Año 2010, Europa gana la Ryder Cup. Tres jugadores contribuyeron enormemente a la victoria en The Celtic Manor: Ian Poulter, Lee Westwood y Graeme McDowell. Su final de temporada fue espectacular y contaban apariciones en distintos torneos con resultados entre los diez primeros. Estaban llamados a ser fundamentales en el equipo y no defraudaron, jugando incluso por encima de las expectativas depositadas en ellos. Se vistieron de gala para la ocasión.

Sin llegar a estar nunca emparejados entre sí en aquella Ryder, sumaron entre los tres nada menos que diez puntos de los catorce y medio que llevaron a su equipo a la victoria. El caso de Poulter fue el más sangriento de todos, ganando cada partido en el que participó. Fueron los cimientos que Europa necesitaba para esta gran ocasión y sus últimos torneos de 2010 fueron espectaculares. Aquella semana en Gales el golf les puso una prueba que superaron y su juego se desbordó, se hicieron conscientes de que su techo estaba muy alto y las victorias comenzaron a sucederse. Un año después, la situación es muy distinta.

Poulter encadenó un sexto puesto en el Barclays Singapore Open con una victoria en el UBS Hong Kong Open y un segundo en el Dubai World Championship. El inglés desplegó un juego feroz, agresivo y afilado. Sexto, primero y segundo, sus putts entraban por pura convicción, a plomo. Temido en formato Match Play, quería reivindicarse en un campeonato por golpes y también lo consiguió. Concluyó el 2010 en el decimoprimer puesto del Ranking Mundial y prometiendo grandes momentos para este año.

El caso de Lee Westwood fue incluso de mayor envergadura: el 31 de Diciembre del curso pasado era el número uno del Ranking Mundial, habiendo desbancado de ese puesto a Tiger Woods. Su liderazgo en el equipo europeo fue palpable y había demostrado saber aceptar sus galones, cargar con el peso de su nombre. Llegó a lo más alto junto a multitud de entrevistas sobre su carrera y con un gran objetivo en mente: ganar un major.

Graeme McDowell terminó el año con un U.S. Open, algo con lo que se podría conformar cualquier jugador en toda una carrera, pero además llevó a Europa a la victoria y ganó en Valderrama, también batió a Tiger en su torneo. Sus últimas jornadas en los torneos tenían tintes épicos. Sin importar la distancia a la que se encontrara del primer puesto, encadenaba un birdie detrás de otro, golpes que impactaban banderas, putts que dibujaban el camino al agujero, un juego que destilaba confianza. “¡Otro ataque de G-Mac!”. Sus objetivos no estaban tan claros a corto plazo. Firmar unos resultados de estas características estaba a la altura de alcanzar la cima del Everest.

Los cimientos de aquel equipo europeo están ahora desgastados. Ninguna de ellos ha sabido mantener el ritmo con el que terminaron un año mágico y, aunque han conseguido ganar, su estado ya no se podría calificar de pletórico, más bien de “en pausa”. Si algo nos mostró la Ryder es que sus miras debían estar mucho más altas que una simple victoria en doce meses. Luke Donald se ha reafirmado como el paradigma de la regularidad y con casi total seguridad ganará ambas listas de ganancias esta temporada, ha demostrado que es el mejor. Rory McIlroy maduró entre el Masters y el U.S. Open el equivalente a diez años y después de un camino por el desierto resurgió para destrozar a sus rivales. La suya parece, dada su juventud, una lucha contra la historia. Incluso Martin Kaymer ha sabido recomponerse en un año de altibajos ganando ayer el HSBC Champions.

Entre el 25 y el 30 de Septiembre de 2012 la competición por equipos por excelencia volverá a disputarse en Medinah, y Europa necesitará tener la base de su equipo en una forma excelente, concretamente a estos tres jugadores. La victoria del equipo de Jose María Olazábal depende en gran medida de ellos.

En Fuera de Límites | ¿Qué le pasa a Graeme McDowell?

Francia será, finalmente, el país encargado de albergar la Ryder Cup en el año 2018. La noticia ha supuesto un duro golpe para las ilusiones de todos los españoles, encabezados por la Real Federación Española de Golf, que teníamos a Madrid como el centro de nuestras ilusiones. En Fuera de Límites ya os hicimos un análisis de todos lo campos candidatos a albergar el evento y ya os comentamos que Francia era el país que, a priori, partía con más posibilidades.

Motivos no faltan. A pesar de que a la Candidatura Española le habían comunicado que la Ryder celebrada en Valderrama no iba a suponer un obstáculo para una posible segunda elección, es probable que muchos votos a favor de Francia crean que este país se merecía la oportunidad de celebrar por primera vez la suya. Esa gran Ryder Cup en Valderrama fue grandiosa para el golf español pero en esta ocasión, muy a nuestro pesar, no nos ha ayudado.

El gran punto a favor que diferenciaba a Francia del resto de candidaturas es probablemente el apoyo de IMG, multinacional co-fundada por Arnold Palmer y que ahora mismo representa a la gran mayoría de golfistas profesionales del mundo. Su influencia en el mundo del golf es de dimensiones gigantescas, hasta el punto de que puede haber jugado un punto fundamental para muchos de los votantes.

Nuestras posibilidades parecieron aumentar hace poco con el desgraciado fallecimiento del mejor golfista de nuestra historia, Severiano Ballesteros, y se habló bastante sobre la posibilidad de homenajearle a través de un torneo que él mismo revolucionó desde dentro. No ha sido el caso, puesto que faltan muchos años para que el evento tenga lugar y se trataría de un homenaje bastante tardío.

Francia cuenta con todas las condiciones y recursos para organizar una gran Ryder Cup. Se trata de un gran país que ha presentado una candidatura económicamente muy sólida, en un campo que ha sido sede del Open de Francia en más de veinte ocasiones y que cuenta con muchísimos jugadores dentro de sus fronteras. Probablemente se trate de los motivos más lógicos y fundamentados que puedan darse para el voto por este país. Tienen todo lo necesario para organizar una Ryder Cup que pase a la historia como una de las mejores y estamos convencidos de que harán un grandísimo trabajo.

La Candidatura Española, por su parte, debe tener la cabeza bien alta. Han presentado un proyecto que ha despertado grandes opiniones a lo largo de Europa y han tenido que luchar contra su propia historia, convenciendo al mundo de que no se trata de Valderrama II, sino de Madrid 2018, una versión todavía mejor. No es una noticia para alegrarse pero la forma de hacerlo ha sido la adecuada y el trabajo realizado excelente; demostrando que en España nos preocupamos por el golf y estamos muy interesados en seguir formando parte de la historia de este deporte.

¡Ya estamos organizando el viaje a París!

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Pocos eventos despiertan en mi tanto interés y tanta pasión como la Ryder Cup, como ejemplo el bloqueo de mi cuenta de twitter en la última edición al pasar el número máximo de twitts por hora, por lo que tener la posibilidad de que la Ryder Cup se dispute en España, tiene todo mi apoyo incodicional, y cuando digo incondicional, quiero decir, que estaría con dicha candidatura aunque no fuese la mejor de todas, aunque este no es el caso a día de hoy.

Sin embargo, hasta no hace mucho tiempo, cuando intentaba analizar las opciones de las distintas candidatas de la manera más sincera posible, el principal rival de la candidatura española a mi juicio era Francia, un campazo Le Golf National, cerca de Versalles, un campo que está entre los favoritos de jugadores como Francesco Molinari y que acoge grandes citas como el Alstom Open de France.

Francia sería mi principal favorita si la elección de las candidaturas fuese una elección transparente, pero como comenta Lawrence Donegan en este artículo , la elección de las candidaturas de la Ryder Cup en los últimos tiempos ha sido tan transparente como el cónclave para elegir el Papa, debido en buena medida a todos lo que representa y mueve una Ryder Cup.

Hace poco más de una semana que Seve Ballesteros ya no está entre nosotros. Seve fue el verdadero artífice de la fortaleza que tiene a día de hoy el Circuito Europeo, con jugadores europeos en lo más alto del ranking mundial. Seve Ballesteros como dice Lawrence en su artículo, ha sido, es y será Mr. Ryder Cup para los americanos, y esa es la verdad, si hay un jugador que representase el espíritu Ryder, ese es sin duda Seve Ballesteros. Meter en la elección de la sede de la Ryder Cup 2018 a Seve Ballesteros en estos momentos, puede que para algunos sea de mal gusto, pero a buen seguro, que en la elección de mañana Seve Ballesteros puede tener un peso importante y como decía su hermano Baldomero, quizás Seve sea como el Cid, ganando esta última batalla cuando ya no está entre nosotros.

Las candidaturas presentadas son todas fuertes como reconocía Richard Hills y la candidatura de Madrid 2018 es una apuesta muy fuerte, y no puede ser de otra maneera porque el European Tour tampoco puede olvidar que en España a día de hoy se disputan nada más y nada menos que siete torneos de su circuito lo que demuestra el compromiso de España con el golf, al mismo tiempo, que España es una buena garantía de buen tiempo frente a otras candidatas como Holanda o Alemania.

Como os podéis imaginar no tengo ni idea de lo que sucederá mañana, quizás en todo lo anterior me nublan las ganas que tengo de que se vuelva a disputar una Ryder Cup en España, quizás sea la cercanía de la elección la que hace que estas ganas sean todavía mayores, pero falta poco, para que mañana se desvele si Madrid 2018 era un sueño o una realidad.

El próximo 17 de Mayo sabremos si Madrid será la sede de la Ryder Cup en el año 2018. Francia, Alemania, los Países Bajos y Portugal serán sus rivales ya que Suecia se retiró como candidato el año pasado. La principal dificultad a la que se enfrenta Madrid como sede es que España es el único país europeo (quitando el Reino Unido) que ya ha celebrado una Ryder Cup (Valderrama 1997), además de que nuestro campo aún no ha sido construido. El proyecto lo tenéis resumido en el video de arriba y estará situado en Tres Cantos.

Muchos somos algo reacios a ilusionarnos con nuestra candidatura porque aunque se haya hecho un gran trabajo tanto en la promoción como en la propia organización y presentación de la misma, parece que ya esté destinada desde un principio a una sede en otro país europeo por el simple argumento de “porque ya toca”. Algo así como sucedió con los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro. Esperemos por supuesto equivocarnos y tragarnos nuestra “negatividad” porque organizar una Ryder en Madrid sería para los amantes del golf un evento de proporciones descomunales, una fiesta en todos los sentidos.

La sede que a priori parte con más posibilidades es Le Golf National (en la foto superior, Martin Kaymer), cercano a París y que ha sido sede del Open de Francia durante los últimos 20 años, exceptuando dos ocasiones. Si uno se pone a buscar en diversas guías de campos europeos se encuentra con que la mayoría sitúan a este como uno de los diez mejores de Europa. El campo lleva en funcionamiento desde 1990 y el diseño guarda ciertas similitudes con los clásicos links (guardando las distancias). Está compuesto por tres campos distintos: Le Albatross Championship, donde se planea jugar la Ryder, L’Aigle (Águila) Course, también con 18 hoyos, y L’Oiselet (Gorrión) Course de solo nueve. Los más carismáticos son los últimos cuatro de Le Albatross, que son bastante decisivos debido a su dificultad y cumplen con todos los requisitos para un final de torneo apasionante.

El Wittelsbacher Golf Club (casa club en la foto) es el candidato alemán y está situado a una hora al norte de Munich. Abierto desde 1988 y situado en Baviera, es un campo bastante llano pero defendido por más de 200 robles y tilos, que juegan un papel muy importante en el juego. Entre los obstáculos del campo también se encuentran numerosos bunkers de calle y tres hoyos con agua. Se trata de una zona bastante rica desde el punto de vista histórico alemán, con vistas al castillo de Griinau (siglo XVI), por no mencionar toda la relación de este Estado con la cerveza. Además la familia Wittelsbacher no es otra que la Casa Real de Baviera, encabezada por un gran aficionado al golf, el Príncipe Max-Emanuel de Bavaria, miembro de la Royal & Ancient, Pine Valley, Muirfield y la Royal St. George’s. Si la cuestión económica juega un papel fundamental a la hora de elegir la sede de la Ryder parece que el Wittelsbacher tiene todas las de ganar.

Portugal tiene como candidato un nuevo campo situado al sur de Lisboa en Herdade da Comporta, en la Costa Alentejana. El campo se construiría especialmente para la Ryder Cup y recibiría el nombre de Comporta Links. Diseñado a lo largo de la costa, contaría con permanentes vistas al océano. Se trata de un terreno bastante arenoso con abundantes pinos, por lo que los encargados del diseño Tom Fazio y David McLay Kidd ya han declarado que la construcción del campo será bastante minimalista y contará con estos elementos naturales.

Los Países Bajos tienen como candidato a The Dutch, situado a 45 minutos de Amsterdam y Rotterdam. Se trata de un diseño de Colin Montgomerie (aún recuerdo las críticas de Poulter sobre los greenes durante el Volvo Golf Champions) junto a European Golf Design. El campo está en construcción y me ha sido prácticamente imposible encontrar fotos más que las pocas imágenes que se pueden ver en la web oficial del campo, sin embargo (cosas que tiene Internet), si que he encontrado una webcam que actualiza en tiempo real el estado de las obras.

Enlace | Video Original en YouTube

Después de la gran alegría que nos supuso ayer la noticia de que Jose María Olazábal sería el próximo capitán del equipo europeo en la Ryder Cup, y ver que también para él supondría uno de los grandes momentos en su carrera, es fácil recordar a una de las personas que más le han ayudado a lo largo de los años: Severiano Ballesteros.

Él inspiró muchísimo a Chema y es muy sencillo ver a Seve detrás de sus palabras. Una de las primeras llamadas que pudo hacer tras saber que sería el capitán de la próxima Ryder seguramente fuera para Seve, contándole sus sensaciones de un momento tan importante. ¿Sabéis cual sería una combinación demoledora? Tener a la mejor pareja de la historia de la Ryder Cup como capitán y vice-capitán del equipo europeo.

Seve es la Ryder, todos los jugadores lo dicen. La pasión, la garra. El cambio de tendencia en las victorias en la Ryder se debe en gran parte a la pasión que él puso en esta competición y seguramente no estaríamos celebrando las últimas que hemos conseguido sin su ejemplo en el resto de jugadores. Si hay una continuación de Seve en el mundo del golf, alguien que siga su ejemplo al pie de la letra, ese es Olázabal y estoy convencido de que juntos podrían hacer un papel extraordinario en Medinah.

Desgraciadamente Ballesteros puede que no esté disponible para el equipo y un viaje a Illinois le quede muy muy lejos. En Gales, durante la última Ryder, hizo acto de presencia vía telefónica. Solo imaginarle vestido de azul con una bandera de Europa es emocionante, no quiero ni imaginar el efecto que eso tendría en los propios jugadores.

Jose María Olazábal será finalmente el capitán que dirigirá al equipo europeo en la Ryder Cup en 2012, que se disputará en el Medinah Country Club, Illinois, entre los días 28 y 30 de Septiembre. Chema se convierte así en el segundo español en ser capitán del combinado europeo después de que Severiano Ballesteros lo consiguiera en 1997 en Valderrama, donde Europa ganó por 14 ½ – 13 ½ a Estados Unidos.

Después de siete Ryder Cups disputadas, de las que consiguió ganar en cuatro, ha formado parte del equipo europeo como vice-capitán en dos ediciones más. Respetado por todo el mundo del golf, Chema formó la pareja más victoriosa de la historia de la Ryder junto a Seve, manteniendo un récord de 11 victorias y dos empates en 15 partidos jugados. “El golf ha sido mi vida, y representar a Europa en la Ryder me ha dado mucho placer. Ser designado capitán es algo muy especial, y voy a afrontar este cometido con mucha ilusión.” Enhorabuena a Chema y que se vayan preparando los americanos, que probablemente designen este jueves a Davis Love III como su próximo capitán.

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En este video están recopiladas imágenes con algunos de los mejores momentos de la Ryder Cup 2010. Sirve como resumen no está mal y, qué queréis que os diga, me vendrá bien dentro de unos días o incluso meses, cuando quiera echar la vista atrás y recordar esta fantástica Ryder Cup disputada en el magnífico recorrido de The Celtic Manor.

La Ryder Cup volverá en 2 años, esta vez en suelo americano. Ojalá la defensa del título sea tan interesante, emocionante y bonita como la de 2010 en Gales y vuelva a dejarnos en estado de shock una nueva victoria. Tras esta Ryder Cup, para mi hay un antes y un después en el golf. Y son ya 24 años jugando.

Enlace | Video original en Vimeo
En Fuera de Límites | Ryder Cup 2010

La batalla por la victoria en la recién terminada Ryder Cup de The Celtic Manor será recordada por la emocionante y tensa lucha vivida. Siempre dentro de los parámetros de lo deportivo y la caballerosidad, los duelos de la última jornada han sido para mi el mejor evento deportivo que presencié en directo jamás. Los 2 bandos, USA y Europa, queríamos ganar, pero hubo que esperar hasta el penúltimo hoyo del último match, que disputaban Hunter Mahan (USA) y Graeme McDowell (EUR), para el desenlace.

Una alegría inmensa nos contagió a todos los aficionados al golf europeos por la tan ansiada victoria en la Ryder Cup. Pero a muchos nos quedaba un ligero mal sabor de boca, no la queríamos ganar así. De esta manera, no. Un estrepitoso fallo del contrario, representado por Hunter Mahan en ese momento, al errar un approach de manera estrepitosa (el golpe en YouTube), dejaba el torneo en bandeja para Europa. Siempre digo que prefiero ganar por jugar mejor que los demás, que por deméritos ajenos. El jugador americano, a pesar de que se sentía culpable de perder el punto decisivo, tuvo un comportamiento de 10. Concedió el putt para par a McDowell y ambos se dieron la mano. Ejemplo de saber perder.

En la rueda de prensa, a Hunter Mahan sus compañeros le tuvieron que echar un cabo para que no se derrumbase. Un gran detalle de todos, arropándole en ese difícil momento:

No hay mucho que analizar si queremos saber por qué sucedió esto. La enorme presión del momento, que podía haber afectado a cualquiera de los 2 jugadores, fue demasiada para Hunter Mahan. Dicen que en el recorrido del The Celtic Manor había ese día 35.000 personas ¿Cuántas rodeaban el green del 17 en ese momento? La mayoría de los miles de aficionados allí presentes, querían que ganara Europa, se podían oir sus corazones latiendo agitados y en sus pensamientos sólo visualizaban una victoria. Y detrás de las cámaras, millones de personas en todo el mundo animaban a los 2 equipos. Que levante la mano el que tenga que dar un golpe en esas condiciones ambientales y, aún encima viéndose obligado por el resultado a embocar (o casi) ese approach, y no le vayan a temblar las piernas, los brazos y todo lo que se nos ocurra.

Y así es el golf. Un juego de sensaciones, donde la técnica es muy importante, pero la calma y el temple también. Ha aquí su grandeza: todos los golpes cuentan, hasta el final. Cuando sucede un final así, a mi siempre se me queda la misma sensación agridulce. En este caso, preferiría haber visto un gran chip de Hunter Mahan y a Graeme McDowell embocar su segundo golpe ¿A que no soy el único?

Pero el golf es duro a veces y hay que asumirlo. La memoria de los aficionados es selectiva y a veces injusta, pero estoy convendido de que a Hunter Mahan le recordararemos por ser un buen jugador. Sus 4 top ten en torneos major, 3 victorias en el PGA Tour, integrante de los equipos ganadores de la Ryder Cup 2008 y de la Presidents Cup 2007 y 2009, entre otros, son algunos de sus mejores logros. Y todavía tiene mucho golf dentro para seguir dando buenas tardes a los que nos gusta este deporte.

Esta semana, más que nunca, somos fans de los jugadores de golf europeos. Pero sin olvidarnos de que los contrarios de la Ryder Cup, los jugadores USA, son unos perfectos caballeros. Incluido Hunter Mahan. Vinieron como un equipo y perdieron como un equipo. Sólo falla los golpes quien los pega y ya me gustaría a mi ser quien ha fallado en el 17 de The Celtic Manor, por eso yo quiero ser como Hunter Mahan ¿Tú no?

En Fuera de Límites | Ryder Cup 2010
Imagen | RyderCup.com

Durante los parones que se produjeron mucho se habló de cómo la Fedex Cup había provocado que la fecha en el calendario de la Ryder Cup se retrasase hasta principios de octubre, y que la mezcla de octubre y Gales era igual a agua o mucha agua, algo que puede a volver a suceder en la próxima Ryder Cup que se dispute en Europa, porque será en Gleneagles, Escocia.

Es verdad, la Fedex Cup ha retrasado la Ryder Cup a unas fechas en las que las condiciones meteorológicas no serán las más propicias para el golf en algunas regiones europeas, no obstante, no es menos cierto, que si un campo ha sido diseñado para acoger un evento como la Ryder Cup, quizás habría que haber pensado en un sistema de drenaje que aguantase toda ese agua caída y algo más, porque tampoco debemos olvidarnos, que a escasas 50 millas de Celtic Manor, en Royal Porthcawl, un campo tipo links, estaba siendo disfrutado por más de 50 golfistas de origen norteamericano, en buena medida por el excelente drenaje que este tipo de campos tienen.

Y precisamente por ahí van los tiros en la pregunta que Geoff Schakelford se plantea en su blog. ¿No tendrá parte de culpa en todo esto el Circuito Europeo por otorgar la Ryder Cup al mejor postor?

La próxima edición en suelo Europeo es en Escocia, en el año 2014, en Gleneagles, un campo lujoso, pero lejos de ser el mejor campo para albergar una gran prueba en Escocia, y por ahí van las críticas al Circuito Europeo, el cual ,según dejan entre ver los periodistas americanos, podría tener una mayor dependencia económica en la Ryder Cup que el circuito americano.

La polémica esta servida y no creo que ninguno de los dos bandos tenga plena razón, porque rara es la vez, que todo es blanco o todo es negro. ¿Cúal es vuestra opinión en toda esta polémica?

Imagen| Ryder Cup

El otro día ya hablamos del mal resultado que le habían dado al equipo americano sus trajes de agua, de la marca Sun Mountain, en la primera jornada de la Ryder Cup, que acabaría obligando al equipo americano a ir a comprar trajes de agua a la tienda de merchandaising de la Ryder Cup en Celtic Manor.

La carta que veis arriba y que a continuación traduzco libremente, es la carta del propietario de Sun Mountain, primero aceptando los fallos que sus trajes tuvieron y luego pidiendo disculpas a Corey y Lisa Pavin así como a todo el equipo americano.

Sun Mountain siente mucho el rendimiento que tuvieron sus trajes de agua en la Ryder Cup.

Nosotros pediremos nuestras disculpas a Corey y Lisa Pavin, así como a todo el equipo americano tan pronto como podamos y esperamos que ellos acepten nuestra sentida disculpa por el estres que esto ha debido causar.

Nosotros estamos evaluando que ha sucedido. Nuestro Rain Flex, introducido en 2006, ha sido amplia y satisfactoriamente utilizado por más de 150 jugadores del tour, la Presidents Cup del 2009, y la Walker Cup de año 2007 y 2009 además de miles de profesionales PGA.

Nosotros creemos, como Corey ha debido pensarlo, que nuestro Rain Flex, construído con fibra transpirable, elástica y silenciosa sería una ventaja para el equipo americano. Que no lo haya sido es una gran decepción. No era lo suficientemente bueno para el agua torrencial en Celtic Manor.

Sinceramente

Rick Reimers
Propietario de Sun Mountain Sports Inc

No creo que sea la primera vez que lo diga en Fuera de Límites, todos, ya seamos personas o empresas, tenemos ese día, donde nos equivocamos, no lo podemos evitar, sin embargo, lo que siempre digo es que lo que separa a las buenas compañías de las malas, es la manera en las que unas y otras solventan dichas situaciones.

Y sí, quizás sea una de mis debilidades, pero que el propietario de una compañía como Sun Mountain, acepte que su material no estuvo a la altura de las expectativas, que lo diga clara y llanamente al mismo tiempo que pide disculpas, al menos a mi, me parece un gran primer paso para recuperar la imagen de su empresa, porque lo que no podemos negar, es que Sun Mountain ha estado haciendo material de buena calidad durante unos cuantos años, y quizás sea un buen momento para comprar sus productos, porque en algunos sitios, como nos comentaba Enrique en su twitter están haciendo jugosas rebajas.

Aunque la carta del propietario de Sun Mountain me parece lo que siempre se debería hacer en estos casos, no es menos cierto que se de muchas empresas que estarían mirando para otro lado y echando las culpas al agua de Gales, o la Fedex Cup por haber retrasado las fechas, sin darse cuenta, que parte del problema estaba en su casa.

Imagen|Mike Buteau