Pablo Larrazábal (bio y estadísticas) ha sido nombrado Sir Henry Cotton Rookie del año.

Este mismo galardón lo ganaba el año pasado Martin Kymer, conviertiéndose en el cuarto español que lo gana en la historia, ya que anteriormente, lo habían ganado Jose María Olazábal (1986), Sergio García (1999) y Gonzalo Fernández Castaño (2005).

Creo que ningún otro jugador del Circuito Europeo, se lo merece tanto como Pablo Larrazabal, ya que al igual que antes habían hecho Sergio, Chema o Gonzalo, ha sido capaz de ganar su primer torneo en el Circuito Europeo en su primer año completo en él, pero además frente a todo un Colin Montgomery con hambre y necesidad de triunfo.

Además, Pablo es uno de esos jugadores simpáticos, simpáticos. Me acuerdo cuando vino a Gran Canaria a disputar el Campeonato de la APG en el Salobre Golf, donde hizo una buena última vuelta de 66 golpes, no dejó jamás de sonreir ante el vendaval de juego que había desplegado esa tarde Carlos Balmaseda, con 7 birdies y dos pares en la segunda vuelta.

Soy de esas personas que cuando un español gana me alegro, pero si además es tan buena gente como Pablo demostró durante ese campeonato, me alegro el doble.

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La edición número 90 del PGA Championship, cuarto major de la temporada, arranca hoy en el , Oakland Hills Country Club. Los jugadores se enfrentarán a un recorrido clasico en el golf americano, que cuenta con unos pares 3 algo más largos de lo habitual y con un dificilísimo hoyo 18, que a buen seguro causará algún estrago importante en más de una tarjeta.

La representación española está formada por Sergio García, Miguel Ángel Jiménez y un Pablo Larrazábal que se ha colado gracias a sus excelentes resultados de este año en el que será su segundo major. A mi me gustaría ver algunos birdies más que en el US Open y el British, para que la cosa sea más vistosa. Esperemos que las condiciones sean más favorables para ello.

El abanico de candidatos a la victoria es bastante amplio, dado que Tiger Woods sigue ausente por su lesión en la rodilla. A los pesos pesados como Vijay, Mickelson o Els, hay que sumarle esos eternos perseguidores de un major, que ansían unirse al club de los que ganadores: Sergio García o Adam Scott para mi pueden ser los grandes candidatos, eso sí, con permiso del que quizás es el jugador más en racha del circuito en los últimos meses: Kenny Perry. Bueno, eso si finalmente juega, ya que parece que una lesión en un ojo podría impedirle participar.

Mi apuesta en esta ocasión va por Sergio García, como no, ya que esta temporada ha hecho méritos más que de sobra para ganar. Ahora le falta que la fortuna esté algo de su lado y que sigan entrando esos putts importantes. A ver si el de Borriol se saca la espina en esta ocasión y le vemos de una vez entre los más grandes del golf mundial.

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Enlace | Clasificación en directo

Miguel Ángel Jiménez ha firmado hoy una desastrosa tarjeta de +12 que le ha hundido en la clasificación y le impedirá jugar el fin de semana en el Royal Birkdale, al no pasar el corte establecido en +9. Pablo Larrazábal lo ha superado justito, al sumar +9 en las 2 rondas que se han jugado, lo que en mi opinión es un éxito, para su primera participación en un major. El mejor de los españoles ha sido Sergio García, que suma +5 y sigue estando cerca de la cabeza, concretamente a 6 golpes.

El mejor del día y ha sido Camilo Villegas, quien ha firmado una impresionante vuelta de 65 golpes, 5 por debajo del par, que le sitúa en el tercer lugar de la clasificación. Su segunda vuelta ha sido increíble, con 8 birdies y 3 bogeys, lo que no está nada mal dadas las condiciones reinantes en el Royal Birkdale a lo largo del día de hoy. Destaca su racha de 5 birdies consecutivos en los últimos 5 hoyos. Está a 2 golpes del líder, KJ Choi, que es el único jugador del torneo que va por debajo del par del campo, con un resultado acumulado de -1. Choi va ser un tipo duro de pelar y el jugador que quiera apearlo del liderato, ya puede ponerle huevos a Santa Clara y ponerse las pilas embocando unos cuantos birdies.

Destaca que en este torneo hayan resurgido figuras del pasado cercano del golf. Me refiero a grandes jugadores como Greg Norman y David Duval, segundo y cuarto clasificados respectivamente, y a decir verdad, hasta el momento con muchas opciones de lograr la victoria. Norman ha dado una importante lección de juego estos 2 días, dejando ver su clase y su experiencia como doble ganador del British Open (1986 y 1993). Qué tio, tantos años jugando y sigue ahí, como si nada. Como gane el British Open, se va a montar un jaleo de cuidado. También Tom Watson pudo pasar el corte y estar bien posicionado en la clasificación, pero un horroroso final en la segunda vuelta lo mandó para casa. Demasiados bogeys como para seguir.

El jugador que ha sorprendido que haya pasado el corte es Phil Mickelson. Ha completado un segundo recorrido en 68 golpes, lo que le permite pasar por los pelos y, si logra una buena tercera vuelta, quizá se meta en la pelea por la Jarra de Plata el domingo. Lo que sí que parece es que el torneo sigue muy abierto y me atrevo a decir que cualquiera de los jugadores que han pasado el corte podría ganar. Incluso Padraig Harrington, que a pesar de estar lesionado ha hecho hoy un vueltón (68, -2) y está en el grupo de competidores empatados en cuarta posición.

¿Qué sucederá en la tercera jornada? No lo sé, pero esperemos que el clima dé una tregua y que veamos mucho espectáculo. Ojalá Sergio y Pablo tengan un buen día y los veamos el domingo peleando por la victoria.

Enlace | Clasificación del British Open

El título de esta entrada, inspirado en este comentario de Mithran, refleja la sensación que se me quedó después de la primera jornada del British Open. El Royal Birkdale fue todo un infierno, sobre todo por las condiciones climatológicas. Viento, lluvia y frío, provocaron a los jugadores un sufrimiento desde primera hora de la mañana, hasta que finalizaron los últimos partidos. A pesar de todo, los jugadores españoles están entre los mejor clasificados, con sus posibilidades intactas.

El primer día de un torneo no tienes mucho que ganar, más bien nada, y sí mucho que perder (todo). Si te lías en el inicio, te complicas la vida para lo que resta de competición y tienes que estar remando, dependiendo de lo que hagan los demás, lo que no suele terminar bien. Esto último lo han evitado los 3 jugadores españoles, lo que me lleva a pensar que podemos acabar este torneo con una Jarra de Plata preparada para viajar a España.

Miguel Ángel Jiménez y Sergio García fueron los mejores españoles, con un resultado final de +2, quedándose a 3 golpes de la cabeza. Ambos demostraron por qué se les ha colgado la etiqueta de favoritos y desplegaron todos los recursos que les proporciona su experiencia. Fue una pena que los 2 fallaran un putt bastante asequible para birdie en los últimos hoyos (Jiménez en el 18 y Sergio en el 17). Pablo Larrazábal terminó con +5, con opciones de todo, pero en una zona muy peligrosa por la gran concentración de jugadores en un radio de 2 golpes arriba y abajo. Mañana será un día muy duro para él, de los que lo van a curtir y no olvidará jamás. Esperemos que aguante.

Del resto de jugadores, destacan el trio de cabeza formado por el genial Rocco Mediate, que se ha ganado al público después de su duelo a muerte con Tiger Woods en el US Open del mes pasado, Graeme McDowell y Robert Allenby. Estos 3 jugadores son los únicos que le han ganado al Royal Birkdale, con un resultado final de un golpe por debajo del par. De verdad, si no gana un español, me gustaría que ganara Rocco Mediate.

En la parte negativa del torneo, tenemos como destacados a Phil Mickelson, con un decepcionante +9, así como a Vijay Singh y Ernie Els con sendos +10. Se esperaba mucho más de ellos y aún podrían entrar en la competición, pero tendrían que tener la suerte muy de cara para que se produzca una carambola de esta magnitud. En su defensa hay que decir que jugaron cuando la climatología parecía peor, lo que también influye bastante.

La anécdota para mi fue la reaparición en la parte alta de la tabla de Greg Norman, el Tiburón. Su resultado de par del campo es muy meritorio y, ojo con él, porque a sus 53 años sabe lo que es ganar 2 veces este torneo. Vermos a ver si aguanta ahí arriba mañana. El que si aguantó, soportando el dolor y se sobreponiéndose a su lesión de muñeca, fue Padraig Harrington, quien con un resultado de +4 no está tan mal situado, teniendo en cuenta que estos días no sabía si podría jugar. Otra vez habrá que preguntarse si aguantará mañana o le podrá el dolor ¿Te atreves a apostar?

Enlace | Clasificación del torneo

Esta semana se juega en el Royal Birkdale uno de los 4 mejores torneos de golf del año, el British Open. El nivel de juego de los jugadores españoles que están en la lista de participantes nos hace pensar que este año podemos soñar con una victoria de uno de los nuestros, que no se repite desde hace 20 años, cuando Severiano Ballesteros logró su tercer título en las islas.

¿Quienes estarán en el Royal Birkdale? Serán 3 jugadores españoles los que lucharán por la Jarra de Plata: Sergio García, Miguel Ángel Jiménez y Pablo Larrazábal. El gran ausente es para mi José María Olazábal, que se ha quedado fuera al no haber jugado prácticamente nada por culpa de su lesión y no lograr la plaza en la fase previa de calificación.

Sergio García
Tiene la espina clavada por lo que sucedió el año pasado, cuando se quedó sin la victoria por una fatídica última jornada, en la que no estuvo muy fino. En los últimos meses Sergio está jugando bastante mejor y se le ve con una actitud muy buena por el campo. Ha ganado el importante The Players, lo que supuso una gran dosis de confianza en su juego, y ha firmado varios top ten en los últimos torneos y ha demostrado una clara mejoría en líneas generales. Su putt, que tantos quebraderos de cabeza le ha dado, ha mejorado enormemente. Los cambios en su entrenamiento parece que están dando resultado y eso nos hace soñar con una posible victoria de Sergio García.

Miguel Ángel Jiménez
Es el número 1 en el Circuito Europeo en lo que va de temporada. Es un jugador genial, a tener siempre en cuenta en las grandes citas porque no es de los que se arrugan, sino todo lo contrario. Se desenvuelve muy bien en estos torneos (ha logrado 7 top ten en majors a lo largo de su carrera) y ha demostrado que puede ganar un grande. Este año ha cuajado excelentes actuaciones en el Masters de Augusta (octavo clasificado) y en el US Open (sexto clasificado) y ha logrado una victoria importante en el BMW PGA Championship, lo que me lleva a pensar que él es otro de los candidatos a llevarse la Jarra de Plata. Sin ir más lejos, este fin de semana ya ha dejado un aviso, al quedar tercero en el el Scottish Open tras 4 vueltas por debajo de los 70 golpes.

Pablo Larrazábal
Está pletórico, después de estrenar su palmarés de victorias en el Circuito Europeo con su triunfo en el Open de Francia. La tranquilidad que le ha dado esta victoria y la dosis extra de confianza, pueden darle alas para hacer un buen papel en el British Open. Creo que todavía es muy pronto para pensar en que pueda ganar, pero en golf todo es posible. No tiene nada que perder, así que, si pasa el corte y juega alguna vuelta buena, puede ser una de las sorpresas agradables del torneo. Ojalá le vaya bien.

Imagenes | Warren Little (Pablo Larrazábal) – Andy Lyons (Sergio García) – Andrew Redington (Miguel Ángel Jiménez)

Pablo Larrazábal está ahora mismo luchando por la victoria en el Open de Francia, tras arrancar como líder en la cuarta y última jornada. Entre el grupo de perseguidores se encuentran jugadores de máximo nivel, como Lee Westwood, Colin Montgomerie o el argentino Ángel Cabrera, campeón del US Open de 2007.

El comienzo de Pablo Larrazábal en la ronda decisiva está siendo muy prometedor, con 3 birdies en los primeros 5 hoyos, que lo sitúan 4 golpes por delante de su más inmediato perseguidor, Lee Westwood. Como suele ser habitual, habrá vaibenes en la clasificación a lo largo de los hoyos que restan para finalizar, así que mejor será que te enchufes a la retransmisión (Golf+, MyP2P) y comiences ya la jornada de sillón-ball.

Hoy todo el mundo está pendiente de la final de la Eurocopa de fútbol, donde España se juega el título ante la potente selección de Alemania. Si la fortuna y el buen juego están de nuestra parte, quizá podamos tener alegría doble: Victoria en golf de Pablo Larrazábal y en fútbol de la selección española.

Enlace | Clasificación en tiempo real del Open de Francia (Leaderboard)

Imagen | Warren Little/Getty Images

A los que no han pasado, como siempre, desde Fuera de Límites, les enviamos un abrazo y les animamos a seguir intentándolo durante el año que viene. En golf pueden pasar muchas cosas, pero lo que tengo claro es que hace falta es trabajo, mucha capacidad de sufrimiento, así como confianza en uno mismo. Hay muchos jugadores en España que pueden llegar muy alto, a los que ’sólo’ falta que los resultados les acompañen. La pega es que ese ’sólo’ a veces se hace eterno…

Enlace | Lista con los resultados definitivos, categorías alcanzadas y clasificados (PDF)