Steve Stricker tiene cuarenta y cuatro años. Su historia como profesional es totalmente atípica, y al igual que Miguel Ángel Jiménez, su juego parece ganar quilates con la edad. Se hizo profesional en 1990, después de graduarse en la Universidad de Illinois, a los veintitrés años. Le costó seis años más conseguir una victoria en el PGA Tour (Kemper Open), la segunda (Motorola Western Open) llegó solo dos meses más tarde. Hasta ese punto todo indicaba que la carrera del estadounidense iba a ser meteórica y que los triunfos se repetirían cada año, sin excepción.

No fue hasta el año 2009 cuando ese supuesto se cumpliera. Stricker se desató y en tan solo cinco meses obtuvo tres victorias. Todo parecía ir al revés. Tenía cuarenta y dos años y lloraba en el green del 18 cuando conseguía ganar. ¿Cómo lo hacía? La respuesta se volvía evidente al verle jugar. Hay muy pocos jugadores en el golf profesional que igualen a Stricker en algunos aspectos de su juego.

Solo promedia 289 yardas (264 metros) desde el tee de salida, ocupando el puesto 113 de la clasificación. Tampoco su precisión es milimétrica, al coger un 62% de las calles. Sin embargo promedia 69,36 golpes por vuelta, el tercer mejor resultado del PGA Tour en 2011 por detrás de Luke Donald y Webb Simpson. Si sus salidas no son precisamente buenas y consigue hacer tan pocos golpes solo puede significar que su juego corto es impecable.

A medida que Stricker jugaba el PGA Tour se ha vuelto más y más afilado en los greenes. Era imposible que con el paso de los años su distancia aumentara, y aún construyendo un swing consistente como una roca la historia nos dice que a partir de los cuarenta, el rendimiento de los jugadores decrece. Era la única salida que tenía para seguir ganando. El mayor talento de Stricker, al igual que el de Donald, no resultó ser su consistencia o su potencia desde el tee de salida. Ni siquiera con los hierros en la mano. Su principal virtud llegaba cuando se encontraba cerca o dentro de los greenes.

Parece una exageración pero es un dato real: cuando pega un golpe que está entre las 50 y las 125 yardas a green, Stricker la deja a una media de 4,5 metros. Basta con que el americano esté en mitad de la calle para que se esté cocinando una buena oportunidad de birdie. Si además, como esta semana en el Hyundai Tournament of Champions, la deja un poco más cerca del green (entre las 50 y 75 yardas), esa distancia media apenas sobrepasa el metro de distancia.

Pero de nada sirve dejarla cerca si luego no la emboca, ¿no? Tiene el segundo mejor promedio en “golpes ganados putteando” del circuito, también por detrás de Donald. Esa es la razón por la que ganó en Kapalua su decimosegundo torneo en el PGA Tour, la misma por la que se ha convertido en uno de los mejores jugadores de su país y es un temido jugador en match play. Cuando el golf se reduce a golpes de 125 yardas como máximo, Stricker es el mejor.

Su historia, como os contaba, es atípica porque esconde detrás una gran constancia. Muchos se hubieran conformado con mantener la tarjeta al ver que a los cuarenta años contaban con cuatro victorias en el PGA Tour. Él prefirió hacer que la calidad de su juego corto se disparara. Un torneo en 2012, otra victoria de Stricker. Las seguimos sumando.

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En Fuera de Límites | Material viejo que sigue sumando victorias

Todos conocemos la historia. Sucede los primeros meses de cada año: “Nunca pegarla tan lejos estuvo tan cerca”, “La bola que usan los mejores”, “Tantos grandes jugadores no pueden estar equivocados” o directamente, “Pégala como Rory McIlroy”. Los fabricantes llegan cargados con nuevo material a los puntos de venta y, en algunos casos, se mejora con creces el rendimiento del año anterior. En muchos otros, no.

La predisposición a la hora de adquirir un palo nuevo es muy distinta en un aficionado y en un profesional. Para los que no viven de este deporte, es muy sencillo caer en la ilusión que producen estos eslogans y comprar lo último de lo último, con lo que se podrá pegar a la bola como se pueda. Pero no debe desesperar, total desconocedor del mercado, se han fabricado grandes palos de golf durante los últimos años y le aseguro que muchos modelos que vendrán en 2012 seguirán sin superarlos. A continuación os dejo con varios que ganaron durante esta temporada y que están disponibles a un precio irrisorio. ¿La razón? Llevan ya años en el mercado.

Mark Wilson ganó el Sony Open en Hawaii y el Waste Management Phoenix Open este año con una madera Cleveland Hibore XLS, un modelo del año 2008 que tiene un precio cercano a los 40 euros.

Rory McIlroy ganó el U.S. Open y Steve Stricker el Memorial y el John Deere jugando unas maderas de calle Titleist 906F2, con un precio también cercano a los 40 euros.

Sandra Gal también llegó a lo más alto en 2011 con el driver Callaway FT-5, un modelo del año 2008. Lucas Glover ganó el U.S. Open en Bethpage Black con un Nike Sasquatch Sumo2, un modelo de 2007. Incluso la mejor jugadora del mundo, Yani Tseng, ha ganado nada menos que seis veces este año con unos Adams Idea Tech A4, que salieron al mercado en 2009. Un set de ocho hierros con varilla de acero supera ligeramente los 100 euros.

La lista es más larga. No es lo que muchos fabricantes quieren que sepamos, pero es la realidad. El último palo en salir al mercado no tiene por qué ser el que mejor se adapte a ti. ¿Inconvenientes? Es más difícil encontrar un modelo de hace tres años que el que se anuncia en la televisión a mitad de un torneo. No es imposible encontrarlos o, por lo menos, no debería. Algunos de los mejores jugadores del mundo todavía los juegan. ¿Por qué no tú?

Ayer por la noche en la península los dos capitanes de la Presidentes Cup, Fred Couples por Estados Unidos y Greg Norman por el internacional hacía públicas sus dos elecciónes para formar parte de cada uno de los equipos.

Hacía ya cinco semanas que Fred Couples había anunciado que uno de sus elegidos sería Tiger Woods, si bien es cierto existía cierta incertidumbre sobre dicha elección, ya que ello supondría que o bien el ganador del último grande Keegan Bradley o el ganador de la Fedex Cup Jay Bill Haas, se quedarían fuera...Finalemente, sería Jay Haas el último elegido por Fred Couples para formar el equipo norteamericano.

Por parte del equipo Australiano, Greg Norman parece ser que no ha dudado sobre la importancia de tener jugadores locales en su equipo, apostando por Aaron Bradley, que ha jugado muy bien el final de temporada y por Robert Allenby

No hay duda que Tiger Woods es uno de los jugadores más importantes de la historia de golf, que nos ha maravillado durante años con su nivel de golf, pero al menos para mí, este año no ha hecho nada para formar parte del equipo americano. No obstante, las elecciones del capitán son eso, elecciones personales, y quizás el momento para criticarlas no sea ahora, si no cuando sepamos la verdadera aportación de Tiger Woods a su equipo. No obstante, considero que la apuesta de Fred Couples ha sido arriesgada, más aún con el mal ambiente que ha podido causar la elección de su nuevo caddie en el vestuario americano.

Cabe recordar que uno de los componentes del equipo norteamericano, Steve Stricker tiene una lesión en el cuello, de la que todavía no se sabe su alcance y si no fuese capaz de formar parte del equipo, Fred Couples ya ha dicho que Keegran Bradley sería su sustituto.

El tiempo dirá si la elección de Tiger Woods ha sido buena o no, pero creo que Tiger Woods necesitaría un retorno más tranquila, sin toda la presión extra que una elección cuanto menos polémica le puede meter, porque en un evento como la Presidents Cup se le va a exigir un determinado nivel de juego y de resultados.

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Hoy comienza en el Congressional Country Club la 111 edición del US Open, un US Open que esta vez no contará con la presencia de Tiger Woods, ganador en tres ocasiones (2000, 2002 y 2008) pero su ausencia no implica que en los próximos días no vayamos a presenciar un US Open emocionante, porque si hay algo que tiene el abierto de Estados Unidos este año es que se presenta como uno de los más abiertos de los últimos años.

Si para buscar un favorito miramos al ranking mundial nos encontramos con tres jugadores europeos, Luke Donald, Lee Westwood y Martin Kaymer, donde tan sólo este último sabe lo que es ganar un grande, pero si nos fijamos en lo visto en lo que va de temporada, quizás Luke Donald sería el que más papeletas tendría, sin embargo un campo tan largo como el Congressional no favorece al inglés, pero su increíble juego corto, así como su putt, podrían ser armas más que suficientes para llevarse su primer grande.

De los tres europeos que comandan el ranking mundial Lee Westwood quizás sea en el que menos confíe para llevarse la victoria final, es un gran jugador de golf, pero en el desempate ante Luke Donald en Wentworth volvimos a comprobar, como ya lo habíamos hecho en el playoff frente a Miguel Ángel Jimenez, que en situaciones de alta tensión, Lee Westwood parece no tener la frialdad que si que nos han demostrado Luke Donald y Martin Kaymer.

Por bando americano hay que resaltar un dato que nos traía hoy Ten golf, desde que ha comenzado la era Gran Slam en 1934 los americanos no han pasado más de cuatro grandes sin victoria, en este caso la victoria de Phil Mickelson en el Masters del año pasado…

Si volvemos a mirar al ranking nos encontramos con Steve Stricker como número cuatro del mundo, un jugador que no está entre los más pegadores, pero sí que está entre los 35 primeros que cogen más calles, entre los 25 primeros en greenes en regulación y entre los 5 primeros en strokes gained-putting Dustin Johnson, Nikc Watney que en la temporada pasaron demostraron que podían estar ahí arriba, al mismo tiempo que recibieron duras lecciones de lo que significa estar ahí arriba en una última jornada de un grande. Algo parecido a lo que este año Rory McIlroy aprendió en los últimos 9 hoyos del Masters.

Si miramos a los españoles he de reconocer que muchas esperanzas no tengo depositadas en ellos en esta ocasión. Álvaro Quirós por su pegada podríamos pensar que tendría que estar ahí arriba, sin embargo, nunca ha pasado un corte en un US Open, y en sus declaraciones ya ha comentado que no es un campo que le vaya cómodo, que su zona de aterrizaje es muy estrecha, que tendrá que jugar mucha madera tres desde el tee…Y cuando el de Guadiaro dice eso, al menos a mí, no me inspira mucha confianza…

Miguel Ángel Jimenez no está teniendo su mejor año en este 2011, si bien es cierto que en estos momentos según él, está pegando muy bien a la bola, pero quizás la falta de pegada sea el mayor handicap de Miguel Ángel Jimenez para este torneo, sobre todo al encontrarse con unos greenes firmes a los que Miguel Ángel tendrá que atacar con palos más largos. A su favor, la paciencia y la manera que tiene Miguel Ángel de entender el golf, sin duda muy importante para disputar con éxito un US Open.

Y si tuviera que apostar por un español, apostaría por Sergio García, sabe lo que es ganar en este campo, si bien es cierto que ha cambiado bastante desde su victoria, pero es un jugador con pegada, con buen juego corto y que aunque el putter le ha dejado tirado en muchas ocasiones, poco a poco, paso a paso, ha ido mejorando. Se ha ganado su clasificación en las previas, y algún día, nuestro Sergio García, tendrá que volver a estar luchando donde debe estar luchando. Sólo falta que pase sus lagunas de la jornada del sábado.

Quizás estamos ante uno de los US Open más abiertos de los últimos años, hay un grupo importante de jugadores con la suficiente experiencia y juego para que puedan llegar al domingo con opciones, como fue el final de la pasada edición del Masters, cuando en los últimos nueve hoyos nos encontramos con un nutrido grupo de jugadores que podían optar a la victoria, por lo que señores lectores, vayan cogiendo sitio en el sofá, porque se nos viene encima una largo fin de semana, siempre y cuando las tormentas nos lo permitan.

Imagen|US Open

No se vosotros, pero hasta el día de ayer, tenía la sensación que la Ryder Cup significaba más para este equipo europeo que para este equipo americano, quizás tenga que ver con los registros que sus principales espadas, Tiger Woods o Phil Mickelson, suelen tener en esta competición. También pensaba que el equipo americano no estaba muy unido, sin embargo, después de la rueda de prensa de la jornada de ayer del equipo americano, mi manera de pensar, sobre dicha esquadra ha cambiado bastante.

Como os podéis imaginar, el destinatario de muchas preguntas eran Hunter Mahan, del que ya se comentaba en twitter antes de salir a la rueda de prensa, que la derrota la estaba llevando mal, no por no saber perder, si no por lo que el creía que era su responsabilidad en la derrota del equipo americano.

Desde el primero momento de la rueda de prensa, se repitió hasta la saciedad, que cualquiera de los que estaba ahí, tenía en su mente, un golpe de donde podrían haber arañado medio punto de todos sus partidos, por lo que era imposible focalizar en nadie las culpas de esa derrota.

Llegó el turno de las preguntas a Hunter Mahan, y cuando empezó a hablar, simplemente no podía, no le salían las palabras, pero Phil Mickelson que estaba a su lado, le robó el micrófono y contestó la pregunta en el lugar de Hunter Mahan, diciendo una vez más, aquello de ganamos como un equipo y perdemos como un equipo. Phil Mickelson, a lo largo de la rueda de prensa, acudiría nuevamente al rescate de Hunter Mahan, cuando este no pudo volver a responder una pregunta.

Pero Phil Mickelson no fue el único que le dio su apoyo a Hunter Mahan, si no que Jim Furyk o Steve Stricker no dudaron en defender a su compañero, pero quien más me llamó la atención fue Stewart Cink, que a pesar de no ser su turno, pidió el microfóno para poder hablar, y dejar las cosas muy claras

Si le preguntáis a la gente del Tour sobre si querrían ser el hombre sobre el que dependiese la victoria, sólo el 50% te diría que sí, aunque realmente sólo el 10% de esos realmente lo querría. Hunter ha sido el hombre que se ha puesto en esa posición.Hunter Mahan lo ha hecho hoy como un campeón. Creo que es impresionante. A pocos les gustaría hacer eso

Esos detalles de compañerismo por parte del equipo americano me llamaron la atención, porque realmente me parecieron muy sinceros, al igual que las palabras de Jim Furyk o Phil Mickelson sobre la derrota de su equipo, una derrota que en palabras del propio zurdo, había sido tan dura, porque estaban convencidos de su victoria.

El propio Jim Furyk habló de que los periodistas deportivos americanos muchas veces comentaban que a los americanos no les importaba mucho la Ryder Cup, y que si esa era su manera de pensar, adelante, pero que para él, era el torneo más grande del mundo, y que por eso la derrota era tan dura.

Y en esa misma rueda de prensa, jugadores como Stewart Cink o Jim Furyk reconocieron el lujo que era jugar una Ryder Cup en Europa, al hablar maravillas del trato que los espectadores le brindaron, animando a su equipo, pero siempre teniendo aplausos para los buenos golpes.

Quedan dos años por delante, pero a buen seguro que los americanos querrán revancha en la Ryder Cup 2012.

Imagen| Ryder Cup

Han pasado ya unas cuantas horas y creo que ya lo puedo decir sin temor a equivocarme: La Ryder Cup del 2010 ha sido el torneo de golf más emocionante que he vivido nunca. Y ha sido así en parte porque, como ya os comentó Pablo, se trataba de la primera Ryder Cup en la que las redes sociales iban a fomentar más debate, opinión y contenido. Tanto desde nuestra cuenta de twitter como las personales de cada uno (pabloherrero, ovidiov y esoto) hemos vivido esta Ryder con muchos de vosotros o incluso en algún momento con jugadores del equipo europeo, hemos podido leer la opinión de muchos americanos sobre su propio equipo y estar, en gran parte gracias a Ovidio (¡Los de twitter le bloquearon su cuenta un rato porque sobrepasó el límite de tweets!), siempre al tanto de todo lo que ocurría en Celtic Manor. No sé cuántos medios de comunicación podrán presumir de haber disfrutado tanto de esta Ryder como nosotros tres, así que, antes de nada: ¡Muchas gracias!

La victoria europea de este año ha sido muy merecida pero también muy difícil de conseguir, mucho más de lo que esperábamos al comienzo de la última ronda. La razón ha sido que el equipo americano lo ha hecho muy muy bien y sólo se quedó a medio punto de retener el trofeo, o lo que es lo mismo, no hubiera pasado nada si hubieran ganado. También se lo han merecido, y en gran parte ha sido al gran nivel individual mostrado por sus jugadores.

Steve Stricker ha sido el mejor jugador del equipo americano sin ninguna discusión. No sólo ha sabido siempre dar lo mejor de sí mismo sino que además, ha sido capaz de echarse toda la presión que conlleva jugar con Tiger Woods encima y ser mejor que el número uno en el campo. Ganó las dos primeras rondas prácticamente él solo, tapando el mal juego del mismo Tiger al que estamos acostumbrados esta temporada y además consiguió derrotar al número uno europeo: Lee Westwood, y no precisamente porque el inglés jugara mal. Este jugador es carne de Ryder y a pesar de su rostro frío, peleó como lo que fue: El mejor de su equipo.

Stewart Cink fue una elección personal de Corey Pavin. Campeón del British Open del año pasado y después de una campaña bastante discreta, el rendimiento de Stewart no estaba muy claro. Hasta que llegó el primer partido y empató él sólo (con Matt Kuchar de acompañante) contra Rory McIlroy y McDowell. Volvimos a ver al Cink de las Ryder Cup, el mismo que en la edición anterior nos dio tanta guerra. Fue una auténtica pesadilla incluso en la tercera ronda, siendo el único de su equipo que no perdió.

Rickie Fowler venía con buenos antecedentes de su trayectoria en match-play pero creo que nadie esperaba que fuera a rendir a este nivel con “los mayores”. Se puede escribir mucho sobre él pero creo que todos coincidimos en que se va a escribir mucho más en el futuro porque estamos ante un jugador correoso donde los haya en match-play. Sólo perdió en la tercera ronda y a costa de un Phil Mickelson ausente, él tiro del carro. A seis hoyos del final en su duelo contra Edoardo Molinari se encontraba cuatro abajo y terminó empatando el partido con cuatro birdies, el último de ellos en el 18 con un putt al alcance de muy pocos. Y lo digo de verdad: Muy pocos.

Tiger Woods dio tres puntos a su equipo pero sólo pudimos verle jugar el domingo contra Francesco Molinari. Durante el juego junto a Stricker volvió a ser el Tiger de las Ryder o el de esta temporada, como prefiráis. Errático y fallando en los momentos clave, algo muy raro en él. En los papeles puede que se trate de su mejor Ryder Cup y por eso se deben dispersar todas las dudas que se han mostrado respecto a su compromiso con esta competición, pero su juego no ha sido para echar cohetes. Un punto de optimismo: el domingo arrolló a Molinari, pero podía haber hecho lo mismo con cualquier jugador europeo.

Zach Johnson estuvo correcto, muy sólido. Para mí debería ser siempre un fijo en el equipo americano porque su juego se amolda perfectamente al juego en equipo. Además, ganó a un desafortunado Harrington en el match play. Por su parte, Jeff Overton fue una de las sorpresas del torneo y su juego fue bastante bueno pero a diferencia de Woods, no lo fueron tanto sus resultados. El video que os dejo a continuación con un grito que yo, por lo menos, estoy deseando hacer en un match-play, refleja la pasión con la que jugó. Dos palabras para él: ¡Boom, Baby!

Una de las decepciones del equipo americano fue Matt Kuchar. A mí personalmente me encanta el juego de Kuchar y su buena forma en la FedEx Cup me hacía pensar que nos iba a dar guerra. Creo que lo que le falta a este jugador para ser muy muy bueno es crecerse en los momentos más importantes, en los que suele bajar su rendimiento. Ganó dos puntos porque su pareja era Stewart Cink. Poulter se lo comió con patatas. Pero si hablamos de decepciones tengo que hablar de Phil Mickelson, que como compañero de equipo parecía que ni estaba jugando. No se si fue problema de la televisión o fue la sensación que dejó Phil pero muchos comentábamos que ni le habíamos visto jugar. Salvo ligeramente su actuación el domingo en el que iba contando hoyos con birdies.

Bubba Watson tampoco fue el mejor de su equipo pero su desafortunada situación personal (a su padre le han diagnosticado una enfermedad terminal), por lo menos a mí, le justifica. No todo el mundo sería capaz de jugar en estas condiciones. Por mucho que Nacho Gervás le critique su swing cada vez que Bubba falla un golpe, creo que eso más que restarle le suma mérito y nos dice que el carisma y el talento de este jugador es enorme. Sino que se lo digan a Furyk. Le falló la parte más importante del juego: su putter. A mi no me pareció ni muchísimo menos que estuviera impreciso. Jim Furyk demostró que a pesar de su solidez, nadie está a salvo de tener una mala semana. Si ganaba hace una semana una cantidad desmesurada de dólares gracias a un gran juego, durante la Ryder desapareció, literalmente. Estuvo errático hasta con putts de menos de dos metros y dejó todo el buen juego en Estados Unidos. Me atrevería a decir que fue el peor de su equipo.

De Dustin Johnson probablemente se esperara bastante más después del gran nivel de juego de este final de temporada pero yo creo que el ser rookie le afectó mucho, sobretodo en los greenes y su aportación en el juego en parejas fue prácticamente nula. Se recuperó en los individuales y arrolló a Kaymer. No me olvido de Hunter Mahan, a quien le tocó ser la cara de la derrota en Celtic Manor. Pese a ese desagradable papel, no fue, ni muchísimo menos, de los peores de su equipo y creo que la Ryder de Hunter no fue mala. Al menos a mí, en cada uno de sus partidos, veía posibilidades para el equipo americano. Es sólido como una roca pero la presión le hundió en el momento crucial, donde tenía que sacar lo mejor de su juego. Espero que esto no le lleve a perder confianza en sí mismo porque es un jugadorazo y de todo se aprende.

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Hoy dará comienzo el último grande de la temporada el PGA Championship que se disputa en el campo de Whistling Straits en el estado de Winsconsin y pegadito al lago Michigan, como podéis ver en la imagen superior sacada de Google Maps. Tengo que reconocer que el PGA Championship, es el grande que genera menos expectación en mi, aunque se que el domingo, estaré pegado al televisor para ver el desenlace final.

Pero a estas alturas de año, en el campo de Whistling Straits, no sólo se estará jugando el último grande, ya que jugadores americanos y europeos, seguirán luchando por hacerse un hueco en los respectivos equipos de la Ryder Cup. Por poner un ejemplo de la parte europea, que cerrará su equipo dentro de tres semanas,a día de hoy, como la web del European Tour, ni el número 9 del mundo, Paul Casey, ni Padraig Harrington, ganador de tres grandes, ni Euduardo Molinari que ha ganado dos eventos del PGA Tour este año, ni Justin Rose, ni Álvaro Quirós, tendrían asegurada su plaza en este momento, por lo que tendrían que ser elegidos por las tres elecciónes que tiene Colin Montgomery, que por cierto también parece que está pasando una mala época por el acoso de la prensa sensacionalista inglesa.

Por la parte americana, la clasificación para la Ryder Cup finaliza este fin de semana, pero su capitán, Corey Pavin dispone de cuatro elecciónes, siendo una de las dudas que a buen seguro le gustaría despejar, es si Tiger Woods mostrará en este PGA Championship un nivel que le permita ser una de sus elecciones, pero según el propio Corey Pavin, en su cabeza tiene hasta un total de 20 jugadores que pudieran ser elegidos. Sin lugar a dudas, ambos capitanes estarán observando, como se desenvuelven bajo la presión de este último grande.

Pero en este PGA Championship, también se juega el número uno del mundo, al que tan sólo dos jugadores podrían tener acceso, por la ausencia de Lee Westwood, esos dos jugadores son Phil Mickelson y Steve Stricker, al que sólo le valdría ganar, que Phil Mickelson acabase cuarto y que Tiger Woods acabase peor que vigésimo quinto. Pero ojo, cuidado con Steve Stricker que juega en casa, y contará con el calor del público. Las posibilidades de Phil Mickelson, son mayores, y nuestros amigos de Ten Golf las han detallado muy bien, pero a Phil Mickelson le bastaría ser cuarto en solitario siempre y cuando Tiger Woods acabase 47 o peor.

La armada española estará formada por Álvaro Quirós, Sergio García, que será su último torneo antes de sus vacaciones de dos meses, Miguel Ángel Jimenez y Gonzalo Fernández Castaño.

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Va quedando menos para el segundo grande de la temporada 2010, el US Open, que este año se disputa en el mítico campo de Pebble Beach. Será el próximo jueves a las 7:00 am de la costa oeste de Estados Unidos, cuando se pegue el primer golpe del US Open del 2010, y justo en el emparejamiento que sale a las 7:00 am por el tee del 10 tendremos a Rafa Cabrera que hará partido con J. Mallinger y S.Allan.

El siguiente español en salir a la palestra y por el tee del 1 a la 1:14 será Sergio García, que jugará con Steve Stricker y Paul Casey, es decir, todo un partidazo. A la misma hora, pero por el tee del 10 saldrá Pablo Martín, junto con A. Baddeley y R.Davies.

11 minutos más tarde,a la 1:25. por el tee del 10, saldrá Álvaro Quirós que jugará con R.Moore y M.Sim. El último partido en el que juega un español, lo he llamado el de los viejos rockeros que nunca mueren, porque Miguel Ángel Jimenez hará partido junto a K.Perry y Fred Funk, jugadores que aunque ya talluditos, siguen teniendo mucho, pero que mucho golf en sus venas. Salen a la 1:58 por el tee de 10.

Como os podéis imaginar, existe emparejamientos de auténtico lujo como los protagonizados por Lee Westwood, Ernie Els y Tiger Woods que salen a la la 1:36 por el tee del uno, por el que también saldrán Phil Mickelson, Padraig Harrington o Y.Yang a las 8:06. Es decir, el número 1 y 2 del mundo tienen horarios enfrentados.

Otro de los partidos que ha dado mucho que hablar es en el que se mezclan dos de los dos jóvenes golfistas con más talento, Ryo Ishikawa y Rory McIlroy, junto con un veterano que en los últimos grandes ha demostrado que a su edad, todavía tiene mucho golf, no es otro que Tom Watson. Su partido sale a a la 1:47 por el tee de 10.

Os dejo aquí el link a la página del US Open con todos los horarios de salida, de la que también recomiendo que echéis un vistazo a la presentación que hacen del mítico campo de Pebble Beach, porque está tan bien, que el propio Rafa Cabrera me comentaba el otro día que lo había visto unas cuantas veces, porque le servía para ir definiendo la estrategia con la que jugaría.

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Casi todo el mundo pensaba que el Northern Trust Open se lo llevaría Steve Stricker, y así acabó siendo. El americano, en vez de ir a por todas las banderas e intentarlo con putts agresivos, se encontró a sí mismo jugando de forma muy conservadora, intentando no cometer bogeys y defender así la ventaja de seis golpes que tenía en Riviera.

En vez de intentar romper el record de golpes en 25 años de torneo fue a lo principal: ganar el torneo. Y el torneo finalizó como casi todo el mundo pensaba que terminaría: Stricker, entre lágrimas, con otra victoria en el PGA Tour bajo el brazo.

“Sólo sabía que iba a ser duro,” dijo Stricker después de cerrar su vuelta con un golpe bajo el par, una ventaja de dos golpes sobre el segundo, Luke Donald. “Estás jugando a algo distinto de lo que normalmente juegas. Juegas asustado, al menos así lo hice durante un rato.”

Los birdies en los hoyos 8, 9 y 11 debieron calmar esos nervios. Un par para putt en el hoyo 15 le asentó definitivamente en lo más alto de la tabla hasta el final.

Stricker ganó, la cuarta vez en sus últimas 15 salidas, y ya es el número 2 del mundo por segunda vez en su carrera. Esta fue su octava victoria en su carrera, y la octava vez que llora en la entrevista que la televisión suele hacer a los ganadores nada más terminar.

Esta vez, fue porque le recordaron dónde se encontraba hace cuatro años, cuando perdió su tarjeta del PGA Tour.

Y es que tampoco fue un camino de rosas por muchos golpes que llevara de ventaja Stricker. Su ventaja fue reducida a la mitad cuando falló un putt de par en el hoyo 4 y Donald hizo birdie con un putt desde unos 3 metros y medio en el hoyo 5. Y la cosa hubiera estado más apretada si Donald no hubiera fallado dos putts similares en los dos hoyos siguientes, también para birdie.

“Si hubiera estado realmente bien con el putter, podría haber alcanzado a Steve,” dijo Donald, que cerró con 66 golpes. “Jugó bien durante la vuelta y creo que es un merecido ganador del torneo. Pero al menos le hice esforzarse un poco por su dinero.”

Stricker finalizó con 16 golpes bajo par y ganó 1,152 millones de dólares, para llegar a 25 millones en total en su carrera.

“Mi suegro siempre dice que hay un momento decisivo cuando vas a ganar un torneo de golf,” dijo Stricker. “Y creo que fue justo ahí. Me permitió mantener una ventaja de tres golpes en los tres últimos hoyos.” Se refiere al hoyo 15, cuando falló un hierro 4 a la izquierda y chipeó bastante mal, lejos del hoyo. Pero fue su mejor putt del día.

Es la segunda vez que Stricker se coloca en el número 2 del mundo (la última vez fue en Septiembre, después de ganar en Boston), y tendría que ganar tres veces más para cazar a Tiger Woods, que está intentando salvar su matrimonio por estas fechas. ¿Se puede imaginar Stricker como número 1?

“No permito eso,” contestó Stricker a la pregunta. “Todos sabemos quién es el mejor jugador del mundo, y yo continuaré haciendo lo que hago, entrenar duro y trabajar para intentar mejorar.”

La progresión de este jugador desde mediados del año pasado está siendo enorme y yo le tendría muy en cuenta de cara a los grandes este año. Una regularidad que asusta.

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Un análisis jugador por jugador de los dos equipos que disputarán la Presidents Cup esta semana en San Francisco. Es lo que os ofrecemos en Fuera de Límites en dos posts dedicado a cada uno de los equipos.

Para comenzar: la selección americana. Juntan a los tres mejores jugadores del mundo (según el Ránking Mundial) y cuatro en el top-cinco. A priori, parte como el equipo más fuerte por nombres pero ya lo sabéis, el golf es mucho más complicado que eso.

Tiger Woods

Debería haber descansado después de una semana sin jugar y no hay duda de que Woods está en forma después de una victoria (la sexta de esta temporada) y un segundo puesto en sus últimas dos apariciones. Woods ha tenido siete compañeros diferentes en la Presidents Cup pero en el equipo actual sólo ha jugado con Jim Furyk (5 veces en la Presidents y 4 en la Ryder Cup) y Justin Leonard (una aparición en la Presidents y otra en la Ryder). Tiger es siempre una garantía pero nunca ha rendido en equipo como lo hace individualmente, lo que puede jugar en contra de los americanos.

Phil Mickelson

Mickelson es el único jugador del equipo americano que ha jugado todas las Presidents Cup. Después de todo lo que le ha pasado este verano en el plano personal, el rendimiento de Mickelson puede ser una de las grandes incógnitas de la Presidents. Aún así, en sus últimas cinco participaciones no ha bajado del top 20 y ha ganado el The Tour Championship. Está a gusto con su putt y pegando a la bola consistentemente. Ha tenido nueve compañeros diferentes en la Presidents Cup pero solo Hunter Mahan está jugando este año. En la última Ryder jugó junto a Anthony Kim perfectamente, pero puede que Couples nos sorprenda con una nueva elección.

Steve Stricker

Stricker ha hecho unos playoffs increíbles este año en la FedEx Cup, empatando en el segundo puesto en el Barclays y ganando el Deutsche Bank Championship, su tercer título esta temporada. Ha jugado siete veces con Tiger Woods durante los playoffs y parece muy cómodo con el número 1. También ha jugado con Mahan, haciendo un buen papel en la Presidents del 2007.

Kenny Perry

Kenny Perry parece que nunca deja de estar en forma. Su última aparición fue en el The Tour Championship liderándolo la última jornada. Aún así, ese día terminó cuatro arriba y terminó cuarto, su mejor resultado desde Junio, cuando ganó el Travelers Championship. Ha gando dos veces esta temporada y ha consguido siete top-10. Puede que haya bajado un poco el ritmo a final de año, pero sus estadísticas a lo largo del 2009 asustan.

Zach Johnson

Dos victorias este año y ambas en Mayo pero Zach Johnson se ha mantenido muy regular a lo largo del año con otros seis top-10 y un total de 15 torneos entre los 25 mejores. La última vez que perdió un corte fue en el U.S. Open. Ha tenido cinco compañeros distintos cuando ha jugado en el equipo americano, pero puede que Stewart Cink pueda ser una buena alternativa en los Foursomes, ya que son buenos amigos.

Stewart Cink

El flamante campeón del British Open es uno de los jugadores con más experiencia en estos eventos. Es su octava participación en el equipo americano y se ha mostrado un gran jugador a la hora de intercambiar golpes, con una marca de 4 a 1. A parte de su victoria en Turnberry, se ha mostrado algo inconsistente a lo largo del año, aunque con dos finales entre los 25 primeros en lso dos últimos Playoffs.

Sean O’Hair

El debut de O’Hair llega esta semana pero parece que lleva en el equipo bastante más tiempo que un debutante. Ya tiene tres victorias en el PGA Tour, incluyendo una en el Quail Hollow este año, además de tres top-10 en los últimos playoffs de la FedEx Cup. Además. O’Hair ha terminado en el top 5 nada menos que seis veces este año. Ya ha declarado que le encantaría jugar con Tiger Woods y parece difícil imaginar un escenario mejor que esta semana en San Francisco para debutar.

Jim Furyk

La última vez que el equipo americano jugó sin Jim Furyk fue en 1996, la segunda edición de la Presidents Cup. Desde entonces ha jugado todas las ediciones, incluidas las de la Ryder (11 veces seguidas). Es también el compañero más frecuente de Tiger, han jugado cinco veces juntos en la Presidents Cup y otras cuatro en la Ryder. Aunque Furyk no ha ganado en dos los últimos dos años, ha conseguido tres top 10 en sus últimas tres apariciones, un total de 10 esta temporada. Este sí que es un seguro para Couples.

Anthony Kim

Debut en la Presidents Cup para Kim, que necesita demostrar el por qué de su elección en Harding Park. Con la excepción de un empate en el segundo puesto en el Mercedes-Benz Championship y dos terceros puestos en Julio, no ha sido capaz de igualar su anterior temporada con dos victorias. Puede emparejarse con Mickelson, que tan buen resultado dio en la Ryder.

Justin Leonard

Otro veterano, Leonard sólo ha conseguido cinco top 10 y ninguno de ellos fue después del British Open. Ha gando doce veces en el PGA Tour y esta será su octava participación. De tee a green muestra buenas estadísticas, por lo que se le supone de gran ayuda en el Foursome.

Lucas Glover

Su segunda Presidents Cup pero esta vez la primera como campeón de un grande: nada menos que el U.S. Open en Bethpage. Ha tenido una temporada sólida con seis top 10, doce top 25 y aguantó hasta el final en los playoffs para la FedEx Cup. Es preciso y largo con el driver (repito, ganó en Bethpage) y está clasificado el número 10 en número de birdies este año. Será interensate ver con quién lo empareja Fred Couples.

Hunter Mahan

Con la excepción perpetua de Tiger Woods, Mahan ha sido el jugador más regular este año. La única vez que perdió el corte fue en el British Open (uno de 24 torneos jugados) pero no os penséis que no cumplió en los grandes: décimo en el Masters y sexto en el U.S. Open. Se ha enfriado un poco en los Playoffs pero estuvo en los cuatro que se disputaron. Ya ha jugado con Steve Stricker y Justin Leonard.

Ahora es vuestro turno. ¿Cuál es la mejor pareja del equipo americano? ¿Créeis que parten a priori como favoritos? Yo me quedo con Mickelson y Kim y apuesto por Sean O’Hair como revelación de esta Presidents Cup.

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