En esta entrada me gustaría leer vuestros comentarios sobre la reciente victoria de Tiger Woods, quien tras una sequía de algo más de dos años y algún que otro conato de victoria reciente ha vuelto a saborear las mieles de la victoria. Atrás quedan muchos fantasmas, aunque el Tigre aún debe luchar contra los fantasmas que llevan atormentándole en los últimos meses.

Ha callado muchas bocas y ha vuelto a la normalidad, al lugar en el que nos tenía acostumbrados antes de que se destapara el escándalo de su desordenada vida personal. Mi opinión es muy simple y se resume en pocas palabras: la victoria de Tiger Woods es excelente para el golf mundial. Habrá más emoción en la temporada 2012, habrá mayores audiencias y los patrocinadores volverán a mirar al golf, así que veremos más espectáculo en los campos de golf. Ah, no olvidemos que es año de Ryder Cup y los americanos estarán deseando recuperar el honor perdido, Tiger incluido.

En Fuera de Límites | Tiger Woods
Vídeo | PGA Tour

El buen hacer de Seve Ballesteros a lo largo de su trayectoria como golfista ha dejado una herencia en todo el mundo que difícilmente otros podrán repetir. Su pronta marcha no ha impedido que ésta alcanzara cualquier rincón del mundo donde se respire mínimamente algo de golf y lo mejor de todo es su legado continúa expandiéndose a día de hoy.

En esta ocasión, lo hace a través de la Fundación Seve Ballesteros, institución que él mismo y su familia crearon, conscientes de la enfermedad que sufría el genio de Pedreña y de las consecuencias que tenía sobre él y otras personas que la padecían. La fundación de Seve ha anunciado la firma de un acuerdo con la Fundación Centro de Nacional de Investigaciones Oncológicas Carlos III (CNIO), por el que se comprometen a constituir formalmente el Laboratorio Fundación Seve Ballesteros-CNIO, dedicado a la investigación integrada de tumores del Sistema Nervioso Central.

Ojalá que esta iniciativa sirva para seguir avanzando en la lucha contra esta enfermedad que afecta a mucha gente de nuestra sociedad y que es una lacra. Para enfrentarse a ella, estoy seguro de que se necesita la garra que mostraban en el campo tipos como Seve. Ojalá que su figura sirva de inspiración a los que participan en este proyecto y puedan dar un golpe magistral para vencer al cáncer.

Por último, no quiero cerrar este post pidiendo una vez más que participéis siempre que podáis en todos los torneos que colaboren con la causa de la lucha contra el cáncer. Toda ayuda es siempre bienvenida para la causa. Entre todos, po-de-mos.

Va por ti Seve y va por todos los que estáis ahí, o ya no, y habéis pasado momentos malos por culpa de esta maldita enfermedad.

En Fuera de Límites | El golf contra el maldito cáncer
Vía | Fundación Seve Ballesteros

Hoy nos recordaba uno de nuestros lectores que en el día de ayer, el calendario español celebraba el día dedicado a San Severiano. Con todos mis respetos a los que profesan la religión católica y son fans de este santo, he de decir que desde hace unos meses ha habido ciertos cambios en el cielo y es preciso actualizar los santorales.

El nuevo San Severiano es ahora “uno de Pedreña”, que ganó 5 majors y llegó al cielo recientemente, mucho antes de lo que a todos nos hubiera gustado. Estará ahora jugando campos imposibles y pegando golpes inimaginables entre las nubes. Quien sabe. Lo que nadie duda, es que el golf español le echa de menos y que le admiraremos por mucho tiempo ¡Dios salve a San Severiano!

Gracias Alfonso por recordarnos la onomástica y enhorabuena por ese otro Severiano que acaba de aterrizar en la tierra y ya tiene sus nuevos palos.

En Fuera de Límites | Severiano Ballesteros

Resulta que un grupo llamado The Mosquitoes le habían dedicado una canción a Seve Ballesteros y nosotros no nos habíamos enterado hasta ahora. La letra del tema es una alabanza a las andanzas del genial golfista cántabro por los campos de golf, donde a estas alturas ya sabemos todos que deslumbraba allá por donde pinchaba la bola en un tee.

No hay mucho que decir, sino que hay que escuchar este auténtico himno del golf. Ojo a la letra en el minuto 2:15, toda una declaración de intenciones de los miembros del grupo, fans total del de Pedreña. Va por ti Maestro.

Vía | Pedro Cordeiro
Enlace | Video original en Youtube

Harry Vardon nació en 1870 en las británicas Channel Islands, en Jersey. El golf en aquella época era algo totalmente distinto a lo que conocemos hoy en día, tanto por el número de campos de golf como por la técnica de los jugadores o las clases sociales que solían jugarlo. Vardon, sin embargo, fue afortunado por nacer en una época en la que el golf explotó definitivamente y se consolidó como una disciplina deportiva muy popular. En 1880 (Vardon tenía 10 años), Inglaterra contaba con sólo 12 campos de golf dentro de sus fronteras pero pasó a tener la friolera de 50 siete años después (1887) y alrededor de 1000 en 1914.

Su infancia no estuvo ligada al golf debido a que su familia tenía problemas económicos pero tanto Harry como su hermano Tom (menor por dos años) estuvieron interesados en el juego desde jóvenes. Su primer trabajo fue de jardinero para un hombre que sí jugaba; teniendo en cuenta que por aquel entonces el golf era más parecido a lo que hoy conocemos por “pitch and putt” y se utilizaban unos palos fabricados a mano con madera de roble, con los que se pegaba a una durísima bola en hoyos de 50 yardas.

Vardon hizo de caddie en numerosas ocasiones para el hombre para quien trabajaba de jardinero y a veces se le presentó la ocasión de practicar y pegar algunos golpes. Inseguro de si contaba con el talento y la habilidad necesarias para ser un buen jugador profesional, jugó un torneo en Inglaterra y lo ganó para después probar suerte en Escocia y finalizar en segunda posición. El primero en dar el salto a Inglaterra en busca de una carrera como profesional fue su hermano y Harry le siguió en la primavera de 1890, donde trabajó como caddie en un club de Yorkshire. Su ambición por mejorar le llevó a diseñar un ambicioso programa de prácticas al poco tiempo de cumplir los veinte años y su progresión fue meteórica.

En 1896 ganó el primero de sus seis Open Británicos (un récord que todavía nadie ha igualado) y en 1900 (ya con tres Opens en su palmarés) se convirtió en el primer gran personaje mediático de este deporte. En esta época, la forma de ganar dinero jugando al golf era más popular al otro lado del océano y Vardon hizo una gira por Estados Unidos, jugando más de 80 partidos y consiguiendo ganar el U.S. Open ese mismo año.

Los datos que tenemos de la vida de Harry Vardon no son muchos y a veces inexactos. Sabemos que ganó 62 torneos, incluyendo una racha de 14 seguidos (otro récord que probablemente nunca se iguale). En 1911 ganó el Abierto de Alemania y en 1912 el British PGA Matchplay Championship. En 1913 jugó el playoff para conseguir su segunda victoria en un U.S. Open que ha sido retratado en la película “The Greatest Game Ever Played” (Juego de Honor, 2005), y que finalmente perdió contra un jugador amateur americano: Francis Ouimet. Está basada en un libro escrito por Mark Frost con el mismo título. Probablemente este playoff no hubiera tenido tanta trascendencia si el gran Vardon llegara a perder contra cualquier otro jugador profesional pero el hecho de que Ouimet fuera un joven aficionado americano ha hecho que muchos califiquen a este partido como “El nacimiento del Golf Moderno”.

“No juegues demasiado al golf. Dos vueltas al día son suficientes.”

El control de la bola que demostró Vardon en sus mejores años como profesional era algo prácticamente desconocido por aquella época. Hay opiniones que defienden que fue el inventor del grip de golf moderno, basado en poner el dedo meñique de la mano superior entre el índice y el dedo corazón de la inferior, unificando así el movimiento de ambas manos a través del movimiento. Otras opiniones dicen que no fue el primer jugador en utilizar este grip (también atribuido a un campeón amateur escocés llamado Johnny Laidlay) pero de lo que sí estamos seguros es que fue su mayor precursor, hasta el punto de ser apodado el “Vardon grip”.

En 1903 cogió tuberculosis, que se manifestó mientras jugaba al golf y sus manos empezaron a temblar mientras putteaba. Consiguió superarla y volver a ganar el Open Británico en 1911 y 1913, aunque la enfermedad le dejaría secuelas permanentes. Su ritmo de juego descendió durante estos años y se dedicó a diseñar campos de golf, tales como el Llandrindod Wells Golf Club, Woodhall Spa o el Radcliffe-on-Trent Golf Club, que siguen funcionando en la actualidad.

Murió en 1937 a la edad de 67 años en Totteridge (Inglaterra). Tras su muerte la PGA of America creó el Vardon Trophy (que ganó Sergio García en 2008), que se entrega cada año al jugador del PGA Tour con la media de golpes más baja del año. En 1974 y con la creación del Hall de la Fama del Golf, Vardon fue elegido en el grupo inicial de nominados y es una de las figuras más importantes de la historia de este deporte, hasta el punto de ser apodado “Mr. Golf” o “The Icon of Golfing”.

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La persona que hoy ocupa nuestra atención ha ganado 29 veces en el PGA Tour y otras 29 en el Senior PGA Tour (actual Champions Tour), cuenta en su palmarés con seis grandes (dos U.S. Open, dos British Open y dos PGA Championship) y ha ganado cinco veces el Vardon Trophy. Se trata de uno de los mejores jugadores de la historia del golf y su lista de victorias podría ser todavía más amplia, pero compitió contra otros monstruos de este deporte como Jack Nicklaus o Gary Player.

Representó durante sus años como profesional la sonrisa de este deporte y fue famoso no sólo por un afiladísimo espíritu competitivo, sino también por una grandiosa actitud para enfrentar las dificultades a lo largo de su vida y transmitir una alegría y pasión por el juego que pocos jugadores a lo largo de la historia han expresado. Esta es la historia de “Supermex”, “Merry Mex” o Lee Trevino.

“No hay nada parecido al talento natural. El talento es algo que creas pegando millones de bolas”.

Lee creció en una cabaña en las afueras de Dallas (Texas) y compaginó su asistencia a la escuela con el trabajo en los campos de algodón. Nunca conoció a su padre, que le abandonó junto a sus hermanas, su madre y su abuelo, un sepulturero. Ningún miembro de su familia le introdujo en el golf y éste se presentó en su vida como una alternativa para salir adelante, ya que vivía a muy poca distancia del hoyo 7 del Dallas Athletic Club. Buscando bolas en los límites del campo consiguió ganar algunos dólares extra. Su juego empezó a forjarse desde la curiosidad y la ingenuidad de un niño, rondando por la caseta de los caddies buscando trabajo y finalmente consiguiéndolo a la edad de ocho años. Al lado de esa caseta, los caddies tenían tres hoyos para practicar y allí fue donde el joven Lee comenzó a practicar, usando unos palos antiguos y haciendo pequeñas apuestas con sus compañeros de trabajo.

Cuando cumplió los diecisiete años se alistó en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, dejando atrás una época algo turbulenta y caótica de su vida. El ejército le proporcionó una estabilidad y un orden que no había tenido hasta entonces, y aunque su expediente no estuvo exento de problemas disciplinarios, fue una experiencia muy positiva para él. Al cuarto año de servicio había madurado lo suficiente como para alcanzar el rango de Cabo, y gracias a un error administrativo pasó a formar parte de la Unidad Especial de Servicios, suministrando material deportivo y conduciendo el autobús del equipo de fútbol. Estos últimos dieciocho meses en el ejército, le sirvieron además para jugar al golf con sus oficiales cada tarde.

El juego de Trevino no se caracterizó nunca por ser espectacular y todas sus victorias llegaron a través de un instinto competitivo que dejaba perplejos a sus rivales. No se trataba de un jugador que cogía calles y dejaba su bola cerca de bandera pero sí era capaz de meter los putts necesarios para presionar e imponer su autoridad. Este instinto asesino siguió perfilándose en su vida como civil y se mostró al público por primera vez en 1967, jugando su primera temporada en el PGA Tour y terminando en el puesto 45 de la lista de ganancias, con 26,000 dólares. Un swing autodidacta y una actitud en el campo poco habitual para la época hicieron que muchos críticos le calificaran como un valor inseguro del Circuito.

“Puedes hablarle a un fade, pero un hook nunca te escuchará”.

El swing de Lee no era precisamente de manual. Había tenido problemas para controlar el hook en su swing y construyó uno que le permitiera mover la bola de izquierda a derecha sin dificultad. Con el palo en lo alto del backswing, parecía que iba a ser incapaz de mantener un buen equilibrio a través del impacto pero en el momento crítico, cuando la cara del palo hacía contacto con la bola, su cuerpo estaba perfectamente situado. No tardó mucho en silenciar a sus detractores y al año siguiente, en 1968, ganó el U.S. Open en Oak Hill. Los siguientes seis años de su carrera fueron una sucesión de éxitos y llegaron a su máximo esplendor en 1971, donde encadenó en cuatro semanas la victoria en el U.S. Open, The Canadian Open y el British Open.

“He sido alcanzado por un rayo y he estado en los Marines durante cuatro años. He viajado por todo el mundo y he estado en cualquier lugar que puedas imaginar. No hay nada de lo que tenga miedo excepto de mi mujer.”

Parecía que la sucesión de victorias de Trevino seguiría su curso natural durante los siguientes años pero nadie podía llegar a imaginar el curso que iba a tomar su vida. El 27 de Junio de 1975, jugando el Western Open en el Butler National Golf Club (Chicago), Lee fue alcanzado por un rayo, dañando permanentemente su flexibilidad y la sensibilidad de la parte baja de su columna. “Me dejó tirado boca arriba y vi como mis brazos y mis piernas se extendían, no podía respirar. No sentí dolor en absoluto, de hecho tuve una sensación agradable. Sentí calor y que podía escuchar todo a mi alrededor, estaba totalmente en paz. Veinte minutos después me desperté y la gente estaba a mi alrededor; me dolía todo el cuerpo.”

Para un hombre que basaba su swing en una gran fuerza física y la coordinación, este accidente supuso un gran contratiempo para sus objetivos pero después de una serie de operaciones, volvió a reencontrarse con su juego. Sus apariciones en el Circuito se redujeron drásticamente y pasó de practicar tirando cientos de bolas a solo cincuenta. A los 44 años demostró que su profesión seguía latiendo muy fuerte en su interior y ganó el PGA Championship. Se retiró en 1985 y pasó a jugar el Senior’s Tour.

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En Fuera de Límites | Leyendas del Golf

Ben Hogan medía un metro y setenta centímetros y su peso era de 64 kilogramos. No son las medidas típicas de un gran pegador y sin embargo Hogan pegó a la bola mejor de lo que nadie recuerda. Tal fue su capacidad de mejora en este ámbito que, a pesar de tratarse de un jugador con un palmarés impresionante, es más recordado por su capacidad para pegar a la bola que por ganar los cuatro Majors.

Fue conocido por practicar más que nadie e incluso muchos le atribuyen el mérito de haber “inventado la práctica moderna”. Su corta envergadura le llevó a cambiar muchos aspectos de su swing y además de convertirse en un gran jugador, ha supuesto una gran influencia para muchos estudiosos posteriores. Fue conocido por ser un gran observador del swing de golf y si echamos la vista atrás y comparamos el swing de Ben Hogan con el de sus contemporáneos, es fácil comprobar que sacaba varias décadas de ventaja al resto.

Se dice que en sus comienzos tuvo problemas para controlar el hook que imprimía en sus golpes. Como podéis ver en el video superior, su swing se hacía muy alrededor del cuerpo. Es complicado ver algún swing en el que girar sea una parte tan primordial del movimiento: es la base que imprime la velocidad a la cabeza del palo y también la que otorga consistencia. Al no ser un hombre de una gran talla, se dio cuenta de que si quería pegarle más fuerte que nadie tenía que imprimir velocidad al palo a través de la rotación.

Un swing con un ángulo de pegada tan plano normalmente produce unas bolas con efecto de derecha a izquierda pero durante los últimos años de su carrera, Hogan llegó a controlar tanto su movimiento que sus bolas llevaban el efecto contrario: de izquierda a derecha, y además iban un poco más bajas de lo habitual. Se dice que fue clave en este proceso el cambio de un grip muy fuerte (que se puede observar en algunas de sus fotos) a uno bastante más débil. Tanto la dura práctica como los cambios que llevó a cabo a lo largo de los años puede que sean la causa de que Hogan no ganara la mayoría de sus torneos hasta una edad avanzada, en la que lo ganó todo.

Los pensamientos de Hogan fueron recogidos en cinco series en la revista Sports Illustrated, llegando posteriormente a publicarse como un libro: “Ben Hogan’s Modern Fundamentals: The Five Lessons of Golf”. Junto al “Pequeño Libro Rojo” de Harvey Penick es el libro de golf más leído del mundo. Es más, si uno se pasa por Amazon está situado en los primeros puestos de su categoría.

“¿Es Tiger Woods el jugador que mejor ha pegado a la bola?” Fue una de las preguntas que hicieron a Jack Nicklaus cuando Tiger irrumpió en el golf moderno. La respuesta fue muy clara: “No, no. Ben Hogan de largo.” El propio Tiger reconoció que le gustaría “tener su swing” porque tenía un control total del movimiento y como consecuencia, del vuelo de la bola.

Enlace | Video Original en YouTube

Los orígenes del golf son bastante remotos en el tiempo y no sabemos a ciencia cierta en qué época se inició. El primer club de golf del mundo, fundado en 1744, fue el Honourable Company of Edinburgh Golf (Muirfield, Escocia) y desde entonces la expansión de este deporte a nivel mundial ha sido meteórica, llegando a su mayor grado a lo largo del siglo XX.

Hace cincuenta años muy pocas personas eran capaces de jugar al golf en España y por eso nuestro país ha tenido que evolucionar, en muy poco tiempo, y equipararse a un deporte que arrastra multitud de grandes jugadores, eventos y hazañas. Desde Fuera de Límites hemos creído que sería muy interesante repasar las figuras más destacadas en la historia del golf y ayudar, en la medida de lo posible, a que sigan sirviéndonos de inspiración para el presente.

La palabra coraje es aplicada a multitud de deportistas, alabando su rendimiento y todo el trabajo que hay detrás de una buena actuación. A lo largo de la historia del golf, habremos leído esta palabra aplicada a un putt ganador en el último hoyo de un torneo o a la superación personal en unas condiciones adversas. Pero coraje también es tirarte al asiento del copiloto para proteger a tu mujer cuando un autobús, fuera de control, se lleva a tu coche por delante. Y eso es lo que hizo Ben Hogan.

Ese acto reflejo de Hogan salvó la vida de su mujer y probablemente, la suya propia, ya que el motor de su coche se empotró contra el asiento del conductor. Valerie Hogan tan sólo sufrió heridas menores mientras que el parte de Ben constaba de una clavícula rota, una costilla hecha añicos, una doble fractura de pelvis y un tobillo roto. Era 1949, y Hogan contaba con 37 años.

Nacido en Dublin, Texas, no disfrutó de una infancia corriente. Cuando tenía nueve años su padre se suicidó disparándose en el pecho y desde entonces tuvo que trabajar mientras continuaba sus estudios. Vendió periódicos hasta que con doce años encontró un trabajo de caddie, recibiendo 65 céntimos de dólar por cada 18 hoyos, en el Glen Garden Country Club. Su relación con el golf surge en esta época. Comenzó a jugar con un hierro 5 para zurdos para más tarde jugar a diestras. Su día a día consistía en hacer de caddie y pasar horas practicando.

Ben Hogan se hizo profesional a los 17 años y se unió al circuito a los 19, y curiosamente, no tuvo unos inicios muy prometedores. Dos años después de casarse con Valerie, en 1937, consiguió definitivamente formar parte regular del mismo y poco a poco comenzó a llevar cheques a casa. Fueron los años de la definitiva explosión de Hogan como jugador y en 1940, 1941 y 1942 consiguió ser el primero en la lista de ganancias.

Su sentimiento patriótico le llevo a alistarse en el ejército americano durante la Segunda Guerra Mundial y además del trabajo diario, siguió mejorando su juego. En 1946 ganó su primer Grande, el PGA Championship, batiendo a Porky Olvier 6-4 (por entonces el PGA Championship se jugaba en modalidad Match Play). Dos años más tarde, Hogan ganó otro PGA Championship y su primer U.S. Open. Antes de cumplir los 37 años Hogan había ganado decenas de torneos regulares en el circuito y tres Grandes.

El parte médico después de su accidente de coche hizo que muchos pensaran que Hogan no podría volver a jugar al golf. Los médicos le dijeron que tendría serias dificultades para volver a andar y que realizar el swing, era por tanto, lo más parecido a una quimera. Es precisamente en este punto donde Hogan destacó entre todos los golfistas de su época y probablemente, de la historia. “Siempre me han estado diciendo lo que no puedo hacer,” decía. “Supongo que he querido demostrárselo. Esta ha sido una de las fuerzas que me han guiado a lo largo de mi vida.” Efectivamente, Hogan volvió a andar.

Aquel verano estaba demasiado débil como para hacer el swing o andar demasiado tiempo y al año siguiente Hogan estaba jugando otro torneo. La noticia conmocionó al mundo del deporte y su popularidad creció como la espuma. En aquel torneo terminó empatado en el primer puesto con un tal Sam Snead, que fue quien al final consiguió la victoria.

Ese mismo año, 16 meses después de su accidente, Hogan acudió a Merion a disputar el U.S. Open y llegó al último hoyo del torneo con opciones de forzar un playoff contra Lloyd Mangrum y George Fazio. El mítico golpe que pega con el hierro 1 en el hoyo 18 le sirvió para poder jugar al día siguiente el desempate, que ganó con 69 golpes (uno bajo el par). “The Hawk” (“El Halcón”, como solían apodarle), que había reinado en el mundo del golf antes de su accidente, recuperaba su trono y se convertía en un mito del golf.

Desde el PGA Championship de 1946 hasta el Birtish Open de 1953 ganó nueve de los dieciséis Grandes en los que participó: cuatro U.S. Open, dos Masters de Augusta, dos PGA Championship y un British Open. Seis de estas victorias vinieron después del accidente. Su ritmo de juego sin embargo disminuyó notoriamente ya que no podía forzar demasiado sus piernas. En 1951 sólo jugó cinco torneos pero consiguió ganar tres (Masters, U.S. Open y World Golf Championship of Golf). Cuatro veces nombrado PGA Player of the Year, es uno de los cinco golfistas que a lo largo de la historia han ganado todos los Grandes (Gene Sarazen, Jack Nicklaus, Gary Player y Tiger Woods son los otros). Tal fue su ritmo de victorias que en 1953 se pasó a apodar su récord de victorias en Grandes de ese año como el “The Hogan Slam”, consiguiendo ganar el Masters, el U.S. Open y el único British Open que jugó. El PGA Championship de ese año (con el que hubiera completado el Grand Slam) no pudo jugarlo porque se celebra del 1 al 7 de Julio, mientras que el British Open se celebró del 6 al 10 de ese mismo mes.

Se retiró con 63 victorias profesionales y nueve victorias en Grandes. Su historia personal, llena de dificultades, le sirvió para superarse y elevarle posteriormente a ser uno de los grandes jugadores de golf de la historia. En el siguiente post analizaremos probablemente el aspecto por el que más se le recuerda: su forma de pegarle a la bola.

La pérdida de una persona como Severiano Ballesteros ha despertado multitud de reacciones a lo largo y ancho del globo. La voz de los jugadores ha sido unánime y no se han hecho esperar los actos, declaraciones y nuevas propuestas para ensalzar la importancia de su figura para el mundo del golf.

Twitter ha sido una vez más el medio que muchísimos jugadores han elegido para recordar al de Pedreña. A continuación os exponemos las declaraciones más impactantes recogidas en este medio y otras de jugadores del calibre de Jack Nicklaus, Nick Price, Hale Irwin, Phil Mickelson, Davis Love III, Sergio García o Padraig Harrington.

“Siempre he tenido un maravilloso respeto a la habilidad de Seve, cómo jugaba, y la llamarada que trajo al deporte mientras conseguía todo los éxitos que recogió a lo largo de su carrera. Era su creatividad, su imaginación, y su deseo de competir lo que le hicieron tan popular no sólo en Europa, sino también a través de América.

Seve fue, sin ninguna duda, un jugador increíble (sus números hablan por sí solos) pero más importante fue su influencia en el juego, especialmente a través de Europa. A lo largo de los años, su implicación en la Ryder Cup, tanto como jugador como capitán, sirvieron para elevar el nivel de los partidos. Es probablemente el jugador más apasionado de Ryder que hemos tenido. Creo que sus compañeros de equipo crecieron en torno a él y su pasión. Él era el líder emocional y espiritual de Europa, el corazón y alma de su equipo. La Ryder Cup era algo muy, muy especial para Seve. Y Seve era muy especial para nosotros.” – Jack Nicklaus

“Era con quien más me apetecía siempre jugar las ronda de prácticas, y cuando jugué por primera vez en el PGA Tour en San Diego en 1988, Ernie Gonzales, otro jugador zurdo, organizó una con él. Desde ese día, no ha podido ser más agradable conmigo. Tuvimos una gran vuelta de golf. Me enseñó un par de cosas, algunos golpes, y desde entonces hemos tenido una buena relación durante los últimos 23 años. No tengo nada más que cosas buenas que decir de él.

Ha tenido un impacto en el juego evidente, pero para mí lo más grande de Seve fue su aptitud y carisma. Porque la forma en que jugaba al golf te atraía hasta él. Querías ir a verle jugar. Él tenía carisma y daba ciertos golpes que te hacían querer ir a verle.” – Phil Mickelson

“Era un icono para el juego y alguien en quien fijarse. Copié su swing. Todo el mundo quería ser tan emocionante y divertido como lo era Seve. A lo mejor coger alguna calle más, pero todo el mundo quería tener su estilo. Querían ser agresivos y capaces de jugar así. Es alguien que idolatré mientras crecía.

Mis tres primeros match play fueron contra estos dos jugadores (Seve y Chema Olazábal). Jugamos tres partidos seguidos contra ellos y sin tomar un descanso. Fue duro, les ganamos el primer partido y perdimos los otros dos. Fue muy emocionante comenzar la Ryder Cup así, contra Seve. Fue increíble. Siempre fue muy bueno conmigo. Jugamos vueltas de prácticas juntos y pasé mucho tiempo hablando con él, como todo el mundo. Fui muy afortunado.” – Davis Love III

“Fue alguien que cambió el juego, no sólo en Europa sino para todo el golf. Obviamente, hubo un Jack y un Arnie, pero él jugaba distinto. Salir de España y hacer eso es algo impresionante. Era muy inspirador. A la gente le encantaba verle.

Tuve la oportunidad de jugar vueltas de prácticas con él cuando tenía 15, 16 años y fue increíble. Recuerdo jugar en Royal St. Anne’s en mi primer British Open como amateur y jugué dos vueltas con él. Ver a la gente y el aúrea alrededor suya es algo que no olvidaré nunca.” – Sergio García

“Fue alguien muy interesante. Jugué con él varias veces en el verano del ’97, cuando él era el capitán de la Ryder Cup. Era una gran persona y muy competitivo en sus días. Todos queríamos echarnos atrás y ponerle en un pedestal. Él no quería eso de todas formas, se consideraba un competidor y un jugador por encima de todo.

En aquella época, todos queríamos tenerle como representación del Circuito Europeo. No se quién está en el logo del Circuito ahora pero yo pondría sin ninguna duda a Seve. Para nosotros y siendo honestos, él ya lo es. Ha habido un montón de grandes jugadores que han hecho un trabajo enorme pero probablemente nadie haya tenido una conexión tran grande al Circuito Europeo como Seve Ballesteros. A lo mejor debería empezar una campaña para conseguirlo… Nos encantó tenerle allí. Él es emocionalmente el hombre al que todo el mundo miraba y quería parecerse.” – Padraig Harrington

“Lo que hizo por el golf europeo es equivalente a lo que Tiger Woods ha hecho por el golf mundial. El Circuito Europeo no estaría ahí sino llega a ser por Seve. Su lealtad a su Circuito fue admirable. Era un icono y un increíble golfista. Siempre he dicho que nosotros podemos hacer un 65 de 30 o 40 formas. Él podía hacerlo de 10,000 formas diferentes. Podía fallar todas las calles, meter cinco chips, meter dos bolas desde el bunker… Es un día muy triste. Era tan creativo alrededor del green. No importaba que fuera un árbol o un bunker, encontraba la forma de hacer approach y putt. Tuvimos un gran duelo en Royal Lytham en 1988. Fue un gran día para ambos. Recuerdo el séptimo hoyo, donde hizo un eagle justo antes que yo. Recuerdo que después de ese hoyo sabía que uno de los dos iba a ganar porque estábamos jugando tan bien que ninguno se iba a echar atrás. Siempre fue muy agradable conmigo. No quiero decir que le idolatré pero sí que le respeté muchísimo por la forma en que jugaba está al alcance de muy pocos. Tenía esa genial sonrisa que utilizaba para ganarse el corazón de todas las mujeres. Una personalidad increíble y un gran activo. Creo que todos los que jugamos con él o pasamos tiempo con él somo más ricos ahora por ello.” – Nick Price

“Fue uno de los mejores jugadores en la era en que yo jugaba. Había muy pocos que pudieras reconocer por su nombre como Arnie, Jack o Lee y saber exactamente quien eran. Él era uno de ellos. Era una personalidad en todo el mundo del golf. Su habilidad puede no ser llegada a igualar por nadie. Su juego corto alrededor del green era algo fuera de lo normal. A mí me maravillaba. Una vez le vi dar un golpe desde el bunker desde un lie horrible y con la bola enterrada. Pareció que pegaba a la bola limpia pero salió con spin y se paró al primer bote. Le pregunté cómo lo había conseguido y no me lo dijo. Lo entendí y creo que era parte de la mística y la diferencia entre los jugadores americanos y Seve. Siempre creí que era uno de los grandes creadores de golpes en nuestro juego y uno de los más ‘coloridos’. Tenía el magnetismo para atraer a la gente hacia él. Jugamos juntos la última jornada del British Open del ’79; yo lideraba y le vi coger tres calles en todo el día y ganar el British Open. No fue porque tuviera suerte; sino porque creaba golpes que no podías creerte. Estaba muy triste por perder pero ahora miro atrás, me rasco la cabeza y me digo ‘cómo lo hacía’. No fue un accidente o suerte; era una de sus mayores habilidades.” – Hale Irwin

Otros jugadores, como Tim Clark, ya han expresado su deseo que durante el The Players Championship de esta semana se cambie la bandera de su país, Sudáfrica, por la española. Los homenajes no cesarán durante los próximos días.

Estas líneas son las más complicadas que muchos de los que escribimos sobre este grandioso deporte tendremos que escribir nunca. Severiano Ballesteros, a la edad de 54 años, nos ha dejado a causa de un cáncer cerebral en su casa de Pedreña. En los tiempos que vivimos, no es ni muchísimo menos una edad avanzada y si pensamos en la persona que se ha ido las emociones se atragantan y las palabras nos saben vacías.

“Lo que hacemos en vida, tiene su eco en la eternidad”. La vida de una persona tiene un gran significado para aquellos que les rodean pero en el caso de Seve ese impacto se transmite a todas partes del mundo. Estamos ante alguien que fue capaz de emocionar a través del golf a cada rincón del planeta y en especial, al Reino Unido y a España. La capacidad para llegar a otras personas es algo muy especial, único, y Severiano tenía el don de llegar hasta nuestras casas cada vez que sorprendía con un golpe imposible, una sonrisa al meter un putt o un espíritu competitivo que nos decía que nunca hay que rendirse, que en la vida hay que luchar. Por eso hoy no sólo ha fallecido una figura del deporte español, sino una persona que ha formado y formará parte de todos los que amamos este deporte.

Ese espíritu de superación le acompañó hasta el día de hoy y le llevó a superar probablemente los momentos más duros de su vida. Después de cuatro intervenciones quirúrgicas y la extracción de dos tumores en su cerebro, nunca pudimos ver a un Seve abatido, cansado o con ganas de rendirse. No fue porque él no se sintiera así en momentos determinados sino porque simplemente, era distinto. Hasta en las situaciones más críticas nos daba un ejemplo a través de su vida de cómo hay que afrontar los problemas y en ese sentido, se comportó como un padre. Él es el padre del golf en España y me atrevería a decir del golf moderno en Europa. Nos enseñó que ganar a los americanos no era una quimera y fue el primer jugador europeo en ganar el Masters; le transmitió a sus contemporáneos el espíritu y el compromiso que hay que poner en cada golpe y Europa volvió a ganar una Ryder Cup; a España nos dio la oportunidad de organizar la nuestra, en Valderrama, y ni tú ni yo jugaríamos hoy al golf si no fuera por Severiano Ballesteros.

Por eso no estamos sólo ante una gran figura del deporte que se ha ido, estamos ante parte de nuestra realidad, parte de nuestro día a día. Porque cuando trabajamos o estamos en clase pensamos en nuestro swing, en nuestros palos nuevos, en el mejor golpe que hemos dado nunca o en cómo mejorar; porque cuando vamos a jugar los fines de semana tenemos la posibilidad de ir a un campo público a un precio razonable o porque somos más de 300.000 personas federadas en España. Seve es parte de todas estas cosas y ahora que se ha ido, no podemos más que recordarle, dar las gracias por todo lo que ha significado y transmitirle a todo el que conozcamos su relevancia en nuestra vida.

El hecho de que todos los medios de comunicación de cualquier país del mundo den a conocer que nos ha dejado no hace sino confirmar todos estos pensamientos. Su palmarés le coloca entre los mejores jugadores de la historia del golf pero su vida y todo lo que ha supuesto para tantas personas le colocan en un lugar mucho más alto que el Hall de la Fama, le colocan en parte de nosotros. Recuerdo jugar en Estados Unidos con tres americanos y, en un día en que todos los putts entran, me comenzaran a apodar “Seve”. ¿Cuál es el homenaje que alguien así se merece? Pues que cada vez que salgamos a jugar lo llevemos con nosotros. Ha conseguido que nuestro país y Europa sean un lugar a donde mirar cada vez que se pronuncie la palabra “Golf” y si miramos el Ranking Mundial a día de hoy podemos comprobar que los tres mejores jugadores del mundo son europeos.

Gracias Seve, por tu ejemplo y por todo lo que nos has regalado a lo largo de tu vida.