. Por cierto, la foto es de la plaza de parking que le han reservado a Sergio García para esta semana. Vale que haya estado mal últimamente y con una lesión de muñeca, pero ¿no creéis que se han pasado? (Modo Sentido del Humor: On)

Para mi la mayor incógnita de este The Players es saber con que Tiger Woods nos podemos encontrar después de la forrada de su última aparición eso sí, llegado este momento vuelvo a recordar las palabras que el otro día tuvo Chema Olazábal, donde resaltaba que a pesar de lo escandalosa que había sido su vuelva, personalmente, le gustaba mucho más el nuevo swing que el que había tenido Tiger Woods en los dos últimos años… A la expectació sobre su actuación se le añade el con el posible asalto de Phil Mickelson al número uno del ranking mundial.

Del resto de jugadores qué se puede decir, están todos o casi todos, ya que algunos como Anthony Kim o Fred Couples ha causado baja esta misma semana por problemas físicos, de los que si que parece recuperado nuestro querido Ian Poulter, que se había lesionado la rodilla jugando al baloncesto.

Imagen| Jason Sobel

La semana pasada pudimos ver uno de los grandes torneos del año: el The Players Championship. Cuando se juega un campo tan complicado como lo fue The Sawgrass se puede ver claramente quién está en buena forma y quién no y como recordaréis, los greenes estaban muy rápidos y duros por lo que muchos de los mejores golpes del torneo se dieron en el green o por lo menos muy cerca.

Normalmente en este tipo de videos nos deja los 5 mejores golpes del torneo pero este año el The Players Championship dio mucho espectáculo y hay tres golpes empatados en el primer puesto.

• Kevin Na emboca un putt con varias caídas (diría que muchas) desde una punta del green a la otra. Este jugador nos dejó golpes increíbles el fin de semana pasado pero estuvo muy irregular y al final no pudo aspirar a la victoria.

• Daniel Chopra se juega su tercer tiro en un par 4 a pocos metros del green. Quién le iba a decir que un hoyo en el que tenía un bogey casi asegurado iba a convertirse en un birdie. Incluso tirando desde el rough.

• Jeff Quinney desde unos 60 metros emboca su bola en el hoyo 9. La posición de esta bandera hacía muy complicado el dejar la bola cerca pero Quinney se sacó este golpazo de la manga.

• Retief Goosen había hecho sólo un birdie el tercer día de torneo hasta que llegó al hoyo 14. Pareció cansarse y convirtió una recuperación muy complicada en un birdie. Increíble como juega con el contorno del green.

• Michael Letzig, Jason Bohn y Scott Verplank se marcaron estos tres golpazos en el hoyo 15, par 4, para conseguir respectivos eagle. Parecen golpes casi idénticos.

Mi golpe favorito ha sido el de Retief Goosen pero será que siento debilidad por el sudafricano. ¿Cuál ha sido el vuestro?

Enlace | Video original en YouTube
En Fuera de Límites | Golpes de la semana

El otro día ya conté como el diario Marca había visto otra primera jornada del The Players, aunque no fue el único que lo publicó, ya que la nota original era de Europa Press.

Pero hoy, tras la gran victoria de de Stenson en el álbum de fotos del diario Marca se puede leer claramente:

“El alemán Henrik Stenson celebra con su hija el mayor éxito de su carrera deportiva al adjudicarse el ‘Players Championship”

Lo que realmente me cuesta entender es que si uno tiene dudas sobre la nacionalidad de un jugador ¿qué necesidad tiene de ponérsela? o ¿no tienen acceso a Google en Marca?

Todos nos podemos equivocar y nos equivocamos, pero lo del Marca y el golf de esta semana me cuesta entenderlo.

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Pero su golf si que captó toda la atención ayer en la jornada final del The Players Championship.

Con una ronda final cercana a la perfección,Stenson fue el único jugador capaz de mantener su tarjeta limpia de bogeys para terminar con 6 golpes bajo el par, un 66 que le daba una victoria por 4 golpes y el décimo título de su carrera (segundo en el PGA Tour) y sin duda alguna, su mejor victoria hasta el momento.

Stenson tomó ventaja del colapso que sufrió Alex Cejka, que salió como líder y se desmoronó en la última jornada y nunca tuvo que preocuparse por Tiger Woods. Barrió al resto de sus rivales en un campo en el que los greenes terminaron el último día como si de un grande se tratara: rápidos y durísimos.

“Yo estaba pensando que si podía terminar por delante de Tiger podría ser muy bueno”, dijo Ian Poulter, que firmó 70 golpes y terminó segundo, consiguiendo 330 puntos para la FedEx Cup. “Pero no estaba esperando que alguien llegara e hiciera un 66.”

Una verdadera lástima lo que le ocurrió a Alex Cejka, que salió como líder ayer con cinco golpes de ventaja sobre un grupo en el que se encontraba Tiger. Cuatro hoyos y un poco más de una hora después, había perdido el liderato. Cejka firmó 42 tiros por los primeros 9 hoyos y finalizó con 79 golpes.

Rápidamente, todo parecía dispuesto para que Tiger atacara, como ocurrió ya este año en Bay Hill. Pero no ocurrió otra vez. Woods perdió 3 calles que le llevaron a cometer sendos bogeys en los primeros nueve y su swing nunca pareció coger el ritmo.

“Cuando juegas un campo como este y no juegas bien, y los greenes son tan rápidos y tan duros, puedes terminar con resultados bastante altos”, dijo el número 1 al finalizar.

Woods consiguió un 73 y finalizó octavo, su primer top 10 en The Players desde que ganara en 2001 y su decimosexto top 10 consecutivo.

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No cabe duda de que estamos en uno de esos fines de semana de buen golf. Se disputa el torneo The Players, considerado quinto grande de la temporada, en un magnífico campo como el TPC Sawgrass. En los 2 días que llevamos de torneo, ya hemos visto buenos golpes y movimiento en la clasificación. Los jugadores han traído toda la artillería preparada para tratar de lograr la victoria.

Y esto ha sido así en las ediciones anteriores, como puedes ver en el video en el que el PGA Tour ha recopilado algunos de los grandes momentos del The Players. Es una pena que se hayan olvidado de la victoria de 2008 de Sergio García, pero aún así, es una buena colección de momentos y merece la pena verlo.

En Fuera de Límites | The Players
Enlace | Video original en YouTube

Crane hizo cuatro birdies con putts desde más de 6 metros, mantuvo su bola siempre cerca de la calle y el green y lidera una clasificación que está completamente ausente de favoritos. La otra cara es Tiger: no pudo embocar un putt desde más allá de 2 metros.

Phil Mickelson consiguió 3 birdies rápidos en su vuelta pero no pudo mantener el ritmo. Luchó hasta el final para no hacer bogeys. El campeón defensor, Sergio García, consiguió un 71 pero parece que no quiere pasar el corte. Dijo que estaba jugando tan mal que “daban ganas de vomitar”.

Como podéis ver, los favoritos no sacaron lo mejor de su juego en la primera jornada y se quedan casi todos con resultados cercanos al par del campo.

Y es que parece que este no va a ser el torneo que Sergio García jugó el año pasado. Su swing no funciona al mismo ritmo que lo hiciera en 2008 y sus putts no parecen que vayan a compensarlo. Lo que más puede desanimar desde fuera son declaraciones como ésta última: no parece que tenga mentalidad para ganar esta semana.

Mientras tanto, Crane decía: “Ha sido una de esas vueltas para las que sueñas cuando eres jugador de golf, y hoy he tenido una de esas en uno de mis campos y torneos favoritos”. Como véis, fue una jornada de contrastes. Los favoritos se peleaban con el campo y todos los aspirantes (y en el PGA Tour son muchos) aprovechaban un buen día para hacer birdies.

Al comienzo de la segunda jornada, Crane tiene un golpe de ventaja sobre John Mallinger, Alex Cejka y Richard S. Johnson. Detrás queda un largo grupo de jugadores que firmaron un 67, incluidos: Retief Goosen, David Toms, Camilo Villegas y Scott Verplank.

Tiger comenzó el día con cuatro oportunidades seguidas de birdie, todas ellas dentro de unos 3 metros y medios al hoyo y las desaprovechó todas. Consiguió un 71, manteniendo su costumbre de no comenzar el The Players con un resultado menor a 70 golpes.

Mickelson, después de su gran comienzo, no pudo firmar más que un 73. “Parecía que iba a ser un gran día,” comentaba Mickelson. “Y al final se quedó en nada.” Y es que en Sawgrass, cualquier pequeño error puede convertir una buena vuelta en un montón de errores consecutivos.

Ayer parecía que el campo estaba perdonando a los jugadores (estuvo lloviendo el día anterior). A partir de hoy veremos greenes mucho más rápidos y duros y sobretodo, quién se merece ganar el domingo y quién no. The Players Championship no ha hecho más que comenzar.

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