Desde siempre se han contado leyendas de guerreros que poseían poderes mágicos o alguna capacidad sobrenatural que les permitía luchar en mejores condiciones que sus adversarios. Lo sucedido en los links del Royal St.George’s el pasado fin de semana, durante la disputa del Open Británico de 2011, me recuerda a alguna de estas gestas, sólo aptas para los más valientes y expertos caballeros y guerreros.

Se libró una dura batalla, en la que los elementos y el campo se aliaron para poner delante de los jugadores cada día un reto golfístico de primer nivel, sólo apto para los mejores. El campo de los días de entrenamiento evolucionaba, siguiendo el capricho de la lluvia y el viento, y se iba inventando nuevas trampas mortales o iba relajando la dureza de algunos greens, por momentos imposibles. Y en este escenario magnífico ganó la batalla el veterano Darren Clarke, un superviviente nacido en Irlanda del Norte, que es bien conocido en el mundo del golf por su caballerosidad y su capacidad para superar las adversidades que la vida le ha puesto por delante.

Aprovechando que ha ganado este gran torneo, es buen momento para hacer un poco de memoria y poner sobre la mesa algunos hechos relacionados con Darren Clarke, que dejan claro de qué tipo de jugador y persona estamos hablando. La primera de ellas la contábamos hace muy poco, cuando su compatriota Rory McIlroy ganaba el US Open de este año. Ovidio publicaba hace unas semanas un video de una aparición de Rory en televisión cuando tenía 10 años, en 1999, y acababa de ganar el campeonato del mundo de su categoría, en el que afirmaba que Darren Clarke era su ídolo. Tal cual habría hecho aquí cualquiera con Ballesteros, Olazábal o Jiménez (y tantos otros).

En el año 2006 Darren Clarke pasó por uno de los tragos más amargos de su vida, con el fallecimiento de su mujer, por culpa de un maldito cáncer. Esta situación, como es lógico, afectó de pleno a su carrera golfística desde el principio de la enfermedad, en 2002, dejando de lado su participación en torneos para poder estar al lado de su esposa durante algunos momentos del tratamiento. Finalmente, ella no lo pudo superar y fallecía un mes antes de la disputa de la Ryder Cup disputada en el campo irlandés del K Club.

El Capitán de aquel equipo europeo, su amigo Ian Woosnam, no quiso olvidarse de Darren Clarke en ese momento tan difícil para el jugador y decidió incluirlo en las filas del combinado continental como uno de los dos jugadores designados por libre designación, a pesar de que llevaba sin disputar torneos unas cuantas semanas, ya que había dedicado ese tiempo para pasar los últimos días junto a ella y sus hijos. Esta acertada decisión dejó uno de los momentos que serán recordados por siempre en la historia del golf y de la Ryder Cup. Darren Clarke rendía al máximo nivel y terminaba el torneo embocando el putt que otorgaba el punto decisivo para la victoria europea. El gesto del capitán Woosnam, que recoge la imagen, será recordado por muchos de nosotros como el momento más emotivo que hemos visto en un torneo de golf.

Woosnam levanta el brazo de Clarke tras embocar el putt de la victoria en la Ryder Cup de 2006

En la siguiente edición de la Ryder Cup, en 2008, Darren Clarke no estaba clasificado por méritos propios para entrar en las filas del combinado europeo pero había cuajado una gran temporada. El para mi peor y más soso capitán de la historia del equipo continental de la Ryder Cup, Nick Faldo, se olvidó de Darren Clarke y prefirió llevar a Ian Poulter y Paul Casey. El primero justificó su presencia aportando 4,5 puntos de los 5 que disputó, mientras que el segundo sólo logró dos empates, es decir, un mísero punto que era acorde con su bajo estado de forma del momento. Europa perdió y los espectadores nos aburrimos bastante. Quizás Faldo aún le guardaba rencor de cuando en 1993 Darren le ganaba la Dunhill Cup por dos golpes de ventaja, en la que fue su primera victoria en el Circuito Europeo. O quizás son muy amigos, a saber.

Darren Clarke siguió adelante con su carrera y poco a poco iba olvidando los tragos amargos de la vida, para ir recomponiendo todas las piezas del puzzle de su vida y carrera golfística. Encontró nueva compañera (no sigo con ella porque aquí sólo nos interesa hablar de golf) y también se reencontró con la victoria en nuestro país, en el Iberdrola Open disputado en Pula Golf (Mallorca) en mayo de 2011. Llegó el mes de julio de 2011, se plantó en el campo del Royal St.George’s y Darren Clarke logró la victoria más importante de su carrera, la cual dedicó a su familia en un emotivo pero sobrio discurso al recibir el homenaje como ganador. Nada más y nada menos que su primer major, cuando está a punto de cumplir 43 años.

En la página del European Tour recopilan sus principales logros de manera resumida. No dejéis de echarle un vistazo, podréis ver que su promera victoria importante ya había sido en España, como amateur.

En Fuera de Límites | Darren Clarke
Imagen | European Tour

Todo el mundo esperaba que cayera en cualquier momento, que no aguantaría. Si en 42 años no había conseguido llegar a lo más alto en cualquiera de los grandes, ¿por qué iba a hacerlo ahora? ¿Acaso había cambiado algo? Esas voces fueron las que acompañaron a Darren Clarke, campeón del Open Championship, a lo largo de los cuatro días de torneo, mientras él caminaba fuerte y orgulloso por las calles del Royal Saint George’s.

Si estuviéramos ante un jugador con veinte años menos y toda su carrera profesional por delante, los medios hablaríamos de una nueva referencia en el panorama golfístico actual y posiblemente de un futuro aspirante al Olimpo de las leyendas de este deporte. La de ayer fue una exhibición de puro talento y estrategia que iba dejando a cada uno de sus rivales atrás, inmóviles e incapaces de seguir el ritmo de otro norirlandés. Todos esperábamos que en algún momento pinchara y se le desconfigurara la determinación en su rostro pero los hoyos seguían pasando y Clarke se plantó en el green del hoyo 18 sonriendo, sabiéndose ganador y disfrutando del premio más grande que podía recibir por toda su carrera.

En unos años en los que los jugadores profesionales han pasado a ser atletas (en el sentido clásico de la palabra), Clarke fuma y bebe Guinness sin reparos. Nada más alejado de lo que muchos entienden por un deportista modelo y que choca con los viejos tópicos que arrastra el golf. Sin dejarnos caer en ellos, lo que ayer se demostró en Sandwich fue que no sólo hay una manera de hacer historia en este juego de locos y que el talento, acompañado de duro trabajo, es la máxima que acompaña a todas y cada una de las victorias que vemos semana a semana. Él se aleja de los usos y costumbres de muchos otros deportistas pero trabaja igual que ellos y si a alguien le queda alguna duda, ha pasado por más dificultades que la mayoría.

Había ganado más de veinte torneos alrededor del mundo y firmado buenas actuaciones en cinco equipos de Ryder Cup distintos, destacando la de 2006, semanas después de que su mujer falleciera por un cáncer de pecho. El club de ganadores de un grande es reservado y muchas veces injusto con otros grandes golfistas pero ayer abrió sus puertas a uno que merecía su entrada con todos los honores. Clarke entró levantando ambos puños hacia el cielo y una gran sonrisa.

“En términos sobre qué está pasando ahora mismo por mi corazón, hay obviamente alguien que me está mirando desde arriba, y sé que estaría orgullosa de mi. Probablemente me estaría diciendo, ‘te lo dije’. Pero creo que estaría todavía más orgullosa de nuestros dos chicos más que de ninguna otra cosa.”

Graeme McDowell ganó el U.S. Open en Pebble Beach el verano pasado, Rory McIlroy consiguió el mismo título en Congressional en Junio y ahora Clarke se lleva el Open Championship. No está nada mal para un país con un millón de habitantes.

Clarke demostró esta semana que sabe perfectamente como jugar un links. Entiende la importancia de volar la bola lo más baja posible y sabe que un par con lluvia y viento suma a veces más que un birdie. Un golpe cortado, un hook trotador, un putt de dos metros de longitud y medio metro de caída hacia la izquierda… No hay preparación física que te ayude a pegar esos golpes. Él fue hoyo a hoyo salvando los obstáculos que se le presentaban como parte de su rutina habitual y mientras, otros jugadores rompían barreras mentales para hacer volar su bola con el efecto contrario al que acostumbran.

Nadie esperaba una victoria suya pero pocos se atreverán a dudar de sus méritos por conseguirla. Otro europeo más que consigue un grande en un campo de los de antes y al más puro estilo clásico. Se trata de un torneo diferente al resto, sus ganadores también son capaces de jugar distinto y este año lo ha vuelto a demostrar. Larga vida al Abierto Británico, Open Championship o como quieran llamarlo.

Más Información | Open Championship

No se recuerda una vuelta en las últimas décadas como la que Tom Lewis, un amateur inglés de 20 años, protagonizó anoche en el Royal St. George’s. Lo que equivale a decir que en el golf moderno ningún jugador aficionado había sido capaz de liderar el The Open Championship con nada menos que cinco golpes bajo el par del campo. La aparición de nuevos talentos en el golf europeo sigue creciendo y la irrupción de Lewis en el torneo más importante del año no hace sino consolidar los cimientos de un futuro más que prometedor para nuestro continente; a su vez, manda un aviso al otro lado del charco: nuestros futuros campeones están jugando hoy aquí.

La otra cara de la primera jornada del Open la protagonizó Thomas Bjorn disfrazado de Rory McIlroy. La venganza es un plato que se sirve frío y el danés ha tenido que esperar más de un lustro para declararle el amor y la guerra a este campo. El mismo donde perdió su gran oportunidad de ganar el Open es el que ayer sufrió las consecuencias de tan amargo final. Dos generaciones separadas por más de veinte años se citaron ayer en el liderato arrastrando historias muy distintas pero con las mismas intenciones: ser los mejores esta semana.

Si algunos esperaba que Rory McIlroy, Lee Westwood, Phil Mickelson, G-Mac o Kaymer fueran a exhibirse por las calles y greenes del Royal St. George’s, retándose unos a otros mientras el resto de competidores observaban sobre el par, se han equivocado. El Open nos ha mostrado durante los últimos años que siempre surgen nombres nuevos dispuestos a pelear y la jornada de ayer, a pesar de ser solo la primera, nos lo volvió a enseñar. Los grandes favoritos tendrán que morder más fuerte que nunca para llevarse la victoria. En primer lugar porque un links nunca permite relajaciones y en segundo porque un elenco de grandes jugadores, representados ahora por Lewis y Bjorn, no pincharán tan fácilmente.

Mientras muchos otros jugadores arrastran historias pendientes con el Open Championship, ayer uno de ellos iba sonriendo por el campo como un niño que sale a jugar un fin de semana con sol. Miguel Ángel Jiménez no quiso perder su oportunidad de reafirmar (una vez más) que sigue ahí, que sabe jugar muy bien y que su actitud en el campo es inmejorable. Su guión para el hoyo 18 fue el siguiente: una salida fuera de calle seguida por un golpe de aproximación al green y un approach pegado al trapo. Una consecución de golpes que resume perfectamente su vuelta, aprovechando las oportunidades de birdie y aumentando el valor de la estrategia en las dificultades. El resultado ya lo saben: cuatro golpes bajo el par, ni un solo bogey y un montón de sonrisas en su recorrido. Ayer consiguió seguir el guión a la perfección pero las dificultades aparecerán en algún momento, esperemos que él siga esperándolas con la misma determinación de ayer.

Las historias de Sergio García y Pablo Larrazábal fueron más parejas, a pesar de que el primero terminara con el par del campo y el segundo con dos bajo. Su juego de tee a green es sólido como una roca, a pesar de que su bola no termine a veces al lado del trapo. Solo un punto más de excelencia les separó ayer de firmar un resultado de líder. Un putt que no entra, un hierro desde la calle que no acierta con la distancia y en el caso de Sergio, otro putt que no entra. Ambos van a tener opciones esta semana porque su juego no para de crearles oportunidades y sólo depende de ellos aprovecharlas.

El Open Championship, por fin, ha comenzado y no ha defraudado a nadie. Al igual que otros años, junta historias muy distintas en el campo y las reta para ver quién será la justa vencedora de la Jarra de Clarete. A disfrutar del espectáculo.

Más Información | The Open Championship

Ha pasado prácticamente un mes desde que Rory McIlroy levantara con orgullo el trofeo más importante de su corta carrera como profesional: el U.S. Open. Tiempo en el que apenas hemos sabido de él y que suponemos que ha invertido en digerir su gran triunfo. El hecho de que Rory esté situado como máximo favorito en todas las casas de apuestas no se debe tanto a que haya seguido un riguroso plan de preparación para llegar en las mejores condiciones al Royal Saint George’s, sino más bien a la portentosa exhibición que nos dio durante las tres primeras jornadas del Masters y los cuatro días que duró el U.S. Open. No sabemos el estado actual de su juego pero si está a un nivel similar que en los anteriores grandes, no nos imaginamos rival capaz de batirle.

La realidad, sin embargo, suele ser mucho más compleja y el norirlandés se enfrentará a nuevos y complejos problemas mañana cuando salga del tee del 1. En Augusta supo de la dificultad que entraña conseguir un grande y que uno siempre está a medio camino hasta que no ha cruzado la meta. Después del duro golpe siguió un camino por el desierto y demostró que estaba preparado, que sabía agarrarse a la victoria y desembocó en un triunfo aplastante en Congressional. Después de la caída se erigió por encima del resto. El Open Británico le pondrá a prueba a un nuevo nivel: desarrollar su juego con todo un mundo esperando otra victoria aplastante.

Rory ha empezado a jugar ya el Open, viendo entrevistas que le han hecho en los telediarios, leyendo sobre la relación que mantiene con su novia o incluso un documental que sacó la BBC hace unos días. Es el precio que está pagando por embelesar a todo el mundo del golf con una vuelta a la victoria al alcance de muy pocos y deberá lidiar con más presión que nunca. Tiger Woods sabrá perfectamente de qué trata toda esta situación: acaparar todos los focos, mover mareas de gente en cada golpe y no tener un momento de tranquilidad durante una semana, aunque se esté haciendo tan solo una vuelta de prácticas.

Es del propio Woods del que muchos se acordaron cuando vieron vapulear a Rory el Congressional, concretamente en su mejor versión hasta la fecha: Pebble Beach, año 2000. Desde aquella semana Tiger no solo volvió a ganar sino que también fue capaz de hacerlo en el último hoyo, en el último golpe. Y esa es una prueba que Rory también tendrá que pasar en algún momento. Es más sencillo ganar cuando todas las facetas de tu juego están completamente engrasadas y funcionando a la perfección pero cuando alga falla o está atascado, la mente empieza a jugar un papel crucial. Y aquí es donde esa expectación que Rory ha generado y que Tiger todavía genera cuando juega puede remar a su favor. Si es capaz de aceptarla como una nueva parte de sus vueltas podrá hacer al público rugir cuando falten tres hoyos y esté a otros tantos golpes del líder.

Quién sabe si por la cabeza de McIlroy han pasado estos pensamientos desde el U.S. Open. Es una nueva prueba que su deporte le pone ante sí y que muchos otros grandes jugadores, ahora leyendas del golf, pasaron en su día. Ser consciente de su influencia en el público es solo el primer paso para utilizarla a su favor. Esta semana no solo veremos si Rory sigue jugando como los ángeles, también podremos comprobar si sigue madurando a un ritmo vertiginoso.

Más Información | The Open Championship

El video que hay en esta entrada pertenece a la Historia del Golf. Corrían otros tiempos, allá por el final de la década de los setenta. En esa época, mientras la escena musical de Manchester revolucionaba las islas británicas, con grupos al frente como como los Sex Pistols, Joy Division o los Happy Mondays, en el golf, la otra gran pasión de los ingleses, causaba furor un tal Severiano Ballesteros. Ese españolito descarado y con carácter, conocido por el sobrenombre de Seve, “Sevi” pronunciaban los guiris, era capaz de hacer magia con una bola y un palo en la mano.

Pegaba golpes imposibles desde cualquier parte del campo, con trayectorias no imaginadas antes por ningún jugador y, sobre todo, con una pasión que contagiaba al público y llegaba hasta los hogares de los miles de espectadores que presenciaban atónitos, un espectáculo sin igual. De origen humilde, desde Pedreña consiguió subir a lo más alto hasta batir al mismísimo Jack Nicklaus. Se convirtió en un mito viviente. Disfruten del video de Seve Ballesteros pegando a la bola desde un aparcamiento, tras una escapada de calle tremenda, en el Open de 1979 Golf artesano, golf puro, mejor dicho, pura magia.

PD: Por si acaso a alguien se le escapa, este fue el primero de los cinco majors que ganó Severiano Ballesteros.

Video | Youtube
Vía | Twitter de Enzolake

A través de Waggle Room llego a The Golf Majors, una web, que recopila los resultados de aquellos jugadores que cada temporada han conseguido pasar el corte en los cuatro grandes: Masters, US Open, The Open y PGA Championship.

Una de las cosas que más me llama la atención es el pequeño número de jugadores que acaba pasando el corte de los 4 grandes, esta temporada tan sólo han sido 10 jugadores los que lo lograron, el año pasado 12 y si sigo mirando hacia atrás, la temporada que más jugadores pasaron el corte en los cuatro grandes desde 1960 es el año 2000, donde llegaron a pasar los cuatro cortes un total de 19 jugadores.

Otro dato que al menos me parece curioso, es que a pesar de lo que le ha sucedido a Tiger Woods este año, es el jugador que aparece en segunda posición este año, con un total de 1135 golpes, a tan sólo 5 golpes de Phil Mickelson, el jugador que acabó los cuatro grandes con menos golpes en la temporada 2010.

Si observamos dicha web desde la perspectiva española, Severiano Ballesteros y Jose María Olazábal consiguieron pasar los cuatro cortes en tres ocasiones, Sergio García y Miguel Ángel Jimenez en dos ocasiones, lo que también nos da una muestra de lo complicado que al final resulta pasar los cortes en los cuatro grandes.

-Si no se me ha escapado ningún número, los 1019 golpes de S.Elkington en el año 1995 es la suma más baja de los cuatro grandes-, mientras que la más alta de aquellos jugadores que reinaron los grandes esa temporada, pertenecen a Jack Nicklaus en el año 1970 con 1154 golpes.

Una web, donde uno se puede tirar un buen rato, viendo los resultados de grandes jugadores en los grandes y dándose cuenta, que pasar los cortes de los grandes, quizás tenga bastante más valor, del que normalmente le otorgamos.

Actulización 26.08.10 15:41: Como bien nos apunta Moscasbay en su comentario (mucha gracias), la suma de los golpes del año 1995 está mal hecha, faltando la friolera de 100 golpes, lo que provoca que la temporada del año 2000 de Tiger Woods sea la más baja para los cuatro grandes de la temporada con un total de 1095 golpes.

Más información| Golf Majors
Imagen| Tiarescott

El cambio que hizo Tiger Woods la semana pasada en su bolsa ha traído mucho revuelo, no sólo porque llevaba prácticamente toda su carrera como profesional con el mismo putter, sino que además se atrevió a rectificar en mitad del Open Británico ante lo que pareció una decisión no demasiado acertada. Es sólo el cambio de un palo pero se trata de la bolsa de Tiger y no hay ninguna otra bolsa que sea más analizada que la del número uno.

Los profesionales cambian de putter constantemente, muchos de ellos todas las semanas. Durante este mismo British Open, Ian Poulter comentaba en su twitter que era probablemente el momento para cambiar su putter. Algunos ya no sólo cambian de modelo sino que además lo hacen de tipo de putter. Sergio estuvo luchando por un Open Británico con un belly putter y hemos visto a Vijay Singh con todos ellos, incluyendo los llamados putter escoba. ¿Cuándo es un buen momento para cambiar de putter?

El caso de Tiger Woods es algo muy raro de ver en un profesional. Bien es cierto que los Scotty Cameron se han mantenido en la élite de los mejores putters durante años pero que un jugador como el número uno no cambie de palo en 13 años es algo, cuanto menos, curioso. Y bien puede ser una actitud frente al material de golf, si algo funciona, ¿para qué cambiarlo? Si una vez conseguí ganar el U.S. Open con una ventaja escandalosa con este material, ¿por qué no voy a poder hacer ese mismo resultado años después? Hay récords en campos de golf que no se han movido en décadas y fueron hechos con un material que, a nuestros ojos, parece prehistórico. Lee Westwood siguió esta filosofía durante muchos años y no cambió sus Ping Zing 2, que tantas victorias le habían dado, a pesar de los nuevos modelos que sacaba el fabricante de Karsten.

Los motivos para querer cambiar un putter pueden ser de lo más variados.

Quieres una sensación, sonido, forma de rodar la bola distinta. Esta fue la razón que dio Tiger en su rueda de prensa en el Open Británico para cambiar de su Scotty Cameron al Nike Method. Dos putters que pueden parecer iguales pueden producir sensaciones totalmente diferentes si están hechos de dos materiales distintos. También pueden sonar de otra forma o hacer que la bola ruede distinta.

En el caso de Tiger, los putters son prácticamente idénticos pero el Scotty Cameron Newport está fabricado con un bloque de acero inoxidable y la cara del palo es lisa, mientras que el Nike Method 001, a pesar de ser del mismo material, tiene estrías en la cara que están parcialmente cubiertas con un polímero que está diseñado para que la bola ruede más rápido. Se trata de la PolyMetal Groove Technology de la que nos habló Ovidio.

“La bola sale más rápido con la nueva groove technology,” dijo Tiger antes de comenzar el Open. “Hace rodar la bola mejor y más rápido.” Así no tendría que compensar tanto los greenes lentos de Saint Andrews.

Otra razón para cambiar de putter puede ser que estés cambiando tu forma de patear. No todos lo hacemos igual. Hay gente que intenta apuntar con la cara del putter al objetivo constantemente, tanto cuando mueve hacia atrás el palo como cuando va hacia delante. Otros jugadores prefieren hacer un movimiento algo más circular, llevando el putter algo por dentro de la línea del objetivo, cuadrando la cara en el impacto y terminando algo por dentro de la línea del objetivo. Para estos últimos, los putters blade o con el peso más distribuido hacia la punta del putter son más habituales, es el caso de Tiger o Mickelson. Sin embargo, para los que tienen un swing mucho más recto, puede ser más apropiado un putter con el peso distribuido a lo largo de la cara del palo.

Y luego está el motivo que puede resultar más común. A veces pensamos que cambiando el putter nuestros putts comenzarán a entrar solos y no es del todo mentira, a veces funciona. Cambias el putter e inconscientemente tu movimiento comienza a ser más fluido o, simplemente por la distribución del peso del nuevo putter, cambia nuestro movimiento. Muchas veces tener un putter para alternar a nuestro habitual o preferido, puede ser una gran medida para cambiar una mala racha en los greenes. Lo que si tenemos que tener en cuenta es que comprar un putter con las mismas características que tiene el nuestro no va a arreglar por arte de magia nuestra suerte en los greenes, a menos en el largo plazo.

¿Por qué motivos cambiáis vosotros de putter? ¿Sois muy supersticiosos?

Que Sergio García no está en su mejor momento de juego es algo evidente, sólo hay mirar sus resultados y la ausencia de victorias. Además, no es ningún secreto que no está en su mejor momento emocional. Puede llamarse falta de objetivos, motivación o incluso sentido en este punto de su carrera. Al final de la segunda jornada del Open Británico estalló, después de haber llegado a estar con cuatro golpes bajo par y terminar con tan sólo dos bajo par.

“El problema es saber cuánto tiempo aguanto así. Ya se verá. Siempre hay otras opciones. No es una cuestión de hace dos meses. Yo voy a seguir hasta que el cuerpo me diga basta, aunque espero que este momento nunca llegue.” Sergio insinuó por primera vez una retirada, algo que debería haber sido noticia en todos los medios de todos los países y no lo ha sido. ¿Por qué? Porque, tristemente, es algo que no se ve de una forma descabellada.

Ya lo hemos comentado varias veces en Fuera de Límites, el problema que vemos en Sergio no es su juego sino su actitud, algo que hemos alabado y mucho en otros españoles como Miguel Ángel Jiménez o Jose María Olazábal. Es muy probable que no veamos la retirada de Sergio como algo fuera de lo normal debido a que le vemos quejarse por el campo, hacer de todo con los palos, hacer declaraciones fuera de lugar al final de los torneos y nunca después de haber ganado, llamar la atención, en definitiva, de todo menos disfrutar. Cuando ves a una persona así un día, la disculpas pensando que un mal día lo tenemos todos pero cuando ves a alguien haciendo lo mismo constantemente durante meses y meses, esperas que lo deje en cualquier momento. Y ya no sólo en el golf sino en cualquier actividad, trabajo o deporte.

“He sido capaz de saber de lo que soy capaz en un campo de golf, pero si ahora no soy capaz, pues no me vale la pena. Siempre he sido muy exigente conmigo mismo y si no hubiese puesto todo para salir de donde estoy, no me calentaría tanto como me caliento. Yo no estoy hablando de retirarme a los 30. Puede ser a los 31, a los 42 o a los 50. Ya he dicho bastante”.

“¿Es un calentón?”, le preguntaron. “No, es algo que vengo pensando desde hace más tiempo. Intentaremos encontrar la solución, pero ya venimos buscándola desde hace tiempo y unas veces por mi culpa y otras por los fantasmas del golf, no damos con ella. Llevo tiempo esperando que esto acabe, pero dura más de lo que estaba esperando. Yo no he venido aquí para hacer 71 golpes o firmar el par”.

Una época muy complicada para un jugador con muchísimo talento. Ojalá Sergio no se retire y podamos seguir disfrutando de su juego pero para qué negarlo, una retirada temporal puede que le venga bien. Despejarse, aclarar sus prioridades, salir del ritmo de competición y entrenar, ganar confianza y comenzar el año que viene con una mentalidad nueva, como cuando llegó al PGA Tour.

En Fuera de Límites | Open Británico

La semana pasada Ian Poulter sorprendió a muchos con unas declaraciones en las que, quizá en broma, quizá en serio, afirmaba que la época de dominio americano en el circuito llegaba a su fin, que por fin y después de tantos años, el golf europeo coparía las primeras posiciones del Ranking Mundial.

Una vez terminado el Open, Europa ha sido segunda pero esta vez por detrás de Sudáfrica. Bien es cierto que los europeos han ocupado muchos de los primeros puestos y que Lee Westwood y Paul Casey tuvieron las pocas oportunidades que dejó Louis Oosthuizen, sin embargo, ha habido otros americanos bien posicionados: Sean O’Hair, Nick Watney, Dustin Johnson, Rickie Fowler y JB Holmes.

Las palabras de Poulter fueron estas:

“The American guys who have won all the tournaments over the past few years are getting older. Phil [Mickelson] is 40 – can he do what Vijay [Singh] did in his 40s? He’s strong enough; it’s whether he is hungry enough, I guess. “The talent [in America] to replace them is very young and needs a bit more experience, so we have a 15-year window. The Americans have a gap and that gap is being filled by European guys right now, guys who are in their late 20s, early 30s and who are doing the job right now. “In five years’ time we should have taken a few majors. I don’t want to put a number on it but the [English] guys that are in the top 40 in the world are all capable of winning them. It’s for us to go out there and prove it but we can certainly win one or two a year, for sure.”

Quitarse a jugadores como Phil Mickelson o Tiger Woods de un plumazo sólo por el hecho de que vayan a estar por encima de los 40 puede resultar algo exagerado, sobretodo teniendo en cuenta que se trata de dos fenómenos para nada habituales en el panorama del golf mundial. Bien es cierto que puede haber, como dice Poulter, un pequeño hueco y que hay una generación, posterior a Tiger, que puede no haber deslumbrado tanto como la encabezada por Anthony Kim o Rickie Fowler.

Más que falta de buenos jugadores americanos diría que el nivel de juego de los jugadores europeos ha ido en aumento. Hace dos o tres años, nadie daría mucho por una victoria de Lee Westwood en un major y sin embargo, sus últimas cinco posiciones han sido dos segundos puestos y dos terceros. Sólo un puesto número 16 en el U.S. Open le deja lejos de batir un record. También hemos visto renacer a Paul Casey, Justin Rose, por no hablar de Rory McIlroy, que casi gana la Carrera a Dubai el año pasado.

¿Qué golf está ahora mismo a un mejor nivel? Yo creo que sin duda alguna el europeo y hasta que la Ryder dicte sentencia este año, ¿qué opináis vosotros? Y otra pregunta. ¿Hay alguien más favorito que Lee Westwood para ganar el PGA Championship?

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Posiblemente Tiger Woods llegara a Saint Andrews pensando, como muchos de nosotros, que podía ganar el British Open. Una vez finalizado y habiendo empatado en el puesto número 23, es muy posible que supiera por qué no lo había ganado: el putter.

No hablo ya de los motivos que le llevarían a cambiar de putter y dejar de un lado su Scotty Cameron para volver a usarlo en mitad del torneo, sino de su movimiento, confianza con el palo o cualquier factor que tenga que ver sólo con él y no con el material utilizado. El jugador que era capaz de meter cualquier putt no tuvo su mejor versión en Saint Andrews y si por algo se ha caracterizado Tiger no ha sido especialmente por la mediocridad en los greenes.

“Siento satisfacción en el sentido de que jugué muy bien toda la semana y pegué mis hierros genial, pero sin contar el primer día, no pateé bien,” dijo Tiger.

Es cierto que Woods jugó bastante bien pero tampoco fue para echar cohetes. Un poco mejor y hubiera conseguido putts más cercanos al hoyo pero en definitiva, la gran pregunta es si Tiger se equivocó al elegir el Nike Method Putter en detrimento de su viejo amigo Scotty Cameron. En cualquier caso en la última vuelta hizo 72 golpes y hasta bromeó con su suerte.

“Es irónico, tan pronto como empiezo a estar fino en mi juego largo, fallo todos los putts. Quizá deba volver a mandarla a cualquier parte y volveré a meterlos.”

Al parecer Tiger está grabándose a sí mismo estos días ya que decidió prescindir de los servicios de Hank Haney. “Lo más positivo es que estoy mejorando mi golpeo de la bola,” dijo. “Las últimas semanas, he estado mucho mejor pero necesito volver al punto en el que vuelvo a ver mis putts cayendo dentro del hoyo.”

No puedo esperar más el día en el que Tiger vuelva a jugar como lo hizo en el año 2000, contando exhibiciones por participación en los torneos. Hasta entonces, me tendré que conformar con el Tiger que va soltando improperios por el campo, como veis en el video. Competitivo, si, pero no sé hasta qué punto se puede permitir esas licencias.

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