El final del Dubai World Championship fue emocionante e inesperado hasta el último momento. Después de la exhibición de buen juego marca Ian Poulter a lo largo de los cuatro días de torneo, resultó que no era el único jugador desplegando su mejor golf. Robert Karlsson, un jugador bastante menos carismático pero igual de efectivo se unió a última hora al resultado ganador: 14 golpes bajo par, gracias a un birdie en el hoyo 18, par 5, y que a la postre resultaría decisivo.

Para los que no hayais podido disfrutar de la última jornada del último torneo del año del Circuito Europeo os paso a nombrar los primeros clasificados: Karlsson, Poulter, Quirós, Westwood, McIlroy, Casey, Molinari, Donald… Menudo cartel, ¿verdad? Álvaro hizo una última vuelta impecable, repitiendo los golpes de su segundo día (67) y demostrando que, por lo menos en Europa, tiene el nivel para ganar cualquier torneo y juegue quien juegue. Ha sido un muy buen año para el español, con una victoria en el Open de España y seis top-10, que podían haber sido bastantes más.

El torneo terminó con empate en la cabeza y se encaminaba hacia un playoff consistente en jugar el hoyo 18 cuantas veces fueran necesarias. Karlsson venía de hacer birdie en ese mismo hoyo mientras que Poulter había fallado un putt de algo más de tres metros que le hubiera dado la victoria. El primer hoyo del playoff fue exactamente igual para ambos jugadores. Ambos fallaron la calle por la izquierda, jugaron un segundo golpe a colocar y dejaron sus approach a poco más de un metro del hoyo. El torneo y el millón de euros que estaban en juego se estaban decidiendo en un pulso entre ambos jugadores y más que golf parecía que estaban comprobando quien manejaba mejor la presión.

Karlsson tiene fama de jugador frio, que templa bien los nervios, y ayer demostró que los rumores son ciertos. Jugó el segundo hoyo del playoff exactamente igual que el primero y fue capaz de pegar su tercer golpe a green exactamente igual que en las dos ocasiones anteriores, dejándose un putt para birdie prácticamente dado. Allí fue donde el sueco ganó la posibilidad de entrar al playoff y ganar el torneo. Poulter no había estado tan acertado en ese golpe y su tercero en el segundo hoyo de playoff no fue nada del otro mundo, a unos cinco metros del agujero. Aquí fue donde los nervios aparecieron en forma de error tonto, protegido por una norma tonta y de las que tantas veces hemos odiado al final de un torneo de estas características.

Mientras Poulter estaba colocando su bola en el lugar en el que había puesto su marcador, se le escurrió de los dedos y ésta cayó encima del marcador, haciendo que se desplazara (dio una vuelta en el aire). Entonces Poulter llamó a un árbitro y se confirmaron sus sospechas: golpe de penalidad. “Había oído que ocurría, pero no a mí,” dijo Poulter. La regla en cuestión es la 20-1 del Libro de Reglas de la USGA:

“Si una bola o marcador es accidentalmente movido/a en el proceso de levantar la bola o marcando su posición, la bola o marcador deben ser repuestos. No hay penalidad siempre que el movimiento de la bola o el marcador sea directamente atribuible al acto específico de marcar la posición o de levantar la bola. En otro modo, el jugador incurre en una penalidad de un golpe bajo la regla 18-2a.”

El valor a defender por la norma es básico, que la bola de un jugador no se mueva de la posición en la que se ha detenido por sí misma. El problema es que en estas situaciones la bola o su marcador siempre se mueven por un accidente, nervios o casualidades (nadie intenta adelantar su marcador aposta en la final del Circuito Europeo), y claro, vemos situaciones como las de ayer que pueden llegar a estropear un gran playoff. Una norma igual de necesaria en algunas ocasiones como molesta en otras.

En cualquier caso Karlsson es justo vencedor del Dubai World Championship, pues Poulter no fue capaz ni siquiera de meter su putt para par y meter cierta presión para que el sueco embocara. Ojo con Karlsson, porque si las lesiones le respetan puede dar mucha guerra el año que viene, y en definitiva un diez para los dos, a uno por ganar y al otro por dejarnos dos semanas de golf que casi desembocan en dos victorias en el Circuito Europeo. Para los pocos que dudan de la calidad de Ian Poulter como top-5 mundial, eso está al alcance de muy pocos.

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La bola desde el tee de Robert Garrigus va directamente al agua, el doble bogey podría servir si no consiguen el birdie ni Robert Karlsson ni Lee Westwood, pero su tercer golpe, después de tener que dropar al inicio del obstáculo de agua, es otra vez malo, y sólo conseguirá un triple bogey en el hoyo 18, que al menos le sirven para poder salir a un playoff donde a pesar de una buena salida, la rodada de su bola, la deja al lado un tronco, y para escocer un poco más la herida, el putt para par se le escapa después de tocar el hoyo, lo que le deja fuera de seguir luchando por la victoria.

Si, si el golf es así, como dice Juan el recogebolas de mi club, las notas se dan en junio, pero a mi me cuesta dejar de pensar, cuantas veces no habría soñado Robert Garrigus con llegar con tres golpes de ventaja al tee del 18 para ganar su primer torneo del PGA Tour y yo me pregunto, ¿cuántas veces volverá a jugar ese hoyo 18 Robert Garrigus en su cabeza?

El drama deportivo vivido en este último hoyo ha sido de tal calibre, que un jugador tan religioso como Zach Johnson al poco de acabar escribía en su twitter:

Mis oraciones van para Robert Garrigus y su familia

Doloroso, muy doloroso el final que estamos viviendo en el St.Jude Classic, pero hay que reconocerle que después del drama que hemos vivido, Robert Garrigus ha demostrado su clase al conceder una entrevista, nada más acabar y con una actitud envidiable para lo que ha vivido este hombre en su último hoyo. Sí señor, habrá perdido, pero no por ello deja de ser un caballero, al igual que su compañero de partido Robert Karlsson que intentó calmarlo durante el último hoyo

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Viento a 35 km por hora es a lo que tuvieron que enfrentarse ayer los jugadores en el Saint Jude Classic. El TPC Southwind se volvió un campo mucho más fiero y eso se plasmó en los resultados, mucho más discretos que el primer día de torneo. Westwood consiguió mantener el liderato, esta vez en compañía del americano Garret Willis, gracias a tres birdies en los tres últimos hoyos.

El inglés comentó: “Tienes que estar en la calle para atacar las banderas y no he estado lo suficientemente cerca de la bandera como para embocarla. Ha sido un día de paciencia y lucha y he sido recompensado al final con tres birdies haciendo justo eso.” La sorpresa es que el jugador empatado con el número 3 del mundo jugaba el año pasado en el Nationwide Tour. Willis consiguió hacer ayer 5 birdies y terminar su vuelta libre de bogeys.

Un solo golpe por detrás de los líderes se encuentra Charley Hoffman, que terminó pronto y fue el primero en llegar a la casa club. Y una gran noticia para el golf europeo: Robert Karlsson hizo ayer 66 golpes y está con un global de 7 bajo par, a sólo dos golpes del liderato. Hace cosa de un año, Karlsson apenas tenía visión en su ojo izquierdo y estuvo a punto de terminar su carrera. Es bueno ver que el sueco ha sabido sobreponerse no sólo a los problemas físicos sino que, además, también lo ha hecho con la confianza en su juego.

“No podía leer, todo estaba borroso,” dijo Karlsson. “Tenía la bola en el rough, miraba abajo y no sabía donde estaba. Sentía que había perdido la bola. Ahí fue cuando me asusté.” Comentaba Karlsson. “Es una enfermedad que se ve mucho en atletas, pilotos, doctores… Un amigo de mi doctor lo tenía y jugaba al tenis.”

Se trata de la degeneración macular, mediante la cual se acumula fluido alrededor de la retina e impide la visión. Al parecer es común en personas mayores de 50 años y la puede generar el estrés, aunque Ovidio seguro que sabe alguna cosilla más del tema.

Karlsson estuvo la mitad del año pasado sin jugar y ha ido recuperando la forma poco a poco. Es una gran noticia verle de nuevo ahí arriba y, sobretodo, viendo su bola.

Evidentemente queda un mundo para terminar. Exactamente lo mismo que llevamos jugado. Os dejo con el mejor golpe que pudimos ver en la primera jornada. Un gran approach por parte de Dean Wilson.

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Al final han sido los suecos Robert Karlsson y Henrik Stenson que con una última vuelta de 63 golpes se han llevado la victoria de este fin de semana.

Los españoles Miguel Ángel Jimenez y Pablo Larrázabal salían al tee del 1 con una diferencia de 5 golpes frente a los suecos, ya que en las tres primeras jornadas los españoles habían firmado unas vueltas de 64,63 y 67 golpes, firmando en la jornada del domingo una vuelta de 70, haciendo un bogey en el último hoyo, que no les ha permitido alzarse con la victoria.

Una segunda posición, que bajo mi punto de vista, es un gran resultado para los españoles, sobre todo para Pablo Larrazábal, que a buen seguro que este fin de semana, de la mano de Miguel Ángel Jimenez, habrá recibido un másters de cómo jugar al golf bajo presión, porque no nos podemos olvidar, que Pablo Larrazábal a estas el año pasado a estas alturas, acababa de ganar su tarjeta del Circuito Europeo a través de la Escuela.

La jornada del miércoles en el Volvo Masters fue de lo más entretenida. Los que no fuimos afortunados y nos quedamos sin jugar el proam, por lo menos pudimos disfrutar de un paseo por las instalaciones de Valderrama bajo un sol espléndido y ver por el campo a muchos de los jugadores que comenzarán a disputar mañana jueves el torneo.

El ambiente fue de lo más cordial entre los amateurs y los profesionales que compartían partido, provocando muchos momentos de risas y gran diversión. He visto como bromeaba Sergio García en el hoyo 16 con sus compañeros de partida, o a Ian Poulter en el hoyo 10 pasando un buen rato con sus acompañantes y el público que les rodeaba.

El campo de prácticas y el putting green fueron otros de los centros de atención del día. A pesar del ambiente de fiesta reinante en Valderrama, los jugadores no pararon ni un momento de afinar su swing y ajustar sus mejores golpes. Es una fiesta que nadie se quiere perder y todos los golfistas quieren dar lo mejor de sí mismos.

El protagonista del día fue Sergio García, que hizo acto de presencia en Valderrama, después de aplazar su llegada desde Castellón para poder descansar, cargar las pilas y estar aquí a tope para cerrar este gran año que ha tenido. Al final de la jornada, después de hacer unas cuantas sacadas de bunker y unos golpes cortos de approach, ha bromeado en el campo de prácticas con algunos de los jugadores que allí quedaban. Como digo, una auténtica fiesta del golf. Merece la pena estar aquí para verlo, creerme.

Uno de los jugadores que me ha impresionado más ha sido Robert Karlsson, que además es el hombre a batir y el principal candidato a llevarse la Orden de Mérito europea. Un gran swing, mucho ritmo y muy bien plantado delante de la bola. Le he visto en varios hoyos y me ha dejado con una gran sensación. Al igual que el anterior, me ha encantado comprobar que lo que vi por televisión de Graema McDowell era cierto ¡Vaya crack! Simpático, un pedazo de swing y un toque de bola magistral. Es otro de los que he seguido hoy y ha merecido la pena.

No os quiero dar envidia, pero estoy contento porque me he sacado unas cuantas fotos con varios de estos jugadores, que me quedan de recuerdo. Con Karlsson casi me tengo que poner una escalera ¡Qué tio! Debe medir sobre 2 metros de altura y cuando se lo he comentado se reía… En fin, una jornada más inolvidable en un ambiente espectacular. No dejes de venir a ver este torneo si tienes la oportunidad de pasarte por Valderrama. Merece la pena, sobre todo porque es la última edición y ya no se volverá a repetir jamás ¿Te lo vas a perder?

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Ya estoy haciendo las maletas para el gran evento de esta semana: El Volvo Masters. El martes espero estar ya en Valderrama, para poder asistir al torneo desde las jornadas de entrenamiento de este tradicional fin de fiesta del Circuito Europeo de golf.

Como algunos ya sabéis, este será el último año que se cerrará la temporada en el fantástico escenario de Valderrama. A partir de la temporada 2009 se cambia la competición y se pasa a disputar bajo el nuevo formato, en lo que se ha llamado La Carrera hacia Dubai (The Race to Dubai).

En juego está ser el mejor jugador de la temporada, La Orden de Mérito, que se premia con una buena suma de dinero y un trofeo muy especial: El Harry Vardon Trophy. Pelearán por el cetro continental cuatro jugadores: Robert Karlsson, Padraig Harrington, Lee Westwood y Miguel Ángel Jiménez. El primero, Karlsson, será el hombre a batir porque es el líder actual de la Orden de Mérito y tiene todas las papeletas a su favor. Un segundo o un primer puesto le darían la victoria hagan lo que hagan los demás competidores.

El hombre a seguir para mi es Padraig Harrington, no sólo porque sea el que más opciones tiene de arrebatarle la Orden de Mérito a Karlsson (les separan 297.425 euros), sino porque es todo un experto en estar en lo más alto en esta clasificación de la regularidad y este año ha sido nombrado mejor jugador del año del PGA Tour. Logró la victoria en 2006, obtuvo 2 segundos puestos en 2001 y 2002 y finalizó tercero en 3 las ediciones de 2003, 2004 y 2007. Un palmarés envidiable el del irlandés, quien a buen seguro va a tratar de quitarse la espina del año pasado.

Otros jugadores a seguir de cerca son todos los de la Armada Española, quienes a buen seguro querrán hacer un buen papel en esta última edición española del torneo de cierre del Circuito Europeo y, de paso, dedicarle el triunfo a un buen compañero de profesión que lo está pasando mal. Me refiero, como no, a Severiano Ballesteros.

Los 7 golfistas españoles que disputarán el torneo son: Miguel Ángel Jiménez, Sergio García, Pablo Larrazábal, Gonzalo Fernández-Castaño, José Manuel Lara, Nacho Garrido y Álvaro Quirós. A ver si alguno de ellos nos deja esta última victoria en casa.

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María Acacia López-Bachiller ha hablado con Miguel Ángel Jiménez después de su magnífica victoria en UBS Hong Kong Open y nos ha enviado las palabras del malagueño, en las que cuenta sus sensaciones. Ha sido un torneo magnífico para el Pisha, ya que a demostrado de lo que es capaz todavía (¡Casi hoyo en uno en el 12 y un eagle en el 15 en la última jornada!) y se ha sacado la espina de ganar que tenía clavada desde el Open de Gales de 2005). De paso, con esta victoria, Jiménez deja el sabor español un año más en Hong Kong, al tomar el relevo de José Manuel Lara, quien ganó en la edición anterior y de Chema Olazábal, que lo hizo en 2001, como puedes ver en el cuadro de ganadores del torneo.

Miguel ángel Jiménez es un jugador muy especial. Creo que todo el mundo le tiene un gran cariño y aprecia su buen juego. Es una pena que no haya ganado un grande, aunque todavía creo que puede hacerlo, ya que disfruta con cada vuelta que juega y eso es fundamental. Es todo un currante del golf, un tipo que transmite buenas vibraciones y un rollo bastante sencillo, nada de malos gestos en plan ‘golf star’. Creo que es un modelo a seguir por los jugadores que están intentando llegar al Tour y por otros que ya están ahí. Para mí, Jiménez debería ser una referencia imprescindible en todo manual de enseñanza del golf, no lo digo por su swing, sino por su manera de enfocar su trabajo y su filosofía de juego. Dentro de unos años, creo que le veremos en esa categoría de Mitos del golf que tenemos en Fuera de Límites, si es que no lo deberíamos incluir ya.

A continuación, dejo de escribir yo para que puedas leer las interesantes palabras de Miguel Ángel Jiménez:

Ayer, nada más terminar el hoyo 18, le dije a Robert Karlsson ‘cuidaíto, que te voy echando el aliento al cogote’, me miró extrañado y no entendió la expresión, se la tuve que explicar.

Estoy contentísimo. Esta mañana yo salía con 4 golpes más que él, pero estuve luchando hasta el final, siempre digo que ‘hasta el rabo todo es toro’. En el 12 casi hago hoyo en uno, en el 13 hice un eagle y ahí me puse dos golpes por detrás, entonces pensé que todavía quedaba mucha tela por cortar y había que continuar peleando.

En el 16 ya estábamos empatados, sabía que tenía que seguir muy concentrado e intentar conseguir por lo menos un birdie más para ir a play-off. En el 18 los dos pegamos una buena salida, yo di un golpe bueno a green, a unos diez metros pasado el hoyo, y Robert se quedó corto en el semi-rough, se dejó un golpe muy complicado. Dio un salto de rana, aprochó, y tenía un putt de dos metros para bogey que falló. Yo también estaba a unos dos metros para par, no la metí y terminé con bogey.

Estoy jugando bien, dándole bien a la pelota que es lo más importante, pero sobre todo disfrutando con lo que hago, que es lo esencial en la vida. Poder disfrutar de las cosas que te gustan es elemental, el golf, un buen vino, un puro, estar con mi gente, echar ratitos con los amigos…, si estás todo el día poniéndote freno a lo que más te atrae, así no se puede vivir y yo procuro hacer todo lo contrario.

Hace dos años que no ganaba (Open de Gales, junio 2005), para conseguir una victoria se han hecho dos largos años, pero la vida y el tiempo han pasado muy rápido, demasiado deprisa. A pesar de no haber ganado, esta temporada (2007) he terminado arriba en el Orden de Mérito, el 21º, lo cual quiere decir que estoy en forma y ahora entramos en un año decisivo, año de Ryder Cup

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La ciudad italiana de Florencia es bien conocida por su riqueza cultural, con impresonantes edificios como el Dome, la Galleria degli Uffizi o el Ponte Vecchio, que cruza el rio Arno.

En este último lugar, en el Ponte Vecchio, desde el año 2000 se celebra un curioso evento golfístico: El Ponte Vecchio Challenge. En él se reúnen jugadores de golf de primera línea mundial, que participan en un concurso que consiste en alcanzar con las bolas que golpean desde este fantástico puente, diversas banderas colocadas sobre unos greenes especiales que flotan sobre el rio Arno.

Compiten 15 jugadores representando a 15 naciones, entre los que nos encontramos a Bernhard Langer (Alemania), el ganador de 2005 Robert Karlsson (Suecia), Raphael Jaquelin (Francia) y Nacho Garrido, ganador de la pasada edición de 2006. Se juega en formato Match Play, en una competición en la que cada jugador ejecuta 6 golpes en cada partido y tiene que apuntar a 3 islas, situadas a distancias inversamente proporcionales a los puntos que les permiten acumular (2, 3 ó 4 puntos). El ganador es aquel jugador que, después de tirar las 6 bolas, obtenga la puntuación más alta.

En la web oficial del Tour Europeo hay un vídeo (en inglés) con un reportaje en el que explican todo el evento. También se ha creado una página oficial para el evento, a la que puedes acceder pinchando aquí.

Hay más imágenes en la galería de fotos y un tour virtual (necesita el plugin Apple Quicktime instalado) muy chulo en la web oficial del evento.

Vía | Golf Delight