Stewart Cink gana el Open Británico de Tom Watson

Fue una semana mágica en Turnberry, donde Tom Watson retrocedió en el tiempo y le enseñó al mundo entero cómo se jugaba antes mientras buscaba su sexto Open Británico. Al final, fue Stewart Cink quien se proclamó campeón del British Open.

Un putt de tres metros fue lo que separó a Tom Watson de una victoria que nadie podría imaginar. El jugador de Kansas City, Missouri, estuvo a punto de hacer que ocurriera lo inimaginable. “Ese putt nunca tuvo la oportunidad de entrar.” Dijo Watson, una hora después de que todo terminara. Yo sólo puedo deciros que lo que ha hecho Tom Watson en este British Open es una de las cosas más impresionantes que he visto hacer a nadie en un campo de golf.

“¿Hubiera sido una historia increíble no?” añadió Watson al final.

“Y lo fue casi. Casi. El sueño casi se hizo realidad.”

Stewart Cink, que hizo un putt de 4 metros para birdie en el último hoyo de su cuarta vuelta parecía suficientemente bueno para un segundo puesto, pero llevó a Watson a disputar un playoff de cuatro hoyos para ganar el British Open el domingo. Un jugador que está acostumbrado a jugar torneos de tres días tuvo que jugar un Open Británico de cuatro días y un playoff de otros cuatro hoyos.

La grada lo vio, y los ánimos iban dirigidos al jugador que ganó la medalla de plata.

Cink, que nunca estuvo en la parte alta de la tabla durante la semana hasta que Watson falló el putt ganador, fue intratable en el playoff y justo ganador, terminando con dos birdies. Una vez proclamado campeón, pagó su deuda con Watson, el rey moderno de los Links.

“Ni siquiera se qué decir,” dijo Cink. “Me quito el sombrero. Ha retrocedido en el tiempo. Hizo un gran trabajo. Hablo por el resto de la gente aquí también.”

El birdie de Cink en el último hoyo le dió un 69 y un global de 278 golpes (dos bajo el par).

“Fue un casi,” dijo Watson. “El sueño casi se hizo realidad.”

Empatado con otros jugadores en los nueve segundos hoyos en una tarde con viento, Watson hizo dos putts para par en el hoyo 16, donde todos sus contendientes hicieron bogey para caerse de la parte alta. Luego hizo un birdie fácil en el par 5 del hoyo 17, dándole un golpe de ventaja sobre el resto.

Desde el medio de la calle en el hoyo 18, Watson pegó un hierro 8 y siguió su vuelo, directo a la bandera. Botó a través del green, y su putt de vuelta rodó tres metros más de la cuenta pasado el hoyo.

Watson estudió concienzudamente el putt para par y miles de fans lo hacían también.

Durante toda la semana, mientras Watson mantenía su nombre en lo alto de la tabla, había un sentimiento de que no podría aguantar cuatro días y 72 hoyos. Estaba a unos tres metros de conseguir lo que nadie creía posible.

El putt no entró y fue obvio que Watson no le dio suficiente fuerza. Watson encogió los hombros.

“Hice un putt perdedor,” dijo. “Luego en el playoff, fue un golpe malo después de otro.”

Por primera vez en toda la semana, Watson parecía cansado. Su segundo tiro en el primer hoyo de playoff, el hoyo 5, se metió en un bunker y le llevó a cometer bogey para ponerse un golpe por detrás. Después de un par bien salvado en el par 3 del hoyo 6, Watson no podía más.

Pegó un hook en su primer tiro en el hoyo 17 que le llevó a la hierba alta. Le llevó otros dos golpes llegar a la calle. Tri-pateó para un doble bogey mientras que Cink jugaba a salvo e inteligentemente para hacer dos putt para birdie y asegurar su liderato por cuatro golpes.

Cink, que nació dos años antes de que Watson ganara su primer British Open en Carnoustie en 1973, consiguió su primer major y su sexta victoria profesional. Ahora es el número 9 del mundo.

“Ha sido una experiencia subrrealista,” dijo Cink.”No solo jugar uno de mis campos favoritos y un torneo magnífico, además jugar contra Tom Watson. Estas cosas no pasan. Crecí viéndole por la tele, esperando seguir sus pasos, no contra él.”

Raramente un campeón de un major termina de esta forma, con un aplauso educado por parte de un público con caras largas.

Algunos de estos aficionados estaban en Turnberry en 1977 cuando Watson derrotó a Jack Nicklaus en el famoso “Duelo bajo el Sol,” la victoria más famosa de Watson entre sus ochos Grandes.

Simplemente no pudo derrotar al tiempo.

“Fue divertido estar en la competición otra vez, viendo a hombres que son de la edad de mis hijos diciendo, ‘¿qué estás haciendo aquí?’. Fue genial hacerles ver que todavía puedes jugar,” dijo Watson. “Estoy seguro de que sacaré cosas positivas de esto, pero es todavía una decepción.”

Watson no estaba solo en esa decepción. Otros tres jugadores estaban al menos empatados en el liderato en la ronda final.

Lee Westwood era el líder por un golpe de ventaja a falta de cuatro hoyos por jugar, hasta que cometió dos bogeys. También luchó hasta el final.

“Ahora mismo paso de estar frustrado a enfermo,” dijo Westwood.

Chris Wood, al que sólo le faltaba la “s” para darnos por lo menos a un “Woods” durante el fin de semana, hizo 67 golpes con un bogey en el último hoyo. Empató en el tercer puesto con Westwood, terminando cerca de dos horas antes de que Watson lo hiciera.

Mathew Goggin, que jugó en la ronda final con Watson, también estuvo ahí arriba hasta que falló un putt de tres metros para birdie en el hoyo 13. A partir de ahí se desmoronó pero terminó a dos golpes del liderato, una ronda de 73 golpes.

Miguel Ángel Jiménez terminó con un global de dos sobre el par, a cuatro golpes de la cabeza. Un buen Open Británico a pesar de que ya se nos caía la baba a todos cuando le vimos hacer seis abajo el primer día. Por su parte, Sergio García se terminó hundiendo y finalizó en el puesto 38, con seis sobre el par. Gonzalo Fernández Castaño terminó con 8 arriba del par.

El justo ganador de este Open Británico fue Stewart Cink, fue el que menos golpes hizo y de eso se trata. Pero Tom Watson nos ha demostrado un espíritu y una fortaleza que son imprescindibles para ser el mejor en cualquier deporte. Nunca le vimos una mueca ni un mal gesto, ni siquiera un signo de rabia al fallar ese último putt. Fue competitivo hasta que su cuerpo (59 años) le dijo que ya estaba bien. El ganador ayer fue Stewart Cink. Yo recordaré el Open Británico de 2009 como el Open de Tom Watson.

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