Un golpe simple en un hoyo sencillo, un par 3 de 120 metros. La mayoría de los aficionados tienen problemas para dejar su bola en green mientras los profesionales parecen tener un margen de error de unos dos metros alrededor del hoyo. ¿Sería más fácil lanzar la bola con la mano?

No todos son capaces de cubrir esa distancia, pero si tienes los rocosos brazos de Paul Casey, la cosa es más sencilla. Después de ver a Diego Forlán practicando el “footgolf”, el inglés parece fundar el “handgolf”, o el golf sin palos de por medio. ¡Gran lanzamiento!

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Paul Casey ganó el Volvo Golf Champions en un campo diseñado por Colin Montgomerie. Después de un final de año en el que el inglés demostró que podría haber estado perfectamente en la Ryder Cup, Casey comienza el 2011 en la misma buena forma, ganando lo que él mismo define como “una de las batallas más duras que jamás he tenido” y terminando así con 20 meses sin conseguir una victoria.

No lo tuvo nada fácil. Peter Hanson ha jugado cuatro vueltas de golf impresionantes y sólo se ha descartado para la victoria al final del torneo. Muy bien tienes que jugar los tres primeros días para ganar el torneo con unos últimos hoyos malos. ¿Fue esta toda la oposición que tuvo Casey? Para nada. Miguel Ángel Jiménez tuvo su oportunidad y estuvo a un golpe de meterse en un playoff.

El malagueño ha jugado al golf en Bahrain de escándalo en lo que de tee a green se refiere y los últimos hoyos del torneo fueron un buen ejemplo de lo que ha sido el torneo para él. Mientras sus rivales más directos sacaban el par desde las cercanías del green, Miguel Ángel contaba tiros a green como oportunidades para birdie. Los putts no entraron y como en la mayoría de ocasiones en que esto sucede, la victoria no llegó. Un green para olvidar: el del hoyo 16, par 3, en el que contó tres putts desde una posición para birdie.

No exentos de polémica han terminado los greenes que ha diseñado Monty. Ian Poulter a través de twitter los calificaba como “los peores greenes que había visto” o más claramente como “&%$#”. Yo me quedo con “los Himalayas” porque si es cierto que las caídas en algunos hoyos eran terribles.

La declaración del torneo la ha dado Casey: “El objetivo es obviamente los Majors, ¿cómo vas a ganar uno si no puedes ganar eventos regulares?”. Una gran resumen de intenciones. Número 5 del mundo si Phil Mickelson queda clasificado peor que en segundo lugar en el Farmers Insurance Open, significaría también que cuatro europeos ocuparían los cinco primeros puestos del Ranking (junto a Lee Westwood, Martin Kaymer y Graeme McDowell). “Voy en el buen camino”, concluyó el inglés.

El Volvo Golf Champions, a pesar de las polémicas declaraciones por sus greenes, ha dejado una muy buena impresión y un final de infarto, por lo que se conjura como uno de los fijos para el próximo año.

Más Información | European Tour

Foto | Original de Michael Denker

Interesante lo que nos contaba esta mañana Paul Casey en su twitter con la foto de la circular del jefe de árbitros de esta semana, Andy McFee, en la cual, ya sea por la complejidad de diferenciar en un campo como el Royal Golf Club de Bahrain los bunkers de las waste areas, se ha tomado la decisión de que no existen bunkers esta semana en el Circuito Europeo.

Recordamos, que si esta medida se hubiese tomado en el PGA Championship del año pasado, Dustin Johnson se hubiera proclamado campeón, pero no fue así, y Martin Kaymer se pudo llevar la victoria.

Recordad que al tratarse de waste areas, se puede apoyar ligeramente el palo, sin que se mejore el lie y hacer swings de prácticas. Lo más curioso, es la diferencia que realizan de “maintained waste” donde se deberán seguir rastrillando y evitando dejar las huellas. Curiosamente, estas zonas de “maintainde waste” están alrededor de los greenes y al lado de las calles…Es decir, lo que en un torneo de verdad o en nuestro club, se denominan bunkers.

Comentaba Golfinspaincom en su twitter que dicha situación podría estar causado por la elecciones de los campos y patrocinador en función de los dólares, algo que tampoco nos debe de extrañar, pero en este punto, debo decir, que tampoco tengo muy claro que sea por eso o por el miedo a que jugadores importantes se vean descalificados por una mala interpretación de lo que era un bunker y lo que era un verdadero waste area…¿qué os parece a vosotros?

Imagen| Paul Casey

Seamos un poco justos con los capitanes de la Ryder Cup: Su puesto no está nada reconocido. Una decisión puede acabar sólo de dos maneras. O te encumbra como un genio, visionario o maestro de la motivación de un grupo o te deja como un inútil por haber intentado algo diferente y que se salía del guión.

Este año el turno le ha tocado a Colin Montgomerie, que ha escogido a Padraig Harrington, campeón venido a menos, sobre Paul Casey, dentro del top 10 mundial y luchando por la victoria en el Tour Championship a una semana de la Ryder. Creo coincidir con Ovidio en que el rendimiento del inglés sería superior por pura cuestión de confianza y buena forma pero tampoco creo que recordemos mucho esta preferencia de Colin porque este año estoy convencido de que nos llevaremos la Ryder. Hal Sutton hizo la elección contraria, decidió que Tiger Woods y Phil Mickelson jugaran juntos los partidos en pareja, ya que eran los dos mejores del mundo. Perdieron los dos partidos.

Lo bueno de una competición como la Ryder es que se puede ganar a pesar del mal juego de un jugador y, ojalá me equivoque, pero Harrington casi lo está prometiendo con sus últimos resultados. En la Vivendi Cup está clasificado en el puesto 42, a diez golpes del liderato y a falta de una última vuelta pero lo peor no es eso. La peor sensación que transmite Harrington es que lleva prácticamente dos años sin aparecer por ningún torneo importante y se supone que es la semana que viene en la que reaparecerá.

Miro al otro lado del charco y veo a Paul Casey quinto, a cuatro golpes del líder y jugando bien toda la semana y prácticamente todo el año y me pregunto qué puede llevar a preferir a Harrington. Si la Ryder Cup fuera esta semana la elección hubiera sido desastrosa. Monty puede que tenga un “mulligan” si la cosa va bien para Europa y finalmente nos llevamos el torneo, a pesar de Harrington. Si la cosa sale mal se le tachará de incapaz y todos creeremos que lo podríamos haber hecho mejor que él. No hace mucho fue Nick Faldo quien escogió a Poulter como elección personal en la Ryder del 2008 y a pesar de obtener muchos puntos para Europa no conseguimos ganar.

¿Conclusión? Las elecciones de un capitán son algo muy relativo y no son tan determinantes. Ni Harrington perderá todos los puntos ni Casey hubiera ganado todos. Hay cosas mucho más importantes dentro del grupo como los objetivos en común, el ambiente que se respira, sus ganas de ayudarse unos a otros a ganar, el apoyo y experiencia que Monty les pueda dar y, para qué negarlo, que la bola entre dentro del hoyo. Al final se trata de eso.

Sito Oficial| Ryder Cup

Este fin de semana finalizan los playoffs de la Fedex Cup con la disputa del The Tour Championship, en el campo de East Lake, y tras la primera jornada, Paul Casey, el jugador que muchos de nosotros queríamos en el equipo de la Ryder Cup y que Colin Montgomery no eligió, ha acabado colider del torneo tras los primeros 18 hoyos.

Hay que recordar que Paul Casey está entre los cinco jugadores que sólo dependen de si mismos para llevarse el premio final de los diez millones de dólares, pero después de verle acabar ayer con un putt para par en el 18 donde había mucho trabajo que hacer, no se yo, si su principal motivación serán los diez millones de dólares, o enseñarle a Colin Montgomery una vez más, el porque él debiera haber estado en el equipo de la Ryder Cup 2010, más aún cuando Padraig Harrington ha firmado una segunda vuelta de 74 golpes en la segunda jornada de la Vivendi Cup.

Siento ser pesado, pero mientras estaba viendo los últimos hoyos de la vuelta de Paul Casey sólo pensaba una cosa: espero no echar de menos sus putts en la Ryder Cup 2010, porque ayer Paul Casey metió un par de esos putts que en una competición como la Ryder Cup son los que acaban determinando que la balanza vaya para un lado o par el otro. Espero que nos nos acordemos de él durante el próximo fin de semana.

Por su parte, Luke Donald la otra elección de Colin Montgomery también está colider del torneo, por lo los jugadores del equipo europeo que están compitiendo en Atlanta están dando el callo, eso sí, que tenga cuidado Luke Donal, ya que parece que tiene reservado vuelo para el domingo a las 21:00 horas para Gales, y si al final consigue la victoria en el The Tour Championship ya veremos si llega a ese vuelo.

Entre los integrantes del equipo americano de la Ryder Cup que están presentes en el The Tour Championship ha habido para todos los gustos, ya que Bubba Watson y Jeff Overton firmaron 75 golpes uno más que su compañero Steve Stricker que estuvo fallón con el putter, algo raro en un jugador como él.

En fin, la Ryder Cup 2010 está a la vuelta de la esquina para que todos nosotros podamos disfrutar de un fin de semana donde la pasión, la emoción y el golf se van a mezclar a partes iguales.

Sitio oficial| PGA Tour

Si os acordáis, Lee Westwood se retiró del WGC-Bridgestone Invitational por una rotura muscular en la pantorrilla por lo que desde ese momento ha habido cierta incertidumbre sobre el estado físico en el que podría llegar a la Ryder Cup, es más, algunos incluso llegaron a ver dicha incógnita, como una posibilidad para que Paul Casey, pudiera finalmente entrar al equipo de la Ryder Cup.

Pues bien, ayer Lee Westwood jugó sus primeros 18 hoyos después de su lesión, si bien es cierto, que por recomendación de su preparador físico, Steve McGregor, sólo jugó 14 hoyos caminando y los cuatro restantes en cochito. El resultado no puede ser más alentador, ya que Lee Westwood consiguió 6 birdies y un eagle con un viento que superaba las 30 millas por hora.

Pablo Herrero y yo, sabemos por experiencia propia, que estas lesiones llevan su tiempo, porque una vez recuperado de la rotura, también hace falta recuperar la confianza en dicha pierna, porque subir las cuestas sin molestias o sin notar nada extraño lleva su tiempo, por lo que es importante, que Lee Westwood vaya recuperando ambas al mismo tiempo, sin someter a dicha musculatura a demasiada carga. Sin prisa pero sin pausa, pero tan sólo faltan 14 días para la Ryder Cup 2010.

No obstante, algunos blogs americanos,como el de Geoff Schakelford, comentan en tono jocoso que la sesión de ayer es muy buena para entrenar para la Ryder Cup, ya que es lo mismo, jugar 14 hoyos, perder 5&4 y el resto del día en cochito…

Otro detalle curioso para esta Ryder Cup es que Colin Montgomery ha ordenado insonorizar el cuarto del equipo europeo para que los americanos, que estarán en el cuarto contiguo, no se enteren de nada de lo que sucede en el cuarto del equipo europeol

Más información| Ryder Cup
Enlace| Irish Times
Imagen| Geoff Shackelford

De las tres elecciones, la que menos me ha sorprendido, o quizás la que más me ha agradado es la de Edoardo Molinari, un jugador que ayer demostraba su garra, haciendo tres birdies seguidos en los tres últimos hoyos para ganar el Johnnie Walker Championship at Gleneagles, a lo que hay que sumarle, que junto con su hermano Francesco, formarán una pareja dura de batir, ya que el año pasado se llevaron la victoria en el campeonato del Mundo.

No vamos a descubrir la pólvora si decimos que Luke Donald o Padraig Harrington son grandísimos jugadores, pero un comentario de Nacho Gervás durante la retransmisión del Barclays, que decía algo así como que Padraig Harrington es un judador que impone aunque sus resultados en la Ryder Cup sean malos.. me sorprendió mucho, ya que si no me equivoco, la Ryder Cup se gana por puntos conseguidos, y no por intimidación, lo que provocó que esta mañana, buscase algo más de información sobre Padraig Harrington.

Padraig Harrington, es ganador de grandes, un pedazo de jugador , al que va a costar ganarle porque por su carácter nunca se rendirá y será un jugador duro de batir, pero en sus últimas dos Ryder Cup, su récord es 0-7-2, a lo que también se le podría sumar que en las dos últimas ediciones del Accenture Match Play perdió en primera ronda frente a Pat Perez y Jeev Milka Singh. Nadie va a dudar, sobre la calidad y la experiencia de Padraig Harrington, pero quizás a día de hoy, no está tan fino como a todos nos gustaría. Y realmente, estos resultados, me han sorprendido, ya que en mi mente, tenía catalogado a Padraig Harrington como un jugador implacable en el match play.

Sobre Luke Donald, era uno de los jugadores que todos teniamos en la cabeza, y este año, ha jugado cuatro pruebas excluisvas del Circuito Europeo, como son el BMW PGA Championship, Alstom Open de France, Celtic Manor Wales Open y el Madrid Masters, donde conseguiría la victoria. Y a mi juicio, creo que esta determinación para jugar el Circuito Europeo, ha podido ser uno de los factores determinantes, ya que tanto Colin Montgomery como sus tres vicecapitanes han dicho que este era un criterio importante a la hora de repartir las invitaciones. A lo que hay que añadir que Luke Donald tiene un récord en Ryder Cup de 5-1-1 de sus dos participaciones y que no conoce la derrota en foursomes.

Por el otro lado, nos encontramos dos jugadores, Paul Casey y Justin Rose, que en más de una ocasión han comentado que su principal prioridad en estos momentos es la de jugar el PGA Tour, no habiendo modificado su calendario, para intentar asegurarse su plaza, ya fuese jugando el el Chezc Open o esta semana pasada en el el Johnnie Walker Championship at Gleneagles.

Quizás la decisión de llevar a Justin Rose, ganador este año del Memorial y del AT&T National, y que en su única participación en la Ryder Cup obtuvo un récord de 3-1-0, hubiese sido algo más reñida que la decisión de llevarse a Paul Casey, sobre todo, por un par de bajones, que ha tenido este año en algunas jornadas bajo presión o por haber fallado el corte en The Open y el PGA Championship, pero aún así, es un jugador con dos victorias este año en el PGA Tour.

Si hablamos de Paul Casey , no nos podemos olvidar que en el período de clasificación para la Ryder Cup, tuvo lesiones importantes que lo mantuvieron apartado de la competición durante un buen período de tiempo, pero a pesar de eso, casi logra su inclusión en el equipo por méritos propios, sin olvidarnos que actualmente, Paul Casey es el número 9 del mundo, que esta misma temporada ha acabado tercero en el The Open y que en las dos últimas ediciones del Accenture Match Play acabó en la segunda posición. Una ausencia, la de Paul Casey, que espero que no la echemos en falta, pero que al menos a mi, se me hace difícil de comprender como un jugador que está entre los 9 primeros del mundo, no está entre los 12 jugadores que defenderán a Europa.

He de reconocer, que la ausencia de Paul Casey es la que más me ha sorprendido, porque para mi era un fijo, pero la importancia de la defensa del Circuito Europeo en la elección de los jugadores, no es algo que sea de mi agrado, porque bajo mi punto de vista, siempre entendí la Ryder Cup como esa competición donde había que ganar a los americanos, más allá de las preferencias de los jugadores por uno o por otro circuito.

A parte de sus tres elecciones, Colin Montgomery, también comunicó que Sergio García será su cuarto vicecapitán, por lo que finalmente sí que estará en la Ryder Cup, aunque no como jugador, un nombramiento con el que espera aumentar la motivación de los jugadores, pero que a mi me gusta, porque así Sergio García vivirá de cerca la Ryder Cup, pero desde fuera , y así pueda ser consciente de la suerte que ha tenido por poder disfrutar las anteriores, y espero que así le sirva, para volver a tener hambre de golf.

Actualización 30.08.10 17:39: Curiosamente tras la actualización del Ranking Mundial de esta semana, Paul Casey ya no es el noveno jugador del mundo, si no el octavo. Menudo lujazo dejarlo fuera
Enlace| Geoff Shackelford
Imagen| European Tour

Hoy dará comienzo el último grande de la temporada el PGA Championship que se disputa en el campo de Whistling Straits en el estado de Winsconsin y pegadito al lago Michigan, como podéis ver en la imagen superior sacada de Google Maps. Tengo que reconocer que el PGA Championship, es el grande que genera menos expectación en mi, aunque se que el domingo, estaré pegado al televisor para ver el desenlace final.

Pero a estas alturas de año, en el campo de Whistling Straits, no sólo se estará jugando el último grande, ya que jugadores americanos y europeos, seguirán luchando por hacerse un hueco en los respectivos equipos de la Ryder Cup. Por poner un ejemplo de la parte europea, que cerrará su equipo dentro de tres semanas,a día de hoy, como la web del European Tour, ni el número 9 del mundo, Paul Casey, ni Padraig Harrington, ganador de tres grandes, ni Euduardo Molinari que ha ganado dos eventos del PGA Tour este año, ni Justin Rose, ni Álvaro Quirós, tendrían asegurada su plaza en este momento, por lo que tendrían que ser elegidos por las tres elecciónes que tiene Colin Montgomery, que por cierto también parece que está pasando una mala época por el acoso de la prensa sensacionalista inglesa.

Por la parte americana, la clasificación para la Ryder Cup finaliza este fin de semana, pero su capitán, Corey Pavin dispone de cuatro elecciónes, siendo una de las dudas que a buen seguro le gustaría despejar, es si Tiger Woods mostrará en este PGA Championship un nivel que le permita ser una de sus elecciones, pero según el propio Corey Pavin, en su cabeza tiene hasta un total de 20 jugadores que pudieran ser elegidos. Sin lugar a dudas, ambos capitanes estarán observando, como se desenvuelven bajo la presión de este último grande.

Pero en este PGA Championship, también se juega el número uno del mundo, al que tan sólo dos jugadores podrían tener acceso, por la ausencia de Lee Westwood, esos dos jugadores son Phil Mickelson y Steve Stricker, al que sólo le valdría ganar, que Phil Mickelson acabase cuarto y que Tiger Woods acabase peor que vigésimo quinto. Pero ojo, cuidado con Steve Stricker que juega en casa, y contará con el calor del público. Las posibilidades de Phil Mickelson, son mayores, y nuestros amigos de Ten Golf las han detallado muy bien, pero a Phil Mickelson le bastaría ser cuarto en solitario siempre y cuando Tiger Woods acabase 47 o peor.

La armada española estará formada por Álvaro Quirós, Sergio García, que será su último torneo antes de sus vacaciones de dos meses, Miguel Ángel Jimenez y Gonzalo Fernández Castaño.

Imagen| Google Maps
Más información| PGA

Siempre me ha llamado la atención que cuando Nike patrocina a un jugador, siempre lo hace vistiendo al jugador desde la cabeza a los pies de Nike, sin permitir ninguna otra publicidad en el jugador que no sea la de la propia Nike, un esfuerzo importante por parte de Nike, más aún cuando uno se da cuenta del número tan importante de jugadores a los que Nike tiene en nómina.

Así vestirá Lucas Glover, el campeón de la edición del US Open del 2009:

Así el último ganador del Open Británico, Stewart Cink:

Y podríamos seguir con nombre como David Duval, Justin Leonard, Stephen Ames, Trevor Immelman, Carl Pettersson, Anthony Kim, Simon Dyson, Charl Schwartzel, Francesco Molinari, Paul Casey, James Morrison y Pablo Martín. Tengo que reconocer que me ha sorprendido la cantidad de buenos jugadores a los que patrocina Nike, porque antes de escribir este post, no tenía en mente que fuesen tantos.

Los colores de guerra para Pablo Martín son los siguientes:

Cada vez que antes de un grande veo que una compañía como Nike publica como van a vestir sus jugadores, se me empieza a hacer más larga la espera para que comience dicho grande.

Enlace| The Hacker Paradise

Va quedando menos para el segundo grande de la temporada 2010, el US Open, que este año se disputa en el mítico campo de Pebble Beach. Será el próximo jueves a las 7:00 am de la costa oeste de Estados Unidos, cuando se pegue el primer golpe del US Open del 2010, y justo en el emparejamiento que sale a las 7:00 am por el tee del 10 tendremos a Rafa Cabrera que hará partido con J. Mallinger y S.Allan.

El siguiente español en salir a la palestra y por el tee del 1 a la 1:14 será Sergio García, que jugará con Steve Stricker y Paul Casey, es decir, todo un partidazo. A la misma hora, pero por el tee del 10 saldrá Pablo Martín, junto con A. Baddeley y R.Davies.

11 minutos más tarde,a la 1:25. por el tee del 10, saldrá Álvaro Quirós que jugará con R.Moore y M.Sim. El último partido en el que juega un español, lo he llamado el de los viejos rockeros que nunca mueren, porque Miguel Ángel Jimenez hará partido junto a K.Perry y Fred Funk, jugadores que aunque ya talluditos, siguen teniendo mucho, pero que mucho golf en sus venas. Salen a la 1:58 por el tee de 10.

Como os podéis imaginar, existe emparejamientos de auténtico lujo como los protagonizados por Lee Westwood, Ernie Els y Tiger Woods que salen a la la 1:36 por el tee del uno, por el que también saldrán Phil Mickelson, Padraig Harrington o Y.Yang a las 8:06. Es decir, el número 1 y 2 del mundo tienen horarios enfrentados.

Otro de los partidos que ha dado mucho que hablar es en el que se mezclan dos de los dos jóvenes golfistas con más talento, Ryo Ishikawa y Rory McIlroy, junto con un veterano que en los últimos grandes ha demostrado que a su edad, todavía tiene mucho golf, no es otro que Tom Watson. Su partido sale a a la 1:47 por el tee de 10.

Os dejo aquí el link a la página del US Open con todos los horarios de salida, de la que también recomiendo que echéis un vistazo a la presentación que hacen del mítico campo de Pebble Beach, porque está tan bien, que el propio Rafa Cabrera me comentaba el otro día que lo había visto unas cuantas veces, porque le servía para ir definiendo la estrategia con la que jugaría.

Más información| US Open
En Fuera de Límites| US Open