Después del Masters del año pasado, escribí este post sobre mi punto de vista sobre los putters escoba y los belly putters, dejando de una manera muy clara, que aunque las victorias que se consiguisen con ellos eran absolutamente legítimas no por ello, eran palos que me gustasen.

Depués de dicho post llegaría la primera victoria en un grande con un putter largo de la mano de Keegan Bradley en el PGA Championship, a lo que le sumaríamos el temporadón de Webb Simpson o la victoria en el Champions Tour de Bill Haas que le valdría para llevarse la Fedex Cup 2011. La fiebre de los putters largos había comenzado.

Las victorias conseguidas en el año 2011 han provocado que las principales marcas se estén en estos momentos frotando las manos, al menos a nivel global, ya que Odyssey Putter reconoce que sus ventas de putters largos se han incrementado en más de un 400%, en buena medida, porque su White Hot XG Sabertooth de 43” es el único que puede decir que ha conquistado un grande.

Según este artículo del New York Times el incremento de ventas provocado por los putters largos está produciendo que un mercado que estaba decreciendo, -4,1% en el 2011, pueda cambiar su tendencia gracias a este tipo de putters, si bien es cierto, que según este artículo de Golfweek, la USGA y R&A, pueden tener algo que decir sobre el futuro de este mercado.

Y no porque se puedan estar planteando la legalidad o ilegalidad de estos putters, si no porque se estén estudiando la manera de cómo se puttea con ellos, hacer el swing de una manera determinada, apoyando el palo en la barriga o en el pecho, es lo que se podrían estar planteando modificar los organismos que regulan las reglas del golf y donde el frío y el viento reinante en Inglaterra podría tener un papel crucial.

Según parece al R&A le preocupa que los jugadores puedan estabilizarse utilizando los putters largos al apoyarlo sobre su cuerpo, en días de viento, frío o lluvia, sacando a relucir el tercer punto de apoyo, que a mi personalmente es por lo que menos me gustan este tipo de putters.

La USGA y R&A están preocupados por lo que es lo mejor para la tradición, la historia y el futuro de nuestro deporte. ¿Os imagináis toda una generación de golfistas que nunca haya putteado con un putter tradicional? Pues este es otro de los aspectos por lo que la USGA y R&A hayan vuelto a hablar de un punto que lleva sobre la mesa desde 1989.

Imagen|Odyssey Golf

Los que leis con frecuencia en Fuera de Límites conocéis mi opinión al respecto gracias al post que escribí en abril, antes de la tres victorias consecutivas que estos putters han tenido este verano, victorias todas ellas legítimas y merecidas, por mucho que no me gusten ese tipo de putters.

Ahora bien, entre ver a una serie de grandes jugadores y ver a Phil Mickelson con uno de ellos, a mi me ha causado una gran impresión, entre otras cosas, porque Phil Mickelson es uno de mis jugadores favoritos, por la manera de entender al golf, sus genialidades y sus estropicios… ¿Os imagináis a Tiger Woods con un belly putter? Pues eso mismo me ha pasado a mi con Phil Mickelson, me ha costado verlo con él.

Los que tienen que estar encantados son la gente de Odyssey, porque si realmente Phil Mickelson sale a jugar hoy con un belly putter y tiene una buena vuelta, creo que el aluvión de pedidos que recibirán podría ser importante, aunque este tipo de putter no sean para todo el mundo y necesiten un tiempo de adaptación para el nuevo swing. Es más, creo que algunos de los problemas de algunos jugadores amateurs se arreglarían con alguna clase o pasando tiempo en el putting green.

Imagen| CBSSports

Quizás todavía no hayamos dado con ese regalo que estabas buscando para ese golfista al que tienes que regalar a pesar de haberte dado ya ideas de drivers, hierros y zapatos. No te preocupes, en este post, intentaremos darte algunas ideas sobre uno de los palos más importantes dentro de una bolsa, el putter, ya que de nuestro acierto y confianza en él, va a depender el resultado que obtengamos en nuestras vueltas.

Si tienes en mente regalar un putter, debieras tener en cuenta que es quizás uno de los palos más personales que hay en la bolsa, por su peso, longitud (33, 34, 35) , con estrías, sin estrías, con insercciones o sin ellas, por lo que es posible que antes de iniciarte en la aventura de regalar un putter, debas realizar un poco de trabajo de campo, sobre cuales son los gustos al respecto de la persona que le vas a regalar.

Para muchos golfistas hablar de putters es hablar de Scotty Cameron, sin dudas putters de una calidad, diseño y toque incuestionables, y a pesar de ser poseedor de algunos de sus modelos, mi experiencia me dice que por ahí fuera hay grandes putters sin necesidad de realizar desembolsos tan grandes. Eso si, complicado es equivocarse si se regala un Scotty Cameron.

Los que me seguís desde hace tiempo, sabéis que no suelo prestar mucha atención a todos esos datos de las marcas cuando dicen eso de “el putter más usado en el circuito…” Si la persona a la que le vas a regalar le importan dichas estadísticas, tendrás que mirar los Odyssey Putters. Eso sí, podrás elegir desde los diseños más clásicos de las Black Series Tour Designs, a diseños más modernos y diferentes como los Odyssey Backstryke de los que en su momento ya hablé aquí.

Pero si hace años Odyssey sorprendió con el “putter de las dos bolas” a comienzos de año sacará al mercado una nueva línea de putters la Odyssey D.A.R.T que a mi me recuerdan al típico dardo, convergiendo las tres líneas en el centro de la bola, pero este putter no estará en tienda hasta mediados de febrero.

No obstante, si buscas un putter clásico más especial, quizás debas echarle un ojo al Odyssey PT 82, una edición limitada réplica del modelo utilizado por Phil Mickelson, que haría las delicias de los amantes de los blades.

Taylor Made por su parte introdujo a lo largo de este año su línea Rossa Ghost Series, putters completamente blancos, que ayudan a maximizar el contraste por lo que resulta más fácil la alineación a la bola. Jugadores como Justin Rose han ganado este año llevando uno de estos en su bolsa.

Pero si ha habido una línea de putters sobre los que se ha hablado este año, es sobre los Nike Method Putters, no porque sea el putter que actualmente llevo en mi bolsa, si no porque Tiger Woods, en el The Open, luego en la Ryder Cup y en su última aparición en el Chevron World Championship. Un putter con el que Nike pegó un salto de calidad muy importante en su línea de putters. Eso sí, la nueva línea para el año 2011, será diferente y más barata, ya que la Polymetal Groove Technology (entiéndase estrías) ya no son elaboradas directamente en el putter si no que se realizarán en insercciones. Este cambio en un principio, sólo era para tener un modelo más económico del Method Putter en el mercado, pero la buena aceptación que el nuevo modelo tuvo entre pros como Paul Casey han provocado que esa sea la nueva línea del Nike Method putter para el 2011.

Pero ya que hemos comenzado a hablar de estrías, no me puedo olvidar de una de mis marcas favoritas, Rife Putters, y que ahora en España ya están disponibles gracias a Montegreen. Sus estrían provocan que la bola ruede y ruede. Unos putters que no suelen dejar indiferente a la gente que los prueba. Además, no sólo tienen modernos diseños como el Two Bar Hybrid Mallet, si no que existen modelos más tradicionales como el Rife Bimini que ilustra el inicio de este post. Recordaros que Rife Putters es una marca que jamás a pagado a ningún jugador por usar sus putters, siendo Ian Poulter el jugador más destacado que los utiliza.

Si sabes que ese golfista al que vas a regalar le gustan los putters y más concretamente los Yes Putters, quizás no deberías dejar escapar esta oportunidad para regalarle otro de sus putters favoritos, ya que hace no muchas fechas, en el blog de Mygolfspy se hablaba de la bancarota de Yes Putters.

No obstante, si ese golfista al que va a regalar es un fiel seguidor del material de Ping, no haga experimentos y vaya a lo seguro con uno de los putters que Ping nos ofrece, aunque como nos comentaba Enrique en este post, a lo mejor no resulta fácil la elección final del putter.

Si su presupuesto es más limitado o bien es un putter para un jugador que todavía se está iniciando en esto del golf, sólo tengo una recomendación, los Cleveland Classic, uno de los putters que más satisfacción de dará por euro invertido y con el que se juegan pros en el PGA Tour a pesar de ser la línea barata de putters de Cleveland.

Como comentaba al inicio de este post, el putter es el palo más personal que llevamos en la bolsa, el que puede llegar a ser el más caro de todos si nos volvemos locos con diseños exclusivos o uno de los más baratos si al final compras uno de segunda mano como hizo Jim Furyk antes de ganar el Tour Championship y llevarse más de 10 millones de dólares.

Al tratarse del palo más personal de toda la bolsa, las posibilidades de comprar uno que no sea del agrado pleno del golfista es bastante posible, si bien es cierto, que como a lo largo del año, pasará alguna crisis con el putter, tener otro para echarle mano durante esa travesía del desierto siempre le puede venir muy bien, porque el putter que hoy no nos convence nos puede enamorar mañana. Así somos de raros los golfistas.

En Fuera de Límites| Regalos para Navidad

Con este post, no pretendo en absoluto erradicar esa bendita enfermedad, si no más bien, evitar algunas desagradables consecuencias de padecerla, ya que ¿quién de nosotros no se ha visto en un apuro a la hora de defender la compra de un nuevo driver, una madera tres o de un nuevo putter?

La mayoría de los consejos que os voy a comentar los leí hace ya unos cuantos años en Bombsquadgolf pero me ha resultado imposible encontrarla, por mucho que lo he buscado, por lo que los relataré según me acuerdo:

Aunque si muchos de vosotros estáis tan enfermos como yo creo, no os preocupéis en seguir todos esos consejos, porque por mucho que lo intentéis, se notará en vuestra cara que un nuevo amigo para la bolsa ha llegado.

Imagen| Daphe´s Headcovers

Hace unos días me lancé a buscar qué novedades de material encontraba en internet. No recuerdo muy bien por qué pero decidí comenzar con los putters y la primera marca que visité fue PING. En varias webs encontré referencia a una nueva serie que el fabricante de Karsten había dado a conocer durante el PGA Championship en Whistling Straits vía K.J. Choi y Kenny Perry. Esta nueva línea de putters es algo más oscura que otras ofrecidas por PING y al parecer las sensaciones al puttear son bastante buenas, es decir, que se está hablando mucho y bien de los PING Scottsdale.

No me sorprendió para nada que PING siguiera evolucionando porque siempre ha sido puntera en el mercado de putters. Lo que sí me sorprendió es que en esta nueva serie hubiera 14 modelos distintos, todos con el mismo inserto en la cara y con todas las formas posibles e imaginables, tanto las tradicionales como otras más extravagantes que ofrecen más novedades y prometen aprovechar esta inserción más que ninguna otra. Catorce modelos son bastantes y no hay que pensar mucho para llegar a la conclusión de que entre un Ping Anser de toda la vida y uno con esta nueva inserción no deben de diferenciarse tanto en prestaciones como sí lo hacen en su precio. Todo está dentro de una campaña de marketing que sigue PING y los demás fabricantes pero… ¿Es la correcta?

Seguí investigando un poco más por la web de PING y decidí contar el número de putters disponibles para su compra. Evidentemente, en internet puedo comprar casi cualquier palo aunque tenga una década de antigüedad pero decidí ver cuántos ofrecían en la web oficial. El resultado: 41 putters distintos, 14 de la serie Scottsdale, 10 de iN, 5 Redwood, 7 Karsten, 2 Jas y 3 Faith. Eso son muchísimos putters donde elegir incluso para un apasionado del material recién salido del horno como yo, aunque me temo que no me puedo considerar a mí mismo como un “cliente tipo”. ¿Qué hay de la persona que acaba de empezar a jugar? ¿Cómo le vendes a esa persona un putter entre los 41 disponibles? O mejor aún, ¿cómo le explicas las diferencias entre unos y otros?

Está claro que todos tenemos unos gustos muy particulares y el putter que me gusta a mí puede que no le guste a mi mejor amigo pero no sé si a los fabricantes se les está yendo un poco de las manos el asunto de anunciar novedades y mejoras en sus productos. Por poner un ejemplo, ayer Apple anunció nuevos iPods: tres modelos de iPods distintos, uno más grande que el siguiente y por lo tanto con más prestaciones, pero tan sólo 3. En el primer golpe de vista eres capaz de ver qué se ofrece, para que sirve cada uno y para qué no. Es quizá una campaña totalmente opuesta a la que están siguiendo los distintos fabricantes de golf, ofreciéndome, nada más entrar a su web, 41 modelos distintos de putters. No he querido contar cuánto sumarían los hierros, drivers y wedges añadidos.

Ahora mismo podemos elegir el palo que mejor nos vaya y casi, diría yo, el que más bonito nos parezca. Hace no mucho Ovidio sacó a debate la parte en la que el golfista debe mejorar independientemente del material que tenga y muchos le dimos la razón. Mi conclusión es que ni nosotros necesitamos tanta oferta de palos ni los fabricantes venden más por ofrecerlos. Es más, estoy convencido que muchos se echan atrás a la hora de elegir un palo ante la avalancha que suponen unos 40 putters por fabricante.

Son cifras para pensar unos segundos. Qué pasaría si PING sacara solo 10 modelos de putters al año a bombo y platillo, con el presupuesto en publicidad que se gasta en los 41 que ofrece ahora en su web. Si además vendieran cada putter para un golfista tipo, muchos no se lo pensarían dos veces a la hora de comprar. A lo mejor hasta venden más.

Después de haber escrito la semana pasada “Los motivos para cambiar de putter” y confirmar que Garrote es el tester oficial de putters para Fuera de Límites, he estado rebuscando mucho el mercado para ver qué estaba “caliente” en Estados Unidos, qué se vendía mejor y por qué. Inevitablemente, y una vez más, Tiger Woods y por increíble que parezca, ha tenido algo que ver en qué se está vendiendo.

El cambio de Tiger al Nike Method Putter durante el British Open ha llevado a todo el mundo a preguntarse lo mismo: “¿Por qué?”. Qué ha cambiado o qué nuevos avances se han llevado a cabo para que los putters de Nike sean mejores que cualquier otro (razonamiento: si Tiger lo usa, es que es bueno). El caso es que el mundo ha prestado más atención que nunca en algo tan fundamental en un buen putter como es hacer rodar la bola.

Parece una tontería pero supone un cambio de tendencia. Hace unos años, el encare, la forma del putt y la facilidad para imaginar la trayectoria de la bola eran lo más importante. Se vendieron millones de Odissey “Two Balls” porque eran sencillos de utilizar y con tan sólo ponerlo detrás de la bola veías claramente la línea imaginaria hasta el hoyo. Después de este British Open y algo tan sonado como Tiger cambiando de putter después de 13 años, redescubrimos la rueda, es decir, rodar la bola bien es fundamental tanto como para calcular la fuerza hasta el hoyo como para mantener la trayectoria. De ahí que los fabricantes se hayan puesto las pilas y enseguida saquen a relucir sus alternativas al Nike Method putter.

Personalmente, los Bettinardi siempre me han parecido buenos putters aunque sólo he tenido alguno entre las manos en contadas ocasiones. Los BB8 son putters de alta gama y es complicado encontrar uno de primera mano por menos de 300 dólares, pero aseguran calidad a golpe de talonario. Son tan sencillos porque prefieren evitar cualquier tipo de distracción en el encare y la cara del putter está basada en una patente de Bettinardi denominada Honeycomb, con una superficie de impacto totalmente plana para que la bola ruede antes (inmediatamente después al impacto) y se mantenga en línea.

A pesar de llevar el nombre de Cleveland, la serie T Frame está diseñada por Never Compromise, marca asociada y con muchísima experiencia en la fabricación de putters. Los ingenieros de esta compañía decidieron mover 70 gramos desde la cara del putter hasta la parte trasera para aumentar el MOI (Moment of Inertia), que es la resistencia que tiene la cara del palo a la torsión en el momento del impacto con la bola. Una cara más resistente y un diseño que distribuye el peso a lo largo del perímetro del putter aumentan la estabilidad del golpe. Es mucho más barato que el Bettinardi y además viene con tres diferentes ángulos (formado entre la varilla y el suelo) para que lo ajustes a tu movimiento, 68, 70 y 72 grados, cosa que me parece fundamental, al igual que la longitud (33, 34 y 35 pulgadas). Precio: unos 120 dólares.

Quizá Tiger no contemplara elegir los Kombi-S porque, a pesar de tratarse de unos Scotty Cameron, poco tienen que ver en la silueta con su clásico Newport. El caso es que esta serie de putter hacen rodar la bola de maravilla. Al igual que los Cleveland, su forma está destinada a distribuir el peso a lo largo de la superficie de todo el putter, además, están fabricados con un solo bloque de acero inoxidable 303 (de ahí la letra S de la serie) por lo que son más bien pesados y con un sonido sólido. Precio: unos 300 dólares nuevo.

Gran esfuerzo e innovación para una marca casi desconocida aquí en España pero de gran calidad. STX saca las Pro Fit Series 5 con tres caras intercambiables y dos pesos distintos para que puedas cambiar el putter según las condiciones de juego. La cara negra es para greenes rápidos, tacto muy suave y genera mucho top-spin. La inserción roja es para greenes de una velocidad más moderada y hace rodar la bola 3 pulgadas (unos 8 centímetros) más lejos que la negra en un putt de 15 pies (4,5 metros aproximadamente). La inserción verde está diseñada para greenes muy lentos. Precio: unos 200 dólares nuevo.

Los Heavy Putters se caracterizan, como bien indica su nombre, en que son muy pesados. La serie Lite-Weight es la peso pluma de esta marca y el modelo Q2-L es 100 gramos más pesado que el standard. En cualquier caso se trata de un putt con más peso del que aparenta su forma clásica. Su diseño favorece un golpe en aceleración a través del impacto o lo que es lo mismo, la bola rueda mejor. El fabricantes asegura que es ideal para greenes lentos y cuesta tan sólo 120 dólares.

¿Habéis tenido la oportunidad de probar alguno Garrote? Me parece que una nueva oleada de estos putters puede estar a la vuelta de la esquina.

Hace ya algún tiempo la gente de Putter Zone había hablado maravillas del Cleveland Classic 1, porque las sensaciones que transmitía dicho putter era muy buenas a pesar de tener un precio muy reducido, 69$ en tienda, y en algunos sitios, como podéis comprobar en la imagen, se encuentra todavía por algo menos.

Una vez que ya sabéis que estamos hablando de un putter que no llega a los 60 euros, ¿os podéis creer que un pro que ganó el año pasado 1,6 millones de dólares lo utilizó en el Sony Open de Hawaii?

El jugador en cuestión fue Jerry Kelly, que desembolsó los 69 euros en una tienda de golf y que al final le valió para acabar en la posición 23 y embolsarse más de 43.000 dólares.

Esto no quiere decir que Jerry Kelly lo vaya a utilizar toda la temporada, pero que un jugador de su experiencia y que puede tener el putter que quiera, se atreva a jugar con un putter de 60 dólares un torneo como el Sony Open de Hawaii, sin lugar a dudas, dice mucho de ese putter.

Ahora sólo nos falta saber el precio al que lo pondrán las tiendas en España.

Tengo que reconocer que yo soy de esos golfistas que la idea de tener que jugar con otros palos que no sean los míos no me convence en absoluto, por lo que siempre me acabo llevando mi bolsa de palos entera.

Digo esto, porque Porta-putter es una compañía que para aquellos que sólo sean siempre fieles a su putter y el resto los puedan alquilar, puede ser una buena opción, ya que esta compañía, se dedica a instalar un dispositivo en la varilla de tu putter, que hará que éste se pueda desmontar en dos y que te quepa dentro de la maleta.

Según Porta-putter la imagen del putter, así como la sensaciones no cambiarán en absoluto, ya que el peso añadido nunca llegará al 3% del putter. Además, te ofrecen una garantía importante, si no te gusta como ha quedado, les devuelves el putter con tus correspondientes alegaciones y ellos ten envían un cheque por 150 dólares, que aunque no cubra la totalidad del coste de algunos putters, bajo mi punto de vista, sí que demuestra una seguridad importante en el servicio que ofrecen.

La verdad es que me costaría mucho mandar mi putter favorito para que me hiciesen el servicio que ofrecen y si le añado mi manía de querer jugar siempre con todos mis palos, creo que nunca llegaré a utlizar el servicio de Porta-Putter ¿te atreverías a mandarles tu putter favorito?

Enlace| Putter zone

Parte de esa confianza, se genera en cierto modo, porque todavía no hemos fallado lo suficiente con ese putter, pero un día, ese momento llega, y comenzamos a buscar (!ilusos de nosotros!) ese putter mágico.

Nos fijamos en ese nuevo modelo de putter con el que está jugando ese jugador del circuito, con el cual, ha ganado X torneos, sin embargo, dicho profesional conoce las especificaciones concretas que su putter necesita para que funcione. Pero ¿Sabemos nosotros las características que necesita nuestro putter?

Según la experiencia de Tod Sones, el 80% de los jugadores tenemos un putter incorrecto para nosotros, lo que no nos permite colocarnos bien, ni obtener buenos resultados. Las claves para que un putter se adapte al jugador son las siguientes:

Longitud la longitud del putter es fundamental, ya que afecta a la posición y a la distancia a la bola, Si tenemos un putter con la longitud correcta, nos podremos colocar con la postura correcta a la distancia correcta.

Swingweight se podría definir como la sensación del putter cuando hacemos el swing, por lo que cualquier modificación que hagamos en el putter, modificará el swingweight. Si cogemos el putter más corto o cortamos nuestro putter, el swingweight se verá afectado. Por eso, según Tod Stones, siempre que acortásemos un putter, se debería incrementar el peso de la cabeza del mismo y si alargásemos el putter, debiéramos jugar con una cabeza más ligera. Sin embargo, parece ser que la industria utiliza la misma cabeza para todas las longitudes de putter por motivos de rentabilidad. Siendo la longitud standard para la mayoría de fabricantes la longitud de 35 ”, lo que significaría que los putters de 33 y 34 pulgadas no tendrían un swingweigth equilibrado.

Lie si tenemos la longitud correcta junto con una postura correcta, el lie standar de 71º es correcto para el 95% de los jugadores.

Loft con la colocación correcta, un ángulo de 4º según Tod Sones sirve para la mayoría de los jugadores.

NOTA: Tom Stones está considerado entre los 100 mejores instructores de Estados Unidos por la revista Golf Magazine desde 1995 hasta ahora.

Enlace| Mygolfspy
Imagen |Two Roses

En Estados Unidos se suelen fijar mucho en el material que llevan los pros en las bolsas y es muy normal, que publiquen lo que han jugado los ganadores. La lista del material que llevaban esta semana los ganadores de los tres circuitos de primer nivel en Estados Unidos (PGA, LPGA y el Champios Tour) lo podéis ver aquí.

De lo que llevaban en su bolsa, me ha sorprendido que tanto la ganadora del LPGA como del Champions Tour llevasen en su bolsa un drive Adams Speedline. Una marca, que al menos por estas tierras desde las que escribo, no está muy extendida. Es más, creo que los únicos productos que he visto de Adams, los he visto en mi bolsa. Un híbrido que duró poco en mi bolsa ( los híbridos y yo no nos llevamos bien) y mi madera 3 , que ya lleva casi un año conmigo y que será difícil que otra madera la mueva de ahí. Los híbridos de Adams golf, son los más utilizados en el PGA tour, Champions Tour y Nationwide tour

El otro material que me ha sorprendido es el putt de Andy Bean en el Champions Tour, un Guerin Rife Cayman. Una marca, de la que empecé oír hablar, cuando las retransmisiones pasaron de la televisión al ordenador. Si no, sería una marca absolutamente desconocida para mí.

Riffe Putters, sin haber pagado nunca a un jugador, es la marca más utilizada en el Champions Tour, lo usó el ganador de la Orden de Mérito del 2007, tres grandes y más de 25 millones ganados en el Tour en tan sólo tres años. Y eso de que nadie pague pero tanta gente lo utilice, dice mucho a su favor.

Por lo que he podido ver en su página web, todavía no tienen distribuidor para España, por lo que tardaremos en verlos por aquí físicamente, aunque siempre nos quedará eBay (¡Papa Noel si estás por ahí, apunta esto!)

Enlace | GolfDigest

Más información | Rife putters | Adams golf