2008 es año de Ryder Cup, una de las competiciones más emocionantes del golf mundial, que como muchos ya sabéis, se disputa bianualmente, alternando sede en USA o Europa. El próximo 31 de agosto se cierra el período de clasificación, en el que los primeros jugadores europeos clasificados en las listas europea y mundial se ganarán el derecho a formar parte del equipo que deferderá los colores del Viejo Continente.

En este momento, a falta de 3 torneos por disputar en el European Tour, los jugadores clasificados son los siguientes:

• Ranking Circuito Mundial: Padraig Harrington, Lee Westwood, Sergio García, Henrik Stenson, Robert Karlsson.

• Ranking Circuito Europeo: Miguel Angel Jiménez, Graeme McDowell, Justin Rose, Oliver Wilson, Søren Hansen.

Además de los jugadores anteriores, el capitán del equipo europeo de la Ryder Cup, Nick Faldo, debe seleccionar a otros 2 jugadores, según su propio criterio. Habrá que ver quien se queda fuera para que Faldo tome esta decisión, que estoy seguro que no va a ser nada fácil para el inglés. Para mi uno de los grandes ausentes de esta cita va a ser Chema Olazábal, quien está aún a vueltas con su recuperación y no lo veo como para ser seleccionado a dedo. Sí que están en la lista Miguel Ángel Jiménez y Sergío García, lo que para España es todo un honor. Serán con total seguridad 2 de los jugadores más importantes del equipo.

Como decía, no todo está cerrado aún y todavía puede haber alguna variación por la parte de abajo de cada lista. Esto le va a dar un punto de emoción a los torneos que se jugarán este mes en Europa. Jugadores de la talla de Martin Kaymer, Ian Poulter, Ross Fisher o Paul Casey seguro que van a dar bastante guerra para meterse en el equipo. Una victoria o una racha de buenos resultados puede meter en la lista a alguno y provocar variaciones en el resultado final. Hay que señalar que los que están clasificados por el ranking mundial no cuentan para el europeo, así que si se cae alguno del primero, pueden producirse variaciones en el segundo.

Esta situación me recuerda al Volvo Masters del año pasado, cuando luchaban Justin Rose y Padraig Harrington por la Orden de Mérito europea. Había mucho en juego en el campo, algo más que la lucha por la victoria en el torneo, y eso se notó en la calidad del juego desplegado por los golfistas allí presentes y por la tensión que se vivía en el campo. Estaremos atentos a lo que suceda, yo no me pierdo este espectáculo.

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La edición número 90 del PGA Championship, cuarto major de la temporada, arranca hoy en el , Oakland Hills Country Club. Los jugadores se enfrentarán a un recorrido clasico en el golf americano, que cuenta con unos pares 3 algo más largos de lo habitual y con un dificilísimo hoyo 18, que a buen seguro causará algún estrago importante en más de una tarjeta.

La representación española está formada por Sergio García, Miguel Ángel Jiménez y un Pablo Larrazábal que se ha colado gracias a sus excelentes resultados de este año en el que será su segundo major. A mi me gustaría ver algunos birdies más que en el US Open y el British, para que la cosa sea más vistosa. Esperemos que las condiciones sean más favorables para ello.

El abanico de candidatos a la victoria es bastante amplio, dado que Tiger Woods sigue ausente por su lesión en la rodilla. A los pesos pesados como Vijay, Mickelson o Els, hay que sumarle esos eternos perseguidores de un major, que ansían unirse al club de los que ganadores: Sergio García o Adam Scott para mi pueden ser los grandes candidatos, eso sí, con permiso del que quizás es el jugador más en racha del circuito en los últimos meses: Kenny Perry. Bueno, eso si finalmente juega, ya que parece que una lesión en un ojo podría impedirle participar.

Mi apuesta en esta ocasión va por Sergio García, como no, ya que esta temporada ha hecho méritos más que de sobra para ganar. Ahora le falta que la fortuna esté algo de su lado y que sigan entrando esos putts importantes. A ver si el de Borriol se saca la espina en esta ocasión y le vemos de una vez entre los más grandes del golf mundial.

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Enlace | Clasificación en directo

Miguel Ángel Jiménez ha firmado hoy una desastrosa tarjeta de +12 que le ha hundido en la clasificación y le impedirá jugar el fin de semana en el Royal Birkdale, al no pasar el corte establecido en +9. Pablo Larrazábal lo ha superado justito, al sumar +9 en las 2 rondas que se han jugado, lo que en mi opinión es un éxito, para su primera participación en un major. El mejor de los españoles ha sido Sergio García, que suma +5 y sigue estando cerca de la cabeza, concretamente a 6 golpes.

El mejor del día y ha sido Camilo Villegas, quien ha firmado una impresionante vuelta de 65 golpes, 5 por debajo del par, que le sitúa en el tercer lugar de la clasificación. Su segunda vuelta ha sido increíble, con 8 birdies y 3 bogeys, lo que no está nada mal dadas las condiciones reinantes en el Royal Birkdale a lo largo del día de hoy. Destaca su racha de 5 birdies consecutivos en los últimos 5 hoyos. Está a 2 golpes del líder, KJ Choi, que es el único jugador del torneo que va por debajo del par del campo, con un resultado acumulado de -1. Choi va ser un tipo duro de pelar y el jugador que quiera apearlo del liderato, ya puede ponerle huevos a Santa Clara y ponerse las pilas embocando unos cuantos birdies.

Destaca que en este torneo hayan resurgido figuras del pasado cercano del golf. Me refiero a grandes jugadores como Greg Norman y David Duval, segundo y cuarto clasificados respectivamente, y a decir verdad, hasta el momento con muchas opciones de lograr la victoria. Norman ha dado una importante lección de juego estos 2 días, dejando ver su clase y su experiencia como doble ganador del British Open (1986 y 1993). Qué tio, tantos años jugando y sigue ahí, como si nada. Como gane el British Open, se va a montar un jaleo de cuidado. También Tom Watson pudo pasar el corte y estar bien posicionado en la clasificación, pero un horroroso final en la segunda vuelta lo mandó para casa. Demasiados bogeys como para seguir.

El jugador que ha sorprendido que haya pasado el corte es Phil Mickelson. Ha completado un segundo recorrido en 68 golpes, lo que le permite pasar por los pelos y, si logra una buena tercera vuelta, quizá se meta en la pelea por la Jarra de Plata el domingo. Lo que sí que parece es que el torneo sigue muy abierto y me atrevo a decir que cualquiera de los jugadores que han pasado el corte podría ganar. Incluso Padraig Harrington, que a pesar de estar lesionado ha hecho hoy un vueltón (68, -2) y está en el grupo de competidores empatados en cuarta posición.

¿Qué sucederá en la tercera jornada? No lo sé, pero esperemos que el clima dé una tregua y que veamos mucho espectáculo. Ojalá Sergio y Pablo tengan un buen día y los veamos el domingo peleando por la victoria.

Enlace | Clasificación del British Open

El título de esta entrada, inspirado en este comentario de Mithran, refleja la sensación que se me quedó después de la primera jornada del British Open. El Royal Birkdale fue todo un infierno, sobre todo por las condiciones climatológicas. Viento, lluvia y frío, provocaron a los jugadores un sufrimiento desde primera hora de la mañana, hasta que finalizaron los últimos partidos. A pesar de todo, los jugadores españoles están entre los mejor clasificados, con sus posibilidades intactas.

El primer día de un torneo no tienes mucho que ganar, más bien nada, y sí mucho que perder (todo). Si te lías en el inicio, te complicas la vida para lo que resta de competición y tienes que estar remando, dependiendo de lo que hagan los demás, lo que no suele terminar bien. Esto último lo han evitado los 3 jugadores españoles, lo que me lleva a pensar que podemos acabar este torneo con una Jarra de Plata preparada para viajar a España.

Miguel Ángel Jiménez y Sergio García fueron los mejores españoles, con un resultado final de +2, quedándose a 3 golpes de la cabeza. Ambos demostraron por qué se les ha colgado la etiqueta de favoritos y desplegaron todos los recursos que les proporciona su experiencia. Fue una pena que los 2 fallaran un putt bastante asequible para birdie en los últimos hoyos (Jiménez en el 18 y Sergio en el 17). Pablo Larrazábal terminó con +5, con opciones de todo, pero en una zona muy peligrosa por la gran concentración de jugadores en un radio de 2 golpes arriba y abajo. Mañana será un día muy duro para él, de los que lo van a curtir y no olvidará jamás. Esperemos que aguante.

Del resto de jugadores, destacan el trio de cabeza formado por el genial Rocco Mediate, que se ha ganado al público después de su duelo a muerte con Tiger Woods en el US Open del mes pasado, Graeme McDowell y Robert Allenby. Estos 3 jugadores son los únicos que le han ganado al Royal Birkdale, con un resultado final de un golpe por debajo del par. De verdad, si no gana un español, me gustaría que ganara Rocco Mediate.

En la parte negativa del torneo, tenemos como destacados a Phil Mickelson, con un decepcionante +9, así como a Vijay Singh y Ernie Els con sendos +10. Se esperaba mucho más de ellos y aún podrían entrar en la competición, pero tendrían que tener la suerte muy de cara para que se produzca una carambola de esta magnitud. En su defensa hay que decir que jugaron cuando la climatología parecía peor, lo que también influye bastante.

La anécdota para mi fue la reaparición en la parte alta de la tabla de Greg Norman, el Tiburón. Su resultado de par del campo es muy meritorio y, ojo con él, porque a sus 53 años sabe lo que es ganar 2 veces este torneo. Vermos a ver si aguanta ahí arriba mañana. El que si aguantó, soportando el dolor y se sobreponiéndose a su lesión de muñeca, fue Padraig Harrington, quien con un resultado de +4 no está tan mal situado, teniendo en cuenta que estos días no sabía si podría jugar. Otra vez habrá que preguntarse si aguantará mañana o le podrá el dolor ¿Te atreves a apostar?

Enlace | Clasificación del torneo

Esta semana se juega en el Royal Birkdale uno de los 4 mejores torneos de golf del año, el British Open. El nivel de juego de los jugadores españoles que están en la lista de participantes nos hace pensar que este año podemos soñar con una victoria de uno de los nuestros, que no se repite desde hace 20 años, cuando Severiano Ballesteros logró su tercer título en las islas.

¿Quienes estarán en el Royal Birkdale? Serán 3 jugadores españoles los que lucharán por la Jarra de Plata: Sergio García, Miguel Ángel Jiménez y Pablo Larrazábal. El gran ausente es para mi José María Olazábal, que se ha quedado fuera al no haber jugado prácticamente nada por culpa de su lesión y no lograr la plaza en la fase previa de calificación.

Sergio García
Tiene la espina clavada por lo que sucedió el año pasado, cuando se quedó sin la victoria por una fatídica última jornada, en la que no estuvo muy fino. En los últimos meses Sergio está jugando bastante mejor y se le ve con una actitud muy buena por el campo. Ha ganado el importante The Players, lo que supuso una gran dosis de confianza en su juego, y ha firmado varios top ten en los últimos torneos y ha demostrado una clara mejoría en líneas generales. Su putt, que tantos quebraderos de cabeza le ha dado, ha mejorado enormemente. Los cambios en su entrenamiento parece que están dando resultado y eso nos hace soñar con una posible victoria de Sergio García.

Miguel Ángel Jiménez
Es el número 1 en el Circuito Europeo en lo que va de temporada. Es un jugador genial, a tener siempre en cuenta en las grandes citas porque no es de los que se arrugan, sino todo lo contrario. Se desenvuelve muy bien en estos torneos (ha logrado 7 top ten en majors a lo largo de su carrera) y ha demostrado que puede ganar un grande. Este año ha cuajado excelentes actuaciones en el Masters de Augusta (octavo clasificado) y en el US Open (sexto clasificado) y ha logrado una victoria importante en el BMW PGA Championship, lo que me lleva a pensar que él es otro de los candidatos a llevarse la Jarra de Plata. Sin ir más lejos, este fin de semana ya ha dejado un aviso, al quedar tercero en el el Scottish Open tras 4 vueltas por debajo de los 70 golpes.

Pablo Larrazábal
Está pletórico, después de estrenar su palmarés de victorias en el Circuito Europeo con su triunfo en el Open de Francia. La tranquilidad que le ha dado esta victoria y la dosis extra de confianza, pueden darle alas para hacer un buen papel en el British Open. Creo que todavía es muy pronto para pensar en que pueda ganar, pero en golf todo es posible. No tiene nada que perder, así que, si pasa el corte y juega alguna vuelta buena, puede ser una de las sorpresas agradables del torneo. Ojalá le vaya bien.

Imagenes | Warren Little (Pablo Larrazábal) – Andy Lyons (Sergio García) – Andrew Redington (Miguel Ángel Jiménez)

La representación española en el US Open de este año ha estado a la altura de la categoría del torneo. En mi opinión, tanto Sergio García (puesto 18) como Miguel Ángel Jiménez (sexto clasificado) han ofrecido un nivel de juego aceptable, aunque han tenido algunos pocos momentos que les han privado de la pelea por la victoria. El mal comienzo de Sergio en la primera jornada o el de Jiménez en la última, les ha pesado bastante.

A Sergio le sigo viendo mejor que en temporadas anteriores (creo que no soy el único). Quizá algo más maduro, más motivado y con más ganas de ganar. Desde su victoria en el The Players es otro jugador muy diferente el que hay dentro de él. A Sergio García se le tardará en olvidar su errático comienzo en el torneo, doblebogey, bogey,... así hasta el hoyo 8, en el que se serenó y encadenó una racha de pares que lo devolvían a la normalidad de su juego. Hasta entonces, Sergio parecía un amateur de los malos y a m me dejó algo desconcertado.

A Miguel Ángel, le he visto como siempre, con su desparpajo, haciendo gala de una maestría sin igual. Le da igual pegarse con los mejores del European Tour, que del PGA Tour o el Peugeot Loewe Tour. El disfruta de cualquier manera jugando al golf y eso es algo impagable. Miguel Ángel Jiménez firmó una segunda vuelta excepcional, que no fue capaz de repetir en la tercera jornada. De haberlo hecho, estaría a buen seguro compartiendo partida estelar con Tiger en la cuarta ronda, pero cayeron 7 inoportunos bogeys que eclipsaron esos 4 birdies del mañagueño. En la última, más de lo mismo: Si no llega a ser por los bogeys del principio, a lo mejor podíamos verle todavía más arriba de la sexta posición final que logró. Qué pena, podía haber sido su ocasión de ganar su major y poner el broche de oro a su carrera como golfista.

Si me queda un mal sabor de boca en la edición de este año es por no haber visto a algún representante nacional más en Torrey Pines: Alejandro Cañizares, Pablo Martín, Chema Olazábal,... Esperemos que en la próxima edición no estén sólos Sergio y el Pisha, intentando que Tiger no repita victoria.

Enlace | Clasificación del torneo

Más información | Web oficial del US Open

Después de la tercera jornada del US Open Championship, Tiger Woods lidera el torneo con un golpe de ventaja sobre Lee Westwood y dos sobre Rocco Mediate. Miguel Ángel Jiménez y Sergio García están algo más alejados de la cabeza, a 5 y 6 golpes respectivamente, pero con opciones de alcanzar la victoria, si tenemos en cuenta la dificultad del campo y el factor lesión de Tiger Woods, que podría impedirle llegar al final del torneo con normalidad.

La tercera jornada fue de lo más emocionante. Tiger Woods nos dio el gran susto con sus gestos de dolor en la rodilla y volvió a ser el gran centro de atención de todos los espectadores. La dura competencia le obligó a hacer un esfuerzo brutal, que fue recompensado con un par de eagles de ensueño: En el hoyo 13 (video en YouTube) y en el 18 (si alguien tiene el enlace al video, lo ponemos aquí encantados). La liberación de rabia de Tiger en el 13, recordó a la explosión que tuvo hace unas semanas tras embocar el putt de la victoria en el último hoyo del Arnold Palmer Invitational ¿Le veremos hoy hacer lo mismo?

Difícil lo van a tener sus perseguidores si nos fijamos en el pasado. Hasta ahora las estadísticas están de lado de Tiger Woods, ya que siempre que parte como líder en la última jornada de un major termina logrando la victoria. Esto ya va camino de leyenda, más que de una simple anécdota en forma de estadística. No sé, quizá habría que finalizar la entrada como la crónica de The Golf Blog, sentenciando con un contundente ‘Game Over’. Torrey Pines dirá, no te lo pierdas.

Enlace | Clasificación del torneo

Enlace | Video resumen de ESPN (en inglés, pero se ven unas imágenes espectaculares)

Una de las novedades algo controvertidas en el US Open es la prohibición de fumar en todo el recinto del campo de Torrey Pines, por lo que ni los espectadores ni los jugadores van a poder encender un cigarro durante los días de competición. Me hace gracia la noticia que han publicado en la web del torneo porque han tomado como referencia la imagen de Miguel Ángel Jiménez fumándose un puro de los suyos.

En realidad, el malagueño no será el único jugador que tendrá que aguantar el mono. A alguno más le hemos visto encender un pitillo o un puro durante alguna vuelta o al finalizar. Cabrera fumaba delante de las cámaras cuando ganó el año pasado el US Open y, si no recuerdo mal, también pudimos ver a Darren Clarke con un puro en alguna ocasión,...

En fin, todo sea por una buena causa, para que los jugadores den ejemplo y no siga aumentando la gente que se engancha al tabaco. A mi no me parece mal la medida, aunque sé que a más de algún lector no le haría mucha gracia y en un lugar al aire libre es difícil molestar a alguien. Todo sea por el tema del ejemplo, pero que nadie se me enfade, que todos tenemos nuestros vicios.

Vía | Web oficial del US Open

Esta semana llega el segundo major de la temporada, el US Open Championship, que se disputará desde el próximo jueves en Torrey Pines (California). La Armada Española estará representada por Sergio García y Miguel Ángel Jiménez, quienes intentarán lograr una victoria que todavía se resiste a los golfistas nacionales desde siempre, frente a una lista de competidores que cuenta con lo más selecto del panorama golfístico actual, con Tiger Woods incluido, aunque será una incógnita tras su reciente recuperación de su operación de rodilla.

El mejor resultado hasta ahora es el segundo puesto conseguido por Miguel Ángel Jiménez en 2000, en aquel torneo que ganó Tiger Woods en Pebble Beach. Sergio alcanzó su mejor posición, tercero, en 2005 y tampoco lo hizo mal en 2004, edición en la que finalizó cuarto. Seve Ballesteros en su época tampoco lo hizo nada mal, su mejor clasificación fue tercero, aunque se ve que se le daban mejor el British Open y el Masters de Augusta. Chema Olazábal hizo varios top ten a finales de los 80, pero no cuajó buenas actuaciones desde entonces.

A pesar de todo, el año pasado el torneo tuvo sabor hispano por primera vez, gracias al magistral triunfo del argentino Ángel ‘El Pato’ Cabrera. Aún recuerdo los nervios del Pato en la retransmisión por televisión, su conversación con el caddy y como la tensión le brotaba por todo el cuerpo. La verdad es que no era para menos, dada la dificultad del campo (se ganó con un resultado acumulado de +5) y la importancia de un torneo de este calibre.

El US Open es uno de esos torneos que te dejan pegado a la televisión durante todo el fin de semana. Se lleva jugando desde 1985, edición que ganó el inglés Horace Rawlins en el Newport Country Club, y sólo se ha dejado de organizar en 6 ediciones, por culpa de la Primera Guerra Mundial (1917 y 1918) y de la Segunda Guerra Mundial (1942 a 1946). En esta competición, han sucedido partidas míticas y surgieron momentos mágicos realmente inolvidables, como las victorias de Bobby Jones y Francis Ouimet, quienes ganaron aún siendo jugadores amateurs y cuyas historias han llegado al mundo del cine a través de un par de películas que os recomiendo encarecidamente: (Bobby Jones, la leyenda de un genio y Juego de honor. Otros amateurs que triunfaron en este major fueron Jerome D. Travers (1915), Charles Evans Jr (1916) y John Goodman (1933).

No quiero entrar demasiado en la historia del US Open porque que en Fuera de Límites ya escribimos hace tiempo una entrada sobre el tema. También me parece interesante la página dedicada al torneo en la versión en castellano de la Wikipedia, donde cuentan algunos detalles la mar de curiosos. De todo lo que vaya sucediendo relacionado con el torneo, iremos hablando a lo largo de los próximos días de la semana. Sergio y Miguel Ángel han sido protagonistas por sus victorias a lo largo de las últimas semanas, así que yo no les descartaría para la victoria, aunque será el campo quien dicte sentencia, como siempre. Estate atento, no vaya a ser que te lo pierdas.

Más información | Web oficial del torneo
Imagen | John Mummert/USGA

Miguel Ángel Jiménez ha sido sin ninguna duda el protagonista del golf masculino el pasado fin de semana. No sólo por haber ganado el BMW PGA Championship, sino por cómo lo ha logrado. Espectacular la última jornada, sobre todo si nos fijamos en el inicio de su último recorrido: par, par, birdie, birdie, hoyo en uno (eagle), par, birdie,... ¡¡Menudo comienzo!!

En esta entrada podemos ver el video del hoyo en uno del Pisha el pasado fin de semana, que se suma al ace que ya logró en marzo de este año en el Dubai Dessert Classic (por no recordar de nuevo el albatros de Valderrama).

A ver si Miguel Ángel continúa con la puntería afinada, seguimos viéndole en lo más alto de la clasificación de los torneos y, por qué no, logra una victoria en alguno de los majors que quedan esta temporada, que sin ninguna duda supondría un broche de oro en la carrera de uno de los mejores deportistas españoles de toda la historia.

Enlace | Video en YouTube

En Fuera de Límites | El hoyo en uno de Miguel Ángel Jiménez en Dubai

Miguel Ángel Jiménez es diferente. He tenido la ocasión de escucharle en varias ruedas de prensa y leer algunas entrevistas suyas y su sinceridad y la manera tan abierta y sencilla con que explica las cosas, hace que le veamos de una forma mucho más cercana que a otros golfistas profesionales. Ni mucho menos digo que la mayoría de profesionales del golf se muestren distantes con la prensa y aficionados, me refiero más bien a que el caso del pisha es excepcional. En ambos circuitos se le respeta y admira por su indudable calidad, pero también se le quiere por su simpatía, amabilidad y manera divertida de ver la vida.

Recuerdo perfectamente la cara de asombro que se le quedó al reportero de turno cuando, nada más ganar el Open de Hong Kong en noviembre del año pasado, le preguntó a Miguel Ángel qué pensaba hacer: “Fumarme un puro, pegarme una buena cena esta noche y tomarme un whisky”, respondió el de Málaga.

Por esta línea han ido las declaraciones que ha hecho Jiménez a su llegada al Real Club Golf de Sevilla, que acabo de leer en la web de El Diario de Sevilla, hablando sobre su excelente actuación en el Masters de Augusta y sobre su particular régimen alimenticio:

“El Masters… tela, tela, ¡vaya tela! No es el Masters de Augusta, sino el de las angustias!”

“Augusta, la gente sabe dónde está porque se juega el Masters, pero allí no hay ná de ná. Cenábamos en casa, jugábamos una partidita de mus, luego un whisquito y un puro… ¡y en la gloria bendita!”.

“Mi juego está igual que siempre. He cuidado mucho la dieta, mucho jamón ibérico, buen vino, buen pescado y aceitito de oliva, y después… ¡me fumaba un torpedo!”.

¡Qué bien me cae este tío! Podéis leer las declaraciones al completo en la web de El Diario de Sevilla. No os las perdáis.

Recién finalizado el Masters de Augusta, toca hacer balance de lo que han hecho los jugadores españoles en el campo del Augusta National durante estos 4 días de golf en estado puro. No nos hemos traído la Chaqueta Verde para casa y de los 3 representantes, sólo Miguel Ángel Jiménez ha logrado pasar el corte. Una pena que Sergio García y José María Olazábal no hayan estado más finos:

Miguel Ángel Jiménez
Ha demostrado que sigue siendo un jugador muy competitivo, como refleja su octavo puesto en la clasificación. La pena fue que su primera tarjeta en el torneo ha sido un lastre insuperable. Un horrible resultado de +5, que le ha dejado sin opciones de optar a más en los restantes días de competición. Quizá la clave de su buen juego en los días siguientes estuvo ahí, en que jugó sin tanta presión como el resto, lo que le permitió ir recuperando posiciones (27 el último día) gracias a un fenomenal último recorrido de -4, con eagle en el hoyo 7 incluido.

Sergio García
Sigue estando disperso en este torneo. No sé por qué demonios nunca consigue un resultado decente en Augusta .Esta vez ni siquiera ha logrado pasar el corte. El final de su segunda ronda, ha sido cuando menos decepcionante. Parecía que no quería seguir jugando el fin de semana: 2 bogeys en los 3 últimos hoyos para sumar 148 golpes en total y quedarse fuera por tan solo un solo golpe. Yo me esperaba algo más del de Borriol. Quizá tenga razón Jack Nicklaus y lo de Sergio sea un problema psicológico.

José María Olazábal
Chema hizo lo que pudo y hay que ser realistas: Chema llegó muy tocado, muy justito de fuerzas y sin haber cogido un palo en los últimos meses. No podemos exigirle más de lo que ha dado. En mi opinión, sólo con estar allí, ya ha hecho muchísimo. Sí, seguro que nos gustaría haberle visto ganar, pero todo el esfuerzo que ha hecho, los fans de Chema estoy convencido de que lo agradecemos enormemente. Ahora le toca seguir recuperándose para volver a estar el año que viene, esperemos que en mejor disposición de ganar.

Una vez que ha terminado este magnífico torneo de Augusta, nos queda todavía mucha temporada por delante. Los mejores jugadores del mundo vuelven a sus circuitos habituales y se volverán a encontrar en el próximo major: el US Open que se jugará a mediados del mes de junio en Torrey Pines (California).

Más información | Web oficial del torneo

Enlace | Clasificación completa

Si hay una competición golfística que destaca por jugarse en un campo de ensueño, esa es el Masters de Augusta. Los mejores 60 jugadores del mundo competirán en el Augusta National Golf Club por el prestigio que se gana de por vida el jugador que finalmente logra vestir la ansiada Chaqueta Verde.

Defiende el honor como ganador de la última edición Zach Johnson, a quien se lo van a poner muy difícil jugadores de la talla de Tiger Woods, Phil Mickelson, Vijay Sing, Geoff Ogilvy, Andres Romero, entre otros. También los españoles estarán ahí para dar guerra: Miguel Ángel Jiménez, Sergio García y José María Olazábal pelearán por este título tan apreciado. Así es como veo yo a nuestra armada:

José María Olazábal
La presencia de Chema en el Masters era más que dudosa hasta hace un par de semanas. El jugador vasco nos tuvo en vilo a todos los aficionados al golf y fans suyos, por culpa de la dichosa enfermedad tan complicada que padeció durante los últimos meses, que incluso nos ha hecho pensar en lo peor. Sin embargo, Chema ha dado todo un ejemplo de perseverancia y superación personal, demostrando que además de ser más fuerte que una roca, ama el deporte del golf, más que nada en este mundo. Los aficionados estamos de suerte porque le veremos haciendo lo que mejor sabe hacer en el Augusta Nationel este fin de semana. Ojito con él, no vaya a ser que dé la campanada como en el año 1999 y sume su tercera Chaqueta Verde.

Miguel Ángel Jiménez
El ‘Pisha’, el ‘Mécánico’ o como le quieran llamar es uno de los jugadores que más me gustaría ver vistiéndose la Chaqueta Verde. Todo un currante del golf, el malagueño es considerado uno de los mejores jugadores que no ha ganado un grande y méritos, ha hecho de sobra. Esta temporada Jiménez ya sabe lo que es estar liderando un torneo en USA, aunque le falta culminar y terminar el domingo en lo más alto. Esperemos que sea este fin de semana cuando le veamos ganar y sacarse la espinita de ganar un major, que además sería un broche de oro perfecto para su carrera como golfista.

Sergio García
Otro jugador español con una espinita clavada con los major. De Sergio siempre nos esperamos lo mejor y el año pasado estuvo a punto de darnos la mayor alegría de su carrera como golfista, pero se quedó a un sólo putt de la gloria en el British Open, después de casi 4 días de juego excelentes. Sergio tiene mucho que decir, pero será él mismo su principal rival. Su pelea con el putt será la clave, en unos greenes que no son precisamente jauja y que requerirán que el jugador de Borriol esté al su más alto nivel (o incluso mejor).

En fin, no sé cómo lo veis, pero yo me espero lo mejor de este torneo. Lo voy a seguir todo lo que pueda (internet, tv,...), ya que es probeblemente el mejor de todo el año, junto con el Open Británico y este año también con la Ryder Cup.

P.D: No os creáis la bromita del día de los inocentes que gastamos en 2007, no vaya a ser que te pille despistado revisando las entradas del Masters en Fuera de Límites y te encuentres con ella. Ya fue totalmente desmentida a su debido tiempo;-)

En Fuera de Límites | Masters de Augusta

Más información | Web oficial del torneo

Foto | pocketwiley en Flickr

Curiosa esta foto a la que he llegado otra vez gracias a un comentario de Ovidiov en Twitter (una de nuestras mejores fuentes de inspiración desde hace tiempo;-). Aparentemente parece una foto de 2 de los mejores profesionales del golf español, buenos amigos, jugando un torneo. Pero hay algo más, algo de que comentaba el diario La Opinión de Málaga en su edición online (las negritas son mias):

Con barba cuidada, por culpa, comentan, de erupciones en la piel; con algunos gramos de más en la zona abdominal, sin patrocinador para su bolsa y gorra (se acabó McGregor y podría llegar otro no relacionado con material de golf) y con palos de diversas marcas en su bolsa. Pero tras la ronda de hoy, Olazábal está más seguro de sí mismo y de vencer a su mal, con ayuda siempre de sus inyecciones biológicas cada meses de un antiinflamatorio fortísimo.

Las vueltas que puede dar la vida son inimaginables ¿Quién iba a pensar que un ilustre ganador del Masters, en 2 ocasiones, como Chema Olazábal iba a estar sin patrocinador? En la foto de esta entrada y en estas otras se puede apreciar como Chema lleva una visera totalmente limpia de publicidad, lisa y sin logotipo alguno. La culpa de todo supongo que la tendrá su dichosa enfermedad, que ha tenido a Chema ‘fuera del mundo’ estos últimos meses. Los aficionados también hemos salido perjudicados, al no poder disfrutar del juego del vasco durante todo este tiempo, pero por fin parece que las cosas empiezan a cambiar a mejor (toco madera).

No me cabe la menor duda de que a Chema le habrán salido unas cuantas novias en forma de marcas para lucir en su bolsa y en su visera. Una persona, un jugador, como él es un auténtico escaparate de lujo. Cualquier empresa que quiera asociar su imagen con la de Chema estoy convencido de que rentabilizará la operación sí o sí. De otros me puede entrar alguna duda, pero de Chema seguro que no. A ver si en el Masters de la próxima semana ya le vemos lucir su nuevo material y, sobre todo, su mejor juego.

Más información | La Opinión de Málaga (Gracias Ovidiov por el aviso)

Foto | Open-Andalucía.com

P.D: Mar y compañia salen muy guapas en esta otra;-)

Ya que hoy el protagonista del golf español es Miguel Ángel Jiménez, creo que es un buen momento para escribir esta entrada con el video de su hoyo en uno de hace unas semanas en Dubai ¡Qué manera de embocarla! Directamente y sin contemplaciones ¡Zaaass! Al hoyo.

Sin duda, mucho más espectacular la manera de embocar de Jiménez que esta otra de Jesper Parnevick de hace unos días.

Enlace | Video en YouTube

En Fuera de Límites | Así las enchufa Jesper Parnevick

Buenas noticias para el golf español, gracias a un genial Miguel Ángel Jiménez que se ha colocado de líder después de los primeros 18 hoyos del World Golf Championships – CA Championship. Comparte liderato con Geoff Ogilvy, que también ha completado el difícil recorrido del Blue Monster, en el Doral Golf Resort, con un resultado de 7 golpes bajo par.

Miguel Ángel Jiménez sumó 1 eagle, 6 birdies, 10 pares y 1 bogey, que le sirvieron para colocarse al frente de la clasificación con Ogilvy, quien jugó 7 birdies sin fallo. En la tarjeta del Pisha, destacan su eagle del hoyo 1 (qué mejor manera de comenzar) y el birdie del dificilísimo hoyo 18.

Dado que este torneo es de esos en los que participan los mejores jugadores del mundo, los competidores que les siguen en la clasificación no son precisamente mancos: Stewart Cink, Phil Mickelson, Adam Scott, Anders Hansen, Tiger Woods, Nick O’Hern,... Un poco más atrás viene Sergio García, que ha hecho un esperanzador resultado de 3 golpes bajo par. A ver si va de menos a más y recupera la confianza con su putter, para estar muy tan arriba como Miguel Ángel. Como siempre, un buen análisis de lo que ha hecho el Niño lo podemos ver en el blog de Armando.

Tiger Woods terminó con un bogey en el 18, que no le sentó demasiado bien, teniendo en cuenta que hizo 3 putts y se queda a 2 golpes de los líderes. No creo que pueda permitirse muchos más fallos si quiere seguir con su extraordinaria racha de victorias y seguir ampliando su leyenda ¿Ganará Tiger este torneo? Hmmm… Lo veremos a lo largo del fin de semana (pero tratándos de él, creo que a nadie nos extrañaría que lo hiciera de nuevo).

Más información | Web oficial del PGATour

Foto | Warren Little/Getty Images

A lo largo de la temporada se disputan algunos torneos bajo la modalidad match play, es decir, por hoyos. Como esta semana, en la que toca jugar el Accenture Match Play Championship, en el PGATour. Viendo el cuadro (PDF) de jugadores y enfrentamientos, estoy seguro de que vamos a ver un gran espectáculo, que además servirá de aperitivo para la Ryder Cup de este año (por aquello del match play).

A Sergio García le veremos de entrada enfrentándose a John Senden. El que gane, se verá las caras con el ganador del duelo entre Martin Kaymer y Boo Weekley. No estaría mal un enfrentamiento con este último para zanjar un pequeño asuntillo que se traían entre manos la temporada pasada…;-) También estará peleando por el torneo Miguel Ángel Jiménez, quien se enfrenta en primera ronda a Stewart Cink. Creo que no hace falta que siga comentando los jugadores que participan y a los que habrá que ganar para llevarse el torneo a casa: Tiger Woods, Padraig Harrington, Colin Montgomerie, El Pato Cabrera, Adam Scott,...

En los torneos match play suele haber bastante emoción y espectáculo. Se juega de otra manera, al no importar el resultado en golpes, sino sólo los hoyos ganados por cada jugador. Esto les permite arriesgar con golpes complicados cuando la cosa se pone difícil, aunque también es cierto que en ocasiones se juega más conservador para mantener la ventaja. En cualquier caso, el match play es otra forma muy diferente de jugar de la que estamos acostumbrados a ver por televisión o cuando participamos en los torneos del fin de semana en nuestros clubes. A mi me encanta participar en torneos por hoyos, sobre todo si es en modalidad scratch, ya que supone un duelo en toda regla entre los 2 bandos y te obliga a sacar lo mejor de tu golf. No hay enemigo pequeño, cualquiera puede ganarte y darte una soberana lección. Lo digo con conocimiento de causa, ya que en alguna ocasión me ha caído algún que otro ‘repasillo’ que no me esperaba y, también al contrario, me he sorprendido al ganarle a algún jugador mejor que yo. Así es el golf.

Para los que empiezan a jugar al golf, es recomendable que tengan en cuenta que las reglas en match play varían sensiblemente en el juego match play. Por ejemplo, a la hora de aplicar penalidades, hay casos en los que en el juego por golpes (stroke play) un jugador podría ser penalizado con 1 ó 2 golpes, mientras que en el juego por hoyos (match play) el castigo podría suponer la pérdida del hoyo en juego. No creo que haga falta que enumere todas estas situaciones, ya que están perfectamente explicadas en el Libro de Reglas. Eso sí, una cosa que sí quiero destacar con respecto a las Reglas, es que en partidas bajo la modalidad match play, hay que jugar con todas y no vale que los jugadores se pongan de acuerdo para excluir alguna de ellas. Es muy típico que por circunstancias del juego un jugador incurra en una penalidad y que su contrario quiera perdonársela en un gesto de caballerosidad, pero esto no se puede hacer porque no está permitido en las Reglas.

Más información | Web oficial del PGATour

Foto | WireImage

María Acacia López-Bachiller ha hablado con Miguel Ángel Jiménez después de su magnífica victoria en UBS Hong Kong Open y nos ha enviado las palabras del malagueño, en las que cuenta sus sensaciones. Ha sido un torneo magnífico para el Pisha, ya que a demostrado de lo que es capaz todavía (¡Casi hoyo en uno en el 12 y un eagle en el 15 en la última jornada!) y se ha sacado la espina de ganar que tenía clavada desde el Open de Gales de 2005). De paso, con esta victoria, Jiménez deja el sabor español un año más en Hong Kong, al tomar el relevo de José Manuel Lara, quien ganó en la edición anterior y de Chema Olazábal, que lo hizo en 2001, como puedes ver en el cuadro de ganadores del torneo.

Miguel ángel Jiménez es un jugador muy especial. Creo que todo el mundo le tiene un gran cariño y aprecia su buen juego. Es una pena que no haya ganado un grande, aunque todavía creo que puede hacerlo, ya que disfruta con cada vuelta que juega y eso es fundamental. Es todo un currante del golf, un tipo que transmite buenas vibraciones y un rollo bastante sencillo, nada de malos gestos en plan ‘golf star’. Creo que es un modelo a seguir por los jugadores que están intentando llegar al Tour y por otros que ya están ahí. Para mí, Jiménez debería ser una referencia imprescindible en todo manual de enseñanza del golf, no lo digo por su swing, sino por su manera de enfocar su trabajo y su filosofía de juego. Dentro de unos años, creo que le veremos en esa categoría de Mitos del golf que tenemos en Fuera de Límites, si es que no lo deberíamos incluir ya.

A continuación, dejo de escribir yo para que puedas leer las interesantes palabras de Miguel Ángel Jiménez:

Ayer, nada más terminar el hoyo 18, le dije a Robert Karlsson ‘cuidaíto, que te voy echando el aliento al cogote’, me miró extrañado y no entendió la expresión, se la tuve que explicar.

Estoy contentísimo. Esta mañana yo salía con 4 golpes más que él, pero estuve luchando hasta el final, siempre digo que ‘hasta el rabo todo es toro’. En el 12 casi hago hoyo en uno, en el 13 hice un eagle y ahí me puse dos golpes por detrás, entonces pensé que todavía quedaba mucha tela por cortar y había que continuar peleando.

En el 16 ya estábamos empatados, sabía que tenía que seguir muy concentrado e intentar conseguir por lo menos un birdie más para ir a play-off. En el 18 los dos pegamos una buena salida, yo di un golpe bueno a green, a unos diez metros pasado el hoyo, y Robert se quedó corto en el semi-rough, se dejó un golpe muy complicado. Dio un salto de rana, aprochó, y tenía un putt de dos metros para bogey que falló. Yo también estaba a unos dos metros para par, no la metí y terminé con bogey.

Estoy jugando bien, dándole bien a la pelota que es lo más importante, pero sobre todo disfrutando con lo que hago, que es lo esencial en la vida. Poder disfrutar de las cosas que te gustan es elemental, el golf, un buen vino, un puro, estar con mi gente, echar ratitos con los amigos…, si estás todo el día poniéndote freno a lo que más te atrae, así no se puede vivir y yo procuro hacer todo lo contrario.

Hace dos años que no ganaba (Open de Gales, junio 2005), para conseguir una victoria se han hecho dos largos años, pero la vida y el tiempo han pasado muy rápido, demasiado deprisa. A pesar de no haber ganado, esta temporada (2007) he terminado arriba en el Orden de Mérito, el 21º, lo cual quiere decir que estoy en forma y ahora entramos en un año decisivo, año de Ryder Cup

Más información | Web oficial del Asian Tour

No pudo recuperarse a tiempo Chema Olazábal y ha tenido que renunciar a participar en la Copa del Mundo, la Omega Mision Hills World Cup, que se celebrará entre los próximos 22 y 25 de noviembre en China. En su lugar, lo hará José Manuel Lara, completando así el combinado español junto con Miguel Ángel Jiménez.

Aunque estoy convencido de que Lara es un jugador a la altura de un torneo de este calibre, la pena es que Olazábal ha sido el diseñador de Mission Hills Golf Club, el campo en el que se jugará el torneo y eso le podía dar alguna ventaja al combinado español. Tal vez esta ventaja del vasco, que lo conocerá mejor que nadie, fuese determinante. De todas maneras, creo que tenemos buen equipo y que sin esa ventaja podemos ganar igual.

Vïa | European Tour (en inglés)

Ayer sucedió en Valderrama un hecho histórico, de esos que pocas veces se ven y que da gusto ver. Como digo en el título de la entrada, me refiero al albatros de Graeme McDowell en el hoyo 17, tal y como puedes ver en su tarjeta. Completar un hoyo de par 5 en tan solo 2 golpes es algo absolutamente increíble y más si sucede en Los Gabiones, como así se conoce al 17 de Valderrama: Un hoyo mítico en un campo de ensueño.

La sensación de felicidad que debe tener todavía Graeme McDowell en el cuerpo debe ser comparable a ganar un torneo. Fíjate en la cara que tenía en la foto, cuando fue consciente de que la bola había entrado y el público gritaba de alegría. El éxtasis era total. La pena para Graeme McDowell fue que no remató bien la faena y en el 18 se largó un doblebogey que le dejó sin opciones. A ver quien es capaz de concentrarse en una situación así...

Hasta ahora, el único jugador que había conseguido una hazaña similar en toda la historia del campo de Valderrama era el bueno de Miguel Ángel Jiménez, a quien se le había dedicado una placa conmemorativa en el hoyo 17, en el que también logró embocar en 2 golpes, para albatros. Fue en la segunda ronda del Volvo Masters de 1994, con un driver y un hierro 3.

En la web del Tour Europeo se puede ver el video de la hazaña de Graeme McDowell (necesita un programa tipo Windows Media, VLC, Winamp,...). No te lo pierdas porque es algo que muy pocas veces verás en tu vida. El albatros de Graeme McDowell ya forma parte de la historia de Valderrama y, tratándose de este campo y este torneo, entra directamente a la historia del golf.

Qué el espectáculo dure muchos años más (y que nosotros lo sigamos disfrutando).

Más información | Web oficial del Tour Europeo

Foto | Jose Luis Roca