Después del Masters del año pasado, escribí este post sobre mi punto de vista sobre los putters escoba y los belly putters, dejando de una manera muy clara, que aunque las victorias que se consiguisen con ellos eran absolutamente legítimas no por ello, eran palos que me gustasen.

Depués de dicho post llegaría la primera victoria en un grande con un putter largo de la mano de Keegan Bradley en el PGA Championship, a lo que le sumaríamos el temporadón de Webb Simpson o la victoria en el Champions Tour de Bill Haas que le valdría para llevarse la Fedex Cup 2011. La fiebre de los putters largos había comenzado.

Las victorias conseguidas en el año 2011 han provocado que las principales marcas se estén en estos momentos frotando las manos, al menos a nivel global, ya que Odyssey Putter reconoce que sus ventas de putters largos se han incrementado en más de un 400%, en buena medida, porque su White Hot XG Sabertooth de 43” es el único que puede decir que ha conquistado un grande.

Según este artículo del New York Times el incremento de ventas provocado por los putters largos está produciendo que un mercado que estaba decreciendo, -4,1% en el 2011, pueda cambiar su tendencia gracias a este tipo de putters, si bien es cierto, que según este artículo de Golfweek, la USGA y R&A, pueden tener algo que decir sobre el futuro de este mercado.

Y no porque se puedan estar planteando la legalidad o ilegalidad de estos putters, si no porque se estén estudiando la manera de cómo se puttea con ellos, hacer el swing de una manera determinada, apoyando el palo en la barriga o en el pecho, es lo que se podrían estar planteando modificar los organismos que regulan las reglas del golf y donde el frío y el viento reinante en Inglaterra podría tener un papel crucial.

Según parece al R&A le preocupa que los jugadores puedan estabilizarse utilizando los putters largos al apoyarlo sobre su cuerpo, en días de viento, frío o lluvia, sacando a relucir el tercer punto de apoyo, que a mi personalmente es por lo que menos me gustan este tipo de putters.

La USGA y R&A están preocupados por lo que es lo mejor para la tradición, la historia y el futuro de nuestro deporte. ¿Os imagináis toda una generación de golfistas que nunca haya putteado con un putter tradicional? Pues este es otro de los aspectos por lo que la USGA y R&A hayan vuelto a hablar de un punto que lleva sobre la mesa desde 1989.

Imagen|Odyssey Golf

Es que veis en el vídeo de arriba fue el primer golpe que ayer Carlota Ciganda pegó en el hoyo 9 de Golf Las Américas, su primer hoyo en el Proam que se disputó ayer, y que personalmente me hizo mucha ilusión ver, porque aunque no era una competición oficial, sí que era su primer golpe en un Proam como profesional.

Ayer tuve la oportunidad de cruzar algunas palabras con su madre en el putting green, observando muchas y diversas emociones. Satisfacción y alegría por ver como su hija había llegado a donde quería, haciendo algo que es lo que más le gusta, sin estar exentas sus palabras de los nervios típicos de una situación como esta,y sin olvidarse, como toda madre, de que este paso era una muestra clara, de que esa niña que pegaba palos desde pequeña, ya se había convertido en toda una mujer.

Habíamos llegado pronto a Golf Las Américas para intentar poder tirar algunas bolas y calentar un poco, pero no fue posible, sólo las pros tenían acceso al tee de prácticas, un tee reducido, y en el que disfrutaban de las Callaway HX Diablo Tour con el logo del European Ladies Tour…Allí pudimos ver a varias jugadoras, deteniéndonos con el swing de Paula Martí, que volvía a la competición, y tan pronto como saqué el Iphone para grabarla, acababa su calentamiento, pero jugadora atenta ella, se da cuenta de la situación y sin decir nada, nos comenta que estemos tranquilos, que ella pega otro driver para que la podamos grabar.

Pero muchas de mis ilusiones estaban en poder ver a Laura Davies, historia pura del golf femenino, ganadora de cuatro grandes, ganadora de la lista de ganancias del Circuito Europeo Femenino en siete ocasiones, o la primera jugadora no americana que acaba en primera posición en la lista de ganancias del LPGA tour…Muchas cosas y buenas se pueden decir de una mujer que ha ganado 81 títulos por todo el mundo. Aquí está el vídeo de su swing.

No obstante de todo lo que pude ver ayer, me quedo con la siguiente foto de Laura Davies, porque viendo sus pies siempre protegidos por calcetines y comparar dicho color blanco con el moreno de sus piernas, son un fiel reflejo de las horas y horas que una jugadora de su talla ha tenido que pasar jugando y tirando bolas al aire libre. Cada vez que la veo, me sigue llamando la atención, pero ya sabemos que nadie dijo que llegar tan alto y mantenerse ahí arriba durante tanto tiempo no tuviese su precio.

Nota: perdonad por el formato tan alargado de los vídeos, pero es que ayer mientras jugaba, quizás estaba haciendo demasiadas cosas al mismo tiempo.
Videos| Ovidiov
Imagen|Ovidiov

Son millones las bolas que un jugador puede llegar a tirar a lo largo de su vida. Esto se traduce en muchas horas haciendo el mismo movimiento, repitiendo los mismos patrones y trabajando en los mismos aspectos. Para aquellos que piensen que el golf es un deporte monótono y aburrido, les animo a que vean el video superior porque resume perfectamente las sensaciones que una persona experimenta cuando su bola hace justo lo que él tenía planeado.

De las manos de un niño (por cierto, talento le sobra) podemos ver reflejada la ilusión y las ganas que se despiertan jugando al golf, y ya hayamos comenzado a jugar durante nuestra niñez o en una edad más adulta, esa alegría que transmite es probablemente muy parecida a la que nosotros vivimos durante nuestros primeros golpes.

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¿Crees que tienes que mejorar tu swing? Probablemente estés en lo cierto, el margen de mejora en el golf es siempre muy amplio, pero no dejes de mirar el video superior y regocijarte un poco en lo que haces bien. Desafiando casi todas las leyes de la física, este jugador decide hacer el backswing por delante de su cuerpo. Creo que es el swing de golf más raro que he visto nunca.

Estaría bien pasarle el video a algún profesional y que nos analice en detalle este “movimiento”, parece estar jugando a otro deporte. Lo añadimos a la lista de swings más raros del mundo y antes de pensar que puede pasar al primer puesto vale también la pena echarle un vistazo al del ex-jugador NBA Charles Barkley. Menudo ritmo, amigos.

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Poco tardé en darme cuenta que el día era diferente, hoy tocaba ponerse el mono de trabajo para luchar por cada par, y mientras iba twitteando mis sensaciones, la cuenta en twitter de @fueradelimites me decía la frase que le había escuchado a Kiko Luna la semana pasada en el Campeonato de España de Cadetes: tienes que jugar con lo que hay.

Y que identificado me he sentido al escucharla, porque cuántas veces no hemos estado entrenado para un determinado torneo, para jugar un determinado partido y cuando llega ese día, uno no está tan fino, ni tan rítmico ni tan fluído como le hubiera gustado estar o como ha estado días anteriores. Lo dicho, en esos días tienes que jugar con lo que hay.

Quizás ese día, como era mi caso hoy, te salga una bola con un ligero fade, puedes intentar luchar contra ella, romperte la cabeza por lo que estás haciendo mal o jugar con ese swing que tienes hoy y tener en cuenta las correcciones necesarias de palo y distancia y ya arreglarás el swing al finalizar la ronda tirando bolas, pero si estás ya jugando, no creo que el campo sea el sitio más idóneo para intentar averiguar que estamos haciendo mal, por lo que tienes que jugar con lo que hay.

Hoy lo he puesto en práctica, he aceptado que mi swing no era el que me gustaría tener, pero lo he aceptado y en vez de preocuparme por mi swing, he aplicado las correcciones necesarias de distancia para acabar con más que un digno +2 en 9 hoyos y con la sensación de haber luchado como un jabato en el campo y con un sabor dulce por la lucha mantenida y por darme cuenta que mi juego corto y mi putt en días como los de hoy, estaban ahí para ayudarme. Siempre hay cosas positivas en una vuelta, por mal que hayamos hecho otras.

Me encantaría poder estar siempre fino, siempre pegando la bola de maravilla, pero si fuese así, es probable que no estuviera aquí, creo que el aceptar días como el de hoy y saber jugar con lo hay ese día, nos puede ayudar a pegarnos al campo, a no quejarnos e intentar sacar el máximo provecho a las armas que tenemos ese día para luchar.

Imagen| Twitter

Para los amantes de los análisis del swing, bienvenidos al paraíso. Aquí tenéis un video que han preparado en Golf Digest mostrando los diferentes movimientos de Tiger desde que empezó como profesional hasta la actualidad. El primero de ellos fue Rudy Duran, que comenzó a enseñar a Tiger cuando tenía cuatro años. John Anselmo fue su segundo profesor, desde que Tiger tenía diez años hasta que cumplió los diecisiete, en que Butch Harmon entró en escena y donde prácticamente todos le conocimos.

Para concluir una gran opinión sobre su swing del que mejor ha jugado a esto, Jack Nicklaus: “Cuando Tiger comenzó no había nada mecánico en él. Ahora juega mediante mecánica pero me he dado cuenta de que cuando comienza a cometer errores, instintivamente vuelve a jugar por los sentidos. Cuando realmente tiene que ganar algo, el toque y la sensibilidad que produce le llevan a unos resultados increíbles. No hay nada mecánico en él cuando está bajo presión. Esa es la forma en que debería jugar siempre.”

Más Información | Golf Digest
Enlace | Video Original

El indio es crucial, no lo podemos negar. Sin embargo, uno que es curioso, se suele fijar en el material que llevan las bolsas de su club, cómo están configuradas, las varillas que usan en sus distintos palos, y la verdad, es que muchas de esas bolsas cuesta entenderlas, varillas ligeras en unos palos, pesadas en otras, hierros largos que se solapan con sus híbridos… Y cuando uno pregunta sobre dicha configuración, siempre acaba saliendo la misma frase: no es la flecha, si no el indio.

Con el paso del tiempo, me he dado cuenta, que ser jugador de golf , no implica que te guste el material de golf, ni que seas consciente cómo te puede ayudar o perjudicar un determinado tipo de material, y a todos ellos no les culpo, porque muchas veces resulta complejo el poder asimilar ciertos conceptos técnicos o comprender las diferencias entre unos y otros, necesitando tiempo y ganas para ello, cuando muchos de esos golfistas, no tienen ni el tiempo para ir a tirar las bolas que debieran tirar para mejorar.

Sin embargo, una buena parte de esos golfistas, son los que se aferran a la frase de que es el indio y no la flecha, frase que está muy inmerso en la cultura de golf, y que muchas veces sirve para zanjar determinadas conversaciones de una manera rápida, porque también resulta más fácil creer en el indio, que aceptar que uno no tiene golf para llevar un driver de 9 grados, unas varillas de acero…

Imagen| donjoz

Había mucha expectación por comprobar el estado de forma de Tiger Woods después de unos meses de intenso trabajo junto a Sean Foley. Torrey Pines supuso un test importante para él, y después de cuatro vueltas, podemos decir con bastante seguridad que el estado de su juego es: “estamos trabajando en mejorar.” Las cifras no mienten, durante sus últimas tres vueltas consiguió hacer 33 greenes en regulación de 54 posibles.

Al terminar su participación en el Farmers Insurance, sentenció: “Tengo trabajo por hacer, no hay dudas sobre el tema. Tengo una semana para prepararme.” En cuanto al trabajo que está llevando junto a Sean Foley, Tiger comentó: “Sean y yo hablamos de ello cada noche. Puedo hacerlo en la cancha de prácticas, pero es diferente cuando salgo al campo e intento darle forma a mis golpes. Tengo que conseguir pegar la bola con la trayectoria adecuada.”

Cambiar de swing es algo extremadamente complicado incluso para jugadores de este nivel, que llegan a repetir el mismo movimiento miles de veces. Las costumbres pueden aparecer en cualquier momento: “Los viejos patrones están todavía ahí, y ese es el problema. Tengo que pelear contra ellas. Lo he hecho antes y no hay razón por la que no pueda hacerlo todavía.”

Casos como este de Tiger o el también reciente de Padraig Harrington dan a entender que probablemente no exista un movimiento perfecto, sino uno que en un momento determinado se adapte mejor o peor a un jugador en concreto. Tiger sigue buscando su swing y las cosas han cambiado mucho desde la última vez que le vimos a un gran nivel. Aparentemente su capacidad mental para luchar por cada golpe no ha empeorado pero sí que lo ha hecho el respeto que el resto de jugadores le tienen. Jugar con Woods ya no supone una barrera mental tan grande como solía hacerlo.

Quedan unas 10 semanas para el Masters de Augusta, su primer gran objetivo de la temporada y tendremos ocasión de ver su evolución. La próxima vez seguramente sea en Dubai la segunda semana de febrero. Si alguien esperaba ver a un nuevo Tiger en 2011 que no se equivoque, las cosas no cambian drásticamente porque suban los números en el calendario. Sigue trabajando en su swing con muchas ganas y ojo como consiga resultados a corto plazo, se trata de Tiger.

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Cuando Tiger Woods comenzó a trabajar con Hank Haney se levantó un gran revuelo. Más que una relación entrenador-atleta parecía un nuevo matrimonio y se habló largo y tendido de lo mucho que mejoraría el swing del entonces número uno. El nuevo entrenador de Tiger Woods, sin embargo, ha llegado de una forma mucho más silenciosa. Ni Sean Foley ni su forma de entender el swing eran especialmente conocidos en el circuito hasta que se le empezó a relacionar con Tiger.

Anteriormente había trabajado junto a Sean O’Hair, Hunter Mahan, Stephen Ames o Justin Rose, junto al que tuvo excelentes resultados la temporada pasada. El “efecto Tiger” ha puesto todos los focos sobre él y su teoría sobre el swing. El propio Justin Rose resume en pocas palabras su trabajo juntos: “Sean no me ve desde el punto de vista de un golfista. Me ve desde el punto de vista de un atleta y biomecánico. No está muy involucrado en lo que hace a un swing bonito. Quiere que funcione desde un punto de vista científico. No es necesariamente lo que todo el mundo quiere lograr pero a mí es lo que me gusta de él.”

La forma de entender el swing que Foley explica en el video defiende que un 55% del peso corporal debe mantenerse en la parte izquierda del cuerpo durante todo el movimiento hasta el momento en el que se hace contacto con la bola, en el que pasa a un 80% del peso. Esta teoría, que Foley califica como suya, tiene mucho de lo que Andy Plummer y Mike Bennett vienen defendiendo desde hace tiempo bajo el nombre de “Stack and Tilt”, y que también se basaba en mantener el peso en la parte izquierda del cuerpo durante el swing. Muchos ya le han acusado de apropiarse de las ideas de otros pero él ha defendido siempre su trayectoria profesional como una evolución.

Sean Foley no tiene ningún interés en que Tiger Woods vuelva a su swing del año 2000, en el que fue el año más increíble que alguien ha jugado en la historia del golf. “Así fue como él aprendió a hacer el swing, y tuvo un gran éxito pero penalizaba mucho su cuerpo y era muy dependiente del ritmo,” dijo Foley al respecto. “Era bonito, pero no era la forma más eficiente de hacer el swing.” Woods ganó cuatro majors seguidos desde la mitad del año 2000 hasta Abril del año 2001, aunque no le salió gratis. Según Foley y el propio Tiger, la forma en que contraía la rodilla izquierda en el downswing fue una gran causante de que tuviera que operarse en el año 2008.

“No hay nada en contra de Butch (Harmon, el entrenador de Tiger en aquella época) pero volver a lo mismo sería un tremendo error. Además, no puede desgirar como lo hacía cuando era un chaval elástico. Ahora tiene 35 años, no tiene ese cuerpo.” En vez de volver hacia atrás, Foley tiene a Woods más centrado en rotar sobre la bola a través de su swing y poner menos estrés y tensión en su cuerpo.

Es curioso observar que ninguno de los alumnos de Foley tiene un swing parecido. Ni Sean O’Hair, ni Hunter Mahan ni Justin Rose tienen un movimiento similar y tampoco parece que Tiger vaya a adoptar los puntos básicos de un método. Veremos si los resultados argumentan sus cambios.

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Hace no mucho Padraig Harrington nos deslumbró con un juego y una confianza que le llevaron a ganar dos Open Británicos y el PGA Championship en tan solo dos años. Lo que sabemos de él, después de aquellos días, es que trabajó duro en su swing y llevó a cabo ciertos ajustes para mejorar. Esta historia es de finales de 2008 y principios de 2009.

Según nos cuenta Brian Keogh en Irish Golf Desk, Harrington se encuentra a principios del año 2011 trabajando en, al menos, una docena de cambios. Que un jugador de la calidad del irlandés pase de deslumbrar a medio mundo con su juego a ver una versión mediocre (como ocurrió durante la última Ryder Cup) de él mismo es algo sorprendente. ¿A dónde le han llevado esos cambios que planeaba hace unos años? ¿No sería mejor trabajar con el swing que tenía (y funcionaba)? Quizá no sea tan sencillo…

“He cambiado mis grips en todos mis palos. Muchos pensarán ‘bueno, eso es todo’. Tenía una marca (‘reminder’) en mi grip y lo he quitado. Me he pasado a los ‘round grips’. Ese es un gran, gran cambio.”

“No me coloco delante de la bola cuando hago mis putts de práctica. Practico encima de la bola… Cuando ves a un jugador que acaba de empezar, normalmente lo hacen. Cuando hacen un putt de prácticas, levantan el putter y hacen el movimiento por encima de la bola. Yo lo estoy haciendo y cuando pongo el putter detrás de la bola, no tengo que ajustar nada. Yo solía apuntar y coger la sensación para el putt, que es algo que se ve en muchos jugadores, luego ponía el putter más cerca de mí y hacía un putt de prácticas. Pero cuando alejo el putter de la bola, muevo la línea de mis ojos, por lo que en mis putts de prácticas estoy consiguiendo una sensación más parecida a los putts que realmente estoy tirando. En definitiva, no estoy cambiando la línea que siguen mis ojos hacia el hoyo.”

Veremos hasta qué punto todos estos cambios en su swing le ayudan a mejorar, es decir, alcanzar una mayor regularidad en sus golpes. Motivación parece que no le falta y ver a alguien como Harrington con tantas ganas de hacerlo bien no puede ser malo. Esperemos ver su mejor versión en breve, porque se le echa en falta.

Más Información | Irish Golf Desk
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