Ya fue hace algunas semanas, pero creo que merece la pena dejar constancia de forma gráfica del reconocimiento de la BBC hacia Severiano Ballesteros como “Personalidad del Año 2009”. Su íntimo amigo y probablemente mayor fan, José María Olazábal, es quien le hace entrega del trofeo conmemorativo, visiblemente emocionado.

Un mito Severiano, que lo está pasando muy mal, tras la enfermedad que le ha tenido fuera de combate en los últimos meses. Mucho golf nos ha dejado y muchos aficionados arrastró hacia el verde de los campos y a las retransmisiones televisivas de golf a nivel mundial. Premio merecido, sin ninguna duda.

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En mi opinión, afirmar que los actos de la vida personal Tiger Woods le cuestan 12.000 millones a los patrocinadores, tal y como cuentan hoy muchos medios, es una de las mayores tonterías que se han publicado en los últimos tiempos. Unos profesores de la Universidad de UC DAvis (USA) han publicado un estudio (PDF, en inglés) del que numerosos medios se han hecho eco, afirmando cosas como:

De acuerdo con los investigadores de la Universidad de California-Davis, las acciones de compañías como Gillette, AT&T y Nike perdieron 12.000 millones de dólares durante los 13 días laborables que sucedieron al inicio del escándalo a finales de noviembre, tras el extraño accidente de coche de Woods frente a su residencia que destapó una serie de escándalos sexuales del deportista.

Ni de coña. Ni-de-co-ña…

De entrada, resulta difícil de creer el titular de El Mundo “Las infidelidades de Woods cuestan 12.000 millones a los patrocinadores”. Millones pero ¿De qué? De dólares, a pesar de que estamos en Europa, donde se habla en euros. Pero claro, decir 8.362 millones de euros le resta gancho. No dejes que la realidad te estropee una buena noticia.

Si lees el estudio, podrás comprobar el sistema seguido por los autores, que compararon la evolución de las acciones en esos días, las compararon con las de la competencia y con datos de períodos pasados. Vale ¿Y…? ¿No es posible que cualquier otra causa diferente a las del escándalo Tiger haya sido la causante de la caída del valor de las acciones que ellos mismos dicen que se produjo? En un mercado tan turbulento como el actual, en una situación de crisis mundial, me da a mi que sí.

De verdad ¿Alguien ha dejado de beber Gatorade, de comprar productos de las marcas Gillete o Nike o se ha dado de baja de AT&T por los hechos de la vida privada de Tiger Woods? En USA puede que cuele, pero aquí no. Otro cuento más que nos quieren colar, en el que han caído unos cuantos más y que demuestra que en estos casos la mayor culpa de todo es de los medios que sin escrúpulos se dedican a poner a parir a deportistas, sin importarles otra cosa que tenga que ver con el deporte, en este caso, del golf. ¿Es este el periodismo de calidad que nos quieren vender de pago?

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Yo aún estoy que no me lo creo del todo. Según un comunicado emitido por el nuevo representante del jugador hace tan solo unas horas, Tiger Woods sigue completamente abatido. Tras hablar con su gente de confianza, ha decidido seguir intentando recuperar a su familia y desaparecer durante un largo período de tiempo, para reencontrar el camino de la felicidad junto a sus seres queridos.

Lo sorprendente del anuncio es que Tiger Woods se ha dado un plazo larguísimo, nada más y nada menos que hasta los JJOO de 2016, donde el golf estará presente. Es la única competición que le falta al Tigre por ganar, de ahí que no tenga prisa por volver a los campos de juego y se quiera centrar en su familia. Sinceramente, es comprensible, aunque creo que va a ser muy difícil que su mujer pueda olvidar todo lo sucedido.

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ACTUALIZACIÓN: Era una inocentada del 28 de diciembre.

Es bastante preocupante ver lo que está sucediendo alrededor del número uno del golf mundial. Si nos fiamos de las noticias publicadas, casi todas sin contrastar, vemos como el ídolo mundial Tiger Woods, se está desmoronando cual casa construida sobre pilares de barro. La escasa información oficial facilitada por el entorno del jugador y lo jugoso de un escándalo de este tipo para los medios más amarillistas y los del mundo del cutrerío rosa, han provocado que la lista de escándalos que se atribuyen al jugador crezca sin parar. Todo el mundo quiere hacer caja a costa del Tigre y la carrera por sacar tajada ya está bastante avanzada.

Pero seamos claros ¿Nos esperábamos un escándalo de estas dimensiones alrededor de Tiger Woods? Yo, a decir verdad, no. Entre lo que se puede ver por ahí, hay una foto en la que dicen que Tiger es el hombre que se arrima (porque no se ve nada más) a una camarera en una fiesta en Las Vegas, un video de la CBS en el que se insinúa que es adicto al sexo y a algunos medicamentos, unas imágenes con contenido explícito que la revista Playgirl está tratando de averiguar si son de Tiger con otra mujer, parodias en programas de televisión y hasta un rapero, Rusty J, que ha hecho un tema sobre la historia del accidente de coche. Raro, muy raro es todo esto, pero si nos dejamos guiar por el refranero y nos acordamos de aquel que dice “cuando el rio suena…”.

¿Y si fuera verdad todo esto? O la mitad de lo que hay, bueno, incluso una décima parte ¿Veríamos a Tiger igual que lo hemos hecho hasta ahora? ¿Seguiría ganando torneos y siendo temido por el resto de jugadores? ¿O el temido Tigre se convertiría en un simple gatito? Más vale que se aclare toda esta historia pronto porque, de no hacerlo, me parece a mi que el puesto de número uno del golf mundial va a estar al alcance del quien lo quiera en 2010 y que la época de dominio absoluto de Tiger Woods pasará a la historia.

Sería triste que acabara así, pero creo que perder a tu familia o ser el centro de atención de todas las cámaras a todas horas, no debe ser nada agradable para nadie, menos si tienes que estar concentrado para jugar al golf al máximo nivel. Ya cayeron otros que parecían dioses intocables, véase Michael Jackson, quien acabó de tocar fondo este mismo año y aún sigue siendo motivo de portada ¿Será Tiger el siguiente mito en desmoronarse? No me malinterpretéis, tampoco quiero que le pase nada malo como a Jackson.

Disclaimer: Permitirme que no ponga ningún enlace en esta entrada, dada la falta de rigor que suele haber en los medios tradicionales a la hora de tratar estos temas. Mi intención es reflexionar sobre si Tiger será capaz de superar esto o no (ojalá que sí), pero si alguien tiene curiosidad por ver las fotos o videos que menciono, que se pase por The Golf Blog y allí encontrará una recopilación de material de este tema. Son buenos gente los de esta página, pero yo prefiero no enlazar a ese material por respeto.

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Jose María Olazábal entró ayer a formar parte de un elenco de jugadores que son considerados los mejores de la historia del golf: el Hall de la Fama. Chema está en esta lista junto a Ben Hogan, Jack Nicklaus, Sam Snead, Seve Ballesteros… Lanny Wadkins y Christy O’Connor también entraron en esta lista junto al español.

Es el segundo español en el Hall de la Fama después de que Seve lo hiciera en 1999. Muchos americanos recuerdan aún la maravillosa pareja que hacían ambos en la Ryder Cup, relación que comenzó cuando Olazábal tenía 15 años y Seve le preguntó si jugaría con él un Evento Benéfico en Pedreña.

“Algo especial ocurrió aquel día,” dijo Olazabal. “Es muy difícil explicarlo, pero puedes llamarlo química, como quieras, pero fue la base de una gran relación a través de los años y que se mostró en la Ryder Cup.”

Ambos españoles han jugado muchas rondas juntos y Olazabal dijo ayer que aprendió mucho “particularmente alrededor del green,” de su mentor. Pero quizá Seve le ha enseñado también mucho sobre la perseverancia, ya que Olazabal estuvo 18 meses fuera de los campos por problemas en su espalda.

“Me enseñó lo importante que es no rendirse en ningún punto o etapa del partido o el torneo. Siempre ha tenido ese espíritu competitivo, nunca se rindió y yo he aprendido mucho de él.”

“Creo que ha sido de gran ayuda en mi carrera, sobretodo en algunos momentos cuando las cosas no te salen como quieres. Piensas: ¿Merece la pena todo este trabajo que estoy invirtiendo? Y después miras a alguien como él y dices: ‘bien, no hay atajos, así que sigue trabajando duro.‘”

El punto más emocionante de la noche fue cuando Seve Ballesteros hizo la presentación de Olazabal como nuevo miembro del Hall de la Fama en un video, ya que no se encontraba en condiciones de acudir a la cita por estar recuperándose todavía de su cáncer cerebral.

“Disfruta de esta noche tan especial y recibe un fuerte abrazo,” dijo Ballesteros en el video.

Olazabal llegó al podio llorando y agradeció a Ballesteros toda la ayuda que le había prestado a lo largo de los años, además de por dejarle ser su pareja en la Ryder Cup, donde poseen un record de 11-2-2.

“Yo nunca fui un genio como tú,” dijo Olazabal. “Espero que esto sirva para que te sientas orgulloso de mí.”

En Fuera de Límites ya os comentamos esta noticia cuando se anunció su entrada al Hall de la Fama. Fue un día muy especial para Olazabal, que declaró en su momento: “Estoy deslumbrado. Sólo un pequeño grupo de jugadores tienen el privilegio de estar en el Hall de la Fama y tengo un enorme respeto a cada uno de ellos. Hay muchos jugadores aquí que han conseguido cosas increíbles, y tener una pequeña placa con mi nombre grabado aquí me hace sentir muy especial. Estoy particularmente feliz por seguir los pasos de Seve en el Hall de la Fama. Abrió muchas puertas y tenemos una gran deuda pendiente con él.”

Grandísima noticia para el golf español.

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Más Información | PGA Tour

La semana en que se disputa el Byron Nelson Championship es siempre una buena oportunidad de repasar algunos de los hitos que hicieron a este jugador todo un mito en el mundo del golf. Sin duda alguna, uno de esos hitos tuvo lugar a lo largo del año 1945. Aquella temporada Byron Nelson ganó 18 torneos pero lo que de verdad asusta es que 11 de ellos fueron victorias seguidas.

Muchos de vosotros habréis oido hablar de esto pero seguramente no sabréis que consiguió todas estas victorias usando unos palos que llevaba usando desde cuatro años atrás. Si lo comparamos con la actualidad la historia ha cambiado muchísimo. Los jugadores tienden a cambiar los palos de la bolsa con una frecuencia alarmante y muchos de ellos utilizan hasta doce bolas en una ronda de un torneo. Es por eso que la estabilidad que consiguió Byron Nelson en su bolsa es cuanto menos impactante, sin embargo, no fue una circunstancia que él eligiera: la situación bélica que atravesaba el mundo le obligó a ello.

Después del ataque de Pearl Harbor en 1941 la producción de toda clase de equipamiento para el golf fue detenida. Incluso las bolas de golf estaban siendo distribuidas en muy pequeñas cantidades por lo que muchos jugadores, entre ellos Nelson, intentaban (y normalmente lo conseguían) jugar 18 hoyos con una única bola Spalding Dot en un esfuerzo por conservar su limitada equipación. También usaba las mismas maderas y hierros MacGregor Tourney del año 1941 incluso durante su gran temporada en el cuarenta y cinco.

Los palos que usaba Byron Nelson eran relativamente normales para su época pero él incluía una serie de características personales a su equipación, como aumentar tres cuartos de pulgada más la altura de sus hierros y aumentar un grado más cada uno de sus palos. Además, como tenía unas manos muy grandes, necesitaba tres capas de cinta adhesiva bajo sus grips de piel de becerro para mantener un buena colocación de las manos.

La asociación de Byron Nelson con MacGregor comenzó en 1938. Se encontraba dentro de un trio de jugadores (Jimmy Demaret y Ben Hogan eran los otros dos) que fueron los primeros en formar parte de la compañía. La inversión que hizo McGregor para que firmaran los tres fue de menos de 5,000 dólares, equivalente ahora a lo que muchas compañías pagan a un solo jugador para que juegue con su driver un torneo del PGA Tour en la actualidad.

El putt que usaba Byron Nelson era un modelo Harry Cooper fabricado por Spalding (con la que Nelson mantenía relación durante la primera parte de su carrera) en 1930. Nelson uso ese putt durante toda su carrera antes de dárselo a su amigo Harold “Jug” McSpaden, quien lo rompió tratando de ajustarlo. Siete años después, un artículo sobre este suceso apareció en la revista Golf Collector’s Society, preguntando si alguien con un putt del mismo modelo podía enviárselo a Byron Nelson. Poco tiempo después de que esto se publicara, Nelson había recibido cinco putters. Hace unos pocos años, se le preguntó a Nelson por la falta de equipamiento durante los años de guerra. “Era una gran motivación para mantener la bola en la calle”, dijo. Más tarde se le preguntó si sería mejor jugador jugando con el equipamiento de hoy en día, y el contestó: “Ni mucho menos. Darle en el centro de la cara en 1945 es igual que darle en el centro ahora.”

Via | Golf Digest Magazine

El Hall de la Fama del Golf (World Golf Hall of Fame) anunció ayer antes de dar comienzo el BMW PGA Championship que el doble ganador del Masters Jose María Olazábal será parte de la promoción del 2009. Elegido en una votación internacional, Olazábal entrará oficialmente en el Hall de la Fama en una ceremonia especial el 2 de Noviembre en St. Augustine, Florida.

“Hay jugadores muy muy importantes en el Hall de la Fama, leyendas como Gary Player, Jack Nicklaus, Arnold Palmer y otros tantos. Estoy asustado con sólo pensar que voy a formar parte de esto.” Olazábal será el segundo español en el Hall de la Fama, uniéndose a su amigo Severiano Ballesteros, que comenzó a formar parte en 1999. Hubo un 91% de participación y Olazábal fue elegido por un 56%. Más abajo os dejo con una lista algo más amplia de los votos.

“Estoy deslumbrado. Sólo un pequeño grupo de jugadores tienen el privilegio de estar en el Hall de la Fama y tengo un enorme respeto a cada uno de ellos. Hay muchos jugadores aquí que han conseguido cosas increíbles, y tener una pequeña placa con mi nombre grabado aquí me hace sentir muy especial. Estoy particularmente feliz por seguir los pasos de Seve en el Hall de la Fama. Abrió muchas puertas y tenemos una gran deuda pendiente con él.” Comentaba ayer Olazábal visblemente emocionado.

George O’Grady, Jefe Ejecutivo del Circuito Europeo, dijo ayer: “Dos palabras surgen inmediatamente de tu cabeza cuando piensas en las magnífica carrera de José María Olazábal… corage y determinación. “Por todo el mundo, José María ha exhibidio ambos atributos en su camino a ganar dos Masters y 23 Torneos del Circuito Europeo, mientras que en el terreno personal demostró una formidable fortaleza mental venciendo una grave enfermedad y consiguiendo su segunda Chaqueta Verde en 1999. Su llegada a la escena golfística fue una bocanada de aire fresco, demostrando una pasión y amor por este deporte.”

Para los que no lo sepáis, hay cinco formas de entrar en el Hall de la Fama del Golf. Olazábal lo ha conseguido mediante una Votación Internacional pero también se puede hacer mediante una votación del PGA Tour, un sistema de puntos del LPGA Tour, por los Logros a lo largo de una carrera o por la Categoría de Veteranos.

Algunos criterios indispensables para ser elegido mediante el PGA Tour o por Votación Internacional son tener una edad de al menos cuarenta años y un rendimiento regular en cuanto a Majors y Torneos Regulares se refiere. El LPGA Tour requiere que la jugadora haya formado parte del Circuito al menos 10 años, haber recibido 27 puntos basados en victorias en torneos del LPGA Tour y haber ganado también algun Major. Las nominaciones por “Logros a lo largo de la carrera” se hacen por los ya miembros. La categoría está pensada para cualquier hombre o mujer que apoye el deporte y que su rol principal en el golf no haya sido el de jugador. Por último, cualquier jugador o jugadora, profesional o amateur, que haya jugado hace más de treinta años y no haya recibido un merecido reconocimiento puede entrar al Hall de la Fama mediante la Categoría de Veteranos.

2009 International Candidates Results
Jose Maria Olazabal 56%
Masashi “Jumbo” Ozaki 40%
Sandy Lyle 33%
Colin Montgomerie 27%
Peter Alliss 20%
Graham Marsh 20%
Christy O’Connor, Sr. 18%
Ian Woosnam 16%
Norman von Nida 15%
Max Faulkner 6%
Darren Clarke 4%
Craig Parry 1%

2009 PGA TOUR Candidates Results
Lanny Wadkins 61%
Doug Ford 46%
Mark O’Meara 31%
Davis Love III 27%
Ken Venturi 26%
Fred Couples 22%
Macdonald Smith 20%
Tony Lema 19%
Fuzzy Zoeller 14%
Don January 13%
Dave Stockton 10%
Miller Barber 10%
Harold (Jug) McSpaden 8%
Jay Haas 3%
Kenny Perry 1%

Sitio Oficial | World Golf Hall of Fame

La Federación Madrileña de Golf ha cumplido este año su 40 aniversario. Desde los inicios, cuando el golf era un deporte desconocido, hasta ahora, han cambiado mucho las cosas. Para rememorarlo, la Federación organizó hace poco una gala en un lujoso hotel de Madrid.

En la gala, además de premiar a los que este año habían obtenido éxitos amateurs y profesionales -como el British Masters de Gonzalo Fernández-Castaño-, la Federación hizo un homenaje a los jugadores que han marcado una época.

Desde los años 60 y 70, donde destacaban Antonio Garrido o Valentín Barrios, pasando por los esplendorosos 80, donde además de a Seve, vimos triunfar en muchas ocasiones a Manolo Piñero, Pepín Rivero o José María Cañizares. Después vinieron los Martín, Luna y compañía. Quizá no fueron tan brillantes, pero consiguieron buenos triunfos.

Ahora tenemos a Gonzalo, a Nacho Garrido y a jóvenes promesas que esperemos que nos den muchas alegrías en el futuro. ¿Quién de los mencionados es tu jugador preferido?

Imagen | Fernando Herranz

Estos greenes son tan rápidos que tengo que sujetar la bola con mi putter y golpearla con la sombra.

Sam Snead: Ganador de 82 torneos del PGA Tour, 70 fuera del ciruito americano y 7 majors

Ay, cuánto hecho de menos el verano, cuando hace sol y el campo está en mejores condiciones, y tener unos greenes rápidos y en condiciones. Por desgracia, los greenes son la eterna asignatura pendiente del campo de mi club y son muy pocos (o ninguno) los días del año en los que reúnen las mínimas condiciones necesarias para disfrutar de la práctica del golf.

Cuando salgo a jugar fuera, y no me refiero a campos de muy lejos de mi ciudad, noto la diferencia. Con greenes en condiciones da gusto puttear y, para mi gusto, si son rápidos, muchísimo mejor. Pero tan-tan-tan rápidos como decía Sam Snead en su frase, como para tener que golpear la bola con la sombra mientras la sujetas con el putter.

Vía | Golfjobscanada.com
En Fuera de Límites | Sam Snead

Magnífico artículo el que ha escrito el periodista Bill Elliott en The Observer contando cómo se forjó su amistad con Seve Ballesteros y detalles interesantísimos de la carrera y la vida del de Pedreña. A lo largo de sus vidas, se conocieron y tuvieron varios episodios en los que Elliot cuenta como finalmente acabaron siendo amigos.

En un momento como el que atraviesa Seve Ballesteros, las muestras de apoyo le llegan de todas partes. Genio y figura, ha dejado una legión de seguidores por todo el mundo, convirtiéndose en uno de los deportistas más influyentes a nivel mundial de todos los tiempos. De mito, le calificaría yo: Un auténtico mito que es y será reconocido y alabado durante muchos años en cualquier campo de golf del mundo al que vayas. Incluso por encima de Tiger Woods.

En El Mundo han publicado también la versión traducida al castellano del artículo de Bill Elliot, que puedes leer si prefieres la lengua de Cervantes a la de Shakespeare. Es, sin duda, una lectura recomendada y hasta diría que obligatoria para todos los golfistas, tanto para los más viejos, como para los más jovenzuelos. Nunca más veremos a Seve Ballesteros competir en un campo de golf, pero el recuerdo que nos deja y su huella en el golf mundial son imborrables.

Vía | The Observer
Imagen | David Cannon