Atlanta Athletic Club, jornada final del PGA Championship. Si uno miraba la clasificación el domingo no podía hacer menos que asombrarse. Un elenco de jugadores desconocidos para la mayoría luchaban por la victoria. No estaba Rory McIlroy, ni Westwood, Kaymer o Mickelson, ni siquiera estaba Tiger. Pero mucho más sorprendente que la ausencia de favoritos fue que estos jugadores, apodados como “la clase media” y cada uno con su propia historia en la mochila, nos ofrecieron un espectáculo fuera de lo habitual, incluso tratándose de un gran torneo, y la mayor parte de la culpa la tuvo Keegan Bradley.

Eran aproximadamente dos metros los que tenía que hacer volar su bola en el par 3 del hoyo 15. Su golpe a bandera había terminado cerca de green pero hundida en la resistente bermunda. La idea era sencilla: pasar el wedge por debajo de la bola y ver como rodaba suave y velozmente hasta el hoyo. Este tipo de hierba es traicionera en estas situaciones y el resultado final nada tuvo que ver con lo que Keegan había imaginado. Nada que ver.

Era el primer grande que jugaba y se encontraba con opciones de victoria, en este hoyo concretamente en segunda posición y dos golpes por detrás de Jason Dufner, “el caminante”, que al más puro estilo John Wayne parecía repeler la presión con cada paso que daba. El resultado de aquel golpe fue una bola al agua, un golpe de penalidad, un approach desde la zona de dropaje y dos putts, es decir, un triple bogey. El talento surge en situaciones de dificultad, comunes para la mayoría de personas y que se antojan imposibles de superar. La situación de Bradley en el tee del hoyo 16 eran cinco golpes de desventaja y tres hoyos por jugar. Fue aquí donde empezó a ganar el torneo.

“Hasta que no cruzas la meta estas a medio camino”. Lo sencillo en aquel momento fue descartar a Bradley para la victoria y suponerle lo mejor para el futuro. Lo que habíamos visto de él nos había gustado y sabíamos que volvería a ganar en el PGA Tour si seguía trabajando, si nos seguía mostrando al Keegan de esa semana. Era una situación que ya habíamos visto otras veces, los rookies en su primer grande no hacen remontadas de cinco golpes en tres hoyos. Qué equivocados estábamos. No sólo evitó los múltiples peligros que rodeaban los hoyos 16 y 17 sino que se las apañó de tal forma que consiguió hacer birdie a ambos, y qué birdies. Un jugador puede embocar un putt de seis metros y levantar el puño, como venía haciendo Jason Dufner toda la semana, pero hacer al público partícipe de tu causa es algo que no está al alcance de todos. La gente en Atlanta se encendió y cuando Bradley jugaba el hoyo 18 todos queríamos que ganara.

Dufner terminó sus últimos cuatro hoyos con un parcial de +3 y dando gracias por su par en el hoyo 18. Había playoff, y Bradley jugaba con la misma mentalidad con la que había finalizado su vuelta regular. Jugando con dos golpes de ventaja su segundo golpe en el 18, parecía una persona completamente distinta a la que había enviado su bola al agua una hora antes. Su talento reside en que era consciente de que no lo era, seguía siendo Keegan Bradley y tenía que ganar aquel torneo, tenía que llegar a la meta. Un hierro 6 y dos putts después lo había conseguido y nosotros le habíamos visto, le habíamos animado sabedores de que no estábamos solo ante un jugador que había tenido una buena semana o gran día en el campo de golf. La misma sensación que nos llevó a alegrarnos cuando embocó su putt en el 17 nos dice que volverá a ganar. Es un gran jugador pero además, tiene mucho talento.

Los que ayer nos conectamos temprano a Golf+ para ver la retransmisión de la tercera jornada del PGA Championship nos llevamos una agradable sorpresa en forma de video. El presentador Manuel Elvira se colaba de la mano de David Gómez, Director de Green Section de la RFEG, en la zona de mantenimiento del Atlanta Athletic Club y nos mostraba todos los secretos del greenkeper para preparar el campo en las espectaculares condiciones de major que estamos viendo estos días por televisión.

El video ha gustado mucho entre los aficionados españoles, por lo que se podía leer en Twitter tras su emisión. A mi personalmente me ha encantado y es de los videos de golf que más me han gustado últimamente. No dejéis de verlo, click en la imagen y podréis verlo en la web de Golf+. A Hugo Costa y Manuel Elvira hay que decirles (y agradecerles) que nos sigan mostrando este tipo de información, que es de primera.

En Fuera de Límites | El greenkeeper y su equipo: ¿realmente valoramos su trabajo?

Si eres como Enrique, Ovidio y yo, uno de esos golfistas que hemos sucumbido a la tentación del lado oscuro de Apple, podrás seguir el torneo desde tu iPhone con la App oficial del PGA Champsionship. En su día, hablamos de otras aplicaciones específicas creadas para otros torneos grandes del calendario (Masters) y en esta ocasión, el último de los majors no se queda atrás en lo referente a tecnología móvil.

La aplicación oficial del PGA Championship para el iPhone me ha causado una buena impresión. En cuanto a las funcionalidades que ofrece no falta ninguna de las imprescindibles: clasificación en tiempo real, tarjeta de los jugadores, alertas (ahora son más personalizables), noticias, videos con lo más destacado, horarios de salidas, favoritos, conexión con redes sociales,... Todo ello en un producto, en mi opinión, muy bien rematado y bien diseñado.

Un tema importante es que, por lo menos en las pruebas que he realizado, parece que el ritmo de actualización de la información de la aplicación para el iPhone va al mismo ritmo que la de la web oficial del torneo, algo de lo que se quejaron algunas personas al usar la app oficial del pasado Open Británico. Esto evidentemente mejora la experiencia de los usuarios que vamos a estar en movilidad en algún momento durante el torneo y vamos a usar la aplicación, ya que no tenemos que andar cambiando de la app al navegador en los momentos más tensos.

Instalación recomendada y una herramienta más que debemos añadir los golfistas iPhoneros a nuestro kit de aplicaciones imprescindibles. Por cierto, para los que estáis con otras plataformas, deciros que por más que he buscado no he localizado nada igual para Android ni para Windows Phone. Será que los del PGA.com se han pasado también al lado oscuro de la fuerza… Si alguien encuentra algo, le ruego que nos deje el enlace en los comentarios.

Enlace | App PGA Championship en iTunes
En Fuera de Límites | iPhone

A las 8:35 AM, hora de Atlanta, de hoy viernes estaba programada la salida de Rory McIlroy por el tee del 10 (tee times). Tras el análisis y valoración del alcance de la lesión por parte de los médicos, quienes determinaron que se trata de una distensión en un ligamento, todo apuntaba a que Rory McIlroy continuaría participando en el PGA Championship y así ha sido.

El popular comentarista norteamericano Jason Sobel, publicaba en Twitter una imagen del joven jugador en el campo de prácticas en los momentos previos a su salida, en la que lucía un fuerte vendaje en la muñeca. En ella se ve al jugador pegando una madera de calle, lo que apuntaba a que podría jugar sin mayores contratiempos que alguna molestia.

Rory McIlroy luciendo vendaje antes de la 2ª ronda – Jason Sobel

A media tarde en España, pasadas las 16:45 horas, Rory lleva disputados 7 hoyos (Tarjeta en tiempo real). Su inicio fue con bogey, que rápidamente ha corregido con dos birdies, lo que le coloca con uno por debajo del par dentro de los 20 primeros jugadores de la clasificación. Aún queda mucho torneo por jugar y está por ver si la muñeca aguanta o si el jugador es capaz de soportar el dolor. O también, como comentan algunos, si es que se le ha prestado demasiada atención al asunto y se ha exagerado, quedando su lesión en una mera anécdota.

En cualquier caso, al final de la jornada veremos qué es lo que ha pasado y será el momento para el análisis.

Actualización 16:58: Ha sido darle al botón de publicar la entrada y ver en Twitter que Rory McIlroy se ha cascado un triplebogey en el hoyo 17. Esta claro que la profesión del blogger de golf es dura y que “meigas, haberlas haylas…”;-)

En Fuera de Límites | Lo que dio de sí la lesión en la muñeca de Rory McIlroy
Imagen | Jason Sobel | PGA.com

Durante la primera jornada del PGA Championship de 2011, disputada ayer en el campo del Atlanta Athletic Club, se produjo un hecho que ya casi todos conocéis a estas alturas: Rory McIlroy se lesionó la muñeca al golpear una bola el que estaba en el rough del tercer hoyo, justo delante de una raíz. En lugar de sacarla a la calle de manera sencilla, Rory optó por un golpe contra dicha raíz, para avanzar metros y no perder golpes, pero esta estrategia agresiva le costó un disgusto en forma de lesión en la muñeca derecha (video con la secuencia completa).

Tras jugar de forma magistral lo que le quedaba de primera ronda con dolor y con la duda del alcance real de la lesión, los médicos le practicaron varias pruebas que, por suerte para el norirlandés, confirmaron que no es grave. El dolor que siente al golpear la bola está provocado por una distensión en un tendón de la muñeca, según el informe médico.

Además de la proeza de ver como Rory en estas condiciones era capaz de hacer un resultado excelente, el bogey del hoyo 3, en el que se produjo la lesión, rápidamente lo compensó con 2 birdies en los hoyos 5 y 6. Finalizó con un resultado de par, que no está nada mal viendo la dificultad del campo y el dolor que tenía al golpear, y se encuentra en la posición 23 con opciones a todo en el torneo.

Resulta curioso que a los pocos minutos de producirse el incidente alguien haya creado una cuenta en Twitter con el usuario @RoryWrist (la muñeca de Rory, en inglés) y que en YouTube ya haya alguien que haya colgado una parodia del golpe que le provocó la lesión. La gente, desde luego, no pierde el tiempo:

En Fuera de Límites | PGA Championship
Imagen | PGA.com

Hoyo 15 del Atlanta Athletic Club, par 3, 260 yardas (238 metros). Los últimos cuatro hoyos de este campo decidirán el ganador de esta edición del PGA Championship. Son duros, largos y muchos firmarían terminar con un parcial de par del campo al final de estos hoyos. Es, sin embargo, el 15 el que más ampollas está levantando en los jugadores. No es habitual enfrentarse a un par 3 tan largo en el circuito y las reacciones no se han hecho esperar.

“Es un gran ejemplo de cómo la arquitectura moderna está matando la participación en este deporte porque el jugador medio no puede jugarlo.” Palabras de Phil Mickelson al terminar su vuelta ayer y conseguir terminar en tres golpes este hoyo. No le falta razón, un handicap 20 es incapaz de jugar un par 3 de tal distancia, básicamente porque es posible que ni siquiera sea capaz de llegar con el driver, y mucho menos sobrevolar un lago y evitar un bunker detrás de green. Pero si se analiza más rigurosamente este par 3 se llega a la conclusión de que no estamos más que ante un hoyo que se juega en el cuarto grande del año, uno más.

Al igual que muchos me habéis comentado por Twitter, yo tampoco soy un gran defensor de los pares 3 largos, es decir, entre los 220 o 230 metros en el caso de los profesionales. Para que un hoyo al que hay que llegar de un solo golpe sea realmente divertido y suponga un desafío para el jugador no es necesario añadir metros de una forma descontrolada, es más, si sólo se hace eso el hoyo no tendría gracia alguna. Ejemplos de grandes pares 3 cortos los tenemos en muchos campos, desde el Augusta National hasta Pebble Beach, o poniendo un ejemplo incluso más mediático el hoyo 17 del TPC de Sawgrass, donde se juega cada año el The Players Championship.

Es por ello que el hoyo 15 pueda atragantarse con razón a muchos jugadores por resultar innecesaria tanta distancia hasta la bandera, sin embargo, no debemos olvidar que suele haber cuatro pares 3 por cada 18 hoyos y este no deja de ser una alternativa más. Ayer muchos jugadores no pegaron más que un hierro 4 para abarcar esta distancia, por ejemplo Rory McIlroy, mientras que Luke Donald, menos pegador, utilizó un híbrido para llegar a green.

Cada semana salgo a jugar con jugadores de nivel medio y no me resulta para nada extraño ver como algunos utilizan una madera 3 o un driver para llegar a los 210 metros de distancia en algún par 3, y saliendo desde amarillas. Que un jugador entre los 50 mejores del mundo utilice un hierro 4, 3 o un híbrido con menos grados no me resulta para nada alarmante. El mismo Phil defendía el nivel que mostraba el campo afirmando: “Es totalmente distinto. Es genial para el PGA. Está en gran forma. Es difícil. Resulta un reto. Hay algunos hoyos difíciles y otros hoyos propicios para birdie. Creo que es un gran lugar para el PGA.” Evidentemente no veremos muchos birdies en este hoyo, de hecho durante la primera jornada se hicieron tan solo nueve, siendo la media de golpes 3,4, pero no deja de ser un reto más que se pone delante de los mejores del mundo.

¿La arquitectura moderna está matando al golf? En mi opinión solo está respondiendo a los adelantos tecnológicos que hemos vivido durante las últimas décadas. Las reformas que se han hecho en el Atlanta Athletic Club pueden gustarte más o menos, puedes tener ideas mejores para alguno de los hoyos, pero decir que el aumento de distancia generalizado está influyendo negativamente en el número de personas que juega al golf no me parece una opinión acertada. La realidad cambia y al igual que se crean nuevas leyes en los distintos países del mundo, los diseñadores intentan adaptarse al golf moderno. El hoyo 15 no es más que una variante a un par 3 standard y el hecho que se comente si es demasiado largo le está dando más relevancia que a otros hoyos que se juegan con hierro 7. Se trata de una alternativa, no de un sacrilegio.

Si alguien ve pegar la madera 3 en el hoyo 15 a algún jugador no dude en comentarlo, por favor. No serán muchos.

Hacía muchos años que un grande no se disputaba en el Sur de los Estados Unidos. Alabama, Arkansas, Florida, Mississippi, Tennessee o Texas han estado vetados debido a sus altas temperaturas en los meses más calurosos del año. No son cifras para tomar en broma: durante Junio, Julio o Agosto las temperaturas son superiores a los cuarenta grados y lo que es peor, la humedad oscila en torno al noventa por ciento. El PGA Championship de este año, disputado en el Atlanta Athletic Club, ha roto la tendencia y ha supuesto un nuevo referente para años venideros.

Los veranos sofocantes son una de las razones por las que el Masters de Augusta se celebra en Abril y explica también por qué la mayoría de U.S. Open o PGA Championship se celebran en estados menos calurosos. La razón de este cambio no reside en el año 2011 las temperaturas sean inferiores a las habituales sino a una remodelación en el tipo de césped. Los jugadores seguirán pasando calor (como hemos podido ver a lo largo de esta semana) pero el campo estará en condiciones perfectas para el desarrollo del juego.

El problema que ofrecen los grandes torneos durante estos meses es que el nivel de stress al que se somete la hierba es más alto que en un torneo regular del circuito. Si a unas altas temperaturas se le unen unos greenes más cortados de lo habitual y unas calles más firmes podemos encontrarnos el último día de torneo con un campo completamente seco. El trabajo que supondría recuperarlo a su estado habitual y lo que tendrían que sufrir los socios para que un gran torneo se celebrara en su campo ha hecho que durante todos estos años se optara por ubicaciones menos problemáticas.

El tipo de hierba denominada “bentgrass” o “agrostis”, que abarca más de cien especies de hierbas, es muy habitual en los campos de golf pero sufre mucho con las altas temperaturas. En su lugar se ha implantado en los greenes un tipo de “bermuda” (conocida como la hierba del Sur) denominada Champion Ultra Dwarf, que soporta mucho mejor el calor y es más resistente. Los tees y calles del Atlanta Athletic Club han sido repuestos con otro tipo de hierba denominada Diamond Zoysia (PDF), que además de ser tolerante al calor también lo es a la sombra y es especialmente útil para los campos que cuenten con abundantes árboles. Ambas crecen a un ritmo más lento que el bentgrass por lo que el campo estará cerrado un par de semanas una vez finalizado el PGA, pero sólo necesitan una cuarta parte del fertilizante y basta una aplicación de herbicida anual, por lo que también resultan más económicas. El rough también ha sido repuesto por Tifton 10 (PDF). Tiene un crecimiento vertical menor a la bermuda, que atrapa las bolas con facilidad, por lo que podremos ver golpes desde el rough un poco más ambiciosos.

Otra innovación llevada a cabo en el campo está relacionada con el método de riego. Las calles y el rough se riegan de forma independiente de modo que se pueda dejar las calles más duras y el rough más espeso. Cuando se lleva a cabo el diseño de un campo es tan importante seleccionar un tipo adecuado de hierba como dejar un bunker a la distancia correcta de la salida. Su sostenibilidad depende de ello y estas remodelaciones en el Atlanta Athletic Club suponen un gran ejemplo para el resto de campos de la zona. Si se expande esta tendencia podremos ver en los próximos años unos cuantos torneos en nuevos escenarios.

El Masters de Augusta lleva implícito el nombre de Booby Jones y toda clase de leyendas y bonitas historias alrededor del campo donde se juega, el Augusta National. Se dice que el U.S. Open es el grande más temido y complicado, en el que el campo se prepara para destrozar el juego de cualquier jugador (excepto el de Rory McIlroy). Poco queda por decir sobre el The Open, el torneo de los torneos por ser el primero, completamente distinto a sus compañeros y el único que se juega en un links. ¿Qué hay del PGA Championship? No hay ningún símbolo distintivo asociado al cuarto grande del año y es probablemente una de las causas por las que un quinto gran torneo se antoje imposible. Geoff Ogilvy fue preguntado sobre esta aparente falta de carisma y la respuesta no tiene desperdicio.

Pregunta: “¿Qué hace al PGA Championship especial?” Respuesta: “Es el otro grande”. Así de simple. Los mejores jugadores del mundo se reúnen cada año desde hace 92 ediciones para luchar por uno de los cuatro torneos más prestigiosos que se pueden ganar a nivel individual en el golf profesional. Walter Hagen, Sam Snead, Ben Hogan, Byron Nelson, Jack Nicklaus. Pasados campeones del PGA esperan a este domingo para que la historia del torneo que una vez ganaron prosiga su curso y alce a otro gran jugador entre el resto. Un campo en condiciones excelentes y lo mejor del golf mundial compitiendo. ¿Hace falta algo más?

Hay varios interrogantes a despejar en la edición de este año. La primera de ellas incluye, como no, al gran Tiger Woods. El estado de su juego era un incógnita cuando después de retirarse participó en el Masters de Augusta, que parece que se jugó hace una eternidad. La intermitencia ha sido la que ha caracterizado su juego desde entonces. Las lesiones, un calendario muy selecto, ruedas de prensa anodinas y una vida personal llevada hasta la más estricta privacidad hacen que no tengamos una idea muy clara de sus posibilidades. Cada vez que vuelve a la competición esperamos ver algo distinto, pero como decía Luke Donald esta semana, “me sorprendería que Tiger ganara esta semana”, e incluso podemos intuir que él tampoco lo espera: “Una temporada sin más lesiones sería un triunfo”. Ahora bien, que alce la voz quien se atreva a descartarle por completo.

El otro gran interrogante tiene el nombre de Rory McIlroy y no está tan condicionado por el juego que está desplegando este año, que le hace favorito para la victoria, sino más bien por todo lo que ello conlleva. Son veintidós años, carisma a raudales y una victoria en el U.S. Open, una combinación nada menos que peligrosa para digerir. Durante las últimas semanas le hemos visto salirse de la línea marcada por la prudencia con algunas declaraciones e incluso contradecirse a sí mismo, cambiando sus planes para el próximo año e indicando que volverá a formar parte del PGA Tour. Son días de ruido y furia para el norirlandés y su juego de tee a green es el único que no parece inmutarse ante todo lo que acontece alrededor. La pregunta es: ¿le pasará factura esta semana?

Adam Scott y Steve Williams demostraron la semana pasada que forman un gran equipo. El ex-caddie de Tiger no estuvo muy hábil delante de las cámaras pero sí que lo es llevando la bolsa al hombro y hablándole a sus jugadores, utilizando las palabras adecuadas en el momento apropiado. Adam está jugando muy bien este año pero una victoria el domingo haría tambalearse nuestras concepciones del papel del caddie en el golf profesional, hasta el punto que el propio Woods sentiría los temblores. Sería un desarrollo de los acontecimientos totalmente inesperado pero no por ello menos apetecible y resucitaría un debate que parecía enterrado en tiempos lejanos.

La pregunta de si Dustin Johnson se quedara de nuevo a las puertas de la victoria, si Luke Donald hará un nuevo top-10 (y nada más) o de si Lee Westwood no es un jugador de grandes no harán sino que disfrutemos aún más de este torneo. No olvidemos que es el último grande de este año, ya tendremos meses para echarlo de menos.

Esta semana se juega el cuarto torneo major del año, el PGA Championship, que cierra otro ciclo anual del Grand Slam en la historia del golf moderno. Habrá golfistas españoles luchando por la victoria, en un torneo en el que nunca hemos logrado vencer los golfistas nacionales. Sergio García, Álvaro Quirós, Pablo Larrazábal, Chema Olazábal y Miguel Ángel Jiménez son los que se van a batir el cobre en el difícil y largo recorrido del Atlanta Athletic Club (Georgia).

Todos están ya afilando sus armas y poniendo a punto su swing para tratar de llegar al domingo en condiciones de alzar el trofeo de la victoria. Mientras esperamos a que llegue el momento de que empiece a rodar la bola, os dejo con un video que mencionaba hoy Alex Larrazábal en su blog de Tengolf: Miguel Ángel Jiménez calentando antes de jugar, puro en boca y con su desparpajo y gracia habituales. No lo dejéis de ver.

Enlace | Video original en YouTube

A través de Waggle Room llego a The Golf Majors, una web, que recopila los resultados de aquellos jugadores que cada temporada han conseguido pasar el corte en los cuatro grandes: Masters, US Open, The Open y PGA Championship.

Una de las cosas que más me llama la atención es el pequeño número de jugadores que acaba pasando el corte de los 4 grandes, esta temporada tan sólo han sido 10 jugadores los que lo lograron, el año pasado 12 y si sigo mirando hacia atrás, la temporada que más jugadores pasaron el corte en los cuatro grandes desde 1960 es el año 2000, donde llegaron a pasar los cuatro cortes un total de 19 jugadores.

Otro dato que al menos me parece curioso, es que a pesar de lo que le ha sucedido a Tiger Woods este año, es el jugador que aparece en segunda posición este año, con un total de 1135 golpes, a tan sólo 5 golpes de Phil Mickelson, el jugador que acabó los cuatro grandes con menos golpes en la temporada 2010.

Si observamos dicha web desde la perspectiva española, Severiano Ballesteros y Jose María Olazábal consiguieron pasar los cuatro cortes en tres ocasiones, Sergio García y Miguel Ángel Jimenez en dos ocasiones, lo que también nos da una muestra de lo complicado que al final resulta pasar los cortes en los cuatro grandes.

-Si no se me ha escapado ningún número, los 1019 golpes de S.Elkington en el año 1995 es la suma más baja de los cuatro grandes-, mientras que la más alta de aquellos jugadores que reinaron los grandes esa temporada, pertenecen a Jack Nicklaus en el año 1970 con 1154 golpes.

Una web, donde uno se puede tirar un buen rato, viendo los resultados de grandes jugadores en los grandes y dándose cuenta, que pasar los cortes de los grandes, quizás tenga bastante más valor, del que normalmente le otorgamos.

Actulización 26.08.10 15:41: Como bien nos apunta Moscasbay en su comentario (mucha gracias), la suma de los golpes del año 1995 está mal hecha, faltando la friolera de 100 golpes, lo que provoca que la temporada del año 2000 de Tiger Woods sea la más baja para los cuatro grandes de la temporada con un total de 1095 golpes.

Más información| Golf Majors
Imagen| Tiarescott