Si con algo sueña el ganador de un torneo como el British Open, es con ganarlo otra vez el año siguiente. A veces los sueños se hacen realidad, sino que se lo digan a Padraig Harrington, quien este año repitió triunfo en el tercer major de la temporada, llevándose a casa su segunda Jarra de Plata consecutiva.

Yo era de los que daba a Padraig Harrington por descartado para el triunfo final, debido a la lesión de muñeca que a punto estuvo de impedirle jugar el torneo. Milagrosamente, el jugador irlandés se recuperó y dio un recital de juego en un Royal Birkdale que fue todo un infierno. No lo tuvo nada fácil, habiendo alternativas constantemente en la clasificación durante la última jornada y varios jugadores con opciones de ganar, lo que hace más grande aún su victoria.

El año pasado Padraig Harrington se llevó el torneo en un playoff que Sergio García y todos los aficionados españoles jamás olvidaremos, sin embargo, este año, encarriló la victoria mucho antes, al ejecutar unos últimos 9 hoyos fenomenales: 2 birdies y un eagle en esta parte del recorrido el último día fueron definitivos. El eagle era el segundo que hacía en el hoyo 17 en el torneo, un lujazo que le ponía con una ventaja considerable para afrontar el temido hoyo 18 con cierta tranquilidad.

Triunfo merecido. Resultado justo. Esto es lo que se me viene a la cabeza al terminar el torneo. Creo que Padraig Harrington ha sido muy regular a lo largo de los 4 días (74, 68, 72, 69) y esa ha sido precisamente la clave. Ha sabido conectar con el campo, a pesar de la tremenda dificultad de estos días, y ha obtenido el premio. El año que viene, tendrá que tratar de seguir ampliando su sueño.

En Fuera de Límites | Chris Wood, el sueño de un amateur en el British Open
En Fuera de Límites | Greg Norman, el sueño de un jugador senior en el British Open
Imagen | Ross Kinnaird (Getty Images)

El sueño de un jugador senior en el British Open es ganarle a todos los jóvenes golfistas que compiten con él. Sus facultades físicas pueden ser menores, pero su experiencia acumulada es su principal arma para luchar en el campo de golf. Greg Norman, jugador senior de 53 años, apodado el Tiburón, fue uno de los grandes protagonistas del British Open. Ninguno nos esperábamos que fuera a estar en lo más alto de la clasificación y mucho menos que fuera el jugador con más opciones en la jornada final. Entre muchos otros trofeos, el envidiable palmarés del jugador australiano incluye 2 Jarras de Plata, por lo que no era algo nuevo para él estar en lo más alto del único major que se juega en Europa.

La sabiduría adquirida a lo largo de toda su carreara, le ha permitido a Greg Norman ir al Royal Birkdale a dar una última lección de golf a los jugadores allí presentes, así como a todos los que espectadores que vimos el torneo ¡Qué clase tiene! !Qué toque de bola! Para un tipo de su edad no está nada mal, dando la sensación por momentos de que había vuelto a los 30.

Pero en el camino que hay entre Norman y su tercera Jarra de Plata se interpuso Padraig Harrington y, finalmente, no pudo ser. No se cumplió el sueño del jugador senior y una última tarjeta peor que ninguna de las anteriores le privó de una victoria que hubiera sido merecida. Si Greg Norman hubiera ganado, creo que a todo el mundo le habría gustado el resultado, por la bonita despedida del golf de primer nivel mundial que sería para un jugador como el Tiburón.

No pudo ser, pero tampoco pasa nada. Greg Norman no tenía nada que perder y así fue, no perdió nada. Su recuerdo peleando con los mejores a los 53 años no lo olvidaremos jamás y su ejemplo quedará presente para siempre en nuestra memoria. Se merece un fuerte aplauso para el jugador australiano y, como dijo @ovidiov, dentro de 22 años no me importaria disfrutar del golf como norman. Las palabras de Harrington hacia él en la ceremonia de entrega de premios fueron un merecido homenaje.

En Fuera de Límites | Chris Wood, el sueño de un amateur en el British Open

Esta es la pregunta del millón este fin de semana. Si alguien me hubiera dicho antes de comenzar el torneo que Greg Norman iba a estar de líder en la última jornada del British Open, me habría parecido una apuesta muy arriesgada y casi imposible. Sin embargo, en golf todo es posible, y tenemos al australiano, un jugador de 53 años, liderando el torneo más importante del golf europeo.

Greg Norman ganó en 2 ocasiones la Jarra de Plata, por lo que ya sabe lo que es aguantar la presión de la victoria en el British Open. Si a esto le añadimos que él no tiene nada que perder y que probablemente por la edad que tiene sea su última oportunidad de lograr la victoria en un grande, algo que yo creo que ni él mismo se esperaba en esta edición, Greg Norman está en una posición envidiable para añadir la tercera a su importante palmarés. A decir verdad, hasta sería bonito verle ganar, un broche de oro perfecto para su carrera.

Entre los jugadores que van a tratar de impedir la victoria de Greg Norman están el combativo KJ Choi y el ganador de la edición anterior, Padraig Harrington. Que Choi esté arriba en la clasificación no sorprende a nadie, pero quien iba a decir que Harrington iba a estar en los puestos de cabeza después de todo lo que se habló de su lesión en la muñeca ¿Habrá sido un rumor para despistarnos a todos? No creo, pero desde luego sí que hay que admitir que Padraig Harrington está haciendo una defensa del título impecable y que tiene bastantes opciones de repetir, eso sí, con permiso de Greg Norman y KJ Choi.

Sergio García, clasificado en la posición 15, aún tiene opciones de ganar. Necesita hacer un vueltón en la última jornada y que los de más arriba no estén muy finos, algo posible si tenemos en cuenta como anda el clima por el Royal Birkdale este fin de semana. Sergio García puede hacerlo y él lo sabe, pero no tiene el más mínimo margen de error, nada de bogeys al principio y ya no hablemos de un doblebogey: Necesita sólo birdies y ya desde el hoyo 1.

Pablo Larrazábal está haciendo un gran torneo, a pesar de estar algo más lejos de los puestos de cabeza. Ha pasado el corte y ha arrancado en la última jornada por delante de jugadores como Phil Mickelson, Ernie Els y Lee Westwood, lo que le debe estar proporcionando un subidón importante de moral. Creo que Pablo no olvidará nunca este torneo, no porque vaya a lograr la victoria, sino porque va a saber de primera mano lo que es sufrir y luchar por una victoria en un campo imposible, delante de los mejores jugadores del mundo.

No está Tiger Woods, sino Chris Wood en el top ten de la clasificación en la jornada final ¿Qué tiene este jugador de peculiar? Su condición de amateur. Sí, sí, has leído bien, el tipo es un amateur de 20 años de Bristol, que ha pasado el corte junto con otro amateur, Thomas Sherreard. Chris Wood está clasificado noveno, con opciones de victoria, recordando su participación a la de Justin Rose hace 10 años en este mismo escenario, en el que siendo también amateur, quedó en cuarta posición, por detrás de Mark O’Meara, Brian Watts y Tiger Woods. Un dato interesante es que ningún amateur ha ganado el British Open desde que Bobby Jones lo hiciera en 1930.

Da miedo ver a los jugadores en el campo cuando las banderas se doblan por la acción del viento, dando la sensación de que tocarán el suelo con la punta. Una odisea, jugar este fin de semana en este campo, que queda patente el los abultados resultados sobre el par de todos los participantes. La jornada final va a ser de infarto, eso tenlo por seguro ¿Te la vas a perder?

Enlace | Clasificación del torneo en tiempo real

Miguel Ángel Jiménez ha firmado hoy una desastrosa tarjeta de +12 que le ha hundido en la clasificación y le impedirá jugar el fin de semana en el Royal Birkdale, al no pasar el corte establecido en +9. Pablo Larrazábal lo ha superado justito, al sumar +9 en las 2 rondas que se han jugado, lo que en mi opinión es un éxito, para su primera participación en un major. El mejor de los españoles ha sido Sergio García, que suma +5 y sigue estando cerca de la cabeza, concretamente a 6 golpes.

El mejor del día y ha sido Camilo Villegas, quien ha firmado una impresionante vuelta de 65 golpes, 5 por debajo del par, que le sitúa en el tercer lugar de la clasificación. Su segunda vuelta ha sido increíble, con 8 birdies y 3 bogeys, lo que no está nada mal dadas las condiciones reinantes en el Royal Birkdale a lo largo del día de hoy. Destaca su racha de 5 birdies consecutivos en los últimos 5 hoyos. Está a 2 golpes del líder, KJ Choi, que es el único jugador del torneo que va por debajo del par del campo, con un resultado acumulado de -1. Choi va ser un tipo duro de pelar y el jugador que quiera apearlo del liderato, ya puede ponerle huevos a Santa Clara y ponerse las pilas embocando unos cuantos birdies.

Destaca que en este torneo hayan resurgido figuras del pasado cercano del golf. Me refiero a grandes jugadores como Greg Norman y David Duval, segundo y cuarto clasificados respectivamente, y a decir verdad, hasta el momento con muchas opciones de lograr la victoria. Norman ha dado una importante lección de juego estos 2 días, dejando ver su clase y su experiencia como doble ganador del British Open (1986 y 1993). Qué tio, tantos años jugando y sigue ahí, como si nada. Como gane el British Open, se va a montar un jaleo de cuidado. También Tom Watson pudo pasar el corte y estar bien posicionado en la clasificación, pero un horroroso final en la segunda vuelta lo mandó para casa. Demasiados bogeys como para seguir.

El jugador que ha sorprendido que haya pasado el corte es Phil Mickelson. Ha completado un segundo recorrido en 68 golpes, lo que le permite pasar por los pelos y, si logra una buena tercera vuelta, quizá se meta en la pelea por la Jarra de Plata el domingo. Lo que sí que parece es que el torneo sigue muy abierto y me atrevo a decir que cualquiera de los jugadores que han pasado el corte podría ganar. Incluso Padraig Harrington, que a pesar de estar lesionado ha hecho hoy un vueltón (68, -2) y está en el grupo de competidores empatados en cuarta posición.

¿Qué sucederá en la tercera jornada? No lo sé, pero esperemos que el clima dé una tregua y que veamos mucho espectáculo. Ojalá Sergio y Pablo tengan un buen día y los veamos el domingo peleando por la victoria.

Enlace | Clasificación del British Open

El título de esta entrada, inspirado en este comentario de Mithran, refleja la sensación que se me quedó después de la primera jornada del British Open. El Royal Birkdale fue todo un infierno, sobre todo por las condiciones climatológicas. Viento, lluvia y frío, provocaron a los jugadores un sufrimiento desde primera hora de la mañana, hasta que finalizaron los últimos partidos. A pesar de todo, los jugadores españoles están entre los mejor clasificados, con sus posibilidades intactas.

El primer día de un torneo no tienes mucho que ganar, más bien nada, y sí mucho que perder (todo). Si te lías en el inicio, te complicas la vida para lo que resta de competición y tienes que estar remando, dependiendo de lo que hagan los demás, lo que no suele terminar bien. Esto último lo han evitado los 3 jugadores españoles, lo que me lleva a pensar que podemos acabar este torneo con una Jarra de Plata preparada para viajar a España.

Miguel Ángel Jiménez y Sergio García fueron los mejores españoles, con un resultado final de +2, quedándose a 3 golpes de la cabeza. Ambos demostraron por qué se les ha colgado la etiqueta de favoritos y desplegaron todos los recursos que les proporciona su experiencia. Fue una pena que los 2 fallaran un putt bastante asequible para birdie en los últimos hoyos (Jiménez en el 18 y Sergio en el 17). Pablo Larrazábal terminó con +5, con opciones de todo, pero en una zona muy peligrosa por la gran concentración de jugadores en un radio de 2 golpes arriba y abajo. Mañana será un día muy duro para él, de los que lo van a curtir y no olvidará jamás. Esperemos que aguante.

Del resto de jugadores, destacan el trio de cabeza formado por el genial Rocco Mediate, que se ha ganado al público después de su duelo a muerte con Tiger Woods en el US Open del mes pasado, Graeme McDowell y Robert Allenby. Estos 3 jugadores son los únicos que le han ganado al Royal Birkdale, con un resultado final de un golpe por debajo del par. De verdad, si no gana un español, me gustaría que ganara Rocco Mediate.

En la parte negativa del torneo, tenemos como destacados a Phil Mickelson, con un decepcionante +9, así como a Vijay Singh y Ernie Els con sendos +10. Se esperaba mucho más de ellos y aún podrían entrar en la competición, pero tendrían que tener la suerte muy de cara para que se produzca una carambola de esta magnitud. En su defensa hay que decir que jugaron cuando la climatología parecía peor, lo que también influye bastante.

La anécdota para mi fue la reaparición en la parte alta de la tabla de Greg Norman, el Tiburón. Su resultado de par del campo es muy meritorio y, ojo con él, porque a sus 53 años sabe lo que es ganar 2 veces este torneo. Vermos a ver si aguanta ahí arriba mañana. El que si aguantó, soportando el dolor y se sobreponiéndose a su lesión de muñeca, fue Padraig Harrington, quien con un resultado de +4 no está tan mal situado, teniendo en cuenta que estos días no sabía si podría jugar. Otra vez habrá que preguntarse si aguantará mañana o le podrá el dolor ¿Te atreves a apostar?

Enlace | Clasificación del torneo

Las condiciones de juego en la primera jornada del British Open están siendo durísimas. La tabla de resultados refleja esta situación perfectamente y, aunque hay movimientos, muy pocos jugadores le están consiguiendo ganar al campo del Royal Birkdale. En este momento sólo hay 5 con un golpe por debajo del par, algunos con el par y el resto están haciendo lo que pueden para no meterse una forrada de escándalo en este pedazo de links.

Para que os hagáis una idea de la dificultad existente, jugadores que considerábamos favoritos al triunfo se han marcado vueltas que no parecen suyas. Phil Mickelson terminó con +9, mientras que otros pesos pesados como Ernie Els y Vijay Singh han sumado +10. Sergio García, Miguel Ángel Jiménez y Pablo Larrazábal están jugando y de momento van aguantando el tipo. A Pablo Larrazábal le puede venir muy bien que en su partida estén Adam Scott y Zach Jonhson y que los los 2 vayan jugando muy bien hasta el momento.

Estas condiciones son una tortura para los jugadores y el juego es poco vistoso para el público. En mi opinión, de vez en cuando no viene mal ver como sufren por el campo los mejores jugadores del mundo, pero esperemos que la cosa mejore y que no sea así todos los días. Da grima ver lo abrigados que van los jugadores, con manga larga y algunos con gorro y todo, mientras aquí estamos en pleno verano, con calor y sol.

No te pierdas ningún detalle de la primera jornada. Síguelo a través de la web oficial, de la televisión o de la retrasnmisión vía internet y apuesta en nuestra porra. Si no puedes verlo, luego te contamos aquí como ha ido.

En Fuera de Límites | Arranca el British Open, el tercer major del año

Un año más se juega el British Open, el tercer major de la temporada, que se juega en el Reino Unido, donde el golf es parte de la tradición popular. Una interesante combinación de tradición y espectáculo es lo que podremos ver este fin de semana en el Royal Birkdale. El viento se ha sumado al espectáculo y, de momento, el dios eolo parece que se quedará a conemplar el juego de los mejores golfistas del mundo.

¿Quién ganará? ¿Dónde se juega? ¿Se podrá seguir por televisión e internet? ¿Nos vemos en Twitter? A todas estas preguntas daremos respuesta en esta entrada.

Favoritos ¿Quién ganará?
Como ya comenté en la entrada anterior de la porra del British Open, coincido con la mayoría de medios en que uno de los principales favoritos es Sergio García, junto con otros de siempre como Phil Mickelson, Ernie Els, Jim Furyk, Adam Scott, Justin Rose,... El defensor del título, Padraig Harrington jugará, a pesar de su lesión en la muñeca, pero al paso que va, parece que está para muchos trotes. Si pasa el corte, ya será mucho. Otro a tener en cuenta es Miguel Ángel Jiménez, líder de la Orden de Mérito del European tour y candidato a ganar un grande (ya va siendo hora de que el golf le devuelva algo al malagueño).

El campo ¿Dónde se juega?
El campo en el que se celebra el torneo es el Royal Birkdale, un recorrido de 6.559 metros situado en el noroeste de Inglaterra, cerca de Manchester. Acoge el British Open por novena vez en su historia, ha acogido 2 ediciones de la Ryder Cup, Walker and Curtis Cups y el Women’s British Open, por lo que se puede afirmar que es un recorrido a la altura de un torneo como este, de primerísimo nivel. Es un campo que trae muy buenos recuerdos a Phil Mickelson, ya que en él jugó su primer British Open en el año 1991, cuando aún era un jugador amateur. A Justin Rose también tendrá buenas vibraciones jugando en este campo en el que, siendo amateur, quedó cuarto en 1998, a tan sólo 2 golpes del vencedor Mark O’Meara.

Retransmisión ¿Podremos verlo por televisión?
El torneo se puede seguir por televisión de pago (Canal+, Golf+) y, para los que estéis en el trabajo o no os hayáis llevado el Golf+ de vacaciones, también está la opción de verlo en abierto vía internet (usando Sopcast, Media Player,...), en Myp2P de 10:00 a 20:30. La pena es que nos perderemos la emoción del directo los que tenemos que trabajar, pero bueno, siempre nos queda verlo en diferido o esperar al fin de semana para atrincherarnos en el sofá con un buen puñado de bebida y comida.

Twitter: Un gran invento
Una vez más, creo que Twitter (¿Qué es Twitter?) será un punto de encuentro a tener en cuenta para vivir el torneo. En los 2 majors que llevamos este año nos hemos juntado unos cuantos forofos del golf (@ovidiov, @golfgirl, @MrBusinessGolf,...) y hemos vivido momentos realmente divertidos comentando el torneo, a pesar de estar situados cada uno en un punto diferente del globo. Si te animas a participar vía Twitter, sólo tienes que crear una cuenta (es gratis) y hacerte follower nuestro, para que te puedas unir a la conversación. Cuando hay más intensidad es sin duda el sábado y el domingo, que es cuando estamos más liberados de trabajo.

PD: Cómo me gusta que Ernie Els lleve la visera hacia atrás en un campo de Inglaterra, donde son muy puristas con las normas de etiqueta. Fíjate, lo hace y no pasa nada por llevarla así. Qué bueno.

Más información | Web oficial del British Open

Esta semana se juega en el Royal Birkdale uno de los 4 mejores torneos de golf del año, el British Open. El nivel de juego de los jugadores españoles que están en la lista de participantes nos hace pensar que este año podemos soñar con una victoria de uno de los nuestros, que no se repite desde hace 20 años, cuando Severiano Ballesteros logró su tercer título en las islas.

¿Quienes estarán en el Royal Birkdale? Serán 3 jugadores españoles los que lucharán por la Jarra de Plata: Sergio García, Miguel Ángel Jiménez y Pablo Larrazábal. El gran ausente es para mi José María Olazábal, que se ha quedado fuera al no haber jugado prácticamente nada por culpa de su lesión y no lograr la plaza en la fase previa de calificación.

Sergio García
Tiene la espina clavada por lo que sucedió el año pasado, cuando se quedó sin la victoria por una fatídica última jornada, en la que no estuvo muy fino. En los últimos meses Sergio está jugando bastante mejor y se le ve con una actitud muy buena por el campo. Ha ganado el importante The Players, lo que supuso una gran dosis de confianza en su juego, y ha firmado varios top ten en los últimos torneos y ha demostrado una clara mejoría en líneas generales. Su putt, que tantos quebraderos de cabeza le ha dado, ha mejorado enormemente. Los cambios en su entrenamiento parece que están dando resultado y eso nos hace soñar con una posible victoria de Sergio García.

Miguel Ángel Jiménez
Es el número 1 en el Circuito Europeo en lo que va de temporada. Es un jugador genial, a tener siempre en cuenta en las grandes citas porque no es de los que se arrugan, sino todo lo contrario. Se desenvuelve muy bien en estos torneos (ha logrado 7 top ten en majors a lo largo de su carrera) y ha demostrado que puede ganar un grande. Este año ha cuajado excelentes actuaciones en el Masters de Augusta (octavo clasificado) y en el US Open (sexto clasificado) y ha logrado una victoria importante en el BMW PGA Championship, lo que me lleva a pensar que él es otro de los candidatos a llevarse la Jarra de Plata. Sin ir más lejos, este fin de semana ya ha dejado un aviso, al quedar tercero en el el Scottish Open tras 4 vueltas por debajo de los 70 golpes.

Pablo Larrazábal
Está pletórico, después de estrenar su palmarés de victorias en el Circuito Europeo con su triunfo en el Open de Francia. La tranquilidad que le ha dado esta victoria y la dosis extra de confianza, pueden darle alas para hacer un buen papel en el British Open. Creo que todavía es muy pronto para pensar en que pueda ganar, pero en golf todo es posible. No tiene nada que perder, así que, si pasa el corte y juega alguna vuelta buena, puede ser una de las sorpresas agradables del torneo. Ojalá le vaya bien.

Imagenes | Warren Little (Pablo Larrazábal) – Andy Lyons (Sergio García) – Andrew Redington (Miguel Ángel Jiménez)