Esta mañana al ver este vídeo con declaraciones de jugadores en el putting green de Congressional vi como el propio Álvaro Quirós lucía, juraría que por primera vez, un logo de Schüco, por lo que me fui hasta su web para saber un poco más sobre los jugadores en los que esta compañía había puesto el ojo.

Entre sus embajadores nos encontramos a Martin Kaymer, Geoff Ogilvy, Henrik Stenson, Bubba Watson, Ian Poulter, Dustin Johnson, Bernard Langer, Miguel Ángel Jimenez, Colin Montgomery, Gregory Havret, Edoardo Molinari y Liang Wenchong. Impresionado, realmente impresionado me he quedado por la apuesta de esta compañía por un deporte como el golf, porque en estos momentos, no tengo en mente ninguna otra marca, más allá de las compañías de golf, que tengan un plantel de embajadores tan amplia y tan importante como Schüco.

Otro aspecto que también me resulta curioso para una compañía tan preocupada por el medio ambiente como Schücco es su apoyo al golf, muchas veces criticado injustamente por su impacto medioambiental, pero Schücco lo deja claro: “teeing off together on climate protection”. Apuesta esta, que creo que puede beneficiar al golf, porque si una marca tan preocupada por la eficiencia energética de nuestros edificios se fija en el golf, éste no puede ser tan malo para el medio ambiente, como muchas veces nos quieren hacer ganar.

Se estima que en el mundo hay 60 millones de golfistas, que se juega en más de 120 países diferente y la gente de Schüco parece haber visto en el golf, un buen medio para hacer llegar su marca a su público objetivo (arquitectos, instaladores solares…) pero no deja de sorprenderme la importante apuesta que están realizando, por cantidad y calidad de jugadores. Soy yo, o ¿estamos ante una de las apuestas más fuertes dentro del mundo del golf sin pertenecer a este mercado?

Nota: en mi memoria está Marquis Jet, compañía de alquiler de aviones privados que patrocina a un número importante de jugadores del PGA Tour.

Tres nombres: Justin Rose, Rickie Fowler y Geoff Ogilvy. Son los líderes al final de la primera vuelta del Memorial. Siete golpes bajo el par es la cifra que los tres jugadores consiguieron alcanzar en un campo que si por algo no se caracteriza es por su sencillez. Puede que Muirfield Village no esté en sus condiciones más hostiles pero lo único a lo que nos ha llevado es a ver más birdies, es decir, más espectáculo.

Por la mañana hubo un retraso de dos horas debido a una lluvia fuerte, que dejó paso a un cielo más despejado y a unos greenes que recibían con los brazos abiertos. Dos golpes detrás de los líderes hay un grupo de cinco jugadores entre los que se encuentra Phil Mickelson. No dudéis que esta vez va a estar el domingo luchando por la victoria. Por su parte, Tiger Woods sólo consiguió terminar al par.

Y eso es probablemente lo más novedoso que ocurrió ayer. Sabíamos que era probable que Mickelson estuviera ahí arriba pero, al menos yo, no esperaba ver a Tiger luchando por pasar el corte el viernes. Woods dio una impresión vulgar a lo largo de la tarde, fallando en prácticamente cada golpe que daba, siempre un poco por detrás de lo que nos tiene acostumbrados. No le está saliendo la bola como quiere y prueba de ello es que no consiguió hacer birdie en ninguno de los pares 5 del recorrido. Y ya sabemos que Tiger, además de un jugador impresionante, es un estratega excelente.

¿Qué falló ayer en la estrategia? Quizá Woods no esperaba que la lluvia dejara los greenes tan blandos. Después de fallar un drive allí y otro por allá, se encontró en varias ocasiones con golpes de sand-wedge desde la calle. “Eran distancias perfectas para un sand wedge pero no puedo jugar un sandwdge porque la bola a tener un spin terrible. Tuve que golpear pequeños golpes de wedge y no sentía bien los golpes. Pegué golpes horribles.”

Siendo el campeón defensor, es la primera vez desde 2004 que no consigue hacer un resultado bajo par en el Memorial.

Mientras Tiger Woods no da la impresión de sentirse muy cómodo en el campo (más bien todo lo contrario), las sensaciones de Phil Mickelson se resumen, simplemente, a una frase que se le escuchó ayer al terminar su vuelta: “Esta campo de golf es maravilloso.” No hay mucho más que comentar al respecto.

Una vuelta sin bogeys de 67 y un cambio de aires respecto a su semana pasada en el Colonial, donde no pasó el corte. “Los greenes blandos te dejan atacar muchas banderas. Se jugó más largo porque la bola no rodaba. Fue un día divertido y un buen resultado.”

La tendencia está muy clara para el fin de semana pero ya sabéis cómo es el golf. Puede que hoy Tiger nos deleite con un juego mágico, algo poco probable viéndole jugar ayer, pero para nada desechable. Mickelson apunta a los primeros puestos pero no lo va a tener nada fácil por tres motivos: Justin Rose, Rickie Fowler y Geoff Ogilvy.

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En Fuera de Límites | El Memorial

El australiano Geoff Ogilvy pasó de estar a dos golpes de la cabeza y diez hoyos por jugar a ganar el SBS Championship, gracias a decisiones inteligentes y un golf muy fluido. Seis golpes bajo el par, 67 en total y un golpe de ventaja frente a Rory Sabbatini, que fue un invitado inesperado ayer.

Así que un año después de ganar aquí por nada menos que seis golpes, Ogilvy consiguió ayer su octava ronda consecutiva en la decena de los 60 golpes en el Plantation Course. Se unió a otro australiano, Stuart Appleby, como únicos ganadores repetidos en Kapalua desde 1999 y también fue el séptimo jugador en 58 años en ganar en años consecutivos.

“Todos sabíamos lo que teníamos que hacer,” dijo Ogilvy, que entre otras cosas, ya lidera la FedEx Cup. “Nunca he estado en esa situación. Estoy feliz y emocionado de hacerlo. Necesitaba hacer birdies y los hice.”

Incluso después de pinchar en mitad de la vuelta, Ogilvy todavía tenía en frente muchos hoyos y su juego demostró que supo ser paciente, y mucho.

Jugó corto el par 4 del hoyo 14, unos 250 metros a green donde casi todos los jugadores pegan el driver, y dejó el wedge a un metro de la bandera para birdie. Más tarde en el 15 pegó una madera 5 que terminó a 7 metros del hoyo y le permitía hacer birdie con dos putts.

Sabbatini, que comenzó la ronda final seis golpes por detrás, consiguió cinco birdies seguidos en los nueve segundos hoyos para casi alcanzar el liderato y cerrar su vuelta con 63 golpes. No pudo alcanzar el green del larguísimo par 5 del hoyo 18 y falló un putt de unos 4 metros para birdie, que al final terminó costándole un posible playoff.

“Le dije a mi caddie, ‘ Necesitamos hacer birdie a los dos últimos para tener una oportunidad,’” dijo Sabbatini. “La situación era que tenías que seguir hacia adelante para poner presión en los líderes. Tuve mi oportunidad, y desafortunadamente, no la aproveché.”

Ogilvy pegó dos tiralíneas en el 17 y se sacó el par y en el 18 tuvo algunos problemas al fallar por la izquierda y terminar con el par. Terminó con 22 bajo el par: 270 golpes y se coloca en el Top10 del Ranking Mundial con su séptima victoria en el PGA Tour.

Fue su primera victoria desde el World Golf Championships-Accenture Match Play, el pasado Febrero. El reto ahora para Ogilvy es mantener este estado de forma durante todo el año, y aprender de errores pasados como intentarlo demasiado y practicar más de lo habitual.

La semana que viene se la tomará de descanso antes de jugar en Abu Dhabi, para volver luego a casa a Arizona donde su mujer está esperando su tercer hijo.

El campeón del U.S. Open Lucas Glover terminó con sus opciones muy pronto, cuando se fue a un hazard en dos hoyos consecutivos y perdió tres golpes. Cerró su vuelta con un 76 y fue decimo-cuarto en el torneo en un total de 28 hombres. Ayer el americano tiró por la borda tres días de trabajo muy buenos y el resultado final fue eso, mediocre.

Matt Kuchar hizo un buen torneo y terminó tercero en solitario, aunque los 67 golpes de ayer podían haber sido mejores si llega a aprovechar alguna de sus oportunidades en los nueve segundos hoyos.

Curiosa la frase que nos dejó Rory Sabbatini, que ya perdió la oportunidad de forzar un playoff en el hoyo 18 en 2002 cuando falló un putt de apenas 2 metros: “Juro que un año de estos meteré un putt en el 18.”

En conclusión, se terminó el primer torneo de la temporada y como viene pasando en los últimos años se convirtió en territorio no-americano, con muchos jugadores internacionales en la disputa. Veremos si Ogilvy, Sabbatini y compañía son capaces de aguantar el nivel que demostraron ayer y no se acaban diluyendo a mitad de temporada.

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Foto | Kapalua News

Sentaros, tomároslo con calma, porque el golpe de Craig Parry que acabáis en el hoyo 18 del Doral 2004 no está incluído dentro de los 10 mejores, por lo que imaginaros la que se os avecina… Y por el camino, se han quedado otros golpes como el golpe de fortuna que tuvo Troy Matteson , que botó en el agua salió del obstáculo y que le para poder llevarse la la victoria en el Frys.com Open 2009 (minuto 1:15). No sé si por el camino echaréis alguno en falta…

. Geoff Ogilvy, US Open 2006, hoyo 17: Geoff Ogilvy mete un chip en el 17 (minuto 2:05) que le daría la oportunidad de ganar su primer grande tras el colapso generalizado que ocurrió: I am such an idiot fueron las declaraciones de Phil Mickelson, tras su colapso en el 18…

9. David Toms, PGA Championship 2001, hoyo 15: el hoyo en uno más largo conseguido para ganar un grande. Desde 243 yardas en el Altlanta Athelic Club….Lo siento, de este no hay vídeo, pero un hoyo en uno, para recortar una diferencia de un golpe con Phil Mickelson y ponerse con uno de ventaja y tres hoyos por jugar, se merece estar aquí.

8. Tiger Woods, US Open 2008, hoyo 18: un putt para meterse en el play off de 18 hoyos con Roco Mediate. Todos sabíamos que estaba dentro ¿verdad?

7. Phil Mickelson, The Masters 2004, hoyo 18: El golpe está a partir del minuto 5:39, pero antes un poco de esas cosas que hace que Phil Mickelson sea un jugador especial. El putt para darle su primera victoria en un grande, un golpe, un birdie y una victoria, para cambiar toda una carrera. ¿el golpe más importante en la carrera de Phil Mickelson?

Nota: con este golpe, ha sido con el único que al verlos ahora, se me puso la carne de gallina. No puedo negar que Phil Mickelson es uno de mis jugadores favoritos, si no el el que más…

6. Tiger Woods, PGA Championship 2002, hoyo 18: no hay vídeo del golpazo, pero en la memoria de Tiger Woods se ha quedado grabado como el mejor golpe de toda su carrera: desde el bunker de calle, a 202 yardas, viento en contra de unas 20 millas por hora y unos árboles que entraban en juego… Tiger Woods no ganó este grande, pero su golpe ganó un puesto en su memoria.

5. Padraig Harrington, The Open 2008, hoyo 17: con un viento impresionante y con la jarra de clarete en juego, Padraig Harrington hizo lo que hizo…

4. Phil Mickelson, Colonial 2008, hoyo 18: Pura escuela mickelsoniana…¿Tendrá razón mi cuñado cuando dice que el 80% del árbol es aire?

3. Y.E Yang, PGA Championship 2009, hoyo 18: para ganar su primer grande, el primero conseguido por un jugador asiático, habiendo salido con Tiger Woods en el último partido con éste último como líder.

2. Shaun Micheel, PGA Championship 2003, hoyo 18, Oak Hill Country Club: ! Vaya tirazo para ganar un grande!

1. Tiger Woods, The Masters 2005, hoyo 16: ¿os tengo que decir algo más?

Enlace | Devil Golf Ball

Turno para el equipo internacional. El equipo liderado por Greg Norman puede que no tenga tantas victorias acumuladas en 2009 como sus rivales del equipo americano pero realmente no pierden nada en cuanto a experiencia en este tipo de eventos se refiere. Cinco de los doce jugadores del equipo internacional han jugado ya en cuatro Presidents Cup o más y siete de ellos son ya campeones de algún Grande, incluyendo dos de ellos en 2009.

Aunque a priori los grandes nombres del PGA Tour se encuentran en el equipo americano, ya sabemos por otras ediciones de la Presidents Cup o de la Ryder que eso no significa nada, y que en un partido Match-Play no sólo tienen importancia los buenos golpes sino también el momento en que se dan.

Geoff Ogilvy

El australiano comenzó la temporada con dos victorias en sus cinco primeras participaciones, incluyendo su segundo Wolrd Golf Championships-Accenture Match Play Championship. El ganador del U.S. Open de 2006 tiene la experiencia necesaria y habilidad de crecerse en este tipo de eventos. De todas formas, desde que ganó en Tucson sólo ha conseguido tres top 10 y él es el primero en decir que su juego no ha estado a la altura de las expectativas, sobretodo sus drives. Aún así, esta parece una buena oportunidad para que vuelva por sus fueros.

Vijay Singh

Es el único jugador junto a Phil Mickelson que han disputado todas las ediciones de la Presidents Cup. Vijay ha funcionado particularmente bien en los partidos de Four-Ball y no especialmente regular en el Match-Play. Su compañero más habitual ha sido Retief Goosen. Fue sometido a cirugía en su menisco y reconoció que había vuelto a la competición demasiado pronto. Sólo ha conseguido tres top-10 este año y sólo consiguió disputar dos playoffs de la FedEx Cup este año como campeón defensor.

Camilo Villegas

Camilo no ha sido capaz de repetir el éxito que tuvo el año pasado, cuando ganó dos torneos y terminó segundo en la FedEx Cup. Comenzó la temporada 2009 bien, terminando decimosegundo o mejor en cuatro de sus cinco primeras participaciones pero no ha conseguido otro top10 hasta que llegó el BMW Championship y quedó séptimo, además, no consiguió dar la talla en los playoff para la FedEx Cup. Su putt parece que ha sido una de las mayores causas de esta devacle, pero Villegas ha tenido dos semanas para trabajar en ello y sus drives siguen igual de rectos y largos que siempre.

Retief Goosen

Goosen terminó con una racha de cuatro años sin ganar cuando a principios de este año ganó el Transitions Championship. Estuvo a punto de ganar el RBC Canadian Open (perdió en el playoff) la semana después de terminar quinto en el British Open. Sólo perdió el corte en el Masters en Abril ero ha sido una temporada de lo más consistente para Goosen, pasando 20 cortes en total. Puede que sea la elección de Greg Norman para acompañar a Adam Scott, que parece el más flojo de los internacionales, teniendo en cuenta que ya han jugado juntos cinco veces en la Presidents.

Ernie Els

Vijay Singh ha jugado más Presidents Cups que Els pero si se recuerda a alguien del equipo internacional es al sudafricano. Quién ha olvidado el empate en Sudáfrica con Tiger Woods y que terminó con la Presidents Cup en el primer empate de su historia. Ernie no ha ganado en 2009 pero ha terminado en el top 10 en cuatro de sus últimas siete salidas, incluyendo el British Open y el PGA Championship, así que las sensaciones parecen buenas. Un poco de descanso le habrá venido genial al sudafricano y le suponemos listo para dar la mejor versión de sí mismo.

Ángel Cabrera

El argentino consiguió su segundo grande esta temporada, batiendo a Kenny Perry y a Chad Campbell en un playoff en el Masters. El resto de la temporada ha estado algo errático pero consiguió un cuarto puesto en el World Golf Championships-Bridgestone Invitational y en el Deutsche Bank ya a finales de temporada. Si unimos esto a que Cabrera es un golfista creativo y que se crece en las grandes situaciones no es de extrañar que sea un rival duro de pelar. Camilo Villegas puede ser una gran pareja para Ángel.

Mike Weir

Es difícil imaginar algo mejor que Weir para el Match-Play cuando ya ganó a Tiger en el Royal Montreal dos años atrás. Ha ganado más de cinco millones de dólares en los dos últimos años sin ninguna victoria, aunque ha sido en 2009 cuando ha estado más cerca de conseguirla: empató por el tercer puesto y quedó segundo en solitario en sus tres primeras participaciones. El resto del año no ha sido más que tres top 10 y no es mal jugador en Four-Ball, por lo que podría ser una buena elección de Norman.

Robert Allenby

La última aparición del sudafricano fue en 2003. El año pasado volvió a mostrar la mejor versión de si mismo y terminó en el top 10 en nueve ocasiones. Consiguió tres más este año. Promedia un 66% de calles cogidas y un 68% de los greenes en regulación, el problema es que se sitúa en el número 150 en cuanto a birdies realizados se refiere. Los Foursomes parecen ser su fuerte y sus dos victorias en esta modalidad han llegado con Mike Weir.

Y.E. Yang

Hay muchos escépticos sobre la participación de Yang en esta Presidents. Ha ganado el Honda Classic este año pero en dos años en el Tour su mejor clasificación había sido un noveno puesto en Pebble Beach en 2008. Claro, después de ganar el PGA Championship no creo que muchos de esos escépticos sigan defendiendo mucho su postura, y más después de haber ganado a Tiger en la ronda final. Es un debutante con la barrera lingüística como única pega. Aún así, ¿no os gustaría ver un enfrentamiento directo el Domingo entre Tiger y Yang?

Tim Clark

El talentoso sudafricano estuvo a punto de ganar su primer torneo en el PGA Tour cuando perdió contra Stricker en un playoff en el Crowne Plaza Invitational en Colonial. Ha jugado ya en dos equipos de la Presidents y su estilo de juego se ha asentado muy bien en el Four-ball, donde ha ganado dos veces con Ernie Els.

Ryo Ishikawa

Greg Norman probó su autoridad eligiendo con el dedo a este adolescente de Japón, que estaba el número 20 en las estadísticas cuando fue elegido personalmente por el capitán internacional. Los resultados de Ishikawa en Estados Unidos no han sido particularmente buenos, con cuatro cortes perdidos en seis participaciones, aunque con una participación buena en el PGA Championship, en el puesto 56. De todas formas el chaval de 17 años tiene mucho juego, y ha ganado en el Circuito Japonés tres veces este año. Norman también se sorprendió mucho en la forma en que Ishikawa se comportó en el meeting que se dio durante el British Open sobre los posibles aspirantes a formar parte de la Presidents Cup, presentándose a todo el mundo y contándoles las ganas que tenía de jugar. Encontrarle un buen compañero de equipo puede ser clave.

Adam Scott

Es difícil creer, después de seis victorias en el PGA Tour, todo el alboroto que se ha creado alrededor de esta elección. Scott empató en el segundo puesto en el Sony Open de Hawaii pero no ha llegado al top 10 desde entonces, perdió el corte en 10 de sus 18 participaciones en 2009 y empató en el puesto 36 en el U.S. Open. Está clasificado en el puesto 145 en drives, 162 en greenes en regulación y el 183 en putts embocados. Retief Goosen puede ser un buen complemento al australiano.

¿Mejor o posibles parejas del equipo internacional? ¿Elecciones cuestionables? Yo espero bastante de Ernie Els en esta Presidents Cup y creo que Y.E. Yang va a convencer a muchos.

Más Información | PGA Tour
En Fuera de Límites | Presidents Cup 2009

Los cinco mejores golpes que pudimos ver en el Memorial. Como os imaginaréis, alguno de estos golpes debería haberlos dado Tiger Woods pero en esta ocasión tres de los cinco los da el número uno. Sólo Jonathan Byrd y Geoff Ogilvy se cuelan en este video.

Os recomiendo que miréis el cuarto golpe que nos ofrecen porque Tiger hace un chip espectacular. Un auténtico espectáculo de golf que nos dejó el fin de semana. Los golpes del mejor del mundo, una delicia.

• Tiger Woods : este año se celebró, la semana del Memorial, un Skins Game. En el hoyo 18, Tiger tenía que embocar un putt de unos dos metros para forzar la continuidad del juego. Bueno, Tiger emboca ese putt. La dificultad residía en que después de ese putt tenía que embocar un chip para ganar definitivamente. Era la semana de Tiger, ¿os imagináis qué hizo?

• Jonathan Byrd: última jornada del torneo, hoyo 7, tercer golpe en un par 5. Byrd se marca un golpazo con backspin incluido para hacer el Eagle. Grandísimo golpe jugando con la pendiente del green.

• Geoff Ogilvy : tercera jornada, hoyo 18, tercer golpe desde el bunker. Ogilvy llevaba un día espectacular y si conseguía el par terminaría con 64 golpes. Una barbaridad. Pero además Ogilvy emboca desde el bunker y consigue la vuelta más baja del torneo. Terminó con 63 golpes.

• Tiger Woods : de nuevo Tiger en el hoyo 11 de la última jornada. Tercer tiro en el par 5. Fijaros en cómo abre la cara del palo y como intenta terminarlo casi con sólo una mano. Impresionante.

• Tiger Woods : ¿alguien todavía no sabe que Tiger jugó como nunca el último día de torneo? Atención al segundo golpe que pega en el hoyo 18 con toda la presión del mundo. Respondió como los grandes. A dos palmos del hoyo.

Yo sin duda me quedo con el chip que emboca Tiger en el hoyo 11 para eagle. ¿Vosotros?

Enlace | Video original en YouTube
En Fuera de Límites | Golpes de la semana

Todo llega a su fin, aunque esta vez ha sido antes de lo que muchos deseábamos. Me refiero a la espectacular racha de victorias que llevaba Tiger Woods, que parecía eterna. El culpable, en el mejor de los sentidos, fue Geoff Ogilvy con su merecido triunfo en este fin de semana alargado por la lluvia en Bay Hill. También quedaron por delante de Tiger en la clasificación final jugadores de la talla de Jim Furyk, Retief Goosen y Vijay Singh (casi nada…).

Tiger Woods vendió muy cara su piel y no se dejó vencer fácilmente. Luchó desde el principio y hasta el final, aunque le vimos algo más desquiciado de lo habitual, sobre todo con el putter a lo largo del sábado y el domingo. Demasiados pares hizo el Tigre en la tercera jornada como para alcanzar a un Ogilvy que tardó 61 hoyos en hacer su primer bogey, salvando pares espectaculares como el de este video y rentabilizando al máximo todos los birdies que le hizo al no tan fiero campo del Doral Golf Resort & Spa. A mi me pareció que Tiger fue el principal perjudicado por los continuos parones que provocó la intensa lluvia, ya que ello le impidió coger ritmo y meter su tradicional presión asfixiante al resto de rivales.

Uno de los temas de conversación tras el torneo gira en torno a la racha de victorias que llevaba Tiger. No todo el mundo se ponía de acuerdo en cuantas llevaba, si eran 5, 6 ó 7, ya que algunos contaban su triunfo en el torneo de Dubai de este año y el Target World Challenge, que no pertenece al calendario oficial del PGA Tour. Al parecer, según cuenta en Golf About Brent Kelley, el PGA Tour ha explicado que la racha de Tiger fue de 5 victorias, ya que sólo reconocen las que se produzcan en torneos oficiales del calendario del PGA Tour. Aclarado el tema y con Geoff Ogilvy magistral en Bay Hill, ya no hay lugar a dudas: Byron Nelson mantiene su récord intacto, de 11 victorias consecutivas conseguidas en 1945 ¡Casi nada!

Y digo yo… Si no bate Tiger Woods este registro extraordinario ¿Lo logrará alguien algún día?

Más información | PGA Tour

Con este titular el más puro estilo de The Golf Blog, se resume el resultado de la final del WGC Accenture Match Play. Henrik Stenson se llevó la victoria en el torneo, tras imponerse en los 36 hoyos finales a Geoff Ogilvy. El resultado fue de 2/1 (2 hoyos de ventaja a falta de uno). Stenson empezó con mucha fuerza, lo que demostró con un eagle en el primer hoyo. Sin embargo, la partida estuvo abierta y ambos jugadores tuvieron opciones para ganar, así lo demuestra el continuo vaivén que se puede ver en la tarjeta de la partida.

Por cierto, la gente de The Golf Blog se está quejando porque dicen que sus venerados de The Golf Channel dieron una noticia del torneo hablando de ‘golpes de ventaja’ en lugar de ‘hoyos ganados’. En Match Play se mide el resultado de una partida en función de los hoyos que hayan ganado los competidores, ya que poco importan los golpes que vayan acumulando (excepto en el hoyo que se está disputando, claro). Me resulta muy chocante y desagradable cuando en una entrega de premios o en algún medio veo una noticia de golf y se habla de ‘puntos’ en lugar de ‘golpes’, o similar. No creo que sea tan difícil informarse (o informar a esa persona).

Más información | Web oficial de la PGA