La segunda jornada de la Ryder Cup tuvo una sesión de tarde de infarto. Los partidos estuvieron muy igualados y no se decidieron 3 de ellos hasta el hoyo 18. Salieron del banquillo Lee Westwood y Sergio García para disputar los fourball, pero no aportaron tanto como nos esperábamos de ellos.

Los 2 grandes protagonistas fueron Ian Poulter y Graeme McDowell ¡Qué manera de jugar y echarse el equipo a las espaldas en los momentos más difíciles! El punto que lograron mantiene vivo al combinado europeo y anima la jornada del domingo, en la que aún puede pasar de todo.

Striker & Curtis VS García & Casey Empatados
Dura partida la que le tocó a Sergio García, en todos los sentidos. Tuvo que enfrentarse al enemigo americano, que no eran mancos, y tirar de su pareja, un Paul Casey que no parecía enterarse demasiado de la película de la Ryder Cup. Si a lo anterior le sumamos la fatiga mental física acumulada a estas alturas de la temporada, se puede decir que el medio punto de Sergio tiene un mérito enorme. Fue una partida muy tensa, que comenzó ganando el bando americano, pero que fue neutralizada por un birdie de Sergio García en el 10. A partir de entonces, empate hasta el final. Para el recuerdo nos queda el putt largo que metió Sergio en el hoyo 8 y su reacción posterior, gritando Come on! Come on! mientras cerraba el puño con fuerza. Está claro que la Ryder Cup es su torneo. Medio punto para cada equipo, por lo que nos podemos dar con un canto en los dientes.
Detalle de la partida hoyo a hoyo.

Furyk & Perry VS McDowell & Poulter 1P Europa
Si no es por Graeme McDowell, seguramente la distancia entre ambos combinados sería mayor y prácticamente inalcanzable. McDowell sólo jugaba una partida, pero su juego tenía influencia en los demás jugadores, que son conscientes de las distintas reacciones del público en el resto de partidas. Su actuación ayudó bastante a callar al público presente en el Valhalla Golf Club, neutralizando parte del efecto presión por jugar fuera de casa. Por mucho que Furyk y Perry la dejaran cerca para birdie, allí estaba él dando la cara con respuestas de todo tipo: Putts de varios metros, golpes a green increíbles,... Daba igual lo que gritase el público, a él no le afectaba la presión. Tampoco estuvo nada mal Ian Poulter, quien se ha ganado el respeto del resto de jugadores y la confianza del público europeo. El putt que embocó en el 17 para birdie permitió empatar el hoyo con los norteamericanos y evitar llegar al 18 igualados, asegurando al menos medio punto.
Detalle de la partida hoyo a hoyo.

Mickelson & Mahan VS Stenson & Karlsson Empatados
Durísimo match, quizás el más difícil de todos. Phil Mickelson estuvo muy inspirado con el putt, pero Robert Karlsson neutralizó al zurdo a base de fuerza bruta: 7 birdies en los últimos 10 hoyos. Eso sí que es un jugador de Ryder Cup, justo lo que se necesita, birdies, birdies, birdies,... Entraban todos y fue una pena que en el 18 no embocara el eagle, que nos hubiera dado un punto valiosísimo. No se puede pedir más, yo me conformo con el resultado y a repartir el punto con los americanos. A ver si le dura la inspiración mañana.
Detalle de la partida hoyo a hoyo.

Holmes & Weekley VS Westwood & Hansen 1P USA
Resultado justo el de esta partida, la primera en terminar y en la que menos opciones de victoria tuvo europa. Weekley siguió a lo suyo, haciendo el gorila, aunque no parece que haya tenido influencia en el resultado final. Lee Westwood y Soren Hansen no estuvieron finos, yo diría que no rindieron al nivel que se esperaba de ellos, sobre todo si nos fijamos en su tarjeta: 4 birdies en 17 hoyos para unos jugadores de su nivel, se antojan bastante escasos. Si no haces birdies en esta modalidad, tu destino pinta bastante mal. Punto merecido para USA, gracias al gorila Weekley y Holmes.
Detalle de la partida hoyo a hoyo.

La conclusión que se extrae de esta tanda de fourballs es que el torneo está muy igualado. Se respiraba tensión en todos los hoyos y eso está favoreciendo que haya un espectáculo magistral. Que se decidan en el hoyo 18 tres de las cuatro partidas de la tarde, es una gozada para los que estamos viendo la competición. Los 2 jugadores elegidos por Nick Faldo están siendo protagonistas, por motivos antagónicos, pero esto entra dentro de lo razonable (tampoco tiene una varita mágica). Ian Poulter es uno de los salvadores y Paul Casey está perdido, sin el feeling necesario. Aún puede arreglarlo mañana, si logra aportar un punto para Europa, de los 14 que necesita para ganar por cuarta vez consecutiva. No va a estar fácil, pero hay que intentarlo.

En Fuera de Límites | Ryder Cup
Imagen | Kohjiro Kinno/SI

Ayer sucedió en Valderrama un hecho histórico, de esos que pocas veces se ven y que da gusto ver. Como digo en el título de la entrada, me refiero al albatros de Graeme McDowell en el hoyo 17, tal y como puedes ver en su tarjeta. Completar un hoyo de par 5 en tan solo 2 golpes es algo absolutamente increíble y más si sucede en Los Gabiones, como así se conoce al 17 de Valderrama: Un hoyo mítico en un campo de ensueño.

La sensación de felicidad que debe tener todavía Graeme McDowell en el cuerpo debe ser comparable a ganar un torneo. Fíjate en la cara que tenía en la foto, cuando fue consciente de que la bola había entrado y el público gritaba de alegría. El éxtasis era total. La pena para Graeme McDowell fue que no remató bien la faena y en el 18 se largó un doblebogey que le dejó sin opciones. A ver quien es capaz de concentrarse en una situación así...

Hasta ahora, el único jugador que había conseguido una hazaña similar en toda la historia del campo de Valderrama era el bueno de Miguel Ángel Jiménez, a quien se le había dedicado una placa conmemorativa en el hoyo 17, en el que también logró embocar en 2 golpes, para albatros. Fue en la segunda ronda del Volvo Masters de 1994, con un driver y un hierro 3.

En la web del Tour Europeo se puede ver el video de la hazaña de Graeme McDowell (necesita un programa tipo Windows Media, VLC, Winamp,...). No te lo pierdas porque es algo que muy pocas veces verás en tu vida. El albatros de Graeme McDowell ya forma parte de la historia de Valderrama y, tratándose de este campo y este torneo, entra directamente a la historia del golf.

Qué el espectáculo dure muchos años más (y que nosotros lo sigamos disfrutando).

Más información | Web oficial del Tour Europeo

Foto | Jose Luis Roca