En los momentos de más estres para Spencer Levin pudimos ver como este recurría al tabaco, viendo en la televisión una vez más por la imagen de un deportista fumando, algo que no me gusta, pero las imágenes de un deportista acudiendo a la nicotina, me llevaron a la siguiente pregunta ¿debería la nicotina considerarse doping?

Está claro que a día de hoy, la nicotina no es doping por que no está incluída entre las sustancias dopantes, pero comencé a buscar información al respecto, y cual fue mi sorpresa cuando me encontré que el director técnico de la agencia mundial antidopaje, Olivier Rabin, es de la opinión de que la nicotina debiera estar incluída en el listado de sustancias dopantes, ya que existen numerosas evidencias que demuetran que la nicotina puede mejorar el rendimiento de los deportistas.

Si en algún momento se llegase a incluir dentro de las sustancias dopantes, algunos ya se plantean posibles problemas para poder diferenciar entre los fumadores pasivos o activos, y a buen seguro que sería una de esas medidas polémicas y con muchos detractores. Ayer mismo, durante la retransmisión en Golf +, el propio Manuel Elvira comentó a uno de mis twitts que no era más que los trucos de relajación que los propios jugadores puedan estar utilizando a día de hoy.

Disclaimer: no soy ni he sido nunca fumador. Es más, ni tan siquiera he pegado una calada en mi vida y a día de hoy adoro poder entrar a todo tipo de locales sin salir ahumado. Y si, tampoco me gusta ni creo que sea buena la imagen de ver a jugadores fumando por la televisión. Siendo por ello, que es más que posible que mi opinión al respecto esté más que sesgada.

Actualización 06.02.12: Gracias al comentario de Alfonso Castiñeira y a este twitt suyo, nos enteramos que el Alps Tour a partir del año 2012 prohíbe a los jugadores y caddies fumar o mascar tabaco, ya sean en las rondas de golf, en el tee de prácticas, putting greeen o zona de aproach
Imagen| Andy Hooper

Dicen que a partir de los cuarenta años el rendimiento de un jugador profesional empieza a bajar paulatinamente. Los músculos ya no responden siempre a las mismas órdenes, los viajes son un poco más largos y no existe tanta ambición como cuando se cumplían los treinta. Llevar una vida más tranquila y pasar tiempo con la familia son costumbres más habituales. Casi la totalidad de jugadores de élite bajan su rendimiento a partir de esa edad, en el que unos años sin apenas respirar dejan paso a un calendario controlado: es el blues del jugador de golf. Ernie Els, Vijay Singh o Retief Goosen son algunos ejemplos recientes.

Hay excepciones. Hay jugadores que son capaces de mantenerse competitivos, luchando contra el tiempo y las normas. Cumplen el mito de que los viejos rockeros nunca mueren e incluso son capaces de, en un pico de rendimiento, ganar como nunca lo habían hecho. Jack Nicklaus ganó el Torneo de los Maestros, su último Masters, a la edad de 46 años. Darren Clarke decidió hace unos meses que era demasiado pronto para retirarse y terminó una semana de verano en Royal Saint George’s besando la jarra de clarete. Hay excepciones a la regla, y luego está Miguel Ángel Jiménez.

El malagueño no está lejos de cumplir los cincuenta años y hace tiempo que, en su caso, dejamos de hablar de picos de rendimiento. Son ya dieciocho las victorias conseguidas en el Circuito Europeo, gran parte de ellas por encima de los cuarenta y su nivel de juego no parece tener relación con los años. Hay algo en Miguel Ángel que le mantiene en un estado competitivo terrorífico, que le lleva a cabrearse cuando queda en segunda posición y a pegar golpes como el de hace un par de semanas en Valderrama.

Después de un año 2010 con tres victorias (Omega European Masters, Alstom Open de France y Omega Dubai Desert Classic) y ayudar al equipo europeo a ganar la Ryder Cup, era lógico pensar que su rendimiento en 2011 bajaría. No había necesidad de más. Al fin y al cabo, estamos hablando de un jugador que en tres años podría estar jugando el Champions Tour o el European Senior Tour. Pero en su caso sí era necesario. Miguel Ángel observa el paso del tiempo echando una bocanada de humo y sale al campo a pelear como un guerrero, como durante todo este año, en el que ha rozado la victoria en el Volvo Golf Champions, el Ballantine’s Championship y el Andalucía Masters. El momento en el que no pueda ganar ningún torneo más llegará, y él será el primero en darse cuenta. Hasta que ese momento llegue, podemos seguir disfrutando.

En Fuera de Límites | Miguel Ángel Jiménez y por qué no todos ganamos de la misma forma

Esta semana se juega el cuarto torneo major del año, el PGA Championship, que cierra otro ciclo anual del Grand Slam en la historia del golf moderno. Habrá golfistas españoles luchando por la victoria, en un torneo en el que nunca hemos logrado vencer los golfistas nacionales. Sergio García, Álvaro Quirós, Pablo Larrazábal, Chema Olazábal y Miguel Ángel Jiménez son los que se van a batir el cobre en el difícil y largo recorrido del Atlanta Athletic Club (Georgia).

Todos están ya afilando sus armas y poniendo a punto su swing para tratar de llegar al domingo en condiciones de alzar el trofeo de la victoria. Mientras esperamos a que llegue el momento de que empiece a rodar la bola, os dejo con un video que mencionaba hoy Alex Larrazábal en su blog de Tengolf: Miguel Ángel Jiménez calentando antes de jugar, puro en boca y con su desparpajo y gracia habituales. No lo dejéis de ver.

Enlace | Video original en YouTube

No se recuerda una vuelta en las últimas décadas como la que Tom Lewis, un amateur inglés de 20 años, protagonizó anoche en el Royal St. George’s. Lo que equivale a decir que en el golf moderno ningún jugador aficionado había sido capaz de liderar el The Open Championship con nada menos que cinco golpes bajo el par del campo. La aparición de nuevos talentos en el golf europeo sigue creciendo y la irrupción de Lewis en el torneo más importante del año no hace sino consolidar los cimientos de un futuro más que prometedor para nuestro continente; a su vez, manda un aviso al otro lado del charco: nuestros futuros campeones están jugando hoy aquí.

La otra cara de la primera jornada del Open la protagonizó Thomas Bjorn disfrazado de Rory McIlroy. La venganza es un plato que se sirve frío y el danés ha tenido que esperar más de un lustro para declararle el amor y la guerra a este campo. El mismo donde perdió su gran oportunidad de ganar el Open es el que ayer sufrió las consecuencias de tan amargo final. Dos generaciones separadas por más de veinte años se citaron ayer en el liderato arrastrando historias muy distintas pero con las mismas intenciones: ser los mejores esta semana.

Si algunos esperaba que Rory McIlroy, Lee Westwood, Phil Mickelson, G-Mac o Kaymer fueran a exhibirse por las calles y greenes del Royal St. George’s, retándose unos a otros mientras el resto de competidores observaban sobre el par, se han equivocado. El Open nos ha mostrado durante los últimos años que siempre surgen nombres nuevos dispuestos a pelear y la jornada de ayer, a pesar de ser solo la primera, nos lo volvió a enseñar. Los grandes favoritos tendrán que morder más fuerte que nunca para llevarse la victoria. En primer lugar porque un links nunca permite relajaciones y en segundo porque un elenco de grandes jugadores, representados ahora por Lewis y Bjorn, no pincharán tan fácilmente.

Mientras muchos otros jugadores arrastran historias pendientes con el Open Championship, ayer uno de ellos iba sonriendo por el campo como un niño que sale a jugar un fin de semana con sol. Miguel Ángel Jiménez no quiso perder su oportunidad de reafirmar (una vez más) que sigue ahí, que sabe jugar muy bien y que su actitud en el campo es inmejorable. Su guión para el hoyo 18 fue el siguiente: una salida fuera de calle seguida por un golpe de aproximación al green y un approach pegado al trapo. Una consecución de golpes que resume perfectamente su vuelta, aprovechando las oportunidades de birdie y aumentando el valor de la estrategia en las dificultades. El resultado ya lo saben: cuatro golpes bajo el par, ni un solo bogey y un montón de sonrisas en su recorrido. Ayer consiguió seguir el guión a la perfección pero las dificultades aparecerán en algún momento, esperemos que él siga esperándolas con la misma determinación de ayer.

Las historias de Sergio García y Pablo Larrazábal fueron más parejas, a pesar de que el primero terminara con el par del campo y el segundo con dos bajo. Su juego de tee a green es sólido como una roca, a pesar de que su bola no termine a veces al lado del trapo. Solo un punto más de excelencia les separó ayer de firmar un resultado de líder. Un putt que no entra, un hierro desde la calle que no acierta con la distancia y en el caso de Sergio, otro putt que no entra. Ambos van a tener opciones esta semana porque su juego no para de crearles oportunidades y sólo depende de ellos aprovecharlas.

El Open Championship, por fin, ha comenzado y no ha defraudado a nadie. Al igual que otros años, junta historias muy distintas en el campo y las reta para ver quién será la justa vencedora de la Jarra de Clarete. A disfrutar del espectáculo.

Más Información | The Open Championship

Impresionante la primera jornada del US Open 2011 por el nivel demostrado por Rory McIlroy, por su desparpajo, porque cuando su swing está fino, como lo estuvo ayer, sólo podemos hacer una cosa: deleitarnos con él.

Y es que poco a poco nos vamos a costumbrando a los inicios tan fuertes que Rory McIlroy está teniendo en los grandes, sólo hace falta mirar el Masters de este año o el Open del año pasado, para tener claro, que Rory McIlroy llega muy pero que muy fino a estas citas. Luego puede suceder lo que le pasó en el hoyo 10 del Augusta National, pero ahora mismo, Rory McIlroy ha hecho la primera parte de sus deberes y con una nota muy alta. Démosle tiempo y veamos como transcurre el resto de la semana, pero ver su swing tan estable y fluído como lo tenía ayer, es simplemente maravilloso.

La peor parte de la jornada de ayer en el bando español de la llevó Miguel Ángel Jiménez que acabaría con una tarjeta de +6, complicándose mucho la participación durante el fin de semana, eso sí, hoy los españoles salen por la mañana, ha estado lloviendo por la noche en Bethesda, lo que podría ayudar a los nuestros al encontrarse con unos greenes más blandos. Además sabemos que Miguel Ángel Jimenez no se dará fácilmente por vencido.

Álvaro Quirós ha finalizó la primera vuelta con -1, situándose en el top 10, y eso que empezaba con dos bogeys por los tres primeros hoyos, pero eso demuestra, que Álvaro Quirós es un jugador que ha ido ganando paciencia con la experiencia, que sabe que estos torneos son muy largos, los pares muy importantes y que los birdies acaban llegando poco a poco. Ahora a esperar para ver cual es la evolución en la segunda jornada y esperar que este sea la primera vez que pase el corte en US Open y si las cosas salen bien el fin de semana nos de razones para soñar.

Sergio García estuvo de cine, pegando buenas salidas y buenos tiros a green, además de un putter que sólo lo abandonó en el hoyo 18, donde triapatearía, para dejarnos con algo de intriga para esta segunda jornada. Para nuestra memoria y para su autoestima, el birdie que sacaba en el hoyo 11, auténtico coco ayer, donde después de pegar un buen driver y un hierro 5 metía un putt muy largo.

Hoy los españoles salen en turno de mañana, por el hoyo 10, lo que les da un inicio muy itenso y que en la jornada de ayer se le atragantó a varios jugadores, porque son dos hoyos muy duros para comenzar cualquier vuelta, más aún si se trata de un grande.

Pero si hay un jugador que ayer realizó un gran vuelta, para el juego que tenía ayer, y acabando con un +3, fue Phil Mickelson, porque si su juego corto y su putter no le hubiera acompañado ayer, se podría haber hecho tranquilamente 80 golpes. Simplemente no le salió nada de nada, en su bolsa tenía un hierros 2 para seguir una estrategia conservadora, pero pocas calles alcanzó desde el tee con el hierros 2…Pero también le vimos pegar un driver entre los árboles para buscar una bola muy abierta, y por mucho que intento entenderlo, no puedo comprender lo de ser conservador desde el tee y luego intentar ese tipo de golpes…

El resto de favoritos, Luke Donald (+3), Lee Westwood (+4) y Martin Kaymer (+3) han estado bastante discretos en esta primera jornada dejándose trabajo para esta segunda jornada. Veremos lo que sucede en esta segunda jornada, porque podría saltar alguna sorpresa si estos jugadores repiten una jornada como la de ayer.

Más información| US Open

Esta mañana al ver este vídeo con declaraciones de jugadores en el putting green de Congressional vi como el propio Álvaro Quirós lucía, juraría que por primera vez, un logo de Schüco, por lo que me fui hasta su web para saber un poco más sobre los jugadores en los que esta compañía había puesto el ojo.

Entre sus embajadores nos encontramos a Martin Kaymer, Geoff Ogilvy, Henrik Stenson, Bubba Watson, Ian Poulter, Dustin Johnson, Bernard Langer, Miguel Ángel Jimenez, Colin Montgomery, Gregory Havret, Edoardo Molinari y Liang Wenchong. Impresionado, realmente impresionado me he quedado por la apuesta de esta compañía por un deporte como el golf, porque en estos momentos, no tengo en mente ninguna otra marca, más allá de las compañías de golf, que tengan un plantel de embajadores tan amplia y tan importante como Schüco.

Otro aspecto que también me resulta curioso para una compañía tan preocupada por el medio ambiente como Schücco es su apoyo al golf, muchas veces criticado injustamente por su impacto medioambiental, pero Schücco lo deja claro: “teeing off together on climate protection”. Apuesta esta, que creo que puede beneficiar al golf, porque si una marca tan preocupada por la eficiencia energética de nuestros edificios se fija en el golf, éste no puede ser tan malo para el medio ambiente, como muchas veces nos quieren hacer ganar.

Se estima que en el mundo hay 60 millones de golfistas, que se juega en más de 120 países diferente y la gente de Schüco parece haber visto en el golf, un buen medio para hacer llegar su marca a su público objetivo (arquitectos, instaladores solares…) pero no deja de sorprenderme la importante apuesta que están realizando, por cantidad y calidad de jugadores. Soy yo, o ¿estamos ante una de las apuestas más fuertes dentro del mundo del golf sin pertenecer a este mercado?

Nota: en mi memoria está Marquis Jet, compañía de alquiler de aviones privados que patrocina a un número importante de jugadores del PGA Tour.

¡Menuda primera jornada que nos ha deparado el Masters 2011! Las primeras alegrías de la jornada venían de la mano de Sergio García que pronto se situaba con un marcador de -3, tras birdies al 2, 3 y 5, luego vendrían los bogeys al 6 y 12, recuperándose inmediatamente con eagle al 13 y birdie al 14. Al final de la vuelta vendría otro bogey, pero la vuelta de ayer de Sergio García me gustó bastante, pegando buenos golpes y con una actitud muy buena en el campo. Es más, por gustarme de Sergio García, ayer hasta me gustó el modelo que lucía, cosa que hablando de Sergio García, no siempre se puede decir.

Miguel Ángel Jiménez mantuvo una lucha constante con el campo, intercalando bogeys y birdies, pero luchando como un jabato en los hoyos finales, con birdie al 15 y al 17 y bogey al 16, lo que le serviría para acabar bajo par. Ya sabéis que el Masters, no se gana el jueves, pero sí que se puede perder, y si no que se lo pregunte a Martin Kaymer con su +6 ocupando los puestos de cola, aunque muy lejos todavía de Hendrik Stenson que hacía un +11 incluyendo un 8 al hoyo 4 que es un par 3 !Quién te ha visto y quien te ve!

Mientras tanto el joven Rory McIlroy volvía a volar bajo en una primera jornada de un grande, 65 firmó ayer, recordaros que este año en el The Open, había conseguido una tarjeta de 63 en el Old Course, y todo hacía pensar a que dormiría plácidamente como líder, pero primero su puesto lo hizo peligrar Y.E Yang que llegó al tee del 17 con su colección de híbridos y un resultado de -7, pero haría dos bogeys en los dos últimos hoyos.

Y si en la representación española en Augusta tenemos un luchador nato, ese es Chema Olazábal, que ayer nos volvió a demostrar su tesón, luchando contra golpes no del todo buenos desde el tee, pero que nos permiten soñar con ver a Chema Olazábal jugando el fin de semana, a poco que las cosas salgan bien hoy. Chema Olazábal, jugaba ayer contra David Love III, capitán del equipo americano de la Ryder Cup y flamante fichaje de esta temporada de Bridgestone, y este primer duelo entre ambos lo ganaba Chema ya que David Love III firmaría una tarjeta de +3. Durante toda la jornada de ayer se habló mucho de la vestimenta toda verde de Ricky Fowler así como su uniforme de butanero de los domingos, pero al ver a Chema Olazábal de polo naranja y gorra naranja, he de reconocer que me acordé de Ricky Fowler…

Pero la gran alegría del día venía de la mano de Álvaro Quirós, ese jugador de pegada monstruosa, aunque ayer sus compañeros de partida le fuesen casi a la par desde el tee, pero si por algo me gustó ayer Álvaro Quirós, no fue por su pegada que es brutal, si no por el toque que tenía con el putter, y eso estando en Augusta, no es que sea importante, si no que puede ser crucial. Para muestra de su toque, el primer putt en el hoyo 11, par larguísimo y rápidisimo que la deja dada…Pero otro detalle que me pensar que el trabajo psicológico está haciendo sus frutos, es el bogey al 14, falla la salida, en el segundo se come un pino pero es capaz de sacar un bogey al mismo tiempo que la sonrisa se ponía en su cara…Para el recuerdo la galleta que Álvaro Quirós le metía a su Callaway Razr Tour en la salida del 18 y un segundo golpe a bandera por dentro de las de sus compañeros de partido que habían sido sendos bolichones…. Todavía es temprano, pero si no soñamos ahora, ¿cuándo vamos a soñar?

Imagen| Augusta

El Masters está lleno de tradiciones, la cena de campeones, el campeonato de pares 3, las casas donde duermen los amateurs, el verde augusta, así como tirar una bola desde el tee del 16 y que vaya pegando botes por el agua, para más tarde salir de ésta y llegar al green.

El año 2009 vimos como Vijay Singh conseguía un hoyo en uno de esta manera, y como nos ofrece Pedro Fernández en su entrada de hoy, Miguel Ángel Jimenez no anduvo lejos. Un lujazo poder tener las imágenes de los españoles haciendo las delicias de los espectadores que abarrotaban las instalaciones del Agusta National desde el lunes.

Video Original| Youtube

Siempre se habla del turismo de golf, de los maravillosas condiciones que tiene nuestro país, y más concretamente Andalucía o las Islas Canarias, para ser un destino de golf de primer orden mundial, entre otras cosas porque ese turismo de golf, suele tener un poder un buen poder adquisitivo. Ya se sabe, hotel, taxi , green fee, comida aquí, comida allá, algún tratamiento de spa, junto con alguna excursión a los típicos destinos turísticos de cada zona, y poco a poco, esos golfistas acaban ayudando al empleo de una región.

Lo único malo, es que España no sómos los únicos que tienen un clima maravilloso para jugar al golf, quizás hemos sido de los primeros que ha desarrollado una intesa infraestructura golfística hotelera, pero poco a poco, la competencia se ha ido incrementando con la incorporación de otros destinos como puede ser la propia Turquía, que sin ir más lejos albergará la próxima edición del IGMT (International Golf Travel Market). ¿Sólo a mi le resulta extraño que una parte integrante d de la competencia del turismo de golf de Andalucía sea parte de los patrocinadores del Open de Andalucía?

Siempre que por estas fechas se disputa el Open de Andalucía, el bueno de Miguel Ángel Jiménez, dice lo mismo, que esta es una semana que a él le cuesta dinero, pero que se siente obligado a hacerlo, por todo lo que el golf le ha dado a él, y viendo la promoción que él siempre ha hecho de Andalucía, de los vinos tintos españoles, a uno, de verdad le sorprende, que su torneo le cueste dinero, porque le falten patrocinios para su torneo, cuando año tras año, es el propio Miguel Ángel Jiménez, el que convence a los jugadores del Tour Europeo para venir a jugar, y si no, sólo hace falta echar un vistazo a la lista de participantes de esta semana y de la semana pasada en Sicilia.

No puede ser bueno para Andalucía, y para su turismo de golf, que Turkish Airlines sea el patrocinador del Open de Andalucía, pero entiendo que lo sea, tanto tiempo pidiendo un patrocinio para el torneo y al final alguien ha escuchado esas peticiones, aunque ahora se obtenga por la apertura de una línea Málaga-Turkía. No obstante, con la que está cayendo en España, si no somos capaces de proteger y defender lo que es nuestro, defender y proteger la que hasta ahora siempre había sido la gallina de los huevos de oro…Además, ese turismo de golf tiene la particularidad que se nutre de jugadores de otros países como Alemania, Suecia o Inglaterra, que tienen una mejor situación económica que la nuestra, por lo que podrían representar uno de esos pequeños pasos que hay que dar, para que poco a poco la situación económica de España mejore.

Espero equivocarme completamente con este post, espero que el turismo de golf en España, y más concretamente en Andalucía, vuelva a lucir como el mejor de sus días, pero a pesar de ser una persona optimista, no dejan de venir a mi cabeza, esos lamentos que tarde o temprano puede que lleguen, preguntándose a dónde se han ido los golfistas que antes venían a nuestros campos.

Imagen| European Tour

Paul Casey ganó el Volvo Golf Champions en un campo diseñado por Colin Montgomerie. Después de un final de año en el que el inglés demostró que podría haber estado perfectamente en la Ryder Cup, Casey comienza el 2011 en la misma buena forma, ganando lo que él mismo define como “una de las batallas más duras que jamás he tenido” y terminando así con 20 meses sin conseguir una victoria.

No lo tuvo nada fácil. Peter Hanson ha jugado cuatro vueltas de golf impresionantes y sólo se ha descartado para la victoria al final del torneo. Muy bien tienes que jugar los tres primeros días para ganar el torneo con unos últimos hoyos malos. ¿Fue esta toda la oposición que tuvo Casey? Para nada. Miguel Ángel Jiménez tuvo su oportunidad y estuvo a un golpe de meterse en un playoff.

El malagueño ha jugado al golf en Bahrain de escándalo en lo que de tee a green se refiere y los últimos hoyos del torneo fueron un buen ejemplo de lo que ha sido el torneo para él. Mientras sus rivales más directos sacaban el par desde las cercanías del green, Miguel Ángel contaba tiros a green como oportunidades para birdie. Los putts no entraron y como en la mayoría de ocasiones en que esto sucede, la victoria no llegó. Un green para olvidar: el del hoyo 16, par 3, en el que contó tres putts desde una posición para birdie.

No exentos de polémica han terminado los greenes que ha diseñado Monty. Ian Poulter a través de twitter los calificaba como “los peores greenes que había visto” o más claramente como “&%$#”. Yo me quedo con “los Himalayas” porque si es cierto que las caídas en algunos hoyos eran terribles.

La declaración del torneo la ha dado Casey: “El objetivo es obviamente los Majors, ¿cómo vas a ganar uno si no puedes ganar eventos regulares?”. Una gran resumen de intenciones. Número 5 del mundo si Phil Mickelson queda clasificado peor que en segundo lugar en el Farmers Insurance Open, significaría también que cuatro europeos ocuparían los cinco primeros puestos del Ranking (junto a Lee Westwood, Martin Kaymer y Graeme McDowell). “Voy en el buen camino”, concluyó el inglés.

El Volvo Golf Champions, a pesar de las polémicas declaraciones por sus greenes, ha dejado una muy buena impresión y un final de infarto, por lo que se conjura como uno de los fijos para el próximo año.

Más Información | European Tour

Foto | Original de Michael Denker