Parece mentira que con catorce años se pueda llegar a dominar hasta tal punto un deporte tan complejo. La neozelandesa Lydia Ko ganaba la semana pasada el NSW Open, perteneciente al ALPG (Australian Ladies Professional Golf) apenas siendo una adolescente. Los años de prácticas, comprensión del movimiento, modificaciones de swing, no parecen haber ido con ella. A esa edad parece que todo le ha sido dado, como si de andar se tratara.

El récord de Amy Yang, que ganó su primer torneo con dieciséis años, se ha visto sorprendentemente superado; incluso el de Ryo Ishikawa (ganó a los quince en Japón) también ha sido pulverizado. Si Yani Tseng o Alexis Thompson (la nueva promesa del golf americano) se despistan pueden verse superadas por una jugadora que apunta muy alto. En su caso, el éxito no parece depender tanto de su juego como de su mentalidad. Qué será lo siguiente… ¿Se puede ganar a una edad menor?

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En Fuera de Límites | La situación actual de Ryo Ishikawa

Los jugadores que consiguen un major pasan a formar parte de una lista que incluye a los mejores de la historia. ¿Por qué funciona así? Porque esos cuatro torneos que se disputan anualmente son los que mayor tradición y dificultad entrañan. Suponen las mayores hazañas que se pueden conseguir en este deporte porque se demuestra, a cada edición, que requieren un mayor nivel de juego que el resto de torneos regulares. Los greenes acostumbran a ser los más rápidos, el rough está más alto y siempre cuentan con los mejores jugadores del mundo entres sus participantes.

Las grandes historias en el deporte profesional cuentan con ese factor de dificultad, imprescindible para alzar un mecanismo tan simple como golpear una bola a la superación personal, el sacrificio de horas de prácticas; el momento en que el deporte pasa a ser algo más. Luke Donald nos mostró este año la dificultad que entraña ganar dos órdenes de mérito, rayando la perfección en veinticinco torneos alrededor del mundo. El European Tour y el PGA Tour son competiciones muy exigentes, por eso ser el mejor en ambas es un hito que sólo el inglés ha conseguido en los últimos años. Por eso llama la atención cómo Ai Miyazato ha ganado la Orden de Mérito del Circuito Europeo Femenino con tan sólo dos torneos jugados.

Parece un error de concepto gravísimo, y darle valor se antoja complicado. Al otro lado del Atlántico, Yani Tseng queda primera en la lista de ganancias del LPGA Tour con 22 torneos jugados. En unos años en que encontrar patrocinadores para organizar eventos deportivos supone una ardua tarea, parece imprescindible contar con que las jugadoras se comprometan con los circuitos en los que participan. ¿Cómo es posible que se dé entonces una situación como la de Miyazato?

Para formar parte del Ladies European Tour, lo único que tienen que hacer las jugadoras que ya pertenecen al LPGA Tour es apuntarse y jugar cuantos torneos crean convenientes, sin respetar un mínimo anual. Esto hace que ganando un major puedas ser la primera clasificada en la lista de ganancias, justo lo que hizo la japonesa en el Evian Masters y obteniendo 487,500 dólares como premio.

Cuanto mayor dificultad entrañe un reto deportivo, mayor valor y repercusión tendrá. Lo que el Ladies European Tour consigue no marcando un mínimo de torneos anuales es que nadie se fije en su lista de ganancias, con lo que se pierde lo que podría haber sido una bonita lucha en el primer puesto entre Melissa Reid (19 torneos jugados) y Caroline Hedwall (20 participaciones), segunda y tercera en la lista respectivamente. Todo un ataque a sus propios intereses. Si hubiéramos visto los últimos torneos del año con ese duelo en juego, la audiencia y repercusión probablemente hubieran sido también mayores y el año que viene podría subir la cantidad destinada a premios de alguno de los patrocinadores.

Un círculo virtuoso que se rompe con una medida incomprensible. Unos cuantos años más así y el circuito podría pasar a ser una segunda división del LPGA Tour. Las mejores jugadoras europeas ganaron la Solheim Cup en 2011 y demostraron que pueden medirse a cualquiera, sin embargo, su circuito no ha hecho lo propio. El cambio parece una exigencia inminente.

En Fuera de Límites | La importancia de tener una buena página web

Hace un año, Azahara Muñoz era nombrada Rookie del año en el LPGA Tour. Comenzar una nueva vida en un circuito como este no es nada sencillo. Supone viajar por medio mundo con la bolsa de golf a cuestas, perderse en aeropuertos asiáticos y comenzar en un campo que no se conoce una y otra vez, como si de un bucle se tratara. Hay un riesgo importante de perderse en el camino y jugadoras con más experiencia nos muestran cada año la dificultad de mantenerse, de seguir en la brecha. Ella estaba preparada para superar el reto y consiguió pasar el corte en sus once primeros torneos, sumar dos top10 y no bajar del trigésimo primer puesto.

El que consiguiera ser la mejor entre todas las que comenzaron su aventura en 2010 anunciaba que este año sería importante, y no exento de dificultades. Ser la rookie del año también significaba más presión, justo lo contrario a cuando empezó de cero en el circuito. Volvió a demostrar que estaba preparada, y a pesar de lidiar con algunos cambios en su swing a comienzos del año ha concluido con quince cortes consecutivos y un momento estelar: la Solheim Cup.

Estos dos años de Azahara muestran una clara evolución. Comenzó tanteando sus posibilidades, como mirando tímidamente por el resquicio de una puerta, y está terminando con autoridad. Ahora es ella la que se exige más que nadie y el viento parece soplar a favor. Si se representara en una gráfica su evolución la línea sería constante y ascendente.

Un punto clave en esta línea temporal. Ella se puso el reto de participar en la Solheim Cup y consiguió convencer a la capitana, Alison Nicholas, de que apostar por ella merecía la pena. En ese momento pasaba a estar entre las doce mejores jugadoras europeas y a representar a su país. Otro reto por delante, y otra prueba superada. Ella ha admitido que no fue el mejor golf que ha jugado nunca pero sus resultados defienden su elección (2-1-1) y sí ha afirmado que supuso su mejor semana como profesional.

El “efecto Ryder” pasó a ser, en su caso, “efecto Solheim” y se la ve mucho más confiada desde entonces. Finalizó el mes de Octubre con un tercer y un segundo puesto, con opciones hasta el final y peleando con nada menos que Yani Tseng, que no parece competir más que consigo misma. Una última cita este año (Omega Dubai Ladies Masters) pondrá fin a otra temporada de la que se sentirá orgullosa, y de la que podrá descansar merecidamente.

Consiguió adaptarse al circuito, entrar en el equipo de la Solheim y acariciar la victoria en varias ocasiones. La evolución es lógica, el siguiente peldaño es ganar. No parece tener prisa en conseguirlo y ésa es una de sus mayores virtudes. En un deporte capaz de minar la moral de cualquiera, ella camina por el campo sonriendo, buscando su momento, sabiendo que es capaz de generar buenas oportunidades. En alguna de ellas, lo conseguirá.

En Fuera de Límites | El equilibrio en el juego

Grandes días de golf los que las chicas de la Solheim Cup nos ofrecieron durante el fin de semana pasado, una competición en la el estrecho marcador hizo que a muchos de nosotros nos costase estar sentados y no levantarnos delante del televisor. A lo que sin duda, colaboró las ganas que algunos teníamos de ver algo más calladitas a determinadas jugadoras norteamericanas.

Por momentos la gesta europea pareció complicada si no imposible, pero unos hoyos finales espléndidos de Zuzann Pettersen y Caroline Hedwal, junto con una Azahara Muñoz enorme, hicieron posible que Europa volviese a ganar la Solheim Cup. En mi memoria quedará grabado ese segundo golpe de Azahara Muñoz en el hoyo 17… !Madre mía la calidad y templanza que hay que tener para hacer eso y en ese momento!

De esta Solheim Cup creo que podemos sacar muchas e interesantes lecturas, la principal es que el golf femenino es emocionante, aunque rara vez podamos verlo en directo. El equipo europeo ayer me hizo disfrutar nuevamente de una de las modalidades que más me gustan el matchplay.

Que el golf femenino no se merece la cutrada de páginas web que tienen sus principales circuitos, la web de la Solheim Cup así como la app para el Iphone estaban a años luz en calidad de lo que realmente debiera ser. La mejor manera de seguirlo online sin ver las imágenes era twitter, ya que la web carecía de una frecuencia de actualización adecuada, además de un diseño que no parecía de esta época.

Desde estas líneas también me gustaría darle la enhorabuena al equipo de Golf+ por haber tenido en directo, durante todo el fin de semana dos canales en los que pudimos ver golf en directo simultáneamente, la Solheim Cup en Golf + y el Open de Austria en Sportmanía. No obstante, he de reconocer que la emisión de la Solheim la vi en lengua original, porque echaba demasiado de menos a los comentaristas habituales de Golf +. Pero que pudiésemos ver dos pruebas al mismo tiempo es digno de mención.

Tuvimos la suerte de disfrutar unas grandes jornadas de golf, llenos de emoción, pero si realmente queréis saber lo que se le pasaba por la cabeza a la jugadora que obtuvo el punto definitivo, os recomiendo este post de la propia Azahara Muñoz en Ten Golf. Además la propia Azahara Muñoz, según el propio Hugo Costa, estará este martes en el programa On the Tee

Imagen| Ten Golf

Ya son varias las voces que reclaman para un futuro no muy lejano la organización de un circuito profesional a nivel mundial. La cantidad de jugadores internacionales en el PGA Tour ha ido in crescendo durante los últimos años y muchos argumentan que los World Golf Championship no son suficientes, que hay que dar un paso más. Se están dando pequeños pasos en esta dirección y muy probablemente el punto de inflexión que finalmente incline la balanza llegará cuando los mejores jugadores del mundo sean asiáticos. La primera Presidents Cup se disputó en 1994 con el objetivo, entre otros, de dar la oportunidad a estos jugadores internacionales de disputar una competición por equipos al más puro estilo Ryder Cup.

K.J. Choi, Y.E. Yang o Ryo Ishikawa son los jugadores más mediáticos que han conseguido destacar a nivel global, sin embargo, cuando uno echa la vista al golf femenino la lista de nombres se vuelve mucho más extensa. Esta semana se disputará la Solheim Cup en Irlanda y aunque la lista de participantes podría representar el mejor cartel para un torneo, es inevitable echar de menos a muchas jugadoras, empezando por la número uno, Yani Tseng, y siguiendo por otras grandes como Na Yeon Choi o Ai Miyazato.

El talento del golf femenino proviene más que nunca de los países en los que nace el Sol, entonces ¿por qué no darles esa oportunidad? Incluso desde un punto de vista meramente económico podría resultar harto beneficioso dada la afición que existe en estos países. Si Estados Unidos no se lanza podría ser una oportunidad de oro para que Europa, por una vez, llevara la delantera. En este tipo de situaciones parece que se debe esperar a ver qué se piensa al otro lado del Atlántico. Si estamos compitiendo directamente contra ellos en competiciones como la Solheim no sólo significa que podemos ganarles, sino que podemos llevar la delantera en muchos otros aspectos.

Suzan Pettersen contra Yani Tseng, Melissa Reid, que ganó el Open de España la semana pasada, contra Miyazato; incluso Azahara contra Karrie Webb. Yo viajaría por verlo y estoy seguro que miles de personas estarían atentas delante de la televisión para comprobar si estas jugadoras que rinden tan bien en stroke play lo hacen también en un cara a cara. Es fácil asombrarse de que no exista todavía esta competición, aunque se trate una vez más de un “Estados Unidos contra el mundo”, pero ni siquiera hay noticias de alguien que lo haya propuesto. El tiempo pasa y quien se adelante a dar el primer paso puede convertirse en el organizador de un torneo que se convierta en historia de este deporte. Tic-Tac.

Lexi Thompson es una adolescente acostumbrada a los records, a los 12 años consiguió clasificarse para un US Open, a los 14 lideró una prueba del LPGA tour, y como comentan nuestros compañeros de Ten Golf, Lexi Thompson nació ocho meses después de que Estados Unidos organizase el mundial de fútbol….Sin duda nos vamos haciendo viejos.

Con su victoria Lexi Thompson cobró un cheque de 195.000 dólares, bastante más de lo que su hermano Nicholas lleva recaudado este año en el Nationwide Tour, donde lleva un acumulado algo superior a los 72.000 dólares. Pese a su corta edad, Lexi Thompson ha podido cobrar este cheque porque se pasó a profesional el 16 de Junio del 2010, momento este en que también firmó un contrato con Puma Golf y Red Bull.

Debido a su juventud, Lexi Thompson tuvo que pedir un permiso especial para poder jugar la escuela del LPGA tour ya que no se admiten miembros menores de 18 años. Dicho permiso le fue conceido, por lo que Lexi Thomposon jugó la primera ronda de la escuela clasificándose para la segunda ronda…Es decir, Lexi Thompson tiene el permiso del LPGA ser miembro del LPGA si finalmente lo consiguiese en la escuela.

Ahora viene lo complicado de entender. Si una jugadora miembro o no del LPGA gana una prueba del LPGA, automáticamente se gana el derecho a la tarjeta durante los próximos dos años…Pero no el caso de Lexi Thompson, al no tener cumplidos los 18 años…

De verdad que me ha costado asimilarlo, porque no puedo entender que a una misma jugadora se le haya dado permismo para ganarse ese derecho en la escuela pese a ser menor de dieciocho, pero si se gana ese derecho por haber ganado una prueba, no pueda ejercerlo. Siendo esta segunda vía mucho más complicada de obtener.

Aunque no está del todo claro, algunas fuentes dicen que Lexi Thompson podría pedir otro permismo para ser miembro del LPGA ante la nueva situación presentada tras su victoria de ayer. Pero lo que está claro, es que a día de hoy, no tiene la tarjeta todavía asegurada, como podía esperarse tras su victoria de ayer.

Entiendo la política de LPGA que trata de evitar que las jugadoras dejen los estudios por el golf, pero también entiendo que todas las jugadores debieran jugar bajo las mismas reglas. Sin entrar a valorar la necesidad que el golf femenino norteamericano tiene por una jugadora que sea capaz de dominar su circuito.

Imagen| Golf Digest

En el mundo del golf amateur femenino, tenemos a la española Marta Silva como centro de las miradas de todo el mundo. En el plano profesional, Carlota Ciganda es una de las golfistas del momento, dado que en las últimas semanas hemos sido testigos de sus primeros golpes como profesional, con un debut extraordinario en el torneo Tenerife Ladies Matchplay, prueba del Ladies European Tour.

En el canal de YouTube del Ladies European Tour han publicado esta entrevista a Carlota Ciganda y aquí os la traemos, para que podáis conocerla un poco mejor y saber de primera mano sus como piensa o de donde viene. A sus 21 años, la navarra se declara en el video fan de Sergio García y de Rafael Nadal y también cuenta algo sobre como empezó. No tiene desperdicio, aunque está en inglés, se comprende perfectamente. No te pierdas al futuro presente del golf profesional femenino español.

En Fuera de Límites | Carlota Ciganda
Enlace | Video original en YouTube

Es que veis en el vídeo de arriba fue el primer golpe que ayer Carlota Ciganda pegó en el hoyo 9 de Golf Las Américas, su primer hoyo en el Proam que se disputó ayer, y que personalmente me hizo mucha ilusión ver, porque aunque no era una competición oficial, sí que era su primer golpe en un Proam como profesional.

Ayer tuve la oportunidad de cruzar algunas palabras con su madre en el putting green, observando muchas y diversas emociones. Satisfacción y alegría por ver como su hija había llegado a donde quería, haciendo algo que es lo que más le gusta, sin estar exentas sus palabras de los nervios típicos de una situación como esta,y sin olvidarse, como toda madre, de que este paso era una muestra clara, de que esa niña que pegaba palos desde pequeña, ya se había convertido en toda una mujer.

Habíamos llegado pronto a Golf Las Américas para intentar poder tirar algunas bolas y calentar un poco, pero no fue posible, sólo las pros tenían acceso al tee de prácticas, un tee reducido, y en el que disfrutaban de las Callaway HX Diablo Tour con el logo del European Ladies Tour…Allí pudimos ver a varias jugadoras, deteniéndonos con el swing de Paula Martí, que volvía a la competición, y tan pronto como saqué el Iphone para grabarla, acababa su calentamiento, pero jugadora atenta ella, se da cuenta de la situación y sin decir nada, nos comenta que estemos tranquilos, que ella pega otro driver para que la podamos grabar.

Pero muchas de mis ilusiones estaban en poder ver a Laura Davies, historia pura del golf femenino, ganadora de cuatro grandes, ganadora de la lista de ganancias del Circuito Europeo Femenino en siete ocasiones, o la primera jugadora no americana que acaba en primera posición en la lista de ganancias del LPGA tour…Muchas cosas y buenas se pueden decir de una mujer que ha ganado 81 títulos por todo el mundo. Aquí está el vídeo de su swing.

No obstante de todo lo que pude ver ayer, me quedo con la siguiente foto de Laura Davies, porque viendo sus pies siempre protegidos por calcetines y comparar dicho color blanco con el moreno de sus piernas, son un fiel reflejo de las horas y horas que una jugadora de su talla ha tenido que pasar jugando y tirando bolas al aire libre. Cada vez que la veo, me sigue llamando la atención, pero ya sabemos que nadie dijo que llegar tan alto y mantenerse ahí arriba durante tanto tiempo no tuviese su precio.

Nota: perdonad por el formato tan alargado de los vídeos, pero es que ayer mientras jugaba, quizás estaba haciendo demasiadas cosas al mismo tiempo.
Videos| Ovidiov
Imagen|Ovidiov

Ayer se disputaba el Proam del Tenerife Ladies Match Play en el campo de Golf Las Américas, y nosotros tuvimos la suerte de poder disputarlo con Danielle Montgomery como ya os había comentado en este post y si a la vista de las imágenes del otro día ya pensábamos que habíamos tenido suerte, a los pocos minutos de comenzado el Proam, ya nos dimos cuenta del lujazo de pro con la que nos habían emparejado.

Razones visuales aparte, jugar con una pro como Danielle Montgomery, que en cada tee nos enseña y comenta el libro de distancias del campo, que junto con su caddie Jimy, pro local, nos muestra el objetivo a cada uno de nosotros en función de nuestra pegada y que en cada segundo golpe nos comentan la distancia, así como si nos gusta un palo u otro para cada golpe, además de advertirte de peligros varios y no dejar de animar hoyo tras hoyo, que queréis que os diga, más no se puede pedir para disfrutar de un campo como Golf Las Américas que ayer mostraba un aspecto impresionante.

Espero que el vídeo con el swing de Danielle Montgomery os haya gustado, para vuestra información os diré que usaba un Rife Putter y hierros Mizuno, ¿os suena la combinación?

El proam se disputaba bajo la modalidad de dos mejores bolas, con handicap limitado a 18, y donde uno de mis compañeros, el gerente de Anfi Tauro Golf, llevaría el peso de una de las tarjetas al disfrutar de un día de esos en los que el de arriba quiere que disfrutemos de este deporte, al mismo que el resto de componentes fuimos alternando buenos resultados, sin coincidir un hoyo en el que a todos se nos hubiese dado mal, por lo que acabaríamos presentando una tarjeta de -21 golpes que nos serviría para ganar el Proam.

Desde aquí me gustaría felicitar a Iñigo Aramburu y todo su equipo por la excelente organización y trato que nos dieron ayer, así como a todo el equipo Golf Las Américas porque el campo estaba en unas condiciones magníficas, si bien es cierto que en los próximos días publicaremos un post en la guía de campos de Fuera de Límites.

Imagen|Ovidiov
Vídeo| Ovidiov

El otro día ya comenté que tendría la suerte de poder disputar el Proam del Tenerife Ladies Matchplay que se disputa esta semana en Golf Las Américas de Tenerife, donde además se producirá el debut como profesional de Carlota Ziganda.

Ayer por la tarde me comunicaban que en un principio iba a disputar el Proam con Marianne Skarpnord, pero debido a una lesión en la espalda se había retirado de este torneo, por lo que tendrían que confirmar a una nueva jugadora para la disputa de este torneo, confirmación que se produjo esta misma mañana: Danielle Montgomery

Así como en golf masculino no se me suelen escapar muchos jugadores, mis lagunas en el golf femenino son mucho mayores, por lo que mi primer instinto fue buscar en google el nombre de Danielle Montgomery, siendo la imagen que ilustra el post uno de los primeros resultados que obtuve, ya que Danielle Montgomery posó para el 2009 Women Of Professional Golf Calendar, mes de mayo, en una imitación de la fotografía que en 1986 se había hecho Jan Stephenson.

Danielle Montgomery es una rookie del European Ladies, de nacionalidad inglesa aunque residente en Perth, Australia, el año pasado jugaba el Australian Ladies Professional Golf, habiendo conseguido un total de tres top ten. Este año en el European Ladies Tour, Danielle Montgomery ha disputado un total de 8 pruebas, siendo su mejor resultado la décimosegunda plaza conseguida hace escasos días en Deloitte Dutch Ladies Open. Para los que queráis ver su swing, dejo aquí este link.

Ya veremos lo que dan de si los 18 hoyos de Golf Las Américas, donde me tocará comenzar mi ronda en el hoyo 5, un par 3 de algo más de 180 metros de largo y con agua al frente…

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