Ben Hogan

De izquierda a derecha: Arnold Palmer, Ben Hogan y Jack Nicklaus.

El año 1960 es llamado en ocasiones el “Año Dorado del Golf” (“Golf’s Golden Year”). Aquel verano Arnold Palmer, Jack Nicklaus y Ben Hogan compitieron en el Masters de Augusta y el U.S. Open, dando lugar a uno de los mayores espectáculos que se recuerdan. Nicklaus todavía no había ganado un solo grande y jugaba con un descaro insultante para jugadores más veteranos como Hogan, que por contra ya había ganado nueve majors y era toda una institución en Estados Unidos. El contraste entre ambos y que el ganador de los dos torneos fuera al final Arnold Palmer han hecho que se escriba más sobre aquel verano que de muchos otros grandes jugadores.

“The Eternal Summer” (“El verano eterno”) o el primer documental que la HBO produjo sobre el golf en 2008 (“Back nine at Cherry Hills”) son sólo un ejemplo de la repercusión de aquellos dos torneos. Su eco en la historia del golf no hubiera sido tan grande si Nicklaus o Palmer no hubieran ganados tantos majors posteriormente, por lo que en la época era difícil calibrar su relevancia. Su leyenda creció a medida que continuaron ganando.

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Si vistamos cualquier web de un fabricante de palos de golf podemos ver los grados que tienen cada uno de los hierros que venden, normalmente desde el hierro 3 al Pitching Wedge. Esto nos puede ayudar a configurar nuestro juego de maderas, híbridos o wedges, y abarcar todas las distancias que nos podamos encontrar en el campo. Sin embargo no se suele informar del ángulo que forma la varilla de los palos al apoyarse en el suelo (foto superior) y es un dato tan fundamental como los mismos grados de la cara.

El hierro uno que podéis ver arriba perteneció a Ben Hogan y está en el USGA Golf House Museum. El ángulo que forma la varilla con el suelo es de 6 a 7 grados menor que en un palo estándar y esa diferencia Hogan la mantuvo no sólo en su hierro uno, sino en el resto de sus palos. Stan Utley, un reconocido entrenador del juego corto, nos recomienda que incluso el lie de los putters sea más abierto (forme menos grados respecto al suelo) de tal forma que el palo pueda trabajar más alrededor del cuerpo. Lee Trevino también fue un jugador que solía llevar sus palos con un lie más plano al estándar. ¿Qué provoca esta diferencia de grados?

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Ben Hogan medía un metro y setenta centímetros y su peso era de 64 kilogramos. No son las medidas típicas de un gran pegador y sin embargo Hogan pegó a la bola mejor de lo que nadie recuerda. Tal fue su capacidad de mejora en este ámbito que, a pesar de tratarse de un jugador con un palmarés impresionante, es más recordado por su capacidad para pegar a la bola que por ganar los cuatro Majors.

Fue conocido por practicar más que nadie e incluso muchos le atribuyen el mérito de haber “inventado la práctica moderna”. Su corta envergadura le llevó a cambiar muchos aspectos de su swing y además de convertirse en un gran jugador, ha supuesto una gran influencia para muchos estudiosos posteriores. Fue conocido por ser un gran observador del swing de golf y si echamos la vista atrás y comparamos el swing de Ben Hogan con el de sus contemporáneos, es fácil comprobar que sacaba varias décadas de ventaja al resto.

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Ben Hogan en su homenaje en Broadway en 1953 después de ganar el British Open

Los orígenes del golf son bastante remotos en el tiempo y no sabemos a ciencia cierta en qué época se inició. El primer club de golf del mundo, fundado en 1744, fue el Honourable Company of Edinburgh Golf (Muirfield, Escocia) y desde entonces la expansión de este deporte a nivel mundial ha sido meteórica, llegando a su mayor grado a lo largo del siglo XX.

Hace cincuenta años muy pocas personas eran capaces de jugar al golf en España y por eso nuestro país ha tenido que evolucionar, en muy poco tiempo, y equipararse a un deporte que arrastra multitud de grandes jugadores, eventos y hazañas. Desde Fuera de Límites hemos creído que sería muy interesante repasar las figuras más destacadas en la historia del golf y ayudar, en la medida de lo posible, a que sigan sirviéndonos de inspiración para el presente.

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El golf es un deporte difícil, sobre todo por la complejidad de la parte técnica del juego y la gran fortaleza mental que requiere a un jugador para estar entre los mejores del mundo. A pesar de todo esto, hay uno que destaca con creces con respecto a los demás golfistas, uno que ya es un mito, cuando todavía está en la mitad de su carrera deportiva (o quizá menos) y que tiene a años luz al siguiente competidor (que no es manco precisamente). Me refiero a Tiger Woods (en este momento estoy escribiendo esta entrada postrado ante una imagen suya…).

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