Desde que el US Open recaló por última vez en el Congressional Country Club se han introducido una serie de cambios al campo, para muestras os traigo los cambios introducidos en el par 4 más largo del recorrido, el hoyo 11 con 494 yardas, donde la calle ha sido desplazada ligeramente a la derecha para que el riachuelo que recorre la calle entre más en juego…

Como comenta Geoff Schackelford en estos dos vídeos (1 y 2), habrá jugadores que intentará apoyarse ligaramente sobre el lado derecho de la calle, asumiendo el riesgo del riachuelo, ya que así se disminuye el riesgo del agua que el green del hoyo 11 tiene por su derecha, como podéis observar en este otro vídeo, tomado desde la parte de atrás del green del 11.

En el vídeo del green del 11, (perdón pero no hay opción de publicarlo aquí) podéis observar como la hierba alrededor del green está segada muy cortita para que aquellos golpes que no sean tan buenos tengan su castigo, por lo que vuelve a cobrar importancia lo que ya decía anteriormente, intentar apoyarse por el lado derecho de la calle en la salida, a sabiendas del riesgo que se corre, para evitar que el agua de la derecha en el tiro a green entre tanto en juego. Por lo que todo parece indicar, que esta semana veremos a algunos jugadores intentar jugar su segundo golpe desde el obstáculo de agua.

Pero si este hoyo todavía nos os ha dado una idea de la brutal complicación con la que se van a encontrar los jugadores, quizás tendréis que echar un vistazo al vídeo del green del hoyo 16, par 5 de 579 yardas, donde la hierba de alrededor de green tan apurada y con esa pendiente provocará que algunos golpes de recuperación se vayan a producir a la sombra de esos pinos. Sombra que se agradecerá porque se espera calor y humedad para esta semana.

Y a estas muestras le tendremos que añadir lo habitual de un US Open, un campo estirado hasta 7.574 yardas, normalmente jugado como par 72, aunque en este US Open se jugará como par 71 y no como un par 70 como en 1997, ya que esta vez el hoyo seis se jugará como un par 5 de 555 yardas. Una hierba alta que penalizará mucho los golpes fallados, y donde poco más que ponerla en juego se podrá hacer, pero habrá que sumarle, unos greenes más rápidos, velocidad estimada de 14, 5 en el stimpmeter, lo que los situa en unos greenes mucho más rápidos que en las últimas ediciones de Pebble Beach o Bethpage donde no se llegó a alcanzar los 14.

Drama, mucho drama el que vamos a poder observar durante esta semana del US Open. El resultado final se espera que esté muy cercano al par o incluso por encima de este, pero lo que también tenemos que imaginarnos, es el resultado que cualquiera de los mortales nos haríamos bajo dichas condiciones…Aunque quizás sea mejor no pensarlo y sacarle el jugo a los golpes que estos jugadores se verán obligados a desplegar para mantener la lucha contra el recorrido de Congressional Country Club.

Nota: os pido disculpas por no poder incrustar los vídeos aunque es algo que depende del autor, pero consideré que merecía la pena ver la preparación de algunos de lo hoyos. Si queréis ver otros hoyos aquí
podéis hacerlo.

Imágenes| Geoff Schakelford.

La primera jornada del PGA Championship 2010 está siendo muy larga, ya que en el día de ayer hubo un primer retraso de algo más de tres horas, seguido de uno más corto de seis minutos, lo que propició, que cuando se decretó el final de la primera jornada a las ocho en punto de la tarde (hora local), todavía hubiesen en el campo 78 jugadores que no habían finalizado su primera ronda.

Estaba previsto, que esta mañana a las 7:00 horas local, el juego se reanudase, pero nuevamente la niebla ha hecho acto de presencia en el espectacular campo de Whistling Straits, por lo que los jugadores no han podido comenzar a jugar de nuevo esta primera jornada, en la que por ahora tenemos a Buba Watson líder del torneo, donde ayer nos demostró como es posible jugar un par 5 de 598 yardas con un driver y un sand de 56, y un par de recuperaciones donde sacó a relucir su gran juego corto.

Empatado con Bubba Watson se encuentra otros cuatro jugadores, si bien es cierto que sólo Francesco Molinari ha acabado su vuelta, ya que tanto a Ernie Els y Nick Watney, todavía se tienen que enfrentar a unos hoyos finales de Whistling Sraits que se están mostrando muy exigentes. El otro empatado es Matt Kuchar, pero que comenzó su vuelta por el tee del hoyo 10 y al que todavía le quedan 4 hoyos por jugar.

Otro jugador bien posicionado es el Gonzalo Fernández Castaño, que se encuentra a un sólo golpe de los líderes, pero quedándole por delante los hoyos 17 y 18, que ayer estaban resultado ser el tercer y el cuarto hoyo más difíciles del recorrido. Otro jugador invitado, y que está aprovechando dicha invitación por el momento es Darren Clarke, que una vez finalizada su ronda, tan sólo se encuentra a un golpe de los líderes. Y de seguir así, Darren Clarke ¿podría llegar a ser un componente del equipo europeo de la Ryder Cup?

Tiger Woods ha mostrado una mejor cara en este PGA Championship que durante el fin de semana pasado, sin llegar a estar espectacular, ha logrado acabar su primera ronda con una tarjeta de -1, estando empatado con otros jugadores como Phil Mickelson o Steve Sticker, si bien es cierto, que a estos jugadores todavía les quedan por delante unos cuantos hoyos…

Álvaro Quirós ya finalizó su ronda con una tarjeta de +2, lo que le deja trabajo para la segunda jornada. Por su parte Miguel Ángel Jimenez se encuentra al par después de once hoyos jugados. Sergio García, además de su particular espectáculo, ha presentado una tarjeta de 78 golpes, lo que complica su actuación durante el fin de semana.

Todavía quedan unas cuantas horas para que esta primera jornada llegue a su fin, por lo que las cosas aún pueden cambiar…

Imagen| PGA Tour

“Un sueño hecho realidad.” Así definía Graeme McDowell su experiencia en este U.S. Open. Y aunque creo que nadie acertó con el ganador en la porra que hicimos la semana pasada, creo que no habrá muchos que se hayan quedado insatisfechos después de ver este U.S. Open, que ha tenido de todo. Pebble Beach dio la talla hasta el final y como dijo Mickelson el jueves al terminar su vuelta: “Es imposible que alguien termine bajo par.” Así fue.

Por eso se ha caracterizado este U.S. Open: la dificultad. El único en terminar empatado con el campo fue McDowell, el resto fueron presa de Pebble Beach. Pero incluso él terminó el torneo agotado mentalmente: “No puede creer lo difícil que ha sido este campo de golf.” Es el primer europeo en ganar un U.S. Open en 40 años y por si alguien tenía alguna duda de que esto iba a suceder cualquier año, el segundo clasificado fue Gregory Havret, un francés. Después de cuatro días con los mejores del mundo peleándose contra uno de los mejores campos que existen, se pueden sacar varias conclusiones de este U.S. Open.

La primera y probablemente la que más importa es que McDowell es un justo ganador de un major. Durante el sábado pude escucharle en una entrevista que le hacían como líder del torneo con tres bajo par y demostró muchísima entereza y con las cosas muy claras. Imaginaros plantarse líder del U.S. Open después de 36 hoyos, una entrevista justo antes de pegar el primer golpe… McDowell repetía: “Voy a hacer mi juego” constantemente y así lo hizo.

Dustin Johnson todavía no estaba preparado. Tampoco hay que hacer sangre por un mal día de golf y sobretodo teniendo en cuenta que ayer todos, incluido el ganador, terminaron sobre par. Pero también hay que tener en cuenta que ayer comenzó el día con tres golpes de ventaja sobre McDowell, cinco sobre Tiger Woods, seis sobre Ernie Els y Gregory Havret y siete sobre Phil Mickelson en un campo donde ya sabe qué es ganar, y en esta situación es donde hay que sobreponerse a cualquier cosa. Quiza el problema fue de mentalidad, quizá ayer no era el día o simplemente nada salió bien. En cualquier caso, espero que no le suceda como a Lenn Mattice después del Masters hace unos años y desaparezca del mapa.

Tiger, muy a pesar de sus fans e incondicionales, todavía tiene un amplísimo margen de mejora por delante (por decirlo de alguna forma). Como es un pedazo de jugador es capaz de hacer unos nueve segundos hoyos impresionantes como los del sábado y encima en un campo con las condiciones de Pebble Beach. Pero el golf, más que de pegada, talento o golpes impresionantes premia más a los jugadores más constantes y regulares. No hay más que ver las vueltas del ganador (71, 68, 71 y 74). Las grandes remontadas pueden funcionar y todos las agradecemos por el espectáculo que proporcionan pero los ganadores suelen ser los que tienen un mejor porcentaje a lo largo de cuatro días en calles cogidas, greenes en regulación y sobretodo putts por vuelta; un palo con el que Tiger sólo disfrutó durante nueve hoyos en todo el torneo.

Els y Mickelson son los hombres fuertes del Circuito ahora mismo. El primero porque después de ganar ya dos veces este año ha conseguido recuperar la confianza y ha pasado de ser un espejismo de su mejor versión a estar muy cerca de ganar su segundo U.S. Open con un gran juego. El segundo porque, a pesar de no haber ganado y no llegar al número uno del mundo, ha dado la talla y ha estado luchando por la victoria, y seguramente lo hubiera conseguido de haber metido algún putt más. Ya son dos majors los que hemos visto este año y ambos han estado a la altura en los dos, por lo que no esperamos nada distinto para el Open Británico o el PGA Championship.

La última conclusión que se puede sacar es que, si alguien tenía alguna duda, Tom Watson es una leyenda viva del golf. Ayer se despidió del que probablemente será su último U.S. Open (a menos que gané el U.S. Senior Open, perteneciente al Champions Tour) en Pebble Beach, donde ya ganó en 1982. No se despidió el viernes sino que lo hizo ayer, a sus 60 años, pasando el corte, jugando bien y acompañado de su hijo y con una gran ovación en el último green. Bravo.

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Va quedando menos para el segundo grande de la temporada 2010, el US Open, que este año se disputa en el mítico campo de Pebble Beach. Será el próximo jueves a las 7:00 am de la costa oeste de Estados Unidos, cuando se pegue el primer golpe del US Open del 2010, y justo en el emparejamiento que sale a las 7:00 am por el tee del 10 tendremos a Rafa Cabrera que hará partido con J. Mallinger y S.Allan.

El siguiente español en salir a la palestra y por el tee del 1 a la 1:14 será Sergio García, que jugará con Steve Stricker y Paul Casey, es decir, todo un partidazo. A la misma hora, pero por el tee del 10 saldrá Pablo Martín, junto con A. Baddeley y R.Davies.

11 minutos más tarde,a la 1:25. por el tee del 10, saldrá Álvaro Quirós que jugará con R.Moore y M.Sim. El último partido en el que juega un español, lo he llamado el de los viejos rockeros que nunca mueren, porque Miguel Ángel Jimenez hará partido junto a K.Perry y Fred Funk, jugadores que aunque ya talluditos, siguen teniendo mucho, pero que mucho golf en sus venas. Salen a la 1:58 por el tee de 10.

Como os podéis imaginar, existe emparejamientos de auténtico lujo como los protagonizados por Lee Westwood, Ernie Els y Tiger Woods que salen a la la 1:36 por el tee del uno, por el que también saldrán Phil Mickelson, Padraig Harrington o Y.Yang a las 8:06. Es decir, el número 1 y 2 del mundo tienen horarios enfrentados.

Otro de los partidos que ha dado mucho que hablar es en el que se mezclan dos de los dos jóvenes golfistas con más talento, Ryo Ishikawa y Rory McIlroy, junto con un veterano que en los últimos grandes ha demostrado que a su edad, todavía tiene mucho golf, no es otro que Tom Watson. Su partido sale a a la 1:47 por el tee de 10.

Os dejo aquí el link a la página del US Open con todos los horarios de salida, de la que también recomiendo que echéis un vistazo a la presentación que hacen del mítico campo de Pebble Beach, porque está tan bien, que el propio Rafa Cabrera me comentaba el otro día que lo había visto unas cuantas veces, porque le servía para ir definiendo la estrategia con la que jugaría.

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Ernie Els, además de ser un grandísimo jugador, también se dedica a diseñar campos de golf al igual que otros grandes jugadores de este deporte, véanse Jose María Olazábal o Severiano Ballesteros. La semana pasada se disputó el BMW Championship en el Campo Oeste de Wenworth, un campo que ha visto pasar por sus calles lo mejor del golf en el siglo XX hasta la actualidad. La victoria final la consiguió Simon Khan con un global de seis golpes bajo par. Si, la victoria con sólo seis golpes bajo el par.

Y entre el resultado ganador y Ernie Els puede que haya una relación ya que fue el sudafricano quien se encargó de remodelar ciertas zonas del campo y adaptar un poco más el recorrido al siglo XXI. Lo curioso del asunto fue ver como Els se encontraba jugando el torneo y se enfrentaba a las reformas que él mismo había diseñado, más aún cuando casi todos los jugadores al unísono se habían posicionado en contra de estas reformas.

“En cierta forma me sentía mal por el público,” dijo Ross Fisher sobre la más polémica de las reformas que hizo Els, el par 5 del hoyo 18 y después de hacer 67 el primer día.

Lee Westwood, que hizo 70, estaba tres golpes por detrás de Fisher el primer día. “Han intentado hacer un hoyo que premie el riesgo, pero el riesgo que asumes es demasiado grande para una recompensa que podrías obtener de todas formas,” dijo el número 3 del mundo. “Si vas a gastar un montón de dinero en hacer cambios en un campo de golf, estaría bien hacerlos bien a la primera.”

El inglés declaró también que “la mayoría” de los cambios le habían gustado y señaló algunos problemas, recalcando sobretodo que los hoyos finales se habían vuelto demasiado complicados. “Hay una línea muy fina entre mantener la emoción y hacerlo demasiado duro,” dijo. “Era un gran fan del antiguo final.”

“La gente dice, ‘Bueno, eso pasa también en Augusta’... Pero esto no es Augusta.”

Els obtuvo una dosis de su propia medicina cuando terminó el torneo con tres golpes sobre el par. Desde el medio de la calle del hoyo 18 pudo comprobar qué había hecho con el diseño. Tenía la opción de jugar corto o ir a por el green. Optó por la segunda y terminó el hoyo con bogey. Evidentemente se le preguntó cómo se sentía al terminar su vuelta con un bogey en un par 5 y respondió con un seco: “No muy bien.”

Chris Wood dijo: “Ha perdido su toque inglés. Lo han convertido en un campo americano.”

Es muy complicado diseñar un campo de golf y todavía más remodelar uno ya existente con una tradición enorme a sus espaldas. El caso de Wenworth es un ejemplo más y los únicos jueces que existen para declarar si los cambios fueron buenos o malos son los jugadores. Aquí podéis ver algunas fotos de las reformas. ¡Y parecía que diseñar campos era una trabajo fácil que los jugadores hacían al retirarse!

Sitio Oficial | Wenworth Club

La última vez que Vijay Singh no se encontraba entre los 50 mejores del mundo fue en Agosto de 1992. En esa fecha, Tiger Woods era un chaval de 16 años, sólo habían pasado seis desde que Jack Nicklaus ganara su último Masters y Ryo Ishikawa ni siquiera tenía un año. Desde la semana pasada, volvió a caer de esa posición.

Es la caída más baja de Singh desde que ganara la FedEx Cup en 2008 y además consiguiera arrebatarle a Tiger el número uno del mundo. Desde ese punto ha caido hasta el día de hoy, con 51 años y necesitando casi un milagro para poder jugar el U.S. Open en Pebble Beach el mes que viene. Después de haber jugado esta semana el Byron Nelson y no pasar el corte (73 y 75 golpes) se encuentra en el puesto 59 del mundo.

Singh ha jugado todos los Grandes desde el U.S. Open de 1994, es decir, 63 eventos. Son tiempos duros para los que hasta hace poco eran las referencias del golf mundial: Tiger Woods, Phil Mickelson, Ernie Els y el propio Vijay, cuatro de los jugadores con más talento de la historia. Y aunque Phil Mickelson no se le puede meter en “el bote” porque ha demostrado este año que todavía le queda mucho mucho golf, no es ningún secreto que no son los mejores momentos de la carrera de los otros tres jugadores.

Las lesiones perjudicaron a Els durante los últimos años y aunque volvió a ganar hace poco por partida doble, muy pocos confían en que pueda estar lo suficientemente fino como para ganar un Grande, o lo que es lo mismo, a pesar de ser todavía un gran jugador, ya no es lo que era. Singh juega casi todos los torneos del calendario pero apenas destaca en ninguno, eso si consigue pasar el corte y Woods tiene, aparte de todos los problemas personales que arrastra, mucho en lo que trabajar en su juego y además por su cuenta, ahora que Hank Haney ya no está a su lado.

Lo que deja a Phil Mickelson, probablemente el que más cosas haya atravesado durante los últimos años, como el único a priori con opciones de dar lo mejor de sí mismo. Irónicamente el zurdo nunca ha llegado a ser el número uno del mundo y eso debería cambiar en las próximas semanas: 4 Grandes en el bolsillo y sobretodo que ahora mismo tiene una marcha más que el resto son motivos suficientes.

En cualquier caso, Mickelson está mejor que nunca pero lo que puede pasar con los otros tres jugadores es absolutamente una incógnita. ¿Cuál es la conclusión de este post? Realmente ninguna, pero os dejo unos nombres para que reflexiones un segundo: Rory McIlroy, Anthony Kim, Rickie Fowler, Hunter Mahan, Steve Stricker. ¿Qué suena con más fuerza?

Si Mickelson no estuviera en el primer grupo, yo no tendría ninguna duda. Los jóvenes están poniendo el listón muy alto.

Fred Couples porque hoy a dormido como líder del Masters de Augusta a sus 50 años con una tarjeta de -6, presentando un único bogey en el hoyo 5. Tengo que reconocer que viendo la lluvia que ayer caía sobre el Augusta National y viendo jugar a Fred Couples sin tacos en sus zapatos, porque juega con unos Ecco Golf Street Premier, me estaba poniendo nervioso, pensando que se iba a pegar un resbalón…Pero no, Fred Couples, no resbaló y logró la mejor tarjeta del día. ¿aguantará el tirón las cuatro jornadas?

Tom Watson porque nos lo demostró ya el pasado Open, nos volvió a dar muestras de su excelente estado en Dubai donde alcanzó el top ten, pero la machada de ayer en el Masters, a mi particularmente me tiene alucinado y me imagino que a su caddie, que es su hijo, tres cuartas partes de lo mismo. Eso sí, esperemos que la lluvia caída en la jornada de tarde de ayer no le haya hecho el campo más largo de lo que ya es. No sé si Tom Watson podrá aguantar el ritmo en el Augusta National durante cuatro jornadas, pero lo mismo se decía en el Open y al final lo tuvieron que echarlo en el desempate. ¡Grande, muy grande Tom Watson!

Tiger Woods porque nos preguntábamos a que nivel de juego estaría después de su inactividad, pero después de su jornada de ayer, creo que pocas dudas han quedado sin aclarar, para nuestra memoria el segundo golpe del hoyo 9. Tiger Woods ya lo dijo el otro día, nada ha cambiado en eso, si estoy aquí es para ganar. En su tarjeta dos eagles, al 8 y al 15, acabando finalmente a dos golpes de Fred Couples, si bien es cierto, que sus 31 putts, están lejos de los 24 conseguidos por Fred Couples y Tom Watson ayer.

Pero en la jornada de ayer no sólo brillaron Tom Watson, Fred Couples o Tiger Woods, si no que la mayoría de los favoritos hicieron bien sus deberes en la primera jornada, ahí están Phil Mickelson, Lee Westwood e Y.E Yang a sólo un golpe de Fred Couples. Pero es que a dos golpes también está Ian Poulter, Anthony Kim o Nick Watney. Mi elección de Charl Schwartzel está con -3.

Un poco más descolgado, con -1 , está Ernie Els una aunténtica pena el doble bogey con el que acabó en el 18, pero en este Masters de Augusta todavía queda mucho por jugar, aunque no sé si tanto como para que jugadores como Jim Furyk o Henrik Stenson se puedan recuperar de su forrada de ayer, donde dieron 80 golpes.

Trabajo para hoy a mi juicio se lo han dejado entre otros Álvaro Quirós y Paul Casey que ayer acabaron con +3, o jugadores como Padraig Harrington o Sergio García que ahora se encuentran a 8 golpes de Fred Couples.

Miguel Ángel Jimenez con una tarjeta de par ha sido el mejor español en esta primera jornada. ¿Qué nos deparará esta segunda jornada?

Para aquellos más inquietos, que queréis ver todo el desarrollo de la jornada os recomiendo o bien esta página, que donde al menos ayer nos mostraron la retransmisión del Amén Corner o que os busquéis algún software (ojo, la demo sólo dura 3 horas) para enmascarar la dirección IP y así engañar a masters.com y ver toda la retransmisión que hacen ellos, que está muy pero que muy bien.

Para aquellos que no habéis visto la primera jornada, os recomiendo que vayáis a la página del Masters, y entréis en la clasificacion, y entrando en la tarjeta de cada jugador, podréis ver los highlights de esos jugadores, en aquellos hoyos donde en la tarjeta tengas un recuadro amarillo. Para esto no hace falta enmascarar la IP, pero te da una buena muestra de los mejores momentos del día para cada jugador.

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Se habla y mucho de Tiger Woods pero no conviene perder de vista que el mundo no se acaba en él y que hemos venido disfrutando de un grandísimo golf en estos meses que no ha estado compitiendo. Tenemos a muchísimos jugadores que se han preparado durante mucho tiempo y muchos torneos para llegar el jueves y salir a por todas.

Todos estos jugadores están hambrientos de llegar líderes al green del hoyo 18 de Augusta y vestirse la chaqueta verde. Hay muchas preguntas que surgen antes de que comience el Masters y muchas historias paralelas a la del todavía número uno del mundo pendientes de desenlace esta semana. Como escenario, uno de los mejores campos de golf del mundo y un torneo Grande. A continuación os comento algunas de ellas.

¿Podrá Fred Couples ganar a los 50 años? Hace poco os comenté que Fred Couples estaba rompiendo todos los registros en el Champions Tour. Es el único Grande que ha ganado Couples, fue en el año 1992. Tres victorias prácticamente seguidas confirman que está en un momento particularmente especial. ¿Puede compararse a los jugadores más jóvenes? Sería la primera victoria de un jugador en Augusta con más de 50 años.

Ernie Els cambiará de caddie esta semana en Augusta. Ganó con Ricci Roberts dos veces llevándole la bolsa, después de no ganar desde 2008, pero no dudó en prescindir de él. Els decidió darle al jugador de la NHL Dan Quinn la bolsa durante esta semana, produciendo un momento cuanto menos extraño teniendo en cuenta el moemtno en el que se encontraba la pareja Els-Roberts. ¿Será determinante?

Jack Nicklaus se inicia como maestro de ceremonias. Fue hace unos 10 años cuando Jack llegó al Augusta National y casi ganó el torneo. Ahora, a los 70 años, se unirá a Arnold Palmer para dar los primeros golpes del Masters. Dos de las más grandes leyendas de este deporte juntos para salir desde el primer tee. Otro aliciente de este Masters.

¿Puede Anthony Kim aprovechar el tirón de la semana pasada? El año pasado en Augusta, Kim se salió y rompió un record con 11 birdies en su segunda vuelta. Junto a estos recuerdos se encuentra la victoria que consiguió el pasado domingo, en el Shell Houston Open. ¿Puede ganar?

El putt es muy importante en Augusta, da igual que pegues muy bien al draw o seas una maravilla con los hierros. Mike Weir, Jim Furyk y Brian Gay están en el top cuatro de putts por vuelta esta temporada, algo básico si quieres tener alguna oportunidad en Augusta. Weir ha ganado el torneo antes por lo que si pone a tono su putter, estará muy arriba en la tabla.

¿Podrá ganar un jugador europeo? El último europeo en ganar el Masters fue Jose María Olazábal. ¿Es posible que haya un relevo español?

¿Puede Phil Mickelson estar a la altura? Sólo un top-10 esta temporada y en los dos últimos días del Shell Houston Open no dio la talla. Nunca se sabe qué puede suceder con Phil, porque tiene muchísimo talento y le hemos visto hacer de todo. Puede ser su tercera chaqueta y es uno de los candidatos de más peso.

¿Puede ganar un jugador joven el Masters? Jugadores como Kim o Hunter Mahan, que ya ha ganado este año, no tienen un grande. Ryo Ishikawa también estará en Augusta esta semana, al igual que Rory McIlroy, aunque siguen siendo apuestas arriesgadas, ¿podrá alguno igualar lo que hizo Tiger en 1997?

Con esta victoria, Ernie Els logra por segunda vez en su carrera el Arnold Palmer Invitational. y lo que a mi juicio es más importante, su segunda victoria en apenas tres semanas. Ernie Els ha pasado por una lesión de rodilla, por el diagnóstico de autismo a su hijo, que le llevó a fijar su residencia en Florida en lugar de Wentworth. Además, Ernie Els en noviembre del año pasado, Ernie Els cambiaba de bola, pasando a jugar ahora la Callaway Tour i(s). Son muchas las circunstancias que ha tenido a su alrededor Big Easy, pero como es uno de mis jugadores favoritos, he dedicado un tiempo a ver lo que dicen sus números ¿queréis saber lo que dicen las estadísticas?

He tomado las estadísticas del PGA Tour para lo que va de temporada del 2010 y las del año 2009, que aunque no es todo lo perfecto que debiera ser para poder hacer comparaciones…Es lo que tengo para poder hacerlas.

Ernie Els con el driver en la mano le está pegando casi igual de largo que el año pasado, pero ya sea por las lluvias que el PGA Tour ha soportado este año o por la utilización de bolas más blandas por una buena parte de los jugadores debido a la nueva regla de las estrías, ahora ocupa la posición 20 en el ranking de distancia mientras que el año pasado ocupaba la 68.

Ernie Els está cogiendo menos calles con el driver este año que en el 2009, empeorando bastante en el ranking ya que ahora ocupa la posición 135 cuando el año anterior ocupaba la 77. Aún así, Ernie Els ha mejorado su porcentaje de greenes en regulación (67,82%) mientras que el año pasado era del 66,08, subiendo en el ranking a la posición 61 desde la 79.

Ernie Els ocupa la posición número 3 en el ranking del birdies por vuelta, con una media de 4,33, mientras que el año pasado obtenía 3,48 birdies por vuelta, lo que en buena medida, a mi juicio, viene dado por su gran mejoría con el putter, ya que a pesar de dejarse putts más largos esta año, 36,6 pies frente a los 34, 6 pies del 2009, el estar muy fino con el putter es lo que le ha llevado a ganar dos veces en tres semanas.

Ernie Els ha mejorado en todas las distancias con el putter, así como en el total de distancia de los putter embocados, pero la mayor mejoría viene de los putts de entre 15 y 25 pies, Ernie Els ha pasado de estar en el puesto 184 al puesto número 2. En las 26 vueltas que ha hecho Ernie Els, ha putteado desde esta distancia un total de 65 veces, embocándola un total de 18. El año pasado Ernie Els llegó a tirar 159 veces desde esa distancia, embocando la bola sólo 13 veces desde dicha distancia. Toda una diferencia, ¿verdad?

Toda esta mejoría le ha valido para reducir la estadística de 3 putts avoindance ( hoyos a más de 3 o más putts/ hoyos jugados) desde el 3,45% del año pasado hasta el 2,08%. No sé, la próxima semana llegamos al Augusta National, donde siempre se ha dicho que puttear es muy importante….

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Dos años sin una victoria, el periodo de tiempo más largo de su carrera. Ernie Els jugó ayer mucho y bien, con toda la presión de haber liderado el torneo durante dos jornadas. Y lo hizo sin un solo bogey en los últimos 23 hoyos del TPC Blue Monster en Doral y con una vuelta de seis bajo par, 66 golpes en total y una victoria con cuatro golpes de ventaja sobre Charl Schwartzel.

Mientras caminaba hacia el 18 levantaba su gorra y sonreía. Parecía casi un alivio la victoria del sudafricano. “Tengo 40 años. Ha sido una carrera dura,” dijo Els. “¡Whew! Se me están poniendo los pelos de punta. Es genial.”

De esta forma volvió a la élite del golf, al ser ahora el número 8 del mundo y convertirse en el quinto jugador en ganar varias veces en los World Golf Championship, junto a Tiger Woods, Darren Clarke, Geoff Ogilvy y Phil Mickelson. No fue nada sencillo.

Els estuvo trabajando en su swing hasta que anochecía estos días que ha estado liderando en Doral. Schwartzel, un jugador de 25 años que formó parte del programa junior de Els en Sudáfrica, no se rindió nunca.

“Esto significa mucho,” dijo Els. “Creí que no iba a pasar otra vez. Pero sentí toda la semana que el trabajo que hice, que finalmente tenía que confiar en algún momento, y no hay mejor día para probarte a ti mismo.”

“Sólo quería probarme a mí mismo una vez más. Charl lo intentó todo el día. Tuve que salir con los buenos.”

Els se estaba aferrando al liderato por un golpe de ventaja delante de un putt de más de 7 metros en el hoyo 14. Y el putt cayó en el último momento para meterse en la última vuelta. Era un momento crucial en el torneo, el tipo de momento que a Els se le ha escapado desde que ganara el Honda Classic hace dos años.

“Sólo quería hacer el 5 y salir de allí,” dijo Els. “No he estado metiendo esa clase de putts, y tienes que hacerlos para ganar torneos en algún momento. Afortunadamente para mí, lo hice en el hoyo 14. Y absolutamente, me sentí mucho mejor después de eso. Sentí que quizá iba a ser mi semana.”

Els terminó con 18 bajo par, 270 golpes. Es su victoria número 61 alrededor del mundo y la decimo séptima en el PGA Tour.

“Todo el crédito para Ernie. Jugó un golf muy fluido hoy.” Dijo Schwartzel, que ganó 850,000 dólares y será capaz de ser miembro del PGA Tour el año que viene. “Pensé que jugué muy bien, ataqué bastante bien. Estaba pisándole los talones todo el rato.”

Padraig Harrington se cayó de la lucha con tres bogeys seguidos en los nueve segundos hoyos, cerrando con un 72 y empatando en el tercer puesto con Matt Kuchar y Martin Kaymer. El alemán hizo 69 golpes y ya está séptimo del mundo.

Gran vuelta ayer para Álvaro Quirós, que terminó con cuatro golpes bajo par y terminó sexto empatado. Álvaro ha comenzado la temporada enorme y lo demostró ayer con una gran vuelta sin jugarse prácticamente nada. Ayer también hizo una buena vuelta Sergio García, con 69 golpes y que le dejaron empatado en el puesto 37. Gonzalo Fernández-Castaño, que llevaba haciendo un buen torneo, se cayó ayer al terminar con tres golpes sobre el par hasta el mismo puesto que Sergio.

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