Como ya hicimos en el Masters y en el U.S. Open, vamos con un poco de historia sobre el British Open.
El Open Championship se jugó por primera vez el 17 de Octubre de 1860 en el Prestwick Golf Club. El torneo inaugural estaba restringido a profesionales y se inscribieron ocho jugadores, que jugaron tres rondas en el campo de 12 hoyos de Prestwick en un mismo día. Willie Park Sr. ganó con 164 golpes, batiendo al favorito, Tom Morris, el viejo, por dos golpes. El año siguiente se abrió el torneo a los amateurs, siendo ocho los participantes de esta categoría.
Originalmente, el trofeo para el ganador era el Cinturón del Campeón, un cinturón de cuero rojo con la hebilla de plata. No hubo premio económico en los tres primeros Opens. En 1863 se introdujo por primera vez un premio en metálico con un montante total de 10 libras (50 dólares de entonces), que se repartía entre el segundo, tercer y cuarto clasificados, mientras que el campeón se llevaba el derecho a poseer el cinturón durante un año. En 1864, Tom Morris, el viejo, fue el primer campeón en cobrar un premio que ascendió a 6 libras. El Cinturón de Campeón se retiró en 1870 cuando a Tom Morris, el joven, se le permitió conservarlo en propiedad después de ganar el torneo ters veces consecutivas. Fue entonces cuando se reemplazó por el actual trofeo, The Golf Champion Trohpy, más conocido como la ‘Jarra de Clarete”.
El Prestwick Golf Club organizó el Open de 1860 a 1870. En 1871 acordó organizarlo conjutnamente con el Royal & Ancient Golf Club de St Andrews y la Honourable Company of Edimburgh Golfers. En 1892 el evento duplicó el número de hoyos de 36 a 72, esto es, cuatro rondas de lo que fue desde entonces el estándar de 18 hoyos. Ese mismo año, el premio en metálico alcanzó las 100 libras. Debido al creciente número de participantes, un corte tras dos rondas fue introducido en 1898. En 1920 la responsabilidad total del Open Championship fue traspasada a manos del Royal & Ancient Golf Club.
Los ganadores en los primeros años fueron todos profesionales escoceses, que, en aquellos días, trabajaban como greenkeepers, clubmakers y caddies para obtener un sobresueldo de sus modestas ganancias en torneos o apuestas en partidas. El Open siempre ha estado dominado por profesionales, los amateurs sólo han obtenido la victoria en seis ocasiones, todas ellas entre 1890 y 1930. La última de éstas fue el tercer Open de Bobby Jones, que formó parte de su famoso Grand Slam. Jones fue uno de los cuatro americanos que ganaron el Open entre la Primera y Segunda Guerra Mundial, el primero de ellos había sido Water Hagen en 1922. Estos americanos y el francés ganador del Open de 1907, Arnaud Massy, fueron los únicos ganadores de fuera de Escocia e Inglaterra hasta 1939.
El primer ganador tras la Segunda Guerra Mundial fue el americano Sam Snead en 1946. En 1947, el norirlandés Fred Daly consiguió la victoria. Mientras habían sido numerosos los ganadores ingleses y escoceses, Daly permanece como el único ganador irlandés y nunca ha habido un campeón galés. Por otro lado, en los primeros años después de las guerras, el Open estuvo dominado por jugadores de la Commmonwealth, con el surafricano Bobby Locke y el australiano Peter Thomson ganando la ‘Jarra de Clarete’ en nueve de los once campeonatos entre los dos desde 1948 a 1958. Otro surafricano, Gary Player, fue el campeón en 1959. Fue el comienzo de la era de los ‘Tres Grandes’ del golf profesional, el mismo Player, Arnold Palmer y Jack Nicklaus. Palmer compitió por pirmera vez en 1960, cuando fue segundo por detrás del semidesconocido australiano Kel Nagle, y ganó los dos años siguientes. Aunque no fue el primer americano en ganar el Open, fue el primero al que sus compatriotas vieron ganar a través de la televisión, y este hecho carismático se ha considerado, en general, como el gran impulso a que los jugadores americanos incluyesen el ‘British Open’ dentro de su calendario y no lo considerasen sólo como un extra opcional. Por supuesto, el desarrollo de los vuelos transatlánticos también colaboró con esto.
Las victorias de Nicklaus en el Open Championship vinieron en 1966, 1970 y 1978. La verdad es que, con Nicklaus, no se puede considerar esto como muy destacado ya que, realmente, no evidencian el dominio que mantuvo en el el torneo en las décadas de los sesenta y los setenta. Terminó entre los cinco primeros en dieciséis ocasiones, lo que es indudablemente un récord en la era posterior a las guerras (John Henry Taylor lo había hecho en el periodo anterior), incluyendo siete segundos puestos.
Nicklaus mantiene los récords de mayor número de vueltas bajo par (61) y mayor agregado bajo par (14). En Turnberry en 1977 estuvo involucrado en la más famosa batalla golfística de la historia, cuando su duelo con Tom Watson se decidió en el último golpe y que permitió a este último ganar por segunda vez.
Watson ganó cinco Opens, más que ningún otro jugador desde 1950, pero su última victoria en 1983 bajó el telón de la era de dominio de los estadounidenses. En los siguientes once años, sólo hubo un ganador americano frente al resto provenientes de Europa o la Commonwealth. Los ganadores europeos, el español Seve Ballesteros, Sandy Lyle, que fue el primer escocés en ganar después de medio siglo, y el inglés Nick Faldo fueron también los líderes de un grupo de jugadores que empezaron a hacerlo mejor que los americanos en la Ryder Cup durante este periodo.
En 1995, el Open comenzó a ser parte del calendario oficial del PGA Tour. John Daly ganó ese año, lo que supuso una gran sorpresa al ser su primer major y dio comienzo a otra época de dominio americano. Tiger Woods ha ganado dos campeonatos hasta la fecha, ambos en St Andrews, en 2000 y en 2005. Hubo un momento de gran emoción en la edición de St. Andrews de 2000, cuando ‘el viejo’ Jack Nickaus saludaba a la multitud mientras el joven que desafiaba su corona de mejor golfista de todos los tiempos observaba desde un tee cercano; Nicklaus decidió más tarde jugar la edición de 2005, de nuevo en St Andrews, y, presumiblemente, se despidió de manera definitiva de los fans. En 2002,, todas las victorias anteriores a 1995 se consideraron retrospectivamente como victorias del PGA Tour. En años recientes ha sido notable el número de ganadores no muy conocidos, como Paul Lawrie en 1999, Ben Curtis en 2003 y Todd Hamilton en 2004.
Vía | Jazzsports
