Steve Stricker gana el Crowne Plaza Invitational en el playoff

Steve Stricker estuvo a punto de dejar escapar el liderato en los últimos hoyos de torneo pero logró aguantar hasta el final. Un chip para birdie en el hoyo 17 le ayudó a entrar en un playoff con otros dos jugadores: Steve Marino y Tim Clark.

Una victoria en el Crowne Plaza Invitational es algo admirable, pero la historia más sorprendente que aconteció ayer fue cómo Tim Clark dejó escapar la victoria.

Y es que es sudafricano intentaba ayer no ser por más tiempo el jugador que gana más dinero en el circuito sin ganar ningún torneo pero Clark desaprovechó 2 golpes de ventaja con 5 hoyos por jugar. Dejó un putt corto de unos 3 metros que le hubiera hecho ganar al terminar su vuelta, más tarde tiro directo a la derecha un putt de algo más de 2 metros que le hubiera hecho ganar el playoff en el primer hoyo de desempate. Pero el colmo fue cuando su approach en el segundo hoyo de desempate pegó en la bandera y rodó más de 7 metros lejos del hoyo.

“No puedo sacar nada positivo de hoy,” dijo el jugador de 33 años. “Tengo mucho trabajo por hacer cuando se trata de cerrar la victoria en los torneos.”

La victoria de Stricker le supuso un alivio. No es que no estuviera preparado para ganar pero después de haber terminado este año segundo, tercero, cuarto, sexto y séptimo este año, se lo merecía.

Ahora tiene cinco victorias en el circuito y se ha convertido en el número 8 del Ranking Mundial.

“Me siento afortunado,” dijo Stricker, vistiendo la chaqueta que distingue a los que han ganado en el hogar de Ben Hogan. “He vivido el otro final (perder) un par de veces este año cuando sientes que vas a ganar y las cosas no te salen bien. Ahora me siento genial.”

Stricker, que ganó 1,116,000 dólares, lideró después de dos rondas con un record en 36 hoyos jugados con 126 golpes. Cuando falló un putt de poco más de un metro en el hoyo 16, pareció desconectado y sin intenciones. Sus oportunidades parecían aún menores cuando se fue a la hierba alta cercana al green del 17. Pero entonces su chip se fue dentro.

“Necesitas frenos para ganar. Eso es por lo que ganar es tan especial, tan difícil de hacer,” dijo al terminar.

Steve Marino fue el tercer jugador en el playoff. Falló un putt por muy poco en el primer hoyo de desempate pero a partir de ahí desapareció. Una salida muy mala en el segundo hoyo del playoff le dejó sin opciones. Colonial podía haber sido un buen sitio para su primera victoria pues su madre creció a unas pocas manzanas del campo.

“Obviamente es decepcionante,” dijo Marino. “Pero estoy jugando bien ahora y estoy muy contento por jugar al golf y sentirme bien haciendo mi juego.”

Ayer también tuvo un buen día (y esto está empezando a dejar de ser noticia) Paul Casey, que después de su gran victoria en Europa llegó a Colonial estrenando su número 3 del Ranking Mundial. Comenzó el día de ayer con 3 birdies pero no consiguió entrar en la lucha final. Quedó quinto a dos golpes de entrar en el playoff.

“El torneo debió de terminar en el primer hoyo del playoff,” dijo Tim Clark. “No hice un golpe confiado y la tiré directa a la derecha.” Ayer ganó 545,600 dólares lo que supondrá un buen ánimo para el sudafricano que ya suma en su carrera un total de 13,3 millones de dólares.

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