Si has visitado estos últimos día la web oficial del Circuito Europeo, habrás comprobado que la palabra Dubai aparece por todas partes. Ha habido rumores sobre la continuidad del Volvo Masters a lo largo de este año y, finalmente, nos enteramos esta semana de que el año que viene será el último con el actual formato.

George O’Grady, Director Ejecutivo del Tour Europeo, habló esta semana desde Dubai, en una rueda de prensa en el impresionante Hotel Burj Al Arab, junto con Alan Rogers y David Spencer, ‘Jefazos’ de la empresa Leisurecorp. En ella presentaron los principales cambios que habrá en el Tour a partir de finales de 2008, cuando termine la nueva temporada que comenzará en unos días. Además, señalaron que había cosas que todavía no podían contar, que ya irían desvelando a lo largo de los próximos meses (anda que nos vamos a tener que ir los de Fuera de Límites a Dubai, para enterarnos bien… ; ). Los principales cambios afectan a la Orden de Mérito, tal y como la conocemos hoy en día y al desarrollo del final de temporada en el Circuito Europeo.

La Orden de Mérito cambia de denominación y pasa a llamarse The Race to Dubai (La Carrera hacia Dubai). Este nuevo nombre se debe a que, al final de la temporada, se celebrará el Dubai World Championship en un campo de Jumeirah Golf Estates, con diseños de Greg Norman y Sergio García. En este torneo tendrán derecho a participar los 60 primeros jugadores clasificados en la nueva Race to Dubai y tendrá unos premios mareantes: 1,66 millones de dólares para el ganador (más 5 años de exención) y 10 millones de dólares de premio en total. Además, estárá en juego el premio de la regularidad de toda la temporada, el de la Carrera de Dubai, que le reportará 2 millones de dólares al ganador y 8 millones a repartir entre los 14 siguientes en la clasificación.

Con el Dubai World Championship se cerrará la temporada en el Circuito Europeo de3 2009, por lo que el Volvo Masters deberá decidir a partir de ese año si cambia de fecha, de lugar,... (vamos, de todo). En 2008, seguiremos teniendo el Volvo Masters en Valderrama como colofón de la termporada. Es una pena, pero esta idea que comentó O’Grady de ‘hacer un circuito europeo global’, deja a España sin uno de los torneos más importantes de la temporada en Europa. Parece una tontería, pero a algunos seguro que no les hace gracia porque supone mucho dinero que dejará de gastarse en nuestor país en esa semana de torneo.

O’Grady insistió en que el cuartel general del circuito no se traslada a Dubai, sino que sólo se hace una nueva sede en ese lugar para unir al circuito y hacerlo más global. En realidad, la sede no está construida y ni siquiera el campo en el que se jugará en 2009 el primer Dubai World Championship, pero ya avisan que serán de superlujo, que 5 estrellas se quedan muy cortas y que por lo menos será de 7. No sorprende, tratándose de Dubai….

Ahora bien, yo me pregunto ¿Era necesario llevarse el final de temporada a Dubai? ¿No parece algo excesivo? ¿No afectará al deporte que haya tanta ‘pasta’ en juego? Si recordamos la manera de enfocar el golf de Bobby Jones, seguro que no le gustaría nada esto. Este jugador se negó a ser profesional porque consideraba que sólo se podía jugar al golf por afición y no por dinero. A pesar de su condición amateur, ganó un Grand Slam, toda una proeza. Esperemos que la seducción de Don Dinero no nos traiga problemas y que el Tour Europeo pueda dar el salto de calidad que le hace falta y llegar al nivel del PGA Tour, que, en mi opinón, hoy en día está bastante por encima en nivel (y en premios).

Lo que está claro, en mi opinión, es que el golf profesional necesita dinero para sobrevivir y cada día en más cantidad. Lo que está por ver es si los pesos pesados del circuito americano se dejarán caer por Europa más a menudo, atraídos por este nuevo suculento premio ¿Cruzarán el ‘charco’ Tiger Woods, Mickelson y compañía? Hmmm… Yo digo que sí. Hay mucho dinero en juego.

Más información | Web oficial del Circuito Europeo