Darren Clarke

La progresión que vemos habitualmente en un profesional es que, después de muchos años entrenando al máximo nivel, llega al momento cumbre de su carrera ganando un major. No parece haber sido el caso de Darren Clarke. El norirlandés, después de estar a punto de retirarse la temporada pasada al firmar 81 impactos en el torneo Hassan II (Marruecos), decidió parar a mitad de temporada para descansar y volver con más ganas a la competición. No le fue nada mal. Ganó el Iberdrola Open en Mallorca y el Abierto Británico en Sandwich (Inglaterra). Sus resultados llegaron después de haber parado la maquinaria.

El resto de la temporada nadie esperaba que volviera a ganar. Había sido su año de más éxito y ganar un major requiere un doble trabajo: el que te lleva a la victoria y el que viene después de ella. Muchos se sobrecargan de éxito y no consiguen volver a la élite (David Duval, año 2001). Siguiendo su progresión en contra de los cánones, Clarke ha decidido dar un paso más. Después de ser fotografiado dando buena cuenta de vasos enormes de Guiness, ha decidido mejorar su apartado físico.

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Sucede en todas las disciplinas deportivas. Un jugador, en su mejor momento de forma, consigue alcanzar las cotas más altas de su carrera. En el golf su swing fluye a través de la bola y los putts dejan de ir bien tirados, para, simplemente entrar en el agujero. Su juego evoluciona hasta un momento en el que, aparentemente, nada puede funcionar mejor y se alcanza la cima del Everest. Mantenerse a un nivel tan alto está al alcance de muy pocos y las horas en la cancha de prácticas, los hoyos jugados, las ganas de ser mejor, a veces no son suficientes.

¿Cuánto éxito son capaces de aceptar? Sus casos se repiten cada poco y algunos de ellos llegan a acaparar titulares. Otros, sin embargo, caen en el más profundo olvido. Se trata de lesiones invisibles, en las que nada en particular empieza a fallar. Los psicólogos deportivos han aparecido como la cura en este tipo de situaciones pero echando la vista atrás, podemos ver que no siempre se obtienen buenos resultados.

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Dicen que a partir de los cuarenta años el rendimiento de un jugador profesional empieza a bajar paulatinamente. Los músculos ya no responden siempre a las mismas órdenes, los viajes son un poco más largos y no existe tanta ambición como cuando se cumplían los treinta. Llevar una vida más tranquila y pasar tiempo con la familia son costumbres más habituales. Casi la totalidad de jugadores de élite bajan su rendimiento a partir de esa edad, en el que unos años sin apenas respirar dejan paso a un calendario controlado: es el blues del jugador de golf. Ernie Els, Vijay Singh o Retief Goosen son algunos ejemplos recientes.

Hay excepciones. Hay jugadores que son capaces de mantenerse competitivos, luchando contra el tiempo y las normas. Cumplen el mito de que los viejos rockeros nunca mueren e incluso son capaces de, en un pico de rendimiento, ganar como nunca lo habían hecho. Jack Nicklaus ganó el Torneo de los Maestros, su último Masters, a la edad de 46 años. Darren Clarke decidió hace unos meses que era demasiado pronto para retirarse y terminó una semana de verano en Royal Saint George’s besando la jarra de clarete. Hay excepciones a la regla, y luego está Miguel Ángel Jiménez.

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Desde siempre se han contado leyendas de guerreros que poseían poderes mágicos o alguna capacidad sobrenatural que les permitía luchar en mejores condiciones que sus adversarios. Lo sucedido en los links del Royal St.George’s el pasado fin de semana, durante la disputa del Open Británico de 2011, me recuerda a alguna de estas gestas, sólo aptas para los más valientes y expertos caballeros y guerreros.

Se libró una dura batalla, en la que los elementos y el campo se aliaron para poner delante de los jugadores cada día un reto golfístico de primer nivel, sólo apto para los mejores. El campo de los días de entrenamiento evolucionaba, siguiendo el capricho de la lluvia y el viento, y se iba inventando nuevas trampas mortales o iba relajando la dureza de algunos greens, por momentos imposibles. Y en este escenario magnífico ganó la batalla el veterano Darren Clarke, un superviviente nacido en Irlanda del Norte, que es bien conocido en el mundo del golf por su caballerosidad y su capacidad para superar las adversidades que la vida le ha puesto por delante.

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Todo el mundo esperaba que cayera en cualquier momento, que no aguantaría. Si en 42 años no había conseguido llegar a lo más alto en cualquiera de los grandes, ¿por qué iba a hacerlo ahora? ¿Acaso había cambiado algo? Esas voces fueron las que acompañaron a Darren Clarke, campeón del Open Championship, a lo largo de los cuatro días de torneo, mientras él caminaba fuerte y orgulloso por las calles del Royal Saint George’s.

Si estuviéramos ante un jugador con veinte años menos y toda su carrera profesional por delante, los medios hablaríamos de una nueva referencia en el panorama golfístico actual y posiblemente de un futuro aspirante al Olimpo de las leyendas de este deporte. La de ayer fue una exhibición de puro talento y estrategia que iba dejando a cada uno de sus rivales atrás, inmóviles e incapaces de seguir el ritmo de otro norirlandés. Todos esperábamos que en algún momento pinchara y se le desconfigurara la determinación en su rostro pero los hoyos seguían pasando y Clarke se plantó en el green del hoyo 18 sonriendo, sabiéndose ganador y disfrutando del premio más grande que podía recibir por toda su carrera.

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Año 1999, Rory McIlroy acaba de ganar el campeonato del mundo para menores de 10 años, tenía 9 años y acude al programa de Kelly Show, en el que Rory McIlroy contesta que en su casa entrena el chiping intentando meter bolas en la lavadora de su casa…

Resulta curioso también, que el jugador favorito de Rory McIlroy por aquel entonces, Darren Clarke, le hubiese mandado mensajes antes de la última jornada en el que le decía que demostrase a todos lo bueno que era…Además Darren Clarke se ha borrado del torneo de esta semana en el Circuito Europeo para poder acudir a la celebración de bienvenida que le espera a Rory McIlroy al llegar a su casa….Los de Guinness ya se están frotando las manos…

Vídeo Original| UTV News

Los compañeros de Ten Golf han comenzado una serie de artículos donde le preguntan a gente del golf sobre cual es el recuerdo que tienen grabado en su memoria de la Ryder Cup. En el artículo de hoy comentan sus memorias Gonzalo Fernández Castaño, Javier Pinedo y Pablo Martín.

La imagen que tengo grabada en mi memoria de la Ryder Cup no es otra que la del punto conseguido por Darren Clarke para darle la victoria a Europa en la Ryder Cup del año 2006 en K Club. Una mezcla muy importante de emociones encontradas se vivieron en el green del hoyo 16 de K Club.

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El golf es un deporte único, es algo que digo siempre porque estoy plenamente convencido. He practicado muchísimos otros deportes y no he encontrado ninguno igual, en el que el honor sea lo que más importa, por encima de la fama, el dinero o cualquier premio que se ponga por delante. Es cierto que depende de cada persona pero, en general, se puede afirmar que el golf es un deporte de honor.

El polo opuesto lo pudimos ver en el Mundial de Fútbol, en el partido que enfrentó a Brasil contra Costa de Marfil donde hubo un par de ejemplos de falta de profesionalidad, de respeto a las reglas y también al equipo contrario. Por un lado, un delantero brasileño se ayuda de la mano en clara falta para marcar un gol y lo niega cuando el árbitro le pregunta si ha cometido falta o no. Por otra banda, un jugador de Costa de Marfil, simula una agresión que le cuesta la expulsión al futbolista brasileño Kaká. Lamentable ¿Es esto espectáculo? ¿Es esto deporte?

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No me ha gustado la elección personal que ha hecho el Capitán del Equipo Europeo de la Ryder Cup. Nick Faldo podía elegir a 2 jugadores siguiendo su propio criterio y se ha decidido por Ian Pulter y Paul Casey. No digo que no sean buenos golfistas, pero yo creo que se ha olvidado de un jugador muy importante. Me refiero al crack de Darren Clarke.

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