No hubo manera de seguirle el ritmo a Vijay Singh en la última jornada del Deutsche Bank Championship que termino hoy lunes en el TPC de Boston. Ni Sergio García, ni Mike Weir, Ernie Els o Camilo Villegas fueron capaces de aguantar el poderosísimo juego que desplegó Vijay en la vuelta que cerraba el segundo playoff de la FedExCup.

Vijay Singh poco a poco fue capaz de hipnotizar con su juego a un Sergio García que comenzó muy fuerte, con 3 birdies en los 4 primeros hoyos, que le ponían de líder provisional. Pero esto fue un espejismo, ya que el de Borriol enganchó una racha de varios pares, mientras que el de Fiji no fallaba y seguía su progresión hacia lo más alto de la tabla clasificatoria. Un eagle en el segundo hoyo y 2 birdies más por la primera vuelta le permitieron encarar los 9 hoyos finales con bastante tranquilidad, lo que se vio reflejado en sus golpes con el putter ¡Qué manera de embocar! Daba igual la distancia, Vijay las enchufaba desde todas partes.

A Sergio García creo que ni siquiera se le puede pedir que hubiera jugado mejor los últimos 10 hoyos, en los que se desinfló por completo (3 bogeys y un doblebogey desde el hoyo 9). Viendo el juego de Vijay, que mostraba una seguridad pasmosa desde cualquier punto del recorrido y, sobre todo, en el green, creo que muy pocos jugadores en la tierra podrían aguantar tanta presión. Sí, Sergio se vino abajo, pero dio la cara y luchó hasta el final. De momento, el peor resultado de Sergio en la FedEx es el quinto puesto de este fin de semana, lo que tiene un mérito enorme ¿Dónde están ahora los Mickelson, Scott, Casey,...?

En mi opinión, sin ninguna duda Vijay Singh ha sido el mejor de este torneo con gran diferencia. Los números no mienten y su resultado de -8 en los últimos 18 hoyos reflejan lo que realmente sucedió: Los aplastó a todos y no dejó ningún resquicio para que sus rivales intentaran arrebatarle una victoria que ya sabe a FedExCup. Si no he echado mal las cuentas, que explicaré en otro post con más detalle, me parece que ya poco se puede hacer para que Vijay no se proclame vencedor de la competición de la regularidad del PGA Tour.

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Sergio García lleva una temporada excelente y lo ha vuelto a demostrar una vez más este fin de semana. Cuando aún muchos no nos acabamos de explicar cómo Harrington le pudo ganar el PGA Championship, otra vez más al Niño le han ganado un torneo por los pelos, teniéndose que conformar con la segunda plaza en el torneo The Barclays. En esta ocasión ha sido Vijay Singh quien le ha batido.

La victoria se decidió tras un espectacular playoff entre Sergio García, Vijay Singh y Kevin Sutherland, en el que se disputaron 2 hoyos. Vijay Singh impuso su ley y se llevó el desempate tras embocar 2 magníficos birdies. Como artista invitado en el primer hoyo de muerte súbita estuvo Kevin Sutherland, que no aguantó el ritmo de Sergio y Vijay y quedó eliminado a las primeras de cambio. Un fenomenal y largo putt de Sergio García en el primer hoyo extra le ponía la victoria en bandeja y obligaba a Vijay a embocar otro putt realmente difícil si quería continuar. Al jugador de Fiji no le tembló el pulso y se sacó de la manga un golpe magistral, embocando la bola y reenganchándose a la lucha por la victoria en este primer toerno de los cuatro que conforman la fase final de la FedExCup.

En el segundo hoyo de desempate, Sergio tiró la bola a la izquierda, a una zona en la que no podía alcanzar el green de 2, mientras que Vijay volvía a partir la calle por la mitad con su golpe de salida y alcanzaba con su segundo golpe el green, dejando su bola en una cómoda posición para intentar el eagle. Sergio falló a la derecha su segundo golpe y, a continuación, nos dio una lección de conocimiento de reglas, librándose de un árbol gracias a unos agujeros hechos por algún animal sobre el terreno que reposaba su bola (o algo así parecia), pero no fue suficiente para batir a Singh, que repitió birdie y remató al de Borriol.

Comentábamos al terminar el torneo que perder así no duele tanto, o por lo menos duele algo menos que por los propios errores. Vale, es quedar segundo y no es lo mismo que ganar, pero aún así, creo que la imagen que nos ha dejado Sergio sigue siendo excelente. La competencia es brutal en cualqiuer competición de golf, esté o no Tiger, y Sergio lleva un buen puñado de torneos en lo más alto. Precisamente creo que la clave está ahí precisamente, en su perseverancia. Para algunos como yo, esta temporada está siendo una de las mejores que se le recuerda.

¿Ganará la FedExCup? ¡Ojalá! Está en una posición muy buena para hacerse con la victoria. Y de paso esperemos que, una vez más, sea uno de los nombres importantes de la Ryder Cup, que en unas semanas se disputará en Kentucky (USA). Sergio García tiene golf para rato y, la verdad, verle jugar este año da gusto y es un orgullo. Que le dure esta racha muchos años.

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Imagen | PGA TOUR – Greenwood

No fueron suficientes los 4 recorridos programadas inicialmente en Torrey Pines, para decidir el campeón de la 108 edición del US Open Championship. La jornada del domingo terminaba con un empate en la clasificación final entre los 2 únicos jugadores que consiguieron batir al campo y acabar bajo par: Tiger Woods y Rocco Mediate.

Tiger Woods aguantó como pudo la presión de sus rivales, jugando algo cojo buena parte del torneo por culpa de la lesión de rodilla que le obligó a pasar por el quirófano hace unas semanas. Después de embocar un putt épico en el hoyo 18, tras una última jornada de sufrimiento físico y mental brutales, el Tigre explotó de júbilo y se ganaba el derecho a participar en un playoff a vida o muerte contra Rocco Mediate.

Este playoff fue pura tensión, entre 2 jugadores bien distintos, que mostraban un gran respeto mutuo y jugaban de igual a igual: Tiger Woods (de 32 años, indiscutible número 1 del mundo, 13 títulos del Grand Slam) frente a Rocco Mediate (45 años, hasta ahora en la posición 158, ninguna victoria en un major). Los 18 hoyos iniciales no fueron suficientes para desempatar, ya que Rocco y Tiger volvieron a empatar, quedando todo como al empezar. En realidad, sí había un ganador, el golf, pero había que seguir jugando, para darle el trofeo a uno de los 2 jugadores (se lo merecían los dos).

De estos primeros 18 hoyos de playoff, me quedo con un golpe que dio Rocco Mediate en el green del 16: Un soberbio putt que puso contra las cuerdas al mismísimo Tiger Woods y que le metió la presión suficiente para que fallara el suyo a continuación, después de haber pegado un fenomenal golpe desde el bunker, uno de los mejores que dio en todo el torneo. Esto le sirvió a Rocco para afrontar el tramo final con un golpe de ventaja, que otra vez fue neutralizado por Tiger con un fantástico birdie en el 18. Se repetía la historia del domingo otra vez.

Una vez terminados los 18 hoyos de la quinta jornada extra, el formato para romper la igualdad cambió y se tornó en un duelo a muerte súbita. Otra vez, y ya pasaban de las 22 horas en España, había que volver a empezar. Arrancó de nuevo esta final de infarto por el hoyo 1, que jugaban por sexta vez desde el fin de semana, y se ponía de nuevo el título en juego. Tiger hizo un par después de 2 tirazos y un putt no muy largo que casi entra, que fue suficiente para superar a un Rocco Mediate totalmente contra las cuerdas en ese momento.

La verdad es que me dio pena que tuviera que perder Rocco Mediate, pero así es el golf. Igual que Brandt Snedeker en el Masters de Augusta de este año, creo que el gran animador en esta ocasión ha sido Rocco. No sólo animador, sino jugador y verdadero protagonista, junto con el omnipresente y todopoderoso Tiger. Mediate ha puesto en jaque al mismísimo rey del golf, al que creo que nunca le había costado tanto lograr una victoria. Era su ocasión, quizá la última, quien sabe. Lo que sí que estoy seguro es que Rocco se va a preguntar un montón de veces cómo hizo Tiger 2 veces birdie en el 18 para empatar y él no fue capaz de reaccionar. Aún así, el tio va y dice en sus declaraciones de la entrega de premios que está contento por haberle aguantado a Tiger 19 hoyos y que se ha quedado a una pulgada de ser el mejor jugador el mundo en un torneo como el US Open. Rocco Mediate… ¡¡Eres un crack!! ¡¡Qué actitud tan buena!! Me apunto también a tu club de fans…

Por último, no quiero cerrar esta entrada sin comentar que en Twitter vivimos el torneo tan animados como en el Masters de Augusta, acompañados de lectores y bloggers @golfgirl (USA), @ovidiov (Canarias), @MrBusinessGolf (USA) y otros followers situados en diferentes puntos del globo, lo que le dio a la retransmisión un punto la mar de agradable. Así da gusto ver el golf (esperaros a la Ryder Cup de este año, lo bien que lo vamos a pasar) y sinceramente, junto con los comentarios de los jugadores y sus caddies, se disfruta muchísimo más de los torneos. Es como si tú y tus amigos pudiérais montaros vuestra propia retransmisión.

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En los torneo de los circuitos profesionales de golf, cuando se produce un empate entre 2 ó más jugadores, se resuelve jugando uno ó más hoyos de playoff, determinando así cual de ellos se alza con la victoria.

En el caso de las competiciones del Grand Slam (Masters de Augusta, US Open, British Open, PGA Championship), se procede de idéntica manera, pero no en todos se disputa bajo el mismo formato. Cada uno de ellos tiene su el suyo particular para resolver los empates. Prueba de ello, es el playoff que ahora mismo están jugando a vida o muerte Tiger Woods y Rocco Mediate.

Estas son las modallidades de juego en caso de empate, en los torneos del Grand Slam:

• Masters de Augusta: Se juega un playoff a muerte súbita, entre los jugadores empatados. El primero que gane un hoyo al resto de participantes (pueden ser 2 ó más jugadores) se viste la Chaqueta Verde. En caso de haber más de 2 jugadores, van quedando los que hagan menos golpes, hasta que sea sólo uno.

• US Open: Como habrás podido comprobas este fin de semana, se desempata jugando 18 hoyos extra, en modalidad medal play. Para ello se habilita una quinta jornada de competición. Es un poco rollo porque trastoca los planes de los espectadores, pero hay que reconocer que es muy apetecible disponer de un día más de show golfístico.

• British Open y PGA Championship: En estos torneos, se resuelven los desempates en un playoff similar al del US Open, pero con un formato reducido de 4 hoyos. El jugador que haga menos golpes en el cómputo global de los 4 hoyos, se lleva el trofeo a casa.

Uno de los que se me vienen a la memoria es el playoff que la temporada pasada enfrentó a Sergio García con Padraig Harrington, para determinar el campeón del British Open. No pintó bien el resultado para nuestros intereses y fue el irlandés quien se llevó la Jarra de Plata a sus vitrinas.

El playoff de desempate por el título de la 108 edición del US Open Championship, que enfrentará a Tiger Woods y Rocco Mediate en Torrey Pines, se jugará a partir de las 18:00 horas y se espera que dure hasta las 22:00, aproximadamente.

Para verlo, puedes optar por alguno de los canales habituales:

• Golf+ (a partir de las 18:00, en directo) y Canal+ (a partir de las 01:40, en diferido).
• Alguno de los que ofrecen en MyP2P (a partir de las 18:00, en directo y en inglés).

Si no lo vas a ver por Golf+, te recomiendo la retransmisión de la cadena TSN a través de Windows Media Player, que se ven francamente bien y tienen unos comentaristas (en inglés) la mar de animados. A veces no conecta bien a la primera, pero si insistes un poco (dependiendo del número de usuarios conectados, hay que darle al play más o menos veces) se acaba conectando.

En Fuera de Límites | Nunca digas no a Tiger Woods

Imagen | PGA Tour

No podía faltar en YouTube el video del putt que le abrió a Tiger Woods la puerta del playoff por la victoria de la 108 edición del US Open Championship, que le enfrentará al veterano Rocco Mediate en un duelo de 18 hoyos a vida o muerte. Cómo jugó el Tigre, vaya 2 últimas jornadas, sobre todo la del sábado.

Rocco tampoco lo hizo nada mal, pero hay que reconocer el mérito de Tiger, que jugó con la rodilla tocada y aún así está ahí arriba, peleando por el triunfo. Todo un fuera de serie y una gran suerte para los espectadores, que disfrutamos de lo lindo con golpes como este.

Enlace | Video original en YouTube

Vía | The Golf Blog

La leyenda de Tiger Woods va creciendo a medida que pasan los años. Esta vez ha sido gracias a una excelente actuación en la 108 edición del US Open Championship, el segundo major de la temporada, que se disputó en el magnífico campo de Torrey Pines. Bueno, en realidad debo decir que se está jugando, ya que ha habido empate entre Tiger Woods y Rocco Mediate al finalizar los 4 recorridos marcados y la victoria se resolverá en un playoff a 18 hoyos hoy lunes. Habrá que verlo, claro está.

El Tigre jugó cojo por culpa de su operación de rodilla y todavía herido por haber quedado segundo en el Masters de Augusta, lo que le impedía lograr el bonito reto de ganar el Grand Slam en una misma temporada. Sin embargo, a pesar de sus problemas físicos, Tiger dio espectáculo y fue uno de los 2 juagadores que consiguió ganarle al campo. Su juego ha sido tan espectacular en los momentos clave de las 2 últimas jornadas que nos ha dejado otra vez sorprendidos a todos. Si el sábado le veíamos embocar 2 increibles putts para eagle y un approach para birdie, el domingo le pudimos ver embocando un increíbla putt de unos 5 metros en el hoyo 18 para birdie, que le daba la oportunidad de pelear por el título en el playoff. Lee Westwood tuvo una oportunidad similar en el mismo green, pero no supo aprovecharla y se tuvo que conformar con la tercera plaza.

No sé qué opináis los que lo habéis visto, pero ha valido la pena acostarse tan tarde, aunque sea sólo por el putt final de Tiger Woods. Me voy a caer de sueño durante todo el lunes, pero os aseguro que la ocasión lo merecía. El análisis más detallado del torneo, lo que han hecho los españoles (que no han estado nada mal, sobre todo Jiménez, que ha sido sexto),... lo dejo para cuando termine el torneo, que ya no son horas.

Enlace | Clasificación del US Open Championship 2008

Jugar un playoff siempre es una experiencia única. Te juegas todo el trabajo de varios días de torneo en un sólo hoyo, bueno, o los que sean necesarios hasta que se rompa el empate. Normalmente es muy difícil predecir el resultado, a no ser que participe Tiger Woods, claro está. Puede suceder de todo en la muerte súbita, como por ejemplo, que un hoyo que habías jugado fenomenalmente hacía tan sólo unos minutos, te parece ahora terriblemente difícil y no lo ves nada claro. Un mal golpe te puede sentenciar y tirar por tierra todo lo logrado hasta ahora, así que la mente fría y pegarle a la bola lo más suelto posible, es lo mejor que puedes hacer.

En el video podemos rememorar esta ya épica victoria de Sergio García sobre Paul Goydos y darnos cuenta de lo bien que ha jugado El Niño el playoff y lo mal que lo ha hecho Goydos, quien tenía la desventaja de ser el primero en jugar ¿O debería decir la ventaja? No lo tengo muy claro, porque en realidad, tuvo la oportunidad de pegar primero y, ya se sabe lo que reza el dicho popular: Quien pega primero, pega 2 veces.

Si tuvierais que haber disputado el playoff ¿Vosotros qué hubierais preferido, jugado de primero o de último?

Enlace | Video original en YouTube