Pues bien, en la primera jornada de prácticas de la Ryder Cup 2010 Tiger Woods ha jugado con un nuevo putter en su bolsa, en esta ocasión ha sido también un Nike Method putter, más concretamente el 003, diseño tipo mallet, por lo que se trata de un modelo que se diferencia bastante de los otros diseños con los que hemos visto jugar a Tiger Woods.

Si finalmente Tiger Woods juega esta Ryder Cup con el Nike Method Putter 003 habrá que al final de la semana cuales han sido sus números, pero me parece una decisión arriesgada la de cambiar de putter justo antes de un evento como la Ryder Cup, donde el putter puede ser realmente decisivo.

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Después de haber escrito la semana pasada “Los motivos para cambiar de putter” y confirmar que Garrote es el tester oficial de putters para Fuera de Límites, he estado rebuscando mucho el mercado para ver qué estaba “caliente” en Estados Unidos, qué se vendía mejor y por qué. Inevitablemente, y una vez más, Tiger Woods y por increíble que parezca, ha tenido algo que ver en qué se está vendiendo.

El cambio de Tiger al Nike Method Putter durante el British Open ha llevado a todo el mundo a preguntarse lo mismo: “¿Por qué?”. Qué ha cambiado o qué nuevos avances se han llevado a cabo para que los putters de Nike sean mejores que cualquier otro (razonamiento: si Tiger lo usa, es que es bueno). El caso es que el mundo ha prestado más atención que nunca en algo tan fundamental en un buen putter como es hacer rodar la bola.

Parece una tontería pero supone un cambio de tendencia. Hace unos años, el encare, la forma del putt y la facilidad para imaginar la trayectoria de la bola eran lo más importante. Se vendieron millones de Odissey “Two Balls” porque eran sencillos de utilizar y con tan sólo ponerlo detrás de la bola veías claramente la línea imaginaria hasta el hoyo. Después de este British Open y algo tan sonado como Tiger cambiando de putter después de 13 años, redescubrimos la rueda, es decir, rodar la bola bien es fundamental tanto como para calcular la fuerza hasta el hoyo como para mantener la trayectoria. De ahí que los fabricantes se hayan puesto las pilas y enseguida saquen a relucir sus alternativas al Nike Method putter.

Personalmente, los Bettinardi siempre me han parecido buenos putters aunque sólo he tenido alguno entre las manos en contadas ocasiones. Los BB8 son putters de alta gama y es complicado encontrar uno de primera mano por menos de 300 dólares, pero aseguran calidad a golpe de talonario. Son tan sencillos porque prefieren evitar cualquier tipo de distracción en el encare y la cara del putter está basada en una patente de Bettinardi denominada Honeycomb, con una superficie de impacto totalmente plana para que la bola ruede antes (inmediatamente después al impacto) y se mantenga en línea.

A pesar de llevar el nombre de Cleveland, la serie T Frame está diseñada por Never Compromise, marca asociada y con muchísima experiencia en la fabricación de putters. Los ingenieros de esta compañía decidieron mover 70 gramos desde la cara del putter hasta la parte trasera para aumentar el MOI (Moment of Inertia), que es la resistencia que tiene la cara del palo a la torsión en el momento del impacto con la bola. Una cara más resistente y un diseño que distribuye el peso a lo largo del perímetro del putter aumentan la estabilidad del golpe. Es mucho más barato que el Bettinardi y además viene con tres diferentes ángulos (formado entre la varilla y el suelo) para que lo ajustes a tu movimiento, 68, 70 y 72 grados, cosa que me parece fundamental, al igual que la longitud (33, 34 y 35 pulgadas). Precio: unos 120 dólares.

Quizá Tiger no contemplara elegir los Kombi-S porque, a pesar de tratarse de unos Scotty Cameron, poco tienen que ver en la silueta con su clásico Newport. El caso es que esta serie de putter hacen rodar la bola de maravilla. Al igual que los Cleveland, su forma está destinada a distribuir el peso a lo largo de la superficie de todo el putter, además, están fabricados con un solo bloque de acero inoxidable 303 (de ahí la letra S de la serie) por lo que son más bien pesados y con un sonido sólido. Precio: unos 300 dólares nuevo.

Gran esfuerzo e innovación para una marca casi desconocida aquí en España pero de gran calidad. STX saca las Pro Fit Series 5 con tres caras intercambiables y dos pesos distintos para que puedas cambiar el putter según las condiciones de juego. La cara negra es para greenes rápidos, tacto muy suave y genera mucho top-spin. La inserción roja es para greenes de una velocidad más moderada y hace rodar la bola 3 pulgadas (unos 8 centímetros) más lejos que la negra en un putt de 15 pies (4,5 metros aproximadamente). La inserción verde está diseñada para greenes muy lentos. Precio: unos 200 dólares nuevo.

Los Heavy Putters se caracterizan, como bien indica su nombre, en que son muy pesados. La serie Lite-Weight es la peso pluma de esta marca y el modelo Q2-L es 100 gramos más pesado que el standard. En cualquier caso se trata de un putt con más peso del que aparenta su forma clásica. Su diseño favorece un golpe en aceleración a través del impacto o lo que es lo mismo, la bola rueda mejor. El fabricantes asegura que es ideal para greenes lentos y cuesta tan sólo 120 dólares.

¿Habéis tenido la oportunidad de probar alguno Garrote? Me parece que una nueva oleada de estos putters puede estar a la vuelta de la esquina.

El cambio que hizo Tiger Woods la semana pasada en su bolsa ha traído mucho revuelo, no sólo porque llevaba prácticamente toda su carrera como profesional con el mismo putter, sino que además se atrevió a rectificar en mitad del Open Británico ante lo que pareció una decisión no demasiado acertada. Es sólo el cambio de un palo pero se trata de la bolsa de Tiger y no hay ninguna otra bolsa que sea más analizada que la del número uno.

Los profesionales cambian de putter constantemente, muchos de ellos todas las semanas. Durante este mismo British Open, Ian Poulter comentaba en su twitter que era probablemente el momento para cambiar su putter. Algunos ya no sólo cambian de modelo sino que además lo hacen de tipo de putter. Sergio estuvo luchando por un Open Británico con un belly putter y hemos visto a Vijay Singh con todos ellos, incluyendo los llamados putter escoba. ¿Cuándo es un buen momento para cambiar de putter?

El caso de Tiger Woods es algo muy raro de ver en un profesional. Bien es cierto que los Scotty Cameron se han mantenido en la élite de los mejores putters durante años pero que un jugador como el número uno no cambie de palo en 13 años es algo, cuanto menos, curioso. Y bien puede ser una actitud frente al material de golf, si algo funciona, ¿para qué cambiarlo? Si una vez conseguí ganar el U.S. Open con una ventaja escandalosa con este material, ¿por qué no voy a poder hacer ese mismo resultado años después? Hay récords en campos de golf que no se han movido en décadas y fueron hechos con un material que, a nuestros ojos, parece prehistórico. Lee Westwood siguió esta filosofía durante muchos años y no cambió sus Ping Zing 2, que tantas victorias le habían dado, a pesar de los nuevos modelos que sacaba el fabricante de Karsten.

Los motivos para querer cambiar un putter pueden ser de lo más variados.

Quieres una sensación, sonido, forma de rodar la bola distinta. Esta fue la razón que dio Tiger en su rueda de prensa en el Open Británico para cambiar de su Scotty Cameron al Nike Method. Dos putters que pueden parecer iguales pueden producir sensaciones totalmente diferentes si están hechos de dos materiales distintos. También pueden sonar de otra forma o hacer que la bola ruede distinta.

En el caso de Tiger, los putters son prácticamente idénticos pero el Scotty Cameron Newport está fabricado con un bloque de acero inoxidable y la cara del palo es lisa, mientras que el Nike Method 001, a pesar de ser del mismo material, tiene estrías en la cara que están parcialmente cubiertas con un polímero que está diseñado para que la bola ruede más rápido. Se trata de la PolyMetal Groove Technology de la que nos habló Ovidio.

“La bola sale más rápido con la nueva groove technology,” dijo Tiger antes de comenzar el Open. “Hace rodar la bola mejor y más rápido.” Así no tendría que compensar tanto los greenes lentos de Saint Andrews.

Otra razón para cambiar de putter puede ser que estés cambiando tu forma de patear. No todos lo hacemos igual. Hay gente que intenta apuntar con la cara del putter al objetivo constantemente, tanto cuando mueve hacia atrás el palo como cuando va hacia delante. Otros jugadores prefieren hacer un movimiento algo más circular, llevando el putter algo por dentro de la línea del objetivo, cuadrando la cara en el impacto y terminando algo por dentro de la línea del objetivo. Para estos últimos, los putters blade o con el peso más distribuido hacia la punta del putter son más habituales, es el caso de Tiger o Mickelson. Sin embargo, para los que tienen un swing mucho más recto, puede ser más apropiado un putter con el peso distribuido a lo largo de la cara del palo.

Y luego está el motivo que puede resultar más común. A veces pensamos que cambiando el putter nuestros putts comenzarán a entrar solos y no es del todo mentira, a veces funciona. Cambias el putter e inconscientemente tu movimiento comienza a ser más fluido o, simplemente por la distribución del peso del nuevo putter, cambia nuestro movimiento. Muchas veces tener un putter para alternar a nuestro habitual o preferido, puede ser una gran medida para cambiar una mala racha en los greenes. Lo que si tenemos que tener en cuenta es que comprar un putter con las mismas características que tiene el nuestro no va a arreglar por arte de magia nuestra suerte en los greenes, a menos en el largo plazo.

¿Por qué motivos cambiáis vosotros de putter? ¿Sois muy supersticiosos?

Esto si que es una noticia. Durante la rueda de prensa que Tiger Woods ha dado esta mañana y después de unas 400 preguntas de los medios europeos sobre su vida personal (mismos resultados que con las preguntas americanas hace unos meses), ha confirmado que, por primera vez en unos 13 años de carrera, ha cambiado de putter.

Ovidio ya nos comentó las delicias del Nike Method 001 Putter en este post, en un análisis muy extenso. Seguro que Tiger se ha pasado y ha leído el post porque tiene que estar muy convencido para haber cambiado un elemento tan importante de su bolsa. En resumen de todo lo que nos contó Ovidio, el objetivo de este putt es hacer que la bola salga con topspin después del impacto y al parecer Tiger ha decidido que esto le vendría especialmente bien en los greenes de Saint Andrews.

Este año los greenes no están especialmente rápidos debido a la climatología. Aunque está soplando viento y eso normalmente causa un efecto contrario, ha caido bastante agua en Saint Andrews. La velocidad de los greenes normalmente se mide con un aparato llamado Stimpmeter y para que os hagáis una idea, la USGA pone una medida de unos 10 pies (unos 3 metros) como referencia de unos greenes rápidos para un U.S. Open (podéis encontrar más información y referencias aquí). En este British Open no se está llegando a esas medidas ni muchísimo menos y teniendo en cuenta las grandes pendientes y caídas con las que cuenta Saint Andrews, hacer que la bola ruede bien va a ser fundamental, sobretodo a la hora de calcular bien las distancias.

“Siempre he intentado cambiar de putter en greenes más lentos y como dijo Steve antes, siempre he terminado mal en greenes verdaderamente lentos,” dijo Woods a los medios.

Ya había algunas especulaciones sobre este cambio a principios de año y aunque Woods no hizo el cambio se ve que no lo desechó para el futuro. Los éxitos de este putter en torneos grandes no son pocos pues Stewart Cink y Lucas Glover (Campeones del U.S. Open y British Open respectivamente) ya ganaron en 2009 cuando ni siquiera había salido al mercado. Todo esto me recuerda también a la publicidad que practican algunas marcas de golf y que también escribió Ovidio. Al parecer Nike no ha seguido en este caso esa estrategia de “Nuestros putters tienen X victorias en el Tour” y que ya criticamos en su día, de hecho, es una de las marcas que mejor suele hacer sus anuncios y que más expectación levantan.

El hecho de que Tiger haya elegido este putter no hace más que confirmar lo que ya sabíamos: Nike es una marca con material de gran calidad. Será muy curioso (y raro, para qué negarlo) ver a Tiger con otro putter que no sea su Scotty Cameron.

En Fuera de Límites | Open Británico

Pero la realidad de Nike Golf a día de hoy es bien diferente a la de sus inicios, ya que después de diez años desarrollando productos bajo la dirección de Tom Stites, Nike Golf ha comenzado a sacar productos que al menos en mi cabeza compiten de tú a tú con las novedades de cualquiera de las grandes marcas. El año pasado comenté lo bueno que me había parecido el Nike SQ Dymo STR8-Fit y ahora le ha tocado el turno a un putter que he seguido casi desde su nacimiento, aunque antes de comercializarse ya había conseguido un The Open con Stewart Cink y un US Open con Lucas Glover.

A modo de aperitivo diré que con el Nike Method Putter Nike Golf ha sacado al mercado un Sr.Putter.

El modelo que está en mi poder en un Nike Method Putter 002 (ver los 5 modelos aquí), diseño clásico que me recuerda a los putters más tradicionales de Scotty Cameron, siempre y cuando no estemos viendo la cara del putter, ya que ahí aparece la PolyMetal Groove Technology, con la que Nike Golf quiere que su bola comience a rodar lo más pronto posible, lo que mejora, al igual que con los Rife Putters el control de la distancia.

El grip del Nike Method Putter es un Golf Pride de color rojo, con la palabra Method incrustada en él, con un tacto ligeramente áspero pero agradable y con el que me encontré muy cómodo desde el primer momento que me puse a la bola con él, alineándose de manera sencilla a pesar de que la única referencia que tenemos en el Nike Method Putter 002 es una pequeña línea negra.

Pero para uno que tiene en su bolsa un Rife Two Bar Hybrid Mallet con configuración pesada el Nike Method Putter 002 le parece un putter ligero, sin embargo, uno se adapta rápidamente al nuevo ritmo que el Nike Method Putter exige, y sí, digo exige, porque el Nike Method Putter es uno de esos palos que te darán grandes sensaciones a la hora de golpear la bola, siempre y cuando tu swing haya estado a la altura, porque aunque la bola no se aleje demasiado del objetivo señalado en esos golpes no tan buenos, tu sabrás perfectamente que no has hecho un buen swing con el putter, porque el Nike Method Putter te lo habrá hecho sentir.

Al hablar de estrías a mi siempre me vienen a la cabeza Yes, Rife y ahora Nike, de todas ellas tengo un modelo, pero os puedo asegurar que las sensaciones con unos y con otros son completamente diferentes, ya que mientras que con el modelo de Yes, yo al menos no he sido capaz de conseguir hacer la bola rodar tan consistentemente como sí que lo he conseguido con e Rife o con el Nike.

Eso sí, entre las sensaciones del Rife Two Hybrid Mallet y el Nike Method Putter hay todo un mundo, ya que en el Nike Method Putter las sensaciones son mucho más parecidas a las que tenemos al puttear con un putter metálico tradicional, mientras que el toque con el Rife Two Hybrid Mallet es una sensación completamente diferente pero si eres capaz de acostumbrarte…

No lo puedo negar, el Nike Method Putter me ha gustado mucho, eso sí, mi principal duda para meter el Nike Method Putter en mi bolsa, viene dado por no ser un buen putteador a pesar de haber mejorado bastante en dicha faceta, y aunque para los hierros me gusta que los palos me castiguen, no estoy tan seguro de si quiero que un putter que me recuerde lo mal putteador que soy en cada ronda, aunque al mismo tiempo, considero las sensaciones que transmite el Nike Method Putter junto con el control de la distancia, podría ayudarme a mejorar como putteador.

Si estás pensando en cambiar de putter creo que uno de los 5 modelos del Nike Method Putter debiera estar en tu lista de putters a probar antes de decidirse definitivamente por la compra del nuevo putter, porque aunque todavía no sé si el Nike Method Putter será capaz de sacar al Rife Two Hybrid Mallet de mi bolsa, no puedo negar que Nike Golf ha puesto en el mercado un Sr. Putter al precio de 150 €.

Imagen| Ovidio Vidal
Sitio Oficial| Nike Method Putter

Lo realmente “nuevo” de este putter es la Polymetal Groove Technology, que elimina el backspin que los putters suelen generar al golpear la bola, lo que acaba provocando que el control de la distancia y la línea sea mucho mejor. Pero lo curioso, es que esta misma teoría del backspin del putter es lo que siempre ha defendido Rife Putters y que en su momento ya comenté cuando introduje el Rife 2 Bar Hybrid Mallet en mi bolsa.

Yo sigo encantado con mi Rife Putter y sus estrías, por lo que no me extraña que otras marcas sigan esa misma línea, porque la mayoría de los jugadores que han probado mi putter, sacan esa misma conclusión: la bola rueda mucho antes que con otros putters. La mejor prueba para comprobar esto, es puttear un día que el green todavía esté mojado con rocío porque se marca la trayectoria de la bola, con el Rife Putter la trayectoria se marca desde el comienzo, mientras que con otros putters se marca un metro y medio después, debido a los pequeños saltitos que genera el backspin inicial de la bola.

La línea Nike Method consta de 5 modelos diferentes que se empezarán a comercializar en Estados Unidos a partir del 1 de febrero del 2010, si bien es cierto, que a partir del 1 de Noviembre del 2009 saldrán al mercado algunas ediciones limitadas.

El Nike Method putter tiene muy buena pinta, ha conquistado grandes victorias, pero creo que cualquiera de nosotros nos estaremos preguntando lo mismo ¿Cambiará Tiger Woods su Scotty Cameron por un Nike Method Putter?

Vía | Sand Box 8
Más información | Nike Golf
Imagen | Sand Box 8