Steve Stricker gana el Deutsche Bank Championship

Se podría decir que el Deutsche Bank Championship es la victoria más importante de Steve Stricker.

Su primera victoria con Tiger Woods en el mismo torneo. Su tercera victoria de la temporada que además, le mueve al número 2 en el Ranking Mundial. Y encima sobrepasa a Tiger Woods en lo alto de la FedEx Cup. De todas formas lo que más pudo satisfacer a Stricker es el modo en que ganó.

Fue un día loco en el TPC de Boston. Media docena de jugadores llegaron al hoyo 18, par 5, con oportunidades de ganar. Stricker terminó con birdie y un global de menos cuatro (67 golpes) y la victoria por un golpe de diferencia.

“Sabiendo que tenía que hacer un par de birdies, y eso ya significa mucho,” dijo.

El nombre del lider iba cambiando a lo largo de los segundos nueve hoyos y Stricker se encontró cómodo viendo su nombre entre los seis aspirantes. Jason Dufner fue el primero en romper el empate con dos putts de birdie en el 18. Desde la calle del hoyo 17, Stricker escuchó más gritos del público a través de los árboles y se imaginó que Scott Verplank hacía birdie (cuarto consecutivo) para empatar por el liderato.

Y aquí es cuando Stricker despegó.

Embocó un putt de unos cuatro metros y medio en el hoyo 17, ayudado eso sí, por el dificilísimo putt que anteriormente había tirado Retief Goosen. Más tarde, rompió el centro de la calle del hoyo 18 y jugó un híbrido justo por encima del green. Un delicado chip le dejo muy cerca del birdie y de otra victoria.

“Fue un día duro. Había un montón de gente en la lucha,” dijo Stricker. “Y sólo encontré una manera de hacerlo.”

Stricker terminó con 17 golpes bajo el par y un total de 267 golpes que le dieron 1,35 millones de dólares. También construyó una diferencia de 909 puntos por encima de Woods en la FedEx Cup con dos torneos por jugar. Estos puntos se restablecen la semana que viene en Chicago por lo que Stricker se ha asegurado no terminar peor que en el segundo puesto de cara al The Tour Championship y con una oportunidad de ganar 10 millones en premios.

“Ha sido increíble, y quiero seguir en la lucha,” dijo Stricker.

Fue un gran torneo. Cinco ganadores de Grandes en el top 10. Sorprendentes las declaraciones de Verplank, quien dijo que “Sabía que Strick estaría ahí arriba hoy. No es Tiger pero, ¿sabes qué? Puede ser el segundo mejor jugador, al menos en este tour. Está jugando realmente bien por lo que sabía que iba a estar arriba.”

Padraig Harrington se recuperó de dos pobres drives que le costaron tres golpes de penalidad y tuvo la oportunidad de unirse a Dufner y Verplank hasta que no consiguió embocar por poco un putt de tres metros. Hizo 68 golpes y terminó empatado en el cuarto puesto con Ángel Cabrera, que perdió la calle del 18 y solo pudo hacer el par en ese hoyo (65 golpes); y Dustin Johnson, que falló en su intento de hacer una recuperación pasado el green del 18 e hizo 66 golpes.

Fue la cuarta vez en cinco semanas que Harrington, que no ha ganado desde el PGA Championship del año pasado, tenía su oportunidad de victoria en al última ronda. Tuvo un golpe de ventaja en los neuve segundos hasta que un hook le llevó a un hazard en el hoyo 10. Exactamente igual le ocurrió en el hoyo 12, en el que perdió su bola.

“Estoy decepcionado porque podía haberlo controlado,” dijo Harrington. “Estaba liderando el torneo y lo perdí. Sentiré esta mucho más que algunos otros.”

Y Tiger Woods también fue parte de la diversión.

“Ciertamente, desde donde estaba, no era capaz de ganar el torneo, incluso si hacía 60 golpes,” dijo Woods.

El único suspense fue si podía conseguir los 59 golpes, y eso terminó con un par en el hoyo 16. Woods hizo bogey en el siguiente y se tuvo que conformar con su mejor vuelta del año. Empató en el puesto número 11, cinco golpes por detrás.

Cuando terminó su vuelta, el torneo comenzó.

Una buena noticia nos la dió Sergio García, que después de empezar y terminar con dos birdies ayer fue capaz de seguir en los playoff.

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