Jiyai Shin: la nueva referencia del LPGA Tour

Hace tiempo que en Fuera de Límites no hablamos del LPGA Tour. Lo cierto es que la FedEx Cup está más emocionante que nunca gracias al nuevo sistema de playoffs pero el tour femenino nos ha mostrado esta temporada a una jugadora impresionante: la coreana Jiyai Shin. Por los números que ha venido marcando no resulta extraño pensar que podemos encontrarnos ante una jugadora que marque una época como lo hizo Anikka Sorenstam durante la última década.

Jiyai Shin ha ganado 6 de sus últimas campeonatos jugados en el LPGA, incluyendo su primera victoria en el tour el año pasado en el Ricoh Women´s British Open, antes de que fuera una miembro del tour. Ahora mismo es la número 2 del mundo en el Rolex Ranking y mira directamente hacia la número 1: Lorena Ochoa, que se deberá andar con mucho cuidado.

Es muy fácil fijarse en Shin por varias razones. Apenas llega a los 1,60 metros y esconde su tímida sonrisa detrás de unas curiosas gafas. Su juego también llama mucho la atención por su simplicidad. En un circuito cada vez más dominado por grandes pegadoras, Jiyai (21 años) manda su bola a la calle, más tarde al green y termina metiéndola en el agujero. Todos nos sabemos la teoría, ¿verdad?

¿Cómo una chica tan peculiar puede llegar a dominar el tour como lo hizo Sorenstam? Muy sencillo. Excepto por la distancia desde el tee, en que Shin es la número 91 del circuito con un promedio de 226 yardas por drive, sus estadísticas se parecen muchísimo a las de la sueca: segunda en precisión desde el tee (82,5 %), sexta en greenes en regulación (72,5 %) y cuarta en putts metidos en esos greenes en regulación; promedia 1,76 putts en cada green.

Para que os hagáis una idea, con su victoria en el P&G Beauty Championship, Shin casi dobla en puntos a Michelle Wie en la carrera por ser la rookie del año. También se ha colocado primera en la lista de ganancias y en la clasificación para ser nombrada Jugadora del Año. Ninguna coreana ha sido nombrada Jugadora del Año aunque seis de ellas han sido nombradas Rookies del año desde que Pak lo lograra en 1998.

Sólo Nancy López ha conseguido ser la misma temporada Rookie y Jugadora del año en la misma temporada. Sus tres victorias este año son el record del tour y sólo Ochoa, con dos victorias, ha sido capaz de ganar más de una vez. Pero Lorena no ha ganado desde Abril, y con su boda en Diciembre, parece tener su cabeza en otras cosas (totalmente comprensible por otra parte).

Shin es miembro de la impresionante generación de 1988. Se trata de un grupo de jugadoras nacidas en Korea que vieron ganar a Pak en 1988 el U.S. Women’s Open y decidieron seguir sus pasos como profesionales. Dentro de esta generación se encuentran la campeona del U.S. Open de 2008: Inbee Park; la ganadora del U.S. Open de este año: Eun-Hee Ji y las jugadoras del circuito In-Kyung Kim, Song-Hee Kim, Na On Min, Ji Young Oh y Angela Park.

Pero Shin parece salirse de este grupo en muchos aspectos. Sus seis victorias en el LPGA Tour (3 como miembro) significan que sólo Pak con 24 y Mi Hyun Kim con 8 tienen más que ella. El tema es que esta chica sólo tiene 21 primaveras. Las jugadoras del LPGA Tour ya le han puesto un apodo: “Chalk Line”, por lo recta que pega a la bola.

Al igual que sus números, también es increíble su historia. En 2003, mientras tiraba bolas con 15 años, le dijeron que su madre, hermano y hermana habían tenido un terrible accidente de tráfico. Su madre, Song Suk Na, murió, y sus otros dos hermanos estuvieron hospitalizados casi un año. Estuvo casi todo ese año durmiendo en una silla en el hospital.

“Nunca gané un torneo cuando mi madre estaba viva,” dice Shin. Más tarde, jugando al golf por una causa mayor, ganó cuatro campeonatos amateur en 2004 y siete en 2005, antes de convertirse en profesional al final de ese año. Luego ganó cuatro eventos del KLPGA Tour en 2006, nueve en 2007 y siete en 2008.

Este verano tuve la oportundidad de charlar con una jugadora profesional de la LPGA y me comentó que el circuito estaría completamente dominado por jugadores asiáticas en menos de diez años. Me habló de lo metódicas que eran en su juego y a la hora de entrenar. No hablamos de Shin, pero quizá esta pequeña jugadora marque el ritmo de juego las próximas temporadas en el LPGA Tour. En cualquier caso, la jugadora más en forma del circuito en estos momentos.

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