Este año el LPGA Tour ha sido bastante atípico. Veníamos acostumbrados a observar un dominio abusivo por parte de jugadoras como Annika Sorenstam, Lorena Ochoa o hasta Jiyai Shin al final de la temporada pasada, sin embargo, este año la batalla por distinguir a la número uno del resto ha sido larga y dura, y pocos se atreven a nombrar sólo a una jugadora como la mejor. Jiyai Shin es la número uno actual después de desbancar a Cristie Kerr la semana pasada, Suzann Pettersen, Ai Miyazato, Na Yeon Choi y Yani Tseng están al acecho.

Pero no sólo ha sido una temporada atípica en la lucha por el ranking mundial, también mantener la tarjeta se ha vuelto más complicado de lo que venía siendo habitual. ¿La razón? El número de torneos se ha reducido de una manera drástica por la falta de inversores y claro, si en vez de 30 torneos al año hay sólo 15 y la mitad de ellos lo ganan las mejores jugadoras del ranking, la jugadora de perfil medio sufre para mantenerse. Uno de estos casos poco habituales fue el de Beatriz Recari, que pasó de estar luchando para mantener la tarjeta en el CVS/Pharmacy a ganar el torneo.

Podemos estar ante el ejemplo perfecto de un circuito que se queda paulatinamente sin patrocinadores. Después de una temporada que prácticamente ha llegado a su fin, podemos comprobar los efectos. La presidenta de la LPGA, Michelle Ellis, habló de estos cambios y otros que ya os hemos comentado en Fuera de Límites.

“No vamos a ver a más Juli Inkster o Meg Mallon. La competición se está volviendo cada vez más dura y jugar al nivel del resto se está convirtiendo en algo más duro. Vamos a tener carreras más cortas y veremos a muchas Annikas o Lorenas retirándose antes. Es triste que no tengamos carreras tan largas.”

Después de lo que hemos visto durante los dos últimos años, la conmoción y debate que supuso la retirada de Annika y más aún la de Lorena, las declaraciones de Ellis tienen más que sentido, prácticamente describen la realidad. Y más allá de que sea algo “triste” da para pensar en el futuro de un circuito en el que parece que las grandes estrellas y, al fin y al cabo, las caras más representativas del mismo, se retiran a una edad temprana.

Tiger Woods ha sufrido de lo lindo esta temporada con su divorcio, Phil Mickelson ha tenido también multitud de problemas, entre los que se encuentra el cáncer de su mujer. Sergio García se ha “retirado” este año y ha reaparecido a los dos meses, y la lista sigue. Todos ellos han reaparecido. Como espectador tengo la esperanza de que los embarazos no se conviertan en una razón para que cada jugadora se retire, pero eso no quita que entienda perfectamente los motivos.

Lorena Ochoa se retiró ayer como la mejor jugadora del mundo en el Tres Marías Championship, que se jugaba en el Tres Marias Golf Club en Morelia, Mexico. Después de anunciar su intención de retirarse el 23 de Abril y expresando su deseo de hacerlo en su país, terminó en una meritoria sexta posición, con una vuelta de 71 golpes y dos bajo el par.

La otra cara del día es un presente muy a tener en cuenta en el LPGA Tour: Ai Miyazato, que ganó el torneo con una vuelta final grandiosa de seis golpes bajo el par, es decir, 67 golpes. Se impuso a Stacy Lewis por un golpe y a Michelle Wie por dos.

Ochoa no estaba muy interesada en hablar de golpes al final de su vuelta: “No fue el mejor comienzo, pero está bien. Es golf. Fue un día duro con muchas emociones y ahora sólo voy a recordar a los fans, las buenas palabras, el apoyo que me han dado durante los últimos cuatro días y esto, estar en el hoyo 18 por última vez.”

Miyazato también supo apreciar su tercera victoria este año (menuda temporada): “Es una victoria muy especial para mí porque es el último torneo de Loreno como jugadora del LPGA Tour, me siento genial.”

Aunque la japonesa hiciera siete birdies ayer, fue un par lo que le dio finalmente la victoria. En el último hoyo del torneo y después de una mala salida, tuvo que sacar su bola a calle para ponerla en juego. Su cuarto golpe a green quedó a dos metros del hoyo y consiguió salvar el par. “Es una de mis mejores amigas,” dijo Miyazato. “Voy a echarla de menos.”

Hoy se sabrá quién es la nueva número uno del mundo ya que Jiyai Shin ganó el LPGA Cyber Agent Ladies Golf Tournament y hace falta medir la dificultad que se le atribuye a cada torneo para ver quién es finalmente la que ha obtenido más puntos en el Rolex Ranking. En cualquier caso, queda claro que el LPGA Tour actualmente es cosa de dos jugadoras, ambas asiáticas.

Último torneo de la que fue, hasta ayer, la mejor jugadora del mundo y que nos ha dejado días de golf increíbles.

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Como ya nos anunció Ovidio, el pasado Viernes Lorena Ochoa se presentó en la sala de prensa para explicar los motivos que la han llevado a retirarse del golf profesional a los 28 años. En realidad fueron dos conferencias, una en Mexico D.F. con los medios de su país y otra con los medios internacionales. Ambas conferencias de prensa fueron muy significativas de lo que ha sido la carrera de Lorena durante estos años 8 últimos años.

Ochoa indicó que se había dado cuenta después de jugar los primeros torneos del año en el LPGA Tour, en Asia, al comienzo de esta temporada. “Fui a Asia y después de dos o tres días en Tailandia fue muy sencillo para mí, estaba claro que no quería estar allí. Simplemente estaba pensando en otras cosas. Quería estar en casa.” dijo Ochoa, quien dijo que su inclinación por retirarse se aceleró con una serie de acontecimientos en su vida personal. Esta noticia posiblemente ha tenido la mitad de repercusión que la retirada de Tiger Woods en su día pero es bastante más tajante y definitiva. Se va la número uno del mundo.

No va a ser la última vez que se vea a Lorena Ochoa, que ha sido la número uno del mundo tres años. Jugará en Mexico esta semana el Tres Marías Championship y más tarde en su torneo en Guadalajara. Y no busca sólo despedirse y pasearse por los torneos: “Voy a prepararme. Voy a ser muy competitiva y voy a jugar duro para ganar esa semana.”

Ochoa añadió que no siente la energía que una vez sintió por el juego y aclaró que echará muchas cosas de menos del LPGA Tour.

“Voy a echar d emenos a mis amigos, jugadoras, sólo verlos en el campo y verlos pegar bolas en la cancha de prácticas. Todo dispuesto, los greenes perfectos. Practicar el Lunes o el Martes cuando el campo está tranquilo por las tardes… Voy a echar de menos muchas cosas.”

Ochoa agradeció también a jugadoras mayores que ella, incluyendo a Annika Sorenstam y a Juli Inkster, por haberla ayudado a tomar una decisión de este calibre. Mike Whan, comisionado del LPGA Tour, ofreció todo su apoyo a Ochoa.

Sólo le faltaban dos años para alcanzar el Hall de la Fama del Golf combinando los puntos de sus 27 victorias y sus dos Grandes. Aunque ella espera que el comité le de los credenciales para ser elegida en unos cinco años. Aunque algo emocionada en algunas fases, parecía feliz de pasar a una nueva etapa en su vida.

“Estoy realmente feliz hoy, aliviada. Al 100%. Son buenas noticias y estoy super feliz.”

Sólo queda desearle lo mejor a Lorena y que disfrute de lo que se ha ganado. Es una verdadera lástima para el espectáculo, al igual que pasó con Annika Sorenstam en su día. Jugadoras con todo el potencial físico para seguir dando guerra y compitiendo como las mejores del mundo y que sin embargo se retiran por pérdida de interés o, mejor dicho, cambio de intereses. Es algo que se acepta últimamente de una forma muy natural y que si se tratara de un jugador del PGA Tour supondría casi un escándalo. ¿Vosotros qué pensáis?

Yo lo que espero es que Lorena sea muy feliz pero que esto no se convierta en una tendencia. Aún asi, más vale que las jugadoras estén donde sientan que tienen que estar que andar arrastrándose por los campos (y no, no estaba pensando en Sergio García).

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Al leer las primeras noticias sobre su retirada, sin saber muy bien porque, tengo que reconocer que pensé en ese “no me divierto en el campo” que Sergio García dijo después de acabar el Masters de Augusta de este año, sin embargo, este post de Waggle Room ha cambiado completamente mi perspectiva sobre la retirada de Lorena Ochoa.

Lorena Ochoa tiene 28 años, se casó el año pasado con Andres Conesa, que es padre de tres niños de un anterior matrimonio, por lo que Lorena Ochoa se convirtió en madre de familia numerosa de un día para otro, y si tenemos en cuenta que una de las cualidades que la gente destaca de Lorena Ochoa es la coherencia no me parece complicado imaginarme que Lorena Ochoa necesite un tiempo alejada de la máxima competición para adaptarse a su nueva vida, porque como padre de tres criaturas, si a mi me ha costado lo suyo hacerlo y me han venido de poco en poco, no me quiero ni imaginar, los cambios y las nuevas preocupaciones que Lorena Ochoa ha podido experimentar en los últimos tiempos, por mucha ayuda que pueda tener una persona en su casa, son nuevas preocupaciones, nuevas obligaciones, que incluso no somos conscientes de lo que nos pueden llegar a afectar hasta que somos padres.

Cabe recordar que en junio del año pasado Lorena Ochoa cambió a su caddie, Dave Brooker porque la química entre ambos se había acabado y porque Lorena Ochoa estaba empezando una nueva etapa.

Cambios, muchos cambios por los que Lorena Ochoa ha pasado en los últimos meses, y Lorena Ochoa ha intentado lidiar con todos ellos, pero si comparamos los tres primeros resultados de este año 2010, (18ª, 38ª y 52ª) con lo obtenido en el año 2009, (1ª,6ª y 2ª) realmente no admiten una comparación…Sí, si es verdad que Lorena Ochoa acabó cuarta en el Kraft Nabisco Championship de este año, aunque a 7 golpes de la cabeza….Lorena Ochoa explicará este viernes en una rueda de prensa su decisión por lo que esperemos saber cuales han sido las causas que le han llevado a tomar esta decisión y lo que más nos debe importar si vamos a tener la suerte en un futuro de volverla a ver compitiendo de nuevo.

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Imagen|Lorena Ochoa

Suzann Pettersen ya había comenzado la temporada con buen pie. La noruega lideró gran parte del Honda PTT LPGA en Tailandia hasta que Ai Miyazato arrasó el último día de torneo. Ayer dio comienzo el Kraft Nabisco Championship, el primer grande del golf femenino, y lo hizo con Pettersen, la número 4 del Rolex Ranking liderando el torneo por un solo golpe de ventaja respecto a Lorena Ochoa, la número uno hasta que alguien demuestre lo contrario.

Ayer comenzaron el torneo 112 jugadoras y lucharán hasta el domingo por los dos millones de dólares que se reparten por ganar el primer Grande del año 2010. En el campo se encuentran 9 de las 10 mejores jugadoras del mundo y las 10 mejores clasificadas por ganancias del 2010. Y eso se está demostrando también en el campo porque las jugadoras que ya han ganado otros Grandes están liderando el torneo. Después de Pettersen y Ochoa se encuentran con tres bajo par nada más y nada menos que Karrie Webb, Yani Tseng y Karen Stupples.

Muchos pensaban que esta semana Lorena Ochoa dejaría de ser la número uno del mundo y sin embargo ella ha respondido con creces, empezando el torneo con determinación y demostrando que aún tiene cuerda para rato. Un sólido 68, cuatro bajo par, y dejándose además algunos putts por el camino. De todas formas, la mejicana deberá andarse con mucho cuidado porque Suzann Pettersen, Jiyai Shin o Ai Miyazato pueden sobrepasarla y convertise en las nuevas número uno si consiguen ganar en el Mission Hills Country Club.

La campeona defensora, Brittany Lincicome ha comenzado el torneo con buen pie. Dos golpes bajo par la dejan en un buen lugar en la clasificación para que siga luchando hoy, en la segunda vuelta. Aún así, esto no ha hecho más que empezar. Como apunta Karrie Webb, ganadora en 2006, “No me sentí genial al comienzo de la semana pero conseguí sacarlo adelante en el momento más memorable de mi carrera.”

Todo por decidir en el primer grande que podemos disfrutar este año, con las mejores jugadoras en los primeros puestos y con tres días por delante que prometen, y mucho.

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El LPGA Tour ha terminado por esta temporada pero me ha dejado con ganas de más, de mucho más.

Una semana después de que Michelle Wie venciera por primera vez, Lorena Ochoa y Jiyai Shin tuvieron un duelo dramático por el Rolex Player of the Year. El más dramático que yo he podido disfrutar. Su desgarradora batalla terminó en el hoyo final del LPGA Tour Championship en Houstonian Golf & Country Club, en Richmond, Texas. Ochoa se llevó todos los honores por un sólo punto después de terminar con birdie y ver como Shin intentaba desesperadamente embocar su último chip, que paso a centímetros del hoyo.

El duelo fue tan intenso que eclipsó la victoria de la rookie Anna Nordqvist y su increíble racha de siete birdies en ocho hoyos a mitad de ronda.

Esto es una gran noticia para el LPGA Tour: un final de infarto y golf de altísimo nivel.

Ochoa consiguió de esta forma su cuarto Player of the Year consecutivo.

“Ha sido el más duro de todos, seguro, y soy la que más lo está disfrutando,” dijo Ochoa a Golf Channel. “Estoy muy orgullosa de la forma en que he terminado.”

Ha sido un año complicado para el LPGA Tour. Los sponsors parecían caerse a mitad de año y ninguna jugadora estadounidense parecía tener opciones contra la invasión de jugadoras asiáticas, lo que hacía perder el interés de los aficionados americanos. Sólo cinco victorias americanas en todas la temporada, son números que no se habían dado nunca en el circuito femenino.

Pero la victoria de Wie convirtió a la mediática promesa en mediática realidad, y los americanos reaccionaron bien. Más marketing, más expectación… Si Paula Cramer, Cristie Kerr, Angela Stanford y Morgan Pressel se reencuentran con la victoria todo podría ser más sencillo.

Aunque esta situación está convirtiendo al LPGA Tour en un circuito mucho más internacionalizado. La globalización está llegando, por lo menos hasta ahora, más que al PGA Tour. Con ella las audiencias en otros países están creciendo a un ritmo exponencial.

“Cuando eres una niña, es aquí donde sueñas con jugar,” dijo la australiana Anna Rawson al Wall Street Journal el domingo, comentando la situación del Tour.

“Al menos el 75 por ciento de los eventos del LPGA Tour deberían jugarse aquí,” comentó Aussie Katherine Hull.

Shin y Ochoa son las estrellas dominantes en el LPGA Tour, y ambas son extranjeras. Lo importante en toda esta situación y debate es que ambas dieron un verdadero espectáculo anoche, como hacía tiempo que no se veía. Golf en estado puro.

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Las dos mejores jugadoras del año miden sus fuerzas en Richmond para llevarse todos los honores. Sólo a una se la recordará como a la mejor jugadora del año 2009.

La primera ronda fue suspendida por la oscuridad que ya había a las 5:25 p.m., con cuatro grupos todavía en el campo. Ochoa, sin embargo, salió temprano, antes de que el viento llegara a hacer presencia. Se encontraba cuatro golpes por delante de Jiyai Shin (70 golpes) en la clasificación, pero la surcoreana de 21 años lidera por ocho puntos delante de Lorena en la carrera por ser la jugadora del año. Para ganarse ese honor por cuarto año consecutivo, Ochoa debe ganar esta semana o terminar por lo menos tercera y esperar que Shin no llegue al top 10.

Shin y Ochoa comenzaron por los nueve segundos hoyos y ambas estaban dos bajo par después de 3hoyos. Shin añadió birdies a su tarjeta en los hoyos 13 y 15 para ponerse cuatro bajo par. Ambas hicieron bogey en el difícil 17 y se recuperaron con más birdies en los nueve primeros hoyos.

“Mañana es un nuevo comienzo,” dijo Ochoa. “Voy a jugar como si estuviera cinco golpes por detrás y continuar siendo agresiva para darme alguna oportunidad de ganar el domingo.” Shin hizo bogey en dos de sus últimos cuatro hoyos cuando el viento comenzó a hacer estragos. Está tratando, como ya os comentamos en Fuera de Límites, ser nombrada rookie y jugadora del año. Nancy López es la única jugadora que lo ha conseguido hasta la fecha, en 1978.

Shin y Ochoa también están en la lucha por el Vare Trophy, que se otorga a la jugadora con un promedio más bajo de golpes durante la temporada. “He jugado para dos bajo par, lo cual no es muy malo teniendo en cuenta el viento que había,” dijo Shin. “Lorena ha jugado muy bien, 66 golpes, pero todavía hay tres rondas más. Voy a concentrarme sólo en mi juego e intentar sacar lo mejor de mí para las tres rondas restantes.”

Michelle Wie se retiró del final de temporada del LPGA Tour Championship por un esguince en su tobillo izquierdo, unas horas antes de que Lorena Ochoa hiciera seis golpes bajo par (66 golpes) en un día con viento, consiguiendo así el liderato sobre Reilley Rankin por un golpe de diferencia.

Wie, de 20 años, que ganó por primera vez en el LPGA la semana pasada en Méjico, hizo 72 golpes por la tarde. Terminó cojeando. “Quería hacer todo lo que pudiera para combatir el dolor. Me he dado cuenta hoy de que no podía seguir jugando.”

Wie consiguió la mayor afluencia de público durante el día en el Houstonian Golf and Country Club y se encontraba 3 golpes por de bajo del par en el hoyo 12. Su tobillo se rindió en el 13 y su salida fue directa al rough, haciendo slice, lo que le costó un primer bogey.

Fue capaz de sobreponerse en el aparentemente difícil hoyo 14 pero no lo consiguió en el 17, par 3, donde su bola volvió a salir a la derecha y entró de lleno en el agua. Un doble bogey que la llevó a colocarse en el par del campo.

Wie fue a tratarse después de su ronda y se retiró una hora despuñes.

“Quiero estar segura de que estoy haciendo algo inteligente,” dijo Wie. “Volveré a casa a que me lo revisen los médicos y seguir sus consejos para el tratamiento.”

En conclusión, las dos mejores jugadoras de la temporada luchando por todos los títulos en el último torneo del año en el LPGA Tour. ¿Se puede pedir más?

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Ochoa, que también ganó el torneo en 2006, hizo birdies en los hoyos 15 y 16 de la última vuelta para romper el empate con Pettersen y terminar con 25 bajo par.

La carismática estrella mejicana jugó sin su caddy habitual, Dave Brooker, que se lesionó jugando un partido de fútbol el Sábado, y fue incapaz de ayudar a la jugadora de veintisiete años en el Tres Marías Residential Country Club. Ochoa terminó jugando con su entrenador como caddy: Rafael Alarcón.

“Espero que Dave se recupere pronto. No sabemos por cuánto tiempo va a estar lesionado, pero Rafa fue muy importante hoy. Él conoce mi juego muy bien y tomaremos una decisión para el futuro más cercano esta semana”, declaró Ochoa.

“Rafa me ha dado consejo desde que era pequeña, por lo que no hicimos nada distinto en el campo, tan sólo disfrutarlo.”

Alarcón ayudó a Ochoa a ganar el torneo número 26 de su carrera y el segundo esta temporada. También fue la tercera victoria de Ochoa en su país, donde ha jugado once de los trece campeonatos de la LPGA organizados allí

La sur coreana Na Yeon Choi terminó tercera con 18 por debajo del par, Wendy Ward se quedó con un golpe por detrás y Christie Kerr y Yani Tseng empataron en quinta posición con 16 bajo par.

Ochoa, que ganó el torneo del año pasado por 11 golpes de diferencia, no lo tuvo tan fácil ayer aunque terminó el torneo con los mismos golpes.

“En un torneo de golf, donde un golpe es suficiente para ganar, no hay diferencia. Es un año complicado, hay muchas jugadoras que quieren ganar. Es fácil verlo cada semana.” Ochoa añadió: “Este año, será muy difícil ganar por 10 goles. Es por lo que sigo practicando, intentando mejorar.”

Pettersen empató en el liderato con un birdie en el tercer hoyo. Ochoa lo recuperó el el cuarto hoyo con otro birdie, y la noruega respondió con la misma moneda en el quinto para empatar una vez más.

Ochoa consiguió el liderato por dos golpes con birdies en los hoyos 6 y 8, pero hizo bogey en el 11 y Pettersen la alcanzó con un birdie en el 12.

Finalmente, Ochoa tomó el liderato con birdies los hoyos 15 y 16. Fue en este último donde consiguió embocar un grandísimo putt “uno de los mejores de mi carrera” y apartar a Pettersen de su primera victoria en el LPGA Tour desde 2007.

“Tenía un golpe de ventaja sobre ella en el hoyo 15. Ella falló su putt y sabía que, con un birdie, iba a conseguir una ventaja de dos golpes con dos hoyos por delante, por lo que me decidí a ir a por todas.” dijo Ochoa. “Tiré un buen putt, un poco suave, pero cayó... Fue precioso.”

Hace ya un par de meses la LPGA creo una gran polémica en Estados Unidos al intentar obligar a hablar perfectamente inglés para poder tener la tarjeta del circuito.

La LPGA a día de hoy, mantiene un par de reglas, a mi juicio absurdas, que afectan a importantes jugadoras del LPGA como son Lorena Ochoa o Jiyai Shin., estos son algunos ejemplos:

1. Cualquier ganancia que se obtenga en los torneos oficiales del LPGA serán no oficiales, si se consiguen al utilizar un invitación del sponsor, aunque la jugadora tenga la tarjeta del LPGA. La rookie Jiyai Singh ganó 24.349 $ no oficiales en el Honda LPGA de Tailandia. A día de hoy, si esas ganancias se sumaran a la lista oficial de ganacias, Jiyai Shin sería la líder en ganancias.

2. Cualquier victoria en eventos oficiales de LPGA será no oficial si la consigue una jugadora que no es miembro del LPGA. El año pasado, Jiyai Shin, ganó tres eventos oficiales, entre ellos el British Open femenino, sin ser miembro del LPGA, por lo que dichas victorias no figuran como oficiales. Puede que ahora no sean muy importantes, pero ¿qué pasaría si dentro de unos años Jiyai Shin estuviera a sólo un grande de ser la jugadora que más grandes tenga?

3. Para entrar el Hall de la fama, son necesarios conseguir unos resultados determinados, cosa que me parece muy correcto, pero ¿por qué se tienen que conseguir en diez años?. El ejemplo perfecto es Lorena Ochoa, que en Abril del 2008 habría alcanzado por méritos propios su entrada en el Hall de la fama, pero sin embargo, tendrá que esperar otros 4 años para poder entrar.

Visto lo visto, creo que en todos los circuitos crecen habas. ¿Os parecen lógicas estas reglas?

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