Después del Masters del año pasado, escribí este post sobre mi punto de vista sobre los putters escoba y los belly putters, dejando de una manera muy clara, que aunque las victorias que se consiguisen con ellos eran absolutamente legítimas no por ello, eran palos que me gustasen.

Depués de dicho post llegaría la primera victoria en un grande con un putter largo de la mano de Keegan Bradley en el PGA Championship, a lo que le sumaríamos el temporadón de Webb Simpson o la victoria en el Champions Tour de Bill Haas que le valdría para llevarse la Fedex Cup 2011. La fiebre de los putters largos había comenzado.

Las victorias conseguidas en el año 2011 han provocado que las principales marcas se estén en estos momentos frotando las manos, al menos a nivel global, ya que Odyssey Putter reconoce que sus ventas de putters largos se han incrementado en más de un 400%, en buena medida, porque su White Hot XG Sabertooth de 43” es el único que puede decir que ha conquistado un grande.

Según este artículo del New York Times el incremento de ventas provocado por los putters largos está produciendo que un mercado que estaba decreciendo, -4,1% en el 2011, pueda cambiar su tendencia gracias a este tipo de putters, si bien es cierto, que según este artículo de Golfweek, la USGA y R&A, pueden tener algo que decir sobre el futuro de este mercado.

Y no porque se puedan estar planteando la legalidad o ilegalidad de estos putters, si no porque se estén estudiando la manera de cómo se puttea con ellos, hacer el swing de una manera determinada, apoyando el palo en la barriga o en el pecho, es lo que se podrían estar planteando modificar los organismos que regulan las reglas del golf y donde el frío y el viento reinante en Inglaterra podría tener un papel crucial.

Según parece al R&A le preocupa que los jugadores puedan estabilizarse utilizando los putters largos al apoyarlo sobre su cuerpo, en días de viento, frío o lluvia, sacando a relucir el tercer punto de apoyo, que a mi personalmente es por lo que menos me gustan este tipo de putters.

La USGA y R&A están preocupados por lo que es lo mejor para la tradición, la historia y el futuro de nuestro deporte. ¿Os imagináis toda una generación de golfistas que nunca haya putteado con un putter tradicional? Pues este es otro de los aspectos por lo que la USGA y R&A hayan vuelto a hablar de un punto que lleva sobre la mesa desde 1989.

Imagen|Odyssey Golf

Ayer por la noche en la península los dos capitanes de la Presidentes Cup, Fred Couples por Estados Unidos y Greg Norman por el internacional hacía públicas sus dos elecciónes para formar parte de cada uno de los equipos.

Hacía ya cinco semanas que Fred Couples había anunciado que uno de sus elegidos sería Tiger Woods, si bien es cierto existía cierta incertidumbre sobre dicha elección, ya que ello supondría que o bien el ganador del último grande Keegan Bradley o el ganador de la Fedex Cup Jay Bill Haas, se quedarían fuera...Finalemente, sería Jay Haas el último elegido por Fred Couples para formar el equipo norteamericano.

Por parte del equipo Australiano, Greg Norman parece ser que no ha dudado sobre la importancia de tener jugadores locales en su equipo, apostando por Aaron Bradley, que ha jugado muy bien el final de temporada y por Robert Allenby

No hay duda que Tiger Woods es uno de los jugadores más importantes de la historia de golf, que nos ha maravillado durante años con su nivel de golf, pero al menos para mí, este año no ha hecho nada para formar parte del equipo americano. No obstante, las elecciones del capitán son eso, elecciones personales, y quizás el momento para criticarlas no sea ahora, si no cuando sepamos la verdadera aportación de Tiger Woods a su equipo. No obstante, considero que la apuesta de Fred Couples ha sido arriesgada, más aún con el mal ambiente que ha podido causar la elección de su nuevo caddie en el vestuario americano.

Cabe recordar que uno de los componentes del equipo norteamericano, Steve Stricker tiene una lesión en el cuello, de la que todavía no se sabe su alcance y si no fuese capaz de formar parte del equipo, Fred Couples ya ha dicho que Keegran Bradley sería su sustituto.

El tiempo dirá si la elección de Tiger Woods ha sido buena o no, pero creo que Tiger Woods necesitaría un retorno más tranquila, sin toda la presión extra que una elección cuanto menos polémica le puede meter, porque en un evento como la Presidents Cup se le va a exigir un determinado nivel de juego y de resultados.

Imagen| Golf Channel

Muchos de nosotros aún seguimos con la boca abierta tras el fantástico golpe con el que Bill Haas nos deleitó desde el agua el pasado domingo en el Tour Championship, torneo final de la Fedex Cup. Había 11,4 millones de dólares en juego en un playoff a muerte, era el segundo hoyo de desempate y la bola de Bill Haas reposaba al borde de un lago, con media bola hundida en el agua…

Pero ahí está la magia de este deporte, el jugador americano se sacó de la chistera uno de los golpes de la temporada y que seguramente recordaremos durante mucho tiempo, dejando la bola a medio metro del hoyo. Un golpe que valía una victoria en el torneo y en la FedExCup. Tú puedes hacerlo también, pero antes debes aprender cómo golpear una bola de golf desde el agua. Para ello tenemos este video de WiseCaddy en el que nos enseña cómo hacerlo. Eso sí, ojo cuando lo intentes tú por el campo porque el agua sigue mojando, aunque en la pantalla del ordenador no lo parezca.

Para los más curiosos, también tenemos un video de Sergio García jugando una bola hundida en el agua hace unos años. Ojo porque este otro vídeo tampoco tiene desperdicio.

Enlace | Video en WiseCaddy

Poco o nada se puede comentar de la impresionante recuperación con la que ayer Bill Haas nos deleitó cuando se estaba jugando los 11,4 millones de dólares de la Fedex Cup y del Tour Championship. Impresionante.

Vídeo Original| Youtube

Tercera prueba correspondiente a la FedEx Cup, disputada en el Cog Hill Golf and Country Club (Chicago). La temporada regular se acerca a su fin y las condiciones climáticas eran más típicas del otoño que de los últimos días del verano. Un jugador inglés, en un marco muy propio de su país, se alzaba con la victoria. Si analizamos las palabras de muchos jugadores que consiguen ganar por primera vez a lo largo de un año encontramos varias pautas en común, que se repiten y les han llevado a jugar en esa semana por encima del nivel que venían desarrollando.

Justin Rose firmaba hasta esta semana cuatro top-tens en 2011. Su juego estaba respondiendo pero quedaban lejos sus dos victorias conseguidas el año anterior. Ese punto de excelencia necesario para ser el mejor y que nos asombró la temporada pasada no terminaba por explotar o simplemente, no se habían dado las condiciones apropiadas. ¿Qué es lo que cambió esta semana? ¿Qué fue distinto?

Hace unos meses comentábamos lo bien que le había venido a Sergio García compaginar lo que él mismo llamó “su trabajo”, es decir, jugador profesional de golf, con otras aficiones que había abandonado por una sobrecarga de entrenamiento. Ningún jugador está a salvo de perderse en ese desierto, en el que las horas en la cancha de prácticas, el análisis del swing, putts que no entran y los días facturando equipajes en aeropuertos pueden llegar a bloquear todo un plan de trabajo. Es el blues del jugador de golf. Somos capaces de verles disfrutar por televisión, jugando el último modelo de hierros disponible y sonriendo a sus caddies, pero son muchas las noches que duermen lejos de su casa pensando en qué sucederá al día siguiente, cómo reaccionarán en un momento de presión o qué hacer si algo tan complejo como el swing termina desajustándose.

Tanto Sergio como Rose entendieron en ambos momentos que alejarse mentalmente del juego puede acercarte más que nunca a un buen resultado. Justin pasó la semana pasada en una competición que realiza con varios amigos, el J.R. Challenge, que consiste en jugar cuatro campos distintos en un ambiente distendido. La parte mecánica era la misma, pegar a la bola, pero en realidad bien podría hablarse de un deporte diferente. “Incluso habiendo jugado al golf cuatro días, creo que encaré la semana mucho más fresco.”

Esos ingredientes necesarios para ganar y que muchos jugadores terminan repitiendo a lo largo de una temporada, al final de cada torneo, suelen incluir esta actitud en el campo. Mantener la tensión necesaria para tocar bien el instrumento, no golpearlo. “Tuve una gran clase con (Sean) Foley el Martes y llevé el swing al punto en que la bola iba donde yo quería, e hice algunos cambios con Fooch (su caddie esta semana) que simplificaron la parte mental del juego y me permitieron no entorpecer mis intereses. Es la mejor forma de explicarlo”. Cuando los instrumentos de los que dispone un jugador se complementan y suenan al unísono se producen este tipo de situaciones: tercero en la Fed-Ex Cup a falta del último evento, el The Tour Championship, y la clasificación para los cuatro Majors de 2012. Aquí tenemos a un jugador en un buen momento que ha demostrado sentirse a gusto en el campo, un serio candidato para llevarse la despampanante cifra de diez millones de dólares.

Sergio finalmente no se clasificó entre los treinta primeros y termina su temporada en el PGA Tour. Compárense las circunstancias que se dieron para que Rose ganaran con las declaraciones del español al final de la tercera vuelta, en la que se encontraba en séptima posición: “Solo quiero terminar mi vuelta”. Nadie dijo que encontrarse con la victoria fuera sencillo.

Durante los parones que se produjeron mucho se habló de cómo la Fedex Cup había provocado que la fecha en el calendario de la Ryder Cup se retrasase hasta principios de octubre, y que la mezcla de octubre y Gales era igual a agua o mucha agua, algo que puede a volver a suceder en la próxima Ryder Cup que se dispute en Europa, porque será en Gleneagles, Escocia.

Es verdad, la Fedex Cup ha retrasado la Ryder Cup a unas fechas en las que las condiciones meteorológicas no serán las más propicias para el golf en algunas regiones europeas, no obstante, no es menos cierto, que si un campo ha sido diseñado para acoger un evento como la Ryder Cup, quizás habría que haber pensado en un sistema de drenaje que aguantase toda ese agua caída y algo más, porque tampoco debemos olvidarnos, que a escasas 50 millas de Celtic Manor, en Royal Porthcawl, un campo tipo links, estaba siendo disfrutado por más de 50 golfistas de origen norteamericano, en buena medida por el excelente drenaje que este tipo de campos tienen.

Y precisamente por ahí van los tiros en la pregunta que Geoff Schakelford se plantea en su blog. ¿No tendrá parte de culpa en todo esto el Circuito Europeo por otorgar la Ryder Cup al mejor postor?

La próxima edición en suelo Europeo es en Escocia, en el año 2014, en Gleneagles, un campo lujoso, pero lejos de ser el mejor campo para albergar una gran prueba en Escocia, y por ahí van las críticas al Circuito Europeo, el cual ,según dejan entre ver los periodistas americanos, podría tener una mayor dependencia económica en la Ryder Cup que el circuito americano.

La polémica esta servida y no creo que ninguno de los dos bandos tenga plena razón, porque rara es la vez, que todo es blanco o todo es negro. ¿Cúal es vuestra opinión en toda esta polémica?

Imagen| Ryder Cup

El domingo por la noche puse Golf+ en la televisión y dije: “¡Ese es mi putter!”. Era el mismo que estaba usando Jim Furyk en la última jornada de la FedEx Cup y a tan sólo unos hoyos de convertirse en el ganador del The Tour Championship. El bueno de Jim lo había comprado en una tienda en Massachusetts por tan sólo 39 dólares.

Probablemente todos los fabricantes que hay ahí fuera (excepto Yes!) no quieren que leas el resto de este post, sobretodo después de seguir estrategias como sacar decenas de modelos nuevos al año. Yo compré mi Yes! Sophia hace un par de años y aunque me costó algo más que a Furyk, no puedo estar más satisfecho. Si estás seguro de tu compra, ¿es necesario cambiar a los pocos meses? Preguntadle a Pablo, que lleva con su putter toda su vida golfística.

No estamos ante material exclusivo, ni siquiera Furyk le cambió el lie. “No he cambiado ni el loft ni el lie, lo cual es raro en mi porque siempre que cambio de putter uso la máquina para cambiar el loft-lie que tengo en casa. Incluso puede que la empuñadura no esté justo en el centro pero me gusta de la forma en que está. Supongo que es la forma en que debía de estar, quién sabe.”

Es gratificante ver que se puede ganar un torneo de primera con un palo que tienes en casa, pero más gratificante es comprobar que durante unos años en los que los avances tecnológicos han determinado el 100% de la elección de nuestro material, todavía queda algo determinado por las sensaciones, incluso en el ámbito más profesional. Furyk se ha llevado el putter a Gales y parece ser que lo veremos también durante esta semana en la Ryder, veremos qué tal le funciona una semana más. 39 dólares. Puede que algún día (espero que sea más pronto que tarde) podamos comprar todos nuestros palos de primera calidad por menos de 500 dólares.

Ayer estaba viendo los últimos nueve hoyos del The Tour Championship y leí este twitt de Annika Sorenstam, que estaba haciendo lo mismo que yo y pensando también lo mismo. Cómo un torneo en el que se reparten 10 millones de dólares puede despertarme tan poco interés, teniendo en cuenta además que estaba viendo el final de uno de mis torneos favoritos del año, o favorito hasta hace poco.

Quizá fuera porque el ganador estaba casi cantado durante los últimos hoyos y no tuvimos un final con un birdie desde 25 metros pero el caso es que el torneo no despertó todo el interés que merecía ni en Estados Unidos. Al menos eso han arrojado los porcentajes de espectadores, que han preferido ver otros deportes. Incluso en mi casa ,que somos fieles a las retransmisiones de Golf+, cambiamos de canal un par de veces durante los nueve últimos hoyos. ¿Hasta qué punto funciona este formato de torneo?

The Barclays Championship, el Deutsche Bank, el BMW Championship y el The Tour Championship. Se supone que la emoción y la audiencia tiene que ir subiendo a medida que nos acercamos a la última jornada del The Tour Championship y vislumbremos al ganador de la FedEx Cup y descomunal premio en metálico. El resultado creo que ha sido bien distinto.

Muchos nos hemos tomado estos torneos para ver la forma en que llegan los componentes de los equipos de la Ryder Cup y le hemos restado importancia a lo que debería ser un final de temporada apoteósico. No se hasta qué punto los patrocinadores seguirán apostando con estas sumas de dinero por un formato que apenas funciona en televisión, ya que, no nos engañemos: Es lo que cuenta. Cuanta más gente se vea atraída por la FedEx Cup más rentables serán esos 10 millones de dólares.

Nunca he sido un gran seguidor de los playoff de final de temporada y creo que al público en general le sigue tirando más un duelo al atardecer entre el número uno y dos del mundo. A lo mejor es hora de apostar por un nuevo formato. ¿Un The Tour Championship-Match Play?

Este fin de semana finalizan los playoffs de la Fedex Cup con la disputa del The Tour Championship, en el campo de East Lake, y tras la primera jornada, Paul Casey, el jugador que muchos de nosotros queríamos en el equipo de la Ryder Cup y que Colin Montgomery no eligió, ha acabado colider del torneo tras los primeros 18 hoyos.

Hay que recordar que Paul Casey está entre los cinco jugadores que sólo dependen de si mismos para llevarse el premio final de los diez millones de dólares, pero después de verle acabar ayer con un putt para par en el 18 donde había mucho trabajo que hacer, no se yo, si su principal motivación serán los diez millones de dólares, o enseñarle a Colin Montgomery una vez más, el porque él debiera haber estado en el equipo de la Ryder Cup 2010, más aún cuando Padraig Harrington ha firmado una segunda vuelta de 74 golpes en la segunda jornada de la Vivendi Cup.

Siento ser pesado, pero mientras estaba viendo los últimos hoyos de la vuelta de Paul Casey sólo pensaba una cosa: espero no echar de menos sus putts en la Ryder Cup 2010, porque ayer Paul Casey metió un par de esos putts que en una competición como la Ryder Cup son los que acaban determinando que la balanza vaya para un lado o par el otro. Espero que nos nos acordemos de él durante el próximo fin de semana.

Por su parte, Luke Donald la otra elección de Colin Montgomery también está colider del torneo, por lo los jugadores del equipo europeo que están compitiendo en Atlanta están dando el callo, eso sí, que tenga cuidado Luke Donal, ya que parece que tiene reservado vuelo para el domingo a las 21:00 horas para Gales, y si al final consigue la victoria en el The Tour Championship ya veremos si llega a ese vuelo.

Entre los integrantes del equipo americano de la Ryder Cup que están presentes en el The Tour Championship ha habido para todos los gustos, ya que Bubba Watson y Jeff Overton firmaron 75 golpes uno más que su compañero Steve Stricker que estuvo fallón con el putter, algo raro en un jugador como él.

En fin, la Ryder Cup 2010 está a la vuelta de la esquina para que todos nosotros podamos disfrutar de un fin de semana donde la pasión, la emoción y el golf se van a mezclar a partes iguales.

Sitio oficial| PGA Tour

Aquel jugador que quede último, posición 30, en East Lake este fin de semana se llevaría 120.000 dólares por dicho puesto en el Tour Championship a lo que se le añadiría otros 175.000 dólares del bonus de la Fedex Cup, es decir un total de 295.000 dólares en un sólo fin de semana…

Quizás una buena manera de ver la importancia de esta cuantía en premios, es compararla con otros circuitos o la posición en la que nos situaría este dinero en otros circuitos. Sin ir más lejos, los 295.000 dólares nos servirían para colarnos entre las 27 primeras de la lista de ganancias de LPGA Tour.

Si hacemos la conversión de dólares a euros, tendríamos unos 228.682 euros, y estos euros llevados a la lista de ganancias del Circuito Europeode este año nos situaría entre los 100 primeros. Y quizás vale la pena recordar que Pablo Martín salvó la tarjeta del Circuito Europeo el año pasado con un acumulado total de 254.637 Euros.

Y si esos 228.682 euros los metemos en la lista de ganancias de este año del Ladies European Tour nos servirían nada más y nada menos que para situarnos en la posición número dos de la lista de ganancias de dicho circuito. Ahí es nada.

Espero que estas comparaciones os hayan dado una buena idea de lo importantes que son realmente los premios que se entregan a todos los participantes de la última prueba de la Fedex Cup, al mismo tiempo que os recuerdo, que sólo los cinco primeros del ranking de la Fedex Cup, Matt Kuchar, Dustin Johnson, Charley Hoffman, Steve Sticker y Paul Casey, dependen de sí mismos para poder llevarse los diez millones de dólares y lo que no deja de ser también chocante, es que tan sólo 3 de esos jugadores estarán jugando la Ryder Cup del 2010.

Imagen| East Lake Golf Club
Sitio Oficial |PGA Tour.