Hace tiempo que comenté mi punto de vista sobre lo que los espectadores de golf deseamos disponer para mejorar las retransmisiones de golf tradicionales. Decía el pasado 8 de julio de 2011 que las redes sociales, sobre todo Twitter, se han convertido en un canal de interacción brutal entre los golfistas españoles, situación que ha traspasado fornteras y es comentada al otro lado del charco esta semana por nuestra amiga Patricia Hannigan, a.k.a. Golf Girl.

Hoy vuelvo a poner el asunto encima de la mesa porque, si las redes sociales decía que eran la tercera dimensión que los golfistas tenemos, ahora digo que la cuarta son las aplicaciones de golf para móviles y tablets, como la app del PGA Tour para iPad, recientemente lanzada, como ya publicó Enrique la semana pasada, y que ya podemos descargar los que somos usuarios del tablet de Apple.

Sí, ya sé que sólo está disponible para la plataforma de Apple, esa que algunos llamáis “el lado oscuro de la informática”, pero no por ello voy a dejar de comentarla. Aunque no tengo información al respecto, estoy convencido de que no tardarán en sacar la versión equivalente para tabletas de otras plataformas, como Android.

El caso es que este fin de semana pude seguir el torneo Farmers Insurance Open a través de la app del PGA Tour para iPad y pude disfrutar de una experiencia realmente increíble como usuario. La televisión encendida, como siempre, y la tableta a mano, con un montón de información a mi disposición, toda ella accesibe de manera intuitiva y racional y accesible a mi antojo.

Leaderboard, múltiples detalles y estadísticas de la vuelta de cada jugador del torneo, vídeos, noticias y titulares, perfiles actualizados de los miembros del circuito americano, cada rincón del campo explicado al milímetro, clasificación de la Fedex,… son algunas de las piezas que encajan dentro de lo que me atrevo a llamar “el cuadro de mando definitivo para cualquier espectador de un torneo de golf”.

Con una herramienta como esta, el espectador recupera buena parte del control de la retransmisión, pudiendo navegar a través de la extensa información de la app del PGA Tour para el iPad mientras ve el torneo por la tele. Es un complemento excelente para esas tardes de sofá, aderezadas con los Twitts de los aficionados, jugadores, comentaristas y otra gente del golf, y ahora también con toda la información del PGA Tour en nuestra mano.

La aplicación del PGA Tour para el iPad es gratuita, gracias al acuerdo de patrocinio que alcanzado con Callaway. Una apuesta ganadora la de la firma de golf americana, muy activa en el mercado en estos últimos años, y que esperamos pueda continuar en el tiempo para seguir evolucionando la aplicación y darnos aún más y mejor información a los aficionados al golf. De momento, el resultado inicial para mi es de sobresaliente alto.

A continuación, os dejo una galería con unas cuantas capturas de pantalla de la aplicación en funcionamiento y el enlace para descargarla en la App Store:

Galería de fotos

(Haz click en una imagen para ampliarla)

Enlace | Descarga la App del PGA Tour en la App Store

En Fuera de Límites | El iPad, la prensa especializada y las nuevas teconologías
Imagen | PGA Tour

El Sony Open disputado en Hawaii finalizó con la victoria de Johnson Wagner, o como ha sido apodado después de dejarse bigote: “Mr. Mo” (mustache). Trece golpes bajo el par fueron suficientes para mantener al margen a Carl Petterson, Sean O’Hair, Harrison Frazar y Charles Howell III. El caso de este último jugador es, cuanto menos, peculiar. De gran promesa del circuito pasamos a no saber nada de él durante años, y desde el silencio, está trabajando duro para llegar de nuevo a la victoria.

Howell se hizo profesional en el año 2000 y su primera victoria llegó pronto, tan sólo dos años después, en el Michelob Championship. Por entonces tenía veintitrés años y su nombre sonaba con fuerza junto al de un tal Sergio García, como jóvenes armas para interrumpir el reinado del gran Tiger Woods. Las expectativas, como en la mayoría de los casos, recayeron en los hombros de un chico que no estaba ni mucho menos preparado para tal responsabilidad, y su juego lo notó.

Hasta aquí su historia parecía ser la de cualquier chaval agotado por las expectativas que creó y su principal defecto, haber jugado tan bien a una edad tan temprana. Durante los años siguientes creó la misma sensación que otros buenos jugadores, sumando numerosos top10 a lo largo de sus maratonianas temporadas (promedia alrededor de treinta torneos jugados por año) pero nunca llegando a destacar lo suficiente, siempre a las puertas de algo mejor. En cuatro años consiguió terminar dieciséis veces entre los diez primeros, seis de esas ocasiones en segundo lugar. Su historia podría haber cambiado fácilmente si hubiera ganado entonces, pero su segunda victoria tardaría un poco más en llegar.

En el año 2007, Howell ganó el Nissan Open, el mismo torneo que perdió en un playoff contra Mike Weir cuatro años antes, en el 2003. Lo que tanto había ansiado desde hace años por fin llegaba y después de muchísimos intentos en el camino, no porque se le considerara una firme promesa del circuito. Aquel triunfo llegaba con 28 años y las palabras que más se repitieron en los medios fueron “madurez” y “constancia”, nada que ver con “la gran alternativa a Tiger Woods”. Por fin, él remaba en la misma dirección que su entorno.

Suele decirse que un jugador suele definirse en sus momentos más bajos, no en sus victorias, y en su caso este supuesto se cumple a la perfección. Ya no es el joven que prometía ganar majors y marcar una época, se trata de un buen jugador de golf que lucha dentro de sus posibilidades. Desde su última victoria ese rol parece más asumido que nunca y los resultados van llegando poco a poco, como asentándose en una progresión. Nadie habla de Charles Howell III pero en 2010 consiguió seis top10, cifra que repitió el año pasado. Llama mucho la atención ver a un jugador que participa en treinta pruebas por año y se encuentra octavo en la media de golpes, por delante de Jason Day, Adam Scott, Phil Mickelson, K.J. Choi o Keegan Bradley.

¿Queréis un caballo ganador para el 2012? Charles Howell III promete estar arriba unas cuantas veces a lo largo de la temporada, y cuando se suman tantos puestos entre los diez primeros, sólo por probabilidad, es posible que lo consiga de nuevo. En su favor hablan sus resultados y la experiencia que ha ganado con los años. ¿Sabéis de otro jugador que promedia pocos golpes por año? Curiosamente, Sergio García, en sexto lugar. No estaría mal anotarlo en la misma lista.

En Fuera de Límites | Mickelson revive la pesadilla de Winged Foot 2006 (Charles Howell III gana el Nissan Open)

Steve Stricker tiene cuarenta y cuatro años. Su historia como profesional es totalmente atípica, y al igual que Miguel Ángel Jiménez, su juego parece ganar quilates con la edad. Se hizo profesional en 1990, después de graduarse en la Universidad de Illinois, a los veintitrés años. Le costó seis años más conseguir una victoria en el PGA Tour (Kemper Open), la segunda (Motorola Western Open) llegó solo dos meses más tarde. Hasta ese punto todo indicaba que la carrera del estadounidense iba a ser meteórica y que los triunfos se repetirían cada año, sin excepción.

No fue hasta el año 2009 cuando ese supuesto se cumpliera. Stricker se desató y en tan solo cinco meses obtuvo tres victorias. Todo parecía ir al revés. Tenía cuarenta y dos años y lloraba en el green del 18 cuando conseguía ganar. ¿Cómo lo hacía? La respuesta se volvía evidente al verle jugar. Hay muy pocos jugadores en el golf profesional que igualen a Stricker en algunos aspectos de su juego.

Solo promedia 289 yardas (264 metros) desde el tee de salida, ocupando el puesto 113 de la clasificación. Tampoco su precisión es milimétrica, al coger un 62% de las calles. Sin embargo promedia 69,36 golpes por vuelta, el tercer mejor resultado del PGA Tour en 2011 por detrás de Luke Donald y Webb Simpson. Si sus salidas no son precisamente buenas y consigue hacer tan pocos golpes solo puede significar que su juego corto es impecable.

A medida que Stricker jugaba el PGA Tour se ha vuelto más y más afilado en los greenes. Era imposible que con el paso de los años su distancia aumentara, y aún construyendo un swing consistente como una roca la historia nos dice que a partir de los cuarenta, el rendimiento de los jugadores decrece. Era la única salida que tenía para seguir ganando. El mayor talento de Stricker, al igual que el de Donald, no resultó ser su consistencia o su potencia desde el tee de salida. Ni siquiera con los hierros en la mano. Su principal virtud llegaba cuando se encontraba cerca o dentro de los greenes.

Parece una exageración pero es un dato real: cuando pega un golpe que está entre las 50 y las 125 yardas a green, Stricker la deja a una media de 4,5 metros. Basta con que el americano esté en mitad de la calle para que se esté cocinando una buena oportunidad de birdie. Si además, como esta semana en el Hyundai Tournament of Champions, la deja un poco más cerca del green (entre las 50 y 75 yardas), esa distancia media apenas sobrepasa el metro de distancia.

Pero de nada sirve dejarla cerca si luego no la emboca, ¿no? Tiene el segundo mejor promedio en “golpes ganados putteando” del circuito, también por detrás de Donald. Esa es la razón por la que ganó en Kapalua su decimosegundo torneo en el PGA Tour, la misma por la que se ha convertido en uno de los mejores jugadores de su país y es un temido jugador en match play. Cuando el golf se reduce a golpes de 125 yardas como máximo, Stricker es el mejor.

Su historia, como os contaba, es atípica porque esconde detrás una gran constancia. Muchos se hubieran conformado con mantener la tarjeta al ver que a los cuarenta años contaban con cuatro victorias en el PGA Tour. Él prefirió hacer que la calidad de su juego corto se disparara. Un torneo en 2012, otra victoria de Stricker. Las seguimos sumando.

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En Fuera de Límites | Material viejo que sigue sumando victorias

El primer torneo del año vuelve a jugarse en el Plantation Course de Kapalua. La premisa es clara: sólo pueden jugar los ganadores de un torneo del PGA Tour la pasada temporada. Sencillo y atractivo, abre la boca a los aficionados para afrontar con ganas el nuevo año. El torneo que se disputa en Hawaii suele atraer mucho más público que su homólogo del Circuito Europeo, el African Open, y que incluye un cartel de participantes similar a un torneo regular.

El Hyundai Tournament of Champions, sin embargo, se está enfrentando a algunos problemas. A pesar de que quedando en el último puesto el premio económico es grande (Derek Lamely ganó 55,000 dólares el año pasado) y los jugadores pueden pasar una semana gratis en Hawaii, Phil Mickelson no ha jugado aquí desde 2001 y Tiger no lo ha hecho desde 2005. Imágenes como las superiores de un playoff entre Woods y Ernie Els, parecen quedarse como un recuerdo pasado sin opciones de repetirse.

Entre los jugadores que no comenzaron ayer un torneo para el que estaban convocados: Charl Schwartzel, Rory McIlroy, Darren Clarke, Luke Donald, Adam Scott, Martin Kaymer. Es decir, tres de los cuatro ganadores de majors en 2011 y tres ganadores de un World Golf Championship. No es de extrañar que la clasificación actual esté prácticamente en su totalidad ocupada por jugadores americanos.

Mientras que Dustin Johnson, Justin Rose y Fredrik Jacobson no han acudido debido a que se encuentran recuperándose de varias molestias musculares, ¿cuál es la excusa del resto de jugadores? Pues que después de menos de un mes de vacaciones en la mayoría de los casos, es difícil comenzar el año viajando a tan lejos. El ejemplo más claro lo representa el número uno del mundo, que jugó hace tres semanas en Australia. Sin embargo el concepto del “Torneo de los Campeones” es demasiado atractivo como para abandonarlo y, durante los últimos años, nos ha dejado duelos de gran altura en los últimos hoyos del Plantation Course.

Hay otros grandes torneos en el PGA Tour y aunque viajar tan lejos a mitad de temporada parezca descabellado, es la solución ideal para un torneo que se viene a menos. Retrasar el comienzo de la temporada unas semanas, hasta finales de Enero, daría tiempo a que los jugadores llegaran algo más en forma y no directos de sus destinos de vacaciones.

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En Fuera de Límites | Jonathan Byrd gana el Hyundai Tournament of Champions

Cuando un jugador juega un torneo de un circuito profesional, creemos que están acostumbrados a la presión que implica. Es algo que hacen tan regularmente (más de veinte veces por año en la mayoría de los casos) que resulta fácil pensar que se acostumbran a la tensión que provocan las cámaras de televisión, cientos de aficionados observando en vivo y su futuro profesional en juego. Evidentemente, la tirantez que puedan mostrar en sus primeras apariciones no es comparable a la de años de experiencia a sus espaldas, pero sigue existiendo.

¿Juega mejor un jugador profesional fuera de los focos? Si alguno habéis tenido la posibilidad de jugar con alguno de ellos en los campos donde entrenan, sabréis que su media de golpes es muy baja. Conocen prácticamente todos los secretos del campo (acostumbrados a jugar cada semana en uno distinto) que les basta un vistazo para saber la distancia exacta a cada bandera. El último ejemplo de ello nos ha llegado vía Twitter, gracias a Bubba Watson.

El escenario del crimen fue el Estancia Club (Scottsdale, Arizona). Bubba destrozó el récord del campo desde las barras doradas (6689 metros) con una tarjeta de 58 golpes. Si, 58 golpes. En esa cifra no importa si conoces el campo, si no fallas un solo golpe o si puedes colocar tu bola en cualquier posición. Es una auténtica barbaridad.

Aún más impresionante que el resultado de Bubba fue que, mientras jugaba, iba informando a través de esta red social de su resultado. Desde el comienzo de su ronda hasta que embocó el último putt comentó cómo estaba jugando con una frialdad y una naturalidad que asustan. La reacción natural ante tal avalancha de birdies, vale la pena recordar, es de una concentración tal que agarrote los músculos de cualquier aficionado hasta el hoyo 18. He aquí un ejemplo más de la diferencia abismal de juego entre ambos.

El récord anterior pertenecía también a Bubba, que consiguió llegar a los 60 golpes. Puede que vaya siendo hora de que piense en cambiar de campo por una falta total de motivación. A pocas horas de que comience la temporada en Kapalua, Watson parece estar ya en una forma espectacular, y recordemos que en este campo ya le pudimos ver pegar golpes inverosímiles.

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En Fuera de Límites | Bubba Watson pegando el driver desde la calle

A todas luces este movimiento no es el que la mayoría de nosotros habríamos pensado para este jugador, ya que le hubiera sido fácil conseguir un número de invitaciones para jugar el PGA Tour en USA y de ahí intentar conseguir la tarjeta del circuito gracias a las ganancias en dichas pruebas. A mi juicio, lo más importante de este movimiento, es que Peter Uinlein se ha decidido a ser un jugador global, curtirse en batallas a lo largo de distintos países y culturas, algo imposible de conseguir jugando sólo el PGA Tour, un moviemiento completamente diferente a los que hasta ahora veíamos en las futuras estrellas norteamericanas.

Para esta aventura Peter Uihlein ha elegido a ISM, la compañía de Chubby Chandler, que a lo largo del 2011 había perdido a Rory McIlroy. Aunque realmente me pregunto, que peso tendrá en esta decisión su padre, y su visión de hacia donde irán los principales circuitos de golf, porque siempre hemos hablado de un circuito mundial, para el que quizás un padre quiere que su hijo esté lo mejor preparado posible…

Más información| The Independent

Es cierto que Tiger Woods dominó el golf durante varios años, a veces hasta de manera insultante y demostrando que ninguno la metía como él. Me refiero a la bola en el agujero, espero que nadie piense mal. Tras su victoria de hace unos días, se volvió a reencontrar con el lado bueno de su juego, polémicas de rankings mundiales aparte. Es buen momento para recordar el vídeo que Nike rodó en su día cuando el Tigre volvió tras su lesión de rodilla en 2009. No os lo cuento porque os lo fastidio, mejor hay que verlo.

Tiger Woods ha vuelto a ganar pero ya puede tener mucho cuidado con nuestra Armada Española, que este año se sale y esperamos mucho de nuestros jugadores en 2012 ¿Verdad que así será Álvaro, Sergio, Gonzalo, Pablo, Miguel Ángel y compañía?

En Fuera de Límites | ¿Qué opinas acerca de que Tiger Woods haya vuelto a ganar?
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En esta entrada me gustaría leer vuestros comentarios sobre la reciente victoria de Tiger Woods, quien tras una sequía de algo más de dos años y algún que otro conato de victoria reciente ha vuelto a saborear las mieles de la victoria. Atrás quedan muchos fantasmas, aunque el Tigre aún debe luchar contra los fantasmas que llevan atormentándole en los últimos meses.

Ha callado muchas bocas y ha vuelto a la normalidad, al lugar en el que nos tenía acostumbrados antes de que se destapara el escándalo de su desordenada vida personal. Mi opinión es muy simple y se resume en pocas palabras: la victoria de Tiger Woods es excelente para el golf mundial. Habrá más emoción en la temporada 2012, habrá mayores audiencias y los patrocinadores volverán a mirar al golf, así que veremos más espectáculo en los campos de golf. Ah, no olvidemos que es año de Ryder Cup y los americanos estarán deseando recuperar el honor perdido, Tiger incluido.

En Fuera de Límites | Tiger Woods
Vídeo | PGA Tour

Ayer por la tarde saltaba la triste noticia de la muerte repentina del padre de Luke y Christian Donald y he de reconocer que uno de los primeros pensamientos que pasaron por mi cabeza fue una de las frases que Steve Jobs daba en su mítica charla de graduación de los alumnos de Standford: vive cada día como si fuera el último.

Un padre que veía a uno de sus hijos, hace apenas unos días, lograr la victoria en el HSBC llevando la bolsa de Martin Kaymer y que semanas antes también veía como su otro hijo, Luke Donald, conseguía imponerse en la lista de ganancias de ambos circuitos, Europeo y PGA Tour, siendo el primer jugador de la historia en conseguirlo, además de ver su progresión para convertirse en el número uno del mundo.

Hasta este momento, todos habríamos dicho que este era el mejor año de Luke Donald, que además está esperando su segundo hijo, pero no sabemos nunca lo que el destino nos deparará y creo que el ejemplo de Luke Donald, nos puede servir a cada uno de nosotros, para intentar aprovechar cada momento, cada día, para disfrutar de lo que tenemos y de esos pequeños detalles que nos hacen disfrutar. Acordaros de aquello que dice que un mal día en el campo de golf, es mejor que el mejor día en la oficina.

Luke Donald ha tenido, en lo deportivo, el mejor año que nunca hubiera soñado, quizás con el único lunar, de no haber puesto un grande en su curriculum, pero todos sabemos cómo y porque ha llegado al número uno del ranking mundial y el tiempo nos dirá como Luke Donald ha sido capaz de encajar este golpe, pero esperemos que el próximo año podamos ver al Luke Donald de este año, porque ha dado grandes lecciones de actitud y de juego.

Actualización 17:11 Al poco de publicar este post, Luke Donald publicaba este twitt.

En Fuera de Límites | Luke Donald
Más información | Golf Channel

Durante el día de ayer Golf.com sacó una recopilación de los que, para ellos, han sido los mejores golpes del año en el PGA Tour. A falta de la Presidents Cup o la gran final del Race to Dubai, hemos podido disfrutar de grandes impactos a lo largo de esta temporada, la mayoría de ellos en los majors dada la tensión extra que soportan los jugadores.

En el número uno tenemos el golpe que pegó Bill Haas desde el agua para posteriormente ganar el The Tour Championship y la FedEx Cup pero tampoco hay que perder de vista el golpazo que pegó Bubba Watson desde la calle con el driver en el Hyundai Tournament of Champions, el hoyo en uno de Tom Watson en el British Open, el chip de Charl Schwartzel para birdie en la última jornada del The Masters o cualquiera con los que Rory McIlroy destrozó The Congressional en el U.S. Open. Esta recopilación no incluye los torneos del Circuito Europeo pero merece la pena echarle un vistazo y recrearse con algunos de los mejores momentos que hemos podido ver este año.

Más Información | Golf.com
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