La jornada del miércoles en el Volvo Masters fue de lo más entretenida. Los que no fuimos afortunados y nos quedamos sin jugar el proam, por lo menos pudimos disfrutar de un paseo por las instalaciones de Valderrama bajo un sol espléndido y ver por el campo a muchos de los jugadores que comenzarán a disputar mañana jueves el torneo.

El ambiente fue de lo más cordial entre los amateurs y los profesionales que compartían partido, provocando muchos momentos de risas y gran diversión. He visto como bromeaba Sergio García en el hoyo 16 con sus compañeros de partida, o a Ian Poulter en el hoyo 10 pasando un buen rato con sus acompañantes y el público que les rodeaba.

El campo de prácticas y el putting green fueron otros de los centros de atención del día. A pesar del ambiente de fiesta reinante en Valderrama, los jugadores no pararon ni un momento de afinar su swing y ajustar sus mejores golpes. Es una fiesta que nadie se quiere perder y todos los golfistas quieren dar lo mejor de sí mismos.

El protagonista del día fue Sergio García, que hizo acto de presencia en Valderrama, después de aplazar su llegada desde Castellón para poder descansar, cargar las pilas y estar aquí a tope para cerrar este gran año que ha tenido. Al final de la jornada, después de hacer unas cuantas sacadas de bunker y unos golpes cortos de approach, ha bromeado en el campo de prácticas con algunos de los jugadores que allí quedaban. Como digo, una auténtica fiesta del golf. Merece la pena estar aquí para verlo, creerme.

Uno de los jugadores que me ha impresionado más ha sido Robert Karlsson, que además es el hombre a batir y el principal candidato a llevarse la Orden de Mérito europea. Un gran swing, mucho ritmo y muy bien plantado delante de la bola. Le he visto en varios hoyos y me ha dejado con una gran sensación. Al igual que el anterior, me ha encantado comprobar que lo que vi por televisión de Graema McDowell era cierto ¡Vaya crack! Simpático, un pedazo de swing y un toque de bola magistral. Es otro de los que he seguido hoy y ha merecido la pena.

No os quiero dar envidia, pero estoy contento porque me he sacado unas cuantas fotos con varios de estos jugadores, que me quedan de recuerdo. Con Karlsson casi me tengo que poner una escalera ¡Qué tio! Debe medir sobre 2 metros de altura y cuando se lo he comentado se reía… En fin, una jornada más inolvidable en un ambiente espectacular. No dejes de venir a ver este torneo si tienes la oportunidad de pasarte por Valderrama. Merece la pena, sobre todo porque es la última edición y ya no se volverá a repetir jamás ¿Te lo vas a perder?

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Ya estoy haciendo las maletas para el gran evento de esta semana: El Volvo Masters. El martes espero estar ya en Valderrama, para poder asistir al torneo desde las jornadas de entrenamiento de este tradicional fin de fiesta del Circuito Europeo de golf.

Como algunos ya sabéis, este será el último año que se cerrará la temporada en el fantástico escenario de Valderrama. A partir de la temporada 2009 se cambia la competición y se pasa a disputar bajo el nuevo formato, en lo que se ha llamado La Carrera hacia Dubai (The Race to Dubai).

En juego está ser el mejor jugador de la temporada, La Orden de Mérito, que se premia con una buena suma de dinero y un trofeo muy especial: El Harry Vardon Trophy. Pelearán por el cetro continental cuatro jugadores: Robert Karlsson, Padraig Harrington, Lee Westwood y Miguel Ángel Jiménez. El primero, Karlsson, será el hombre a batir porque es el líder actual de la Orden de Mérito y tiene todas las papeletas a su favor. Un segundo o un primer puesto le darían la victoria hagan lo que hagan los demás competidores.

El hombre a seguir para mi es Padraig Harrington, no sólo porque sea el que más opciones tiene de arrebatarle la Orden de Mérito a Karlsson (les separan 297.425 euros), sino porque es todo un experto en estar en lo más alto en esta clasificación de la regularidad y este año ha sido nombrado mejor jugador del año del PGA Tour. Logró la victoria en 2006, obtuvo 2 segundos puestos en 2001 y 2002 y finalizó tercero en 3 las ediciones de 2003, 2004 y 2007. Un palmarés envidiable el del irlandés, quien a buen seguro va a tratar de quitarse la espina del año pasado.

Otros jugadores a seguir de cerca son todos los de la Armada Española, quienes a buen seguro querrán hacer un buen papel en esta última edición española del torneo de cierre del Circuito Europeo y, de paso, dedicarle el triunfo a un buen compañero de profesión que lo está pasando mal. Me refiero, como no, a Severiano Ballesteros.

Los 7 golfistas españoles que disputarán el torneo son: Miguel Ángel Jiménez, Sergio García, Pablo Larrazábal, Gonzalo Fernández-Castaño, José Manuel Lara, Nacho Garrido y Álvaro Quirós. A ver si alguno de ellos nos deja esta última victoria en casa.

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María Acacia López-Bachiller ha hablado con Miguel Ángel Jiménez después de su magnífica victoria en UBS Hong Kong Open y nos ha enviado las palabras del malagueño, en las que cuenta sus sensaciones. Ha sido un torneo magnífico para el Pisha, ya que a demostrado de lo que es capaz todavía (¡Casi hoyo en uno en el 12 y un eagle en el 15 en la última jornada!) y se ha sacado la espina de ganar que tenía clavada desde el Open de Gales de 2005). De paso, con esta victoria, Jiménez deja el sabor español un año más en Hong Kong, al tomar el relevo de José Manuel Lara, quien ganó en la edición anterior y de Chema Olazábal, que lo hizo en 2001, como puedes ver en el cuadro de ganadores del torneo.

Miguel ángel Jiménez es un jugador muy especial. Creo que todo el mundo le tiene un gran cariño y aprecia su buen juego. Es una pena que no haya ganado un grande, aunque todavía creo que puede hacerlo, ya que disfruta con cada vuelta que juega y eso es fundamental. Es todo un currante del golf, un tipo que transmite buenas vibraciones y un rollo bastante sencillo, nada de malos gestos en plan ‘golf star’. Creo que es un modelo a seguir por los jugadores que están intentando llegar al Tour y por otros que ya están ahí. Para mí, Jiménez debería ser una referencia imprescindible en todo manual de enseñanza del golf, no lo digo por su swing, sino por su manera de enfocar su trabajo y su filosofía de juego. Dentro de unos años, creo que le veremos en esa categoría de Mitos del golf que tenemos en Fuera de Límites, si es que no lo deberíamos incluir ya.

A continuación, dejo de escribir yo para que puedas leer las interesantes palabras de Miguel Ángel Jiménez:

Ayer, nada más terminar el hoyo 18, le dije a Robert Karlsson ‘cuidaíto, que te voy echando el aliento al cogote’, me miró extrañado y no entendió la expresión, se la tuve que explicar.

Estoy contentísimo. Esta mañana yo salía con 4 golpes más que él, pero estuve luchando hasta el final, siempre digo que ‘hasta el rabo todo es toro’. En el 12 casi hago hoyo en uno, en el 13 hice un eagle y ahí me puse dos golpes por detrás, entonces pensé que todavía quedaba mucha tela por cortar y había que continuar peleando.

En el 16 ya estábamos empatados, sabía que tenía que seguir muy concentrado e intentar conseguir por lo menos un birdie más para ir a play-off. En el 18 los dos pegamos una buena salida, yo di un golpe bueno a green, a unos diez metros pasado el hoyo, y Robert se quedó corto en el semi-rough, se dejó un golpe muy complicado. Dio un salto de rana, aprochó, y tenía un putt de dos metros para bogey que falló. Yo también estaba a unos dos metros para par, no la metí y terminé con bogey.

Estoy jugando bien, dándole bien a la pelota que es lo más importante, pero sobre todo disfrutando con lo que hago, que es lo esencial en la vida. Poder disfrutar de las cosas que te gustan es elemental, el golf, un buen vino, un puro, estar con mi gente, echar ratitos con los amigos…, si estás todo el día poniéndote freno a lo que más te atrae, así no se puede vivir y yo procuro hacer todo lo contrario.

Hace dos años que no ganaba (Open de Gales, junio 2005), para conseguir una victoria se han hecho dos largos años, pero la vida y el tiempo han pasado muy rápido, demasiado deprisa. A pesar de no haber ganado, esta temporada (2007) he terminado arriba en el Orden de Mérito, el 21º, lo cual quiere decir que estoy en forma y ahora entramos en un año decisivo, año de Ryder Cup

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La ciudad italiana de Florencia es bien conocida por su riqueza cultural, con impresonantes edificios como el Dome, la Galleria degli Uffizi o el Ponte Vecchio, que cruza el rio Arno.

En este último lugar, en el Ponte Vecchio, desde el año 2000 se celebra un curioso evento golfístico: El Ponte Vecchio Challenge. En él se reúnen jugadores de golf de primera línea mundial, que participan en un concurso que consiste en alcanzar con las bolas que golpean desde este fantástico puente, diversas banderas colocadas sobre unos greenes especiales que flotan sobre el rio Arno.

Compiten 15 jugadores representando a 15 naciones, entre los que nos encontramos a Bernhard Langer (Alemania), el ganador de 2005 Robert Karlsson (Suecia), Raphael Jaquelin (Francia) y Nacho Garrido, ganador de la pasada edición de 2006. Se juega en formato Match Play, en una competición en la que cada jugador ejecuta 6 golpes en cada partido y tiene que apuntar a 3 islas, situadas a distancias inversamente proporcionales a los puntos que les permiten acumular (2, 3 ó 4 puntos). El ganador es aquel jugador que, después de tirar las 6 bolas, obtenga la puntuación más alta.

En la web oficial del Tour Europeo hay un vídeo (en inglés) con un reportaje en el que explican todo el evento. También se ha creado una página oficial para el evento, a la que puedes acceder pinchando aquí.

Hay más imágenes en la galería de fotos y un tour virtual (necesita el plugin Apple Quicktime instalado) muy chulo en la web oficial del evento.

Vía | Golf Delight