A veces da la sensación de que es muy fácil en golf saltar al mundo profesional desde la categoría de amateur. Nada más lejos de la realidad. Fíjate en la foto de esta entrada. Puedes ver al jovencísimo jugador Tadd Fujikawa, quien con 17 añitos recién cumplidos es un de los profesionales que esá disputando el Sony Open que se juega este fin de semana.

Pero ¿Por qué tiene esta cara de agobio este joven profesional? Repasemos, antes de nada, los logros más importantes hasta la fecha de Tadd Fujikawa: Hizo historia en 2006 al convertirse oficialmente en el jugador más joven que ha participado en el U.S.Open. Además, es el segundo jugador más joven en pasar un corte en un torneo del PGA Tour, logro que consiguió precisamente en el Sony Open hace un año, cuando tenía 16 años y 4 días. Tadd también ganó el Pearl Open como amateur (el premio se lo llevó el segundo clasificado y Tadd tuvo que renunciar a los 12.000 dólares por no ser profesional. Es normal.).

El 12 de julio de 2007 decidió dar el salto a profesional. Apartir de entonces, ya como pro, participó en distintos torneos en los que no estuvo muy acertado. No pasó ningún corte en los 3 que disputó en el PGA Tour, ni en los 2 que jugó en el Nationwide Tour, ni tampoco en uno del Circuito Europeo. Este fin de semana ha sumado un corte más sin pasar, pero esta vez donde duele más, en Hawaii, su casa, en donde había brillado el año pasado cuando era amateur. Imagino que se va comprendiendo por qué tiene esa cara de agobio Tadd en la foto.

El caso de este chaval no es más que una simple demostración de lo difícil que es triunfar en el golf. Se requieren muchos sacrificios en forma de una cantidad enorme de horas, dedicadas a trabajar la técnica, el físico y la mente. Una vez que crees que estás preparado, tienes que ponerte a competir con un montón de chicos y mayores que están por lo menos tan preparados como tú. La diferencia principal, cuando eres profesional, es que cada putt fallado te cuesta unos cuantos euros, que necesitarás para pagar los gastos que supone participar en torneos. Los más afortunados cuentan con patrocinadores que les ayudan en sus inicios, pero hay que estar arriba en las clasificaciones y destacar para que seas rentable, sino buscarán a otro (que hay donde elegir).

Ejemplos parecidos tenemos en el golf español. Pablo Martín fue uno de los mejores amateurs que ha parido este país sin ninguna duda. El malagueño, además de triunfar en la Universidad americana, donde dejó asombrados a muchos, logró hitos tan importantes como ser el primer amateur en ganar un campeonato profesional del Circuito Europeo. Y ya no digamos jugar el US Open y pasar el corte en su primer año de profesional.

Sin embargo, a Pablo le está costando algo menos arrancar. No iban a ser todo victorias y resultados top ten nada más llegar, pero no se puede decir que haya hecho una mala temporada, yo creo que todo lo contrario, sobre todo si tenemos en cuenta que dio el salto definitivo en verano al mundo del profesionalismo y sólo lleva media temporada. Acumuló en el segundo semestre de 2007 algo más de 92.000 euros, sin tener en cuenta los 208.000 que no cobró en el Estoril Open de Portugal por ser amateur, lo cual no está nada mal para comenzar y le sirvió para firmar importantes contratos. A partir de ahora es cuando deberá darlo todo y demostrar que tiene madera para estar con los grandes. Esperemos que las cosas le salgan bien y que así sea.

Tadd Fujikawa y Pablo Martín, son 2 ejemplos de grandes jugadores amateurs que se han pasado a profesionales. Otros muchos grandes jugadores lo han intentado y se han quedado por el camino, que nadie ha dicho que sea fácil. Veremos a ver qué les espera en el futuro en el golf.

P.D: Si te has quedado con la duda de quien es el jugador más joven en la historia en pasar un corte en un torneo del PGA Tour, que sepas que fue Bob Panasik, quien en 1957, con 15 años, 8 meses y 20 días logró pasar la criba del Abierto de Canadá.

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Ya ha llegado la hora y este jueves, 3 de enero, arranca el PGA Tour 2008, conocido en nuestro país como el Circuito Americano. Parece contradictorio, pero una vez más, la temporada comienza y, a estas alturas, aún están hibernando la mayor parte de los mejores jugadores. Es lo que tiene que los circuitos sean cada vez más largos y tengan un número interminable de torneos: Los jugadores no son máquinas, son humanos (bueno, tal vez Tiger sea otra cosa…).

Todavía no entran en escena ni Tiger Woods (no jugará hasta el Buick Invitational de finales de mes, donde defenderá el título), ni Phil Mickelson, Sergio García,... Sólo algunos madrugadores como Jim Furyk, KJ Choi o Vijay Singh se dejarán ver ya en el torneo inaugural, acompañados por otros jugadores que a buen seguro ansían acumular dólares desde el principio para alcanzar las plazas que dan derecho a entrar en la fase final de la FedExCup y formar parte del equipo americano de la Ryder Cup. Sí, este año toca Ryder Cup, así que los golfistas estamos estamos de enhorabuena.

El torneo que abre la temporada 2008 en USA es el Mercedes-Benz Championship, en el Plantation Course del Kapalua Resort en Maui (Hawai). Este recorrido es un paraiso para la práctica del golf, rodeado de mar y con sol para dar y tomar.

Para seguir el torneo por internet, puedes visitar la renovada web del PGA Tour donde estarán disponibles los horarios de salida, la clasificación en directo,... También puedes darte un garbeo por la web de MyP2P, donde me ha dicho un pajarito que habrá algún enlace para seguir el video en directo vía internet (de esto ya hablamos hace tiempo por aquí).

Más información | Web oficial del torneo