Charl Schwartzel

La temporada ha comenzado del mismo modo que la anterior. Louis Oosthuizen ha ganado el African Open e igualado su mejor resultado de la pasada campaña. Mismo campo, mismo ganador y misma cantidad como premio. El East London Golf Club se le da bien al sudafricano, que ha terminado con un resultado global de veintisiete golpes bajo el par del campo.

Parece que lo suyo es competir a base de birdies. Ganó el Open Británico con un resultado totalmente atípico para un major, dieciséis bajo par, y el resto de sus victorias en el European Tour (dos African Open y un Open de Andalucía de Golf) no han bajado de esa cifra. Cuando el campo se muestra vulnerable y los jugadores firman tarjetas bajas, Oosthuizen se vuelve un rival feroz. Esta semana en 72 hoyos ha conseguido 28 birdies y 2 eagles, es decir, casi la mitad de sus hoyos jugando bajo par.

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¿Ha vuelto Tiger Woods o lo del domingo en Augusta fue solo un espejismo? Si uno se quiere informar en cualquier medio sobre golf esta pregunta revolotea en el ambiente. La razón: Tiger Woods es diferente. Es muy fácil comprobarlo, si Woods juega con opciones la última jornada de un torneo la audiencia sube como la espuma y si no lo hace… Nos falta algo.

Solo basta recordar el momento en que Tiger consigue encadenar birdie, birdie, eagle en los hoyos 6, 7 y 8 en la última jornada del Masters de Augusta. ¿Alguien creía que no podía ganar? Las reacciones pueden ser de rechazo o de alegría pero lo que uno siente cuando Tiger saca el puño después de ponerse cuatro bajo par en tres hoyos es completamente distinto a cualquier otro jugador: el rey reclama su trono, el poder de convicción por conseguir la victoria, la capacidad de remover las tripas de miles de espectadores… El domingo en Augusta Tiger fue capaz de hacer rugir un campo de golf mientras sacaba el puño hoyo tras hoyo, con gestos de rabia y esfuerzo. Competición en estado puro.

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Cuando se gana el Masters de Augusta se tiene por delante una gira por muchísimos medios de comunicación, analizando la victoria y prácticamente cada golpe de los últimos hoyos. Ese será el camino de Charl Scwartzel durante las próximas semanas. Por contra, a Rory McIlroy le espera un viaje de unos 16000 Km hasta Malasia, donde está semana disputará el Malaysian Open. Desde Augusta suponen 20 horas en un avión a solas consigo mismo, prácticamente el tiempo necesario para jugar cuatro rondas de 18 hoyos.

La carrera del norirlandés ha tenido grandes momentos y victorias, reconocimiento por parte de todo el mundo del golf y en general, ha dejado la sensación de que estamos ante un grandísimo jugador, un diamante en bruto. Todo eso se paralizó el domingo en Augusta, mientras Rory observaba su bola en el aire alejándose del objetivo, rozando el borde de los hoyos, a una velocidad mucho más lenta a la que nosotros pudimos verlo.

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Menudo final que vivimos ayer en el Masters 2011, por un momento llegamos a pensar como sería un playoff entre más de cuatro jugadores, porque durante algunos minutos, el atasco en la cabeza de la clasificación era simplemente impresionante, creo que a algunos de nosotros, nos costó conciliar el sueño de la emoción que habíamos vivido.

Charl Schwartzel se impondría finalmente por dos golpes de ventaja sobre Jason Day y Adam Scott, algo que alguno de nosotros nos alegró, porque ver ganar el Masters a alguien con un putter escoba, reconozco que no era santo de mi devoción. Eso sí, no se puede negar que el putter escoba y él hagan una buena dupla, porque durante los nueve últimos hoyos, consiguió unos cuantos putts de gran valor. Lo de Jason Day para sacarse también el sombrero, su primer Masters acabado en segunda posición y con tres birdies en los tres últimos hoyos. Pero no nos debíamos olvidar que el Masters nunca había sido ganado por un aussie ni por alguien que hubiese ganado el concurso de pares tres y eso que Luke Donald lo intentó y de que manera, porque tras irse al agua en el 12, con el consiguiente doble bogey, sería capaz de llegar al tee del 17 con un acumulado de -10.

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Los sudafricanos han dominado de forma apabullante los primeros torneos de esta temporada en el Circuito Europeo. El abierto sudafricano fue a parar a manos de Ernie Els, Louis Oosthuizen ganó la semana pasada el African Open y este domingo fue Charl Schwartzel el consiguió ganar el Joburg Open por segundo año consecutivo. El único jugador no sudafricano en ganar esta temporada: Pablo Martin, en el Alfred Dunhill Championship.

Gracias a sus 67 golpes de ayer, Schwartzel consiguió una ventaja de cuatro golpes y demuestra que su arranque demoledor del año pasado no fue una casualidad. Su preparación para estas fechas funciona muy bien, aunque en la última parte del año baje un poco su rendimiento. Lo más increíble de esta última vuelta es, como nos avisaba ayer Óscar vía email, sus últimos nueve hoyos, en los que solo consiguió coger una calle.

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En los últimos días algunos de nosotros ya comentamos las ganas que teníamos de que la edición del Masters de Augusta del 2010 comenzase ya, y que gran comienzo ha tenido, y a mi juicio con tres protagonistas principales: Fred Couples, Tom Watson y Tiger Woods.

Fred Couples porque hoy a dormido como líder del Masters de Augusta a sus 50 años con una tarjeta de -6, presentando un único bogey en el hoyo 5. Tengo que reconocer que viendo la lluvia que ayer caía sobre el Augusta National y viendo jugar a Fred Couples sin tacos en sus zapatos, porque juega con unos Ecco Golf Street Premier, me estaba poniendo nervioso, pensando que se iba a pegar un resbalón…Pero no, Fred Couples, no resbaló y logró la mejor tarjeta del día. ¿aguantará el tirón las cuatro jornadas?

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Dos años sin una victoria, el periodo de tiempo más largo de su carrera. Ernie Els jugó ayer mucho y bien, con toda la presión de haber liderado el torneo durante dos jornadas. Y lo hizo sin un solo bogey en los últimos 23 hoyos del TPC Blue Monster en Doral y con una vuelta de seis bajo par, 66 golpes en total y una victoria con cuatro golpes de ventaja sobre Charl Schwartzel.

Mientras caminaba hacia el 18 levantaba su gorra y sonreía. Parecía casi un alivio la victoria del sudafricano. “Tengo 40 años. Ha sido una carrera dura,” dijo Els. “¡Whew! Se me están poniendo los pelos de punta. Es genial.”

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Primero fue Charl Schwartzel, luego lideró Ernie Els y ahora al final de la tercera jornada parece que ambos comparten los honores. Puede parecer cosa de dos pero los sudafricanos no deberán despistarse ni un pelo porque solo un golpe por detrás está un Padraig Harrington resucitado, el siempre agresivo Robert Allenby y el ya ganador esta temporada Bill Haas. Todos en un margen de tres golpes.

Es la primera vez que Charl Schwartzel tiene la oportunidad de mostrarle al mundo lo que ya mostró en Sudáfrica a comienzo de temporada en el Circuito Europeo. Ayer abrió su vuelta con nada menos que cuatro birdies en seis hoyos, consiguió salvar tres pares complicados con tres grandes putts en los segundos nueve y terminó con cinco bajo par en Doral, un gran resultado. Porque si, ayer también sopló el viento.

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Menuda temporada está haciendo Charl Scwartzel. Después de ganar el African Open, el primer torneo de la temporada, y el Joburg Open, el segundo, va y se coloca líder en el segundo World Championship de la temporada: el CA Championship. Y encima en un campazo como el TPC Blue Monster en Doral.

Ni un solo bogey en su tarjeta en su camino a una tarjeta con 67 golpes, cinco bajo par, y el liderato al final de la última jornada. No tan afortunados estuvieron Ernie Els, Robert Allenby o Vijay Singh, todos preparados para compartir el liderato al final del día y chocando contra el hoyo 18, un clásico en el mundo de los hoyos complicados, par 4 de más de 400 metros y además ayer con mucho viento.

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