John Solheim, Director Ejecutivo de Ping Golf, propuso el pasado mes de diciembre una alternativa a los problemas de distancia que están viviendo muchos campos de golf alrededor de todo el mundo. El dato más representativo son las más de 290 yardas de media que promedian los jugadores del PGA Tour, traducido en reformas que se han visto obligados a hacer campos con la historia del Augusta National, demasiado cortos para los bombarderos de hoy día. El problema no se queda ahí. Los jugadores aficionados también han visto aumentada considerablemente su distancia desde el tee de salida y la tendencia en la arquitectura de campos de golf es de fabricar campos de dimensiones gigantescas.

La propuesta de Solheim ante esta situación es la de añadir a las bolas que utilizamos en la actualidad dos tipos más: unas que permitan hacer treinta yardas menos de distancia y otras que permitan hacer treinta más. La avalancha de reacciones no se ha hecho esperar y merece la pena echar un vistazo a algunas de ellas. Mike Davis, Director Ejecutivo de la USGA, declaró en Golfweek días después: “Tenemos una creencia desde hace más de 100 años, que exista un conjunto de reglas para todos los golfistas es uno de los factores que ha hecho este juego tan fuerte.”

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No sabemos demasiado de Ryo Ishiwaka. Las noticias que llegan de Japón nos hablan de un verdadero prodigio, capaz de hacer 58 golpes en la vuelta final de un torneo (Crowns Tournament, Nagoya, 2010) para ganar por cinco golpes, dominar el circuito nacional antes de cumplir los veinte años y ganar nada menos que en nueve ocasiones. Todo indica que estamos ante un fenómeno de dimensiones considerables, un competidor nato, pero por lo que hemos podido ver del japonés en Europa o Estados Unidos las buenas impresiones se vuelven algo más que discretas.

Por alguna razón, Ishikawa no termina de jugar bien lejos de casa. En 2010 y 2011 su objetivo ha sido jugar en los World Golf Championships y majors, además de en algún torneo regular del PGA Tour a través de una invitación. Sus resultados han sido más que discretos. Se esperaba con gran expectación ver al fenómeno que encandilaba a los medios nipones pero en la actualidad, cada vez que Ryo juega lejos de Japón, da la sensación que sólo está de paso.

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Se desconocen los motivos por los que, cada ciertos años, un grupo de jugadores de un mismo país empiezan a destacar de manera sobresaliente sobre el resto. Como si de la Teoría de la generación espontánea se tratara, empiezan a copar los primeros puestos de grandes competiciones internacionales, acumulan premios y sientan cátedra. El deporte español ha estado viviendo este tipo de fenómeno durante los últimos años, en disciplinas como el fútbol, baloncesto o tenis.

Sí sabemos algunos factores que ayudan a que se desencadene el éxito entre un grupo de jugadores. El primero y más claro de ellos es un referente, un líder. En el caso del golf sudafricano esa persona fue en su día Gary Player, y sus escuderos Ernie Els y Retief Goosen. Entre los tres ganaron nada menos que catorce majors (nueve, tres y dos respectivamente) y no solo representaron el mejor golf de su país, sino posiblemente el mejor fuera de los Estados Unidos.

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The Golfers, Charles Lees (1847). Óleo sobre lienzo.

La parte más mediática del golf, al igual que la de cualquier otro deporte, es la competición en estado puro, con los cuatro majors y la Ryder Cup como máximos exponentes. Como cualquier acontecimiento que cala en un gran número de personas, el arte también ha dado forma a muchas de las emociones que transmite el golf, así como a algunos de sus mejores jugadores.

Lo que no sabíamos es que hubiera sido tan prolífica. Gracias al High Museum of Art (Atlanta, Estados Unidos) y a National Galleries of Scotland se exhibe hasta el 24 de junio una exposición titulada “Art of Golf” y que aglutina trabajos de artistas tales como Andy Warhol, Rembrandt o Norman Rockwell. En un deporte que cada vez más se sirve de la ciencia, no viene mal recordar otro de sus efectos en la sociedad. Podéis ver en este enlace algunas de las obras exhibidas, algunas de ellas sorprendentes.

Más Información | High Museum of Art
Imagen | National Galleries of Scotland and Heritage Comittee

El Sony Open disputado en Hawaii finalizó con la victoria de Johnson Wagner, o como ha sido apodado después de dejarse bigote: “Mr. Mo” (mustache). Trece golpes bajo el par fueron suficientes para mantener al margen a Carl Petterson, Sean O’Hair, Harrison Frazar y Charles Howell III. El caso de este último jugador es, cuanto menos, peculiar. De gran promesa del circuito pasamos a no saber nada de él durante años, y desde el silencio, está trabajando duro para llegar de nuevo a la victoria.

Howell se hizo profesional en el año 2000 y su primera victoria llegó pronto, tan sólo dos años después, en el Michelob Championship. Por entonces tenía veintitrés años y su nombre sonaba con fuerza junto al de un tal Sergio García, como jóvenes armas para interrumpir el reinado del gran Tiger Woods. Las expectativas, como en la mayoría de los casos, recayeron en los hombros de un chico que no estaba ni mucho menos preparado para tal responsabilidad, y su juego lo notó.

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Un golpe simple en un hoyo sencillo, un par 3 de 120 metros. La mayoría de los aficionados tienen problemas para dejar su bola en green mientras los profesionales parecen tener un margen de error de unos dos metros alrededor del hoyo. ¿Sería más fácil lanzar la bola con la mano?

No todos son capaces de cubrir esa distancia, pero si tienes los rocosos brazos de Paul Casey, la cosa es más sencilla. Después de ver a Diego Forlán practicando el “footgolf”, el inglés parece fundar el “handgolf”, o el golf sin palos de por medio. ¡Gran lanzamiento!

Enlace | Video Original en YouTube
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La progresión que vemos habitualmente en un profesional es que, después de muchos años entrenando al máximo nivel, llega al momento cumbre de su carrera ganando un major. No parece haber sido el caso de Darren Clarke. El norirlandés, después de estar a punto de retirarse la temporada pasada al firmar 81 impactos en el torneo Hassan II (Marruecos), decidió parar a mitad de temporada para descansar y volver con más ganas a la competición. No le fue nada mal. Ganó el Iberdrola Open en Mallorca y el Abierto Británico en Sandwich (Inglaterra). Sus resultados llegaron después de haber parado la maquinaria.

El resto de la temporada nadie esperaba que volviera a ganar. Había sido su año de más éxito y ganar un major requiere un doble trabajo: el que te lleva a la victoria y el que viene después de ella. Muchos se sobrecargan de éxito y no consiguen volver a la élite (David Duval, año 2001). Siguiendo su progresión en contra de los cánones, Clarke ha decidido dar un paso más. Después de ser fotografiado dando buena cuenta de vasos enormes de Guiness, ha decidido mejorar su apartado físico.

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Por estas fechas del año pasado os contábamos que Sergio García estaba desconectando de la temporada jugando al poker en las Bahamas. En un momento en que prácticamente no existe un parón oficial de torneos y los jugadores pueden estar jugando los doce meses del año, muchos buscan desentenderse de todo aquello que tenga que ver con el golf. Hemos visto a jugadores practicando deportes de invierno, acuáticos y, como es el caso de Sergio, otras aficiones que no pueden practicar habitualmente.

Este año Sergio no ha querido ser menos y ha competido en el Poker Stars Caribbean Adventure, uno de los torneos más prestigiosos del circuito. Cuando finalmente perdió sólo quedaban cincuenta jugadores en el evento principal y pudo llevarse 35,000 dólares. No será probablemente mucho para él pero seguramente habrá disfrutado más de ganar éstos que el equivalente en un torneo de golf (no hubiera llegado al top-10).

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En Fuera de Límites ya os hemos hablado de Erik Compton. Un jugador que, después de conseguir ganar el año pasado en el Nationwide Tour, consiguió la tarjeta para esta temporada en el PGA Tour. Su vida ha estado marcada por dos trasplantes de corazón debido a una enfermedad que sufre desde que era un niño.

Bajo el título “Heart of a Champion” (El corazón de un campeón), Tim Rosaforte entrevista a una persona que ha tenido que recorrer un camino más largo que el resto para llegar a jugar con los mejores. El vídeo sólo se puede ver en la página web de Golf Channel y, evidentemente, está en inglés. Si os manejáis medianamente bien con el idioma no hay ningún problema en entenderlo. Una historia que merece la pena conocer.

Enlace | Golf Channel
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