Circuito Americano

El Sony Open disputado en Hawaii finalizó con la victoria de Johnson Wagner, o como ha sido apodado después de dejarse bigote: “Mr. Mo” (mustache). Trece golpes bajo el par fueron suficientes para mantener al margen a Carl Petterson, Sean O’Hair, Harrison Frazar y Charles Howell III. El caso de este último jugador es, cuanto menos, peculiar. De gran promesa del circuito pasamos a no saber nada de él durante años, y desde el silencio, está trabajando duro para llegar de nuevo a la victoria.

Howell se hizo profesional en el año 2000 y su primera victoria llegó pronto, tan sólo dos años después, en el Michelob Championship. Por entonces tenía veintitrés años y su nombre sonaba con fuerza junto al de un tal Sergio García, como jóvenes armas para interrumpir el reinado del gran Tiger Woods. Las expectativas, como en la mayoría de los casos, recayeron en los hombros de un chico que no estaba ni mucho menos preparado para tal responsabilidad, y su juego lo notó.

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Steve Stricker tiene cuarenta y cuatro años. Su historia como profesional es totalmente atípica, y al igual que Miguel Ángel Jiménez, su juego parece ganar quilates con la edad. Se hizo profesional en 1990, después de graduarse en la Universidad de Illinois, a los veintitrés años. Le costó seis años más conseguir una victoria en el PGA Tour (Kemper Open), la segunda (Motorola Western Open) llegó solo dos meses más tarde. Hasta ese punto todo indicaba que la carrera del estadounidense iba a ser meteórica y que los triunfos se repetirían cada año, sin excepción.

No fue hasta el año 2009 cuando ese supuesto se cumpliera. Stricker se desató y en tan solo cinco meses obtuvo tres victorias. Todo parecía ir al revés. Tenía cuarenta y dos años y lloraba en el green del 18 cuando conseguía ganar. ¿Cómo lo hacía? La respuesta se volvía evidente al verle jugar. Hay muy pocos jugadores en el golf profesional que igualen a Stricker en algunos aspectos de su juego.

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El primer torneo del año vuelve a jugarse en el Plantation Course de Kapalua. La premisa es clara: sólo pueden jugar los ganadores de un torneo del PGA Tour la pasada temporada. Sencillo y atractivo, abre la boca a los aficionados para afrontar con ganas el nuevo año. El torneo que se disputa en Hawaii suele atraer mucho más público que su homólogo del Circuito Europeo, el African Open, y que incluye un cartel de participantes similar a un torneo regular.

El Hyundai Tournament of Champions, sin embargo, se está enfrentando a algunos problemas. A pesar de que quedando en el último puesto el premio económico es grande (Derek Lamely ganó 55,000 dólares el año pasado) y los jugadores pueden pasar una semana gratis en Hawaii, Phil Mickelson no ha jugado aquí desde 2001 y Tiger no lo ha hecho desde 2005. Imágenes como las superiores de un playoff entre Woods y Ernie Els, parecen quedarse como un recuerdo pasado sin opciones de repetirse.

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Cuando un jugador juega un torneo de un circuito profesional, creemos que están acostumbrados a la presión que implica. Es algo que hacen tan regularmente (más de veinte veces por año en la mayoría de los casos) que resulta fácil pensar que se acostumbran a la tensión que provocan las cámaras de televisión, cientos de aficionados observando en vivo y su futuro profesional en juego. Evidentemente, la tirantez que puedan mostrar en sus primeras apariciones no es comparable a la de años de experiencia a sus espaldas, pero sigue existiendo.

¿Juega mejor un jugador profesional fuera de los focos? Si alguno habéis tenido la posibilidad de jugar con alguno de ellos en los campos donde entrenan, sabréis que su media de golpes es muy baja. Conocen prácticamente todos los secretos del campo (acostumbrados a jugar cada semana en uno distinto) que les basta un vistazo para saber la distancia exacta a cada bandera. El último ejemplo de ello nos ha llegado vía Twitter, gracias a Bubba Watson.

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Peter Uihlein ha elegido pasarse a profesional y jugar en Europa a partir del próximo enero, lo que le ha obligado a abandonar Oklahoma State University. A modo de introducción para los que no os suene familiar, estamos hablando de un ganador de US Amateur, habiendo sido el número uno del golf amateur, además de ser el hijo de una de los grandes de la industria golfística mundial, Wally Uihlein, siendo el CEO de Acushnet.

A todas luces este movimiento no es el que la mayoría de nosotros habríamos pensado para este jugador, ya que le hubiera sido fácil conseguir un número de invitaciones para jugar el PGA Tour en USA y de ahí intentar conseguir la tarjeta del circuito gracias a las ganancias en dichas pruebas. A mi juicio, lo más importante de este movimiento, es que Peter Uinlein se ha decidido a ser un jugador global, curtirse en batallas a lo largo de distintos países y culturas, algo imposible de conseguir jugando sólo el PGA Tour, un moviemiento completamente diferente a los que hasta ahora veíamos en las futuras estrellas norteamericanas.

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Es cierto que Tiger Woods dominó el golf durante varios años, a veces hasta de manera insultante y demostrando que ninguno la metía como él. Me refiero a la bola en el agujero, espero que nadie piense mal. Tras su victoria de hace unos días, se volvió a reencontrar con el lado bueno de su juego, polémicas de rankings mundiales aparte. Es buen momento para recordar el vídeo que Nike rodó en su día cuando el Tigre volvió tras su lesión de rodilla en 2009. No os lo cuento porque os lo fastidio, mejor hay que verlo.

Tiger Woods ha vuelto a ganar pero ya puede tener mucho cuidado con nuestra Armada Española, que este año se sale y esperamos mucho de nuestros jugadores en 2012 ¿Verdad que así será Álvaro, Sergio, Gonzalo, Pablo, Miguel Ángel y compañía?

En Fuera de Límites | ¿Qué opinas acerca de que Tiger Woods haya vuelto a ganar?
Enlace | Vídeo original en Youtube

En esta entrada me gustaría leer vuestros comentarios sobre la reciente victoria de Tiger Woods, quien tras una sequía de algo más de dos años y algún que otro conato de victoria reciente ha vuelto a saborear las mieles de la victoria. Atrás quedan muchos fantasmas, aunque el Tigre aún debe luchar contra los fantasmas que llevan atormentándole en los últimos meses.

Ha callado muchas bocas y ha vuelto a la normalidad, al lugar en el que nos tenía acostumbrados antes de que se destapara el escándalo de su desordenada vida personal. Mi opinión es muy simple y se resume en pocas palabras: la victoria de Tiger Woods es excelente para el golf mundial. Habrá más emoción en la temporada 2012, habrá mayores audiencias y los patrocinadores volverán a mirar al golf, así que veremos más espectáculo en los campos de golf. Ah, no olvidemos que es año de Ryder Cup y los americanos estarán deseando recuperar el honor perdido, Tiger incluido.

En Fuera de Límites | Tiger Woods
Vídeo | PGA Tour

Ayer por la tarde saltaba la triste noticia de la muerte repentina del padre de Luke y Christian Donald y he de reconocer que uno de los primeros pensamientos que pasaron por mi cabeza fue una de las frases que Steve Jobs daba en su mítica charla de graduación de los alumnos de Standford: vive cada día como si fuera el último.

Un padre que veía a uno de sus hijos, hace apenas unos días, lograr la victoria en el HSBC llevando la bolsa de Martin Kaymer y que semanas antes también veía como su otro hijo, Luke Donald, conseguía imponerse en la lista de ganancias de ambos circuitos, Europeo y PGA Tour, siendo el primer jugador de la historia en conseguirlo, además de ver su progresión para convertirse en el número uno del mundo.

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Durante el día de ayer Golf.com sacó una recopilación de los que, para ellos, han sido los mejores golpes del año en el PGA Tour. A falta de la Presidents Cup o la gran final del Race to Dubai, hemos podido disfrutar de grandes impactos a lo largo de esta temporada, la mayoría de ellos en los majors dada la tensión extra que soportan los jugadores.

En el número uno tenemos el golpe que pegó Bill Haas desde el agua para posteriormente ganar el The Tour Championship y la FedEx Cup pero tampoco hay que perder de vista el golpazo que pegó Bubba Watson desde la calle con el driver en el Hyundai Tournament of Champions, el hoyo en uno de Tom Watson en el British Open, el chip de Charl Schwartzel para birdie en la última jornada del The Masters o cualquiera con los que Rory McIlroy destrozó The Congressional en el U.S. Open. Esta recopilación no incluye los torneos del Circuito Europeo pero merece la pena echarle un vistazo y recrearse con algunos de los mejores momentos que hemos podido ver este año.

Más Información | Golf.com
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