Miguel Ángel Jiménez es diferente. He tenido la ocasión de escucharle en varias ruedas de prensa y leer algunas entrevistas suyas y su sinceridad y la manera tan abierta y sencilla con que explica las cosas, hace que le veamos de una forma mucho más cercana que a otros golfistas profesionales. Ni mucho menos digo que la mayoría de profesionales del golf se muestren distantes con la prensa y aficionados, me refiero más bien a que el caso del pisha es excepcional. En ambos circuitos se le respeta y admira por su indudable calidad, pero también se le quiere por su simpatía, amabilidad y manera divertida de ver la vida.

Recuerdo perfectamente la cara de asombro que se le quedó al reportero de turno cuando, nada más ganar el Open de Hong Kong en noviembre del año pasado, le preguntó a Miguel Ángel qué pensaba hacer: “Fumarme un puro, pegarme una buena cena esta noche y tomarme un whisky”, respondió el de Málaga.

Por esta línea han ido las declaraciones que ha hecho Jiménez a su llegada al Real Club Golf de Sevilla, que acabo de leer en la web de El Diario de Sevilla, hablando sobre su excelente actuación en el Masters de Augusta y sobre su particular régimen alimenticio:

“El Masters… tela, tela, ¡vaya tela! No es el Masters de Augusta, sino el de las angustias!”

“Augusta, la gente sabe dónde está porque se juega el Masters, pero allí no hay ná de ná. Cenábamos en casa, jugábamos una partidita de mus, luego un whisquito y un puro… ¡y en la gloria bendita!”.

“Mi juego está igual que siempre. He cuidado mucho la dieta, mucho jamón ibérico, buen vino, buen pescado y aceitito de oliva, y después… ¡me fumaba un torpedo!”.

¡Qué bien me cae este tío! Podéis leer las declaraciones al completo en la web de El Diario de Sevilla. No os las perdáis.

Si ahora mismo echas un vistazo a la página del european tour verás 4 banderas españolas en los cinco primeros puestos de la clasificación del Estoril Open de Portugal. Pablo Martín se ha reencontrado con las buenas sensaciones en el campo en donde hizo historia hace un año al convertirse en el primer amateur del circuito en ganar un torneo profesional. Es líder y ayer estableció un nuevo record del campo: 63 golpes (8 bajo par). José Manuel Lara, tras comenzar con dos bogeys en los tres primeros hoyos, hizo, en los quince siguientes, siete birdies y un eagle para finalizar con 64 golpes (7 bajo par).

Además, Gonzalo Fernández Castaño hizo otro vueltón de 64 (7 bajo par) y Santi Luna entregó otra gran tarjeta de 66 impactos (4 bajo par).

Por otro lado, las noticias que nos llegan desde el circuito americano también son muy buenas. En el Shell Houston Open, torneo previo al Masters, Alejandro Cañizares y José María Olazábal se encuentran en el puesto 13 con dos vueltas de 69 golpes (3 bajo par). Alejandro, que ha pasado todos los cortes excepto el de la semana pasada, necesita un par de buenos torneos (top 25) para asegurarse la tarjeta del año que viene. No me cabe duda de que lo va a lograr, tiene juego de sobra. En cuanto a Chema, se confirma su recuperación y, quién sabe…el Masters del 99 lo ganó en circunstancias muy parecidas.

La verdad es que da gusto ver que hay vida después de nuestros campoenes Chema, Jiménez y Sergio. Hay golf español para rato…

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Buenas noticias desde Aloha. Al margen del buen papel que están llevando a cabo los españoles, para mí la principal noticia es la recuperación de José María Olzábal. Como recordaréis, Pablo ya nos adelantaba el pasado martes que Chema iba a probarse en el Open de Andalucía. Así, el miércoles, tras disputar con alguna molestia el pro-am, Olazábal decía en rueda de prensa que sería un auténtico éxito pasar el corte, lo cual además le vendría genial para ver como respondía su cuerpo a cuatro días de competición.

Pues bien, el de Fuenterrabía después de finalizar su segunda ronda ha logrado clasificarse y estará el fin de semana disputando el torneo. Ahora mismo, se encuentra con -1 total (tras dos vueltas de 70 y 71) y el corte se ha establecido en el par. Sus estadísticas del primer día, si tenemos en cuenta que llevaba más de 9 meses sin competir, son realmente espectaculares: Cogió la mitad de las calles, le pegó duro al driver (una media de 291 yardas) y cogió 11 greenes. Recuperó como él suele hacerlo (para mí, el mejor jugador alrededor de green del mundo), salvando el par en 6 de los 7 greenes que falló, incluyendo una de esas recuperaciones desde el bunker. En cuanto a puts, hizo 28 en total y una media de 1,81 en los greenes que cazó.

¡Qué gozada es ver a Chema recuperado y bajando del par el primer día de competición, tras 9 meses de baja!

Ayer escuché a su amigo Nacho Gervás decir que Chema está mejor de lo que el propio Olazábal dice. A mi me tenía engañado. He cambiado de opinión: Chema estará en el Masters.

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Al poco tiempo, comentó su deseo de volver a la competición a finales de enero de este año, en el Dubai Desert Classic que, cómo no, ganó Tiger. Sin embargo, y apesar de sus enormes ganas, Chema tuvo que renunciar. Fue entonces cuando él y su manager decidieron no ponerse plazos para reaparecer.

Tras más de un mes y medio no hay noticias lo cual, en mi opinión, son malas noticias (en contra del famoso ‘no news, good news’). Creo que Chema no querrá ir a sufrir al campo de golf que más le ha dado y que tan bien conoce. Y más aún tras la vergonzosa actuación, desde mi punto de vista, de la USGA del año pasado, metiendo mano al campo y profanando uno de los templos del golf más importantes, en su obsesión de que el Masters se ganara con un resultado sobre el par.

Insisto: ojalá me equivoque y Chema se encuentre totalmente recuperado y entrenando duro. Y le veamos reaparecer la semana que viene en el Zurich Classic of New Orleans o la siguiente en el Shell Houston Open, torneos que preceden al primer grande de la temporada. Si hay un ejemplo de superación en el deporte, ese es José María Olazábal, mi ídolo golfístico número 1.

Y si hay un ejemplo de idilio entre un jugador y un campo ese es Chema y el Augusta National. Me he dado una vuelta por la página del Masters y he podido comprobar los números tan impresionantes de Olazábal en el precioso recorrido del estado de Georgia: desde su debut en 1989 hasta la edición de 2003, exceptuando los años 1992 (puesto 42) y 1996 (no participó por lesión), Chema siempre finalizó entre los 15 primeros clasificados, incluyendo las victorias de 1994 y 1999 y seis Top Ten. A lo anterior hay que añadir la tercera plaza del año 2006.

Como decía Pablo en el post de noviembre, a ver si se repite la historia de la anterior lesión y, contra todo pronóstico, juega y gana el Masters 08…

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Hoy le toca a Carmen Alonso, jugadora a la que llevo siguiendo desde sus comienzos en el mundo amateur y por cuyo juego siento especial debilidad. He de reconocer que la conozco y que su hermano Fernando es un gran amigo mío; sin embargo, os aseguro que no soy parcial cuando digo que Carmen tiene una clase excepcional. En muchos aspectos, su juego me recuerda al de Sergio García: es pegadora, coge calles y greenes, es agresiva, siempre busca las banderas y el putt está siendo su talón de aquiles.

Carmen Alonso, a sus 22 años y en su segunda temporada como profesional en el circuito europeo (la 2006), ha conseguido encabezar una de las más importantes y valoradas clasificaciones de estadísticas de los circuitos de golf: la distancia media de drive en calles cogidas. Nada más y nada menos que 287 yardas de media (alrededor de 260 metros). Como os podréis imaginar, para lograr tal media Alonso ha pegado drivers absolutamente espectaculares (en el Wales Ladies Championship logró una media de 333 yardas!). Para hacernos una idea de su impresionante pegada, podemos fijarnos en este dato: Carmen, en la misma clasificación del circuito masculino, se encontraría en el puesto 60 (de un total de 179), superando a ilustres jusgadores de la talla de Niclas Fasth, Lee Westwood o Retief Goosen, entre otros muchos.

Las estadísticas de Carmen en su segundo año en el circuito han sido formidables; Su gran pegada viene acompañada de un alto porcentaje de calles cogidas (72,53%). Además, aprovecha su distancia, ya que ha finafinalizado en el puesto 8º en la estadística de greenes en regulación (78,89%) -greenes cogidos estando de salida en calle-. También es la octava jugadora que más birdies ha conseguido (176) y la tercera en cuanto a eagles (6). En el hoyo 11 del Machynys Peninsula GC (en el Wales Ladies Championship), durante la primera jornada, consiguió su primer hoyo en uno como profesional.

Como os comentaba, el putt es su punto débil y el palo que le ha impedido alzarse con su primer título. Y es, en cierto punto, algo lógico. Carmen es joven y ambiciosa y quizás esas enormes ganas de ganar que tiene le pasan factura a la hora de materializar su excelente juego de tee a green. Sin embargo, me consta que está trabajando muy duro para mejorar en ese aspecto y que su motivación está por las nubes de cara a la temporada 2007. Se ha propuesto poder disputar el circuito americano en el 2008; estoy convencido de que, a poco que comiencen a entrar algunos putts, lo conseguirá.

Podéis visitar su página web y ver un vídeo en la que Carmen es entrevistada en el siguiente enlace: Carmen Alonso

Lejos de sentir presión ante tal brutal registro, Rose se lo tomó con tranquilidad y, camino del hoyo 17, conversó abiertamente con su caddy sobre la posibilidad que se planteaba en los dos últimos hoyos, a los que había que hacerles sendos birdies. Lo logró en el 17. El público comenzó a agolparse en el partido ya que un birdie más sería histórico, pero el inglés falló un putt de 5 metros en el último hoyo. A pesar de ello, Rose estaba eufórico al finalizar la ronda; no era para menos.

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Cómo se está complicando el Mallorca Open. Echo un vistazo a la clasificación y parece que estamos en un Grande; sólo 5 jugadores por debajo del par y el corte ahora mismo está en +8!! Sin duda, Olazábal ha conseguido su objetivo de complicar el recorrido (lo sabe mejor que nadie), pero..no se habrá pasado? En la jornada de hoy viernes las mejores vueltas están siendo de 2 bajo par (tan solo 5 jugadores) y otros muchos están rozando los 80 golpes. Fallar una calle es prácticamente sinónimo de, al menos, bogey. Y el curioso e inusual tipo de hierba alrededor de green (grama) está causando estargos en los approachs cortos. Estamos viendo vueltas de jugadores realmente desastrosas a las que no estamos acostumbrados: Fernández Castaño ayer firmó 84 golpes y Olazábal y Martín 78, entre muchos otros.

Ante este desolador panorama, hay tres españoles que están aguantando el tipo y de qué manera: Diego Borrego (con tarjeta del Challenge Tour) ha realizado la mejor vuelta del día (68) y se encuentra a 2 golpes del líder con -1 total. Sergio García, con dos vueltas de par, a buen seguro que atacará el fin de semana, al igual que José Manuel Lara que, aún con dos por encima del par en la jornada de hoy, se encuentra a una distancia asequible de la cabeza (4 golpes).

De vez en cuando, también es bonito ver torneos en los que los jugadores sufren y que no se ganan con 15 ó 20 bajo par. Sin duda, Olazábal ha buscado un campo técnico en donde no prime la potencia que tan de moda está y en el que se premie el juego estratégico, la colocación y los hierros largos. Desde mi punto de vista, Chema sigue siendo siendo el número uno en estos aspectos. Lástima que se cruzara en su camino el hoyo 17, al igual que en la edición de 2003 cuando en la última jornada se fue fuera de límites para perder el torneo. Estoy convencido de que el de Ondarribia nos dará aún muchas alegrías.

Brand, segundo en el British Open del 86 tras Norman y participante del equipo europeo de la Ryder en el 83, llegaba a la jornada final con 5 golpes de ventaja sobre Torrance y prácticamente acabó “pidiendo la hora” ante el ataque de Mason, con un resultado definitivo de -13 en las tres jornadas disputadas.

Torrance llevó a cabo una gran jornada de domingo con 3 bajo par que, sin embargo, no fue suficiente para dar caza al líder. A pesar de ello, para el 8 veces participante de la Ryder Cup, este segundo puesto le afianza en lo más alto de la Orden de Mérito, que puede ganar por segundo año consecutivo.

El Club de Golf Mediterráneo de Castellón (hogar de los García) vivió un fin de semana de golf inolvidable, con la presencia de los citados Torrance y Brand y la gran estrella Greg Norman, ganador de dos abiertos británicos (86 y 93) y único golfista en la historia de este deporte en ser líder de ganacias en los dos circuitos más importantes del mundo: ganó la Orden de Mérito en el año 82 y fue el que más dinero ingresó en el circuito americano en los años 86, 90 y 95. El australiano, que jugaba su sexto torneo de la temporada tras la segunda operación de su rodilla derecha, quedó en un meritorio sexto lugar, que pudo ser incluso mejor de no haber sido por los bogeys de los hoyos 15 y 16.

Sin duda, el torneo fue todo un éxito y a buen seguro que el año que viene el circuito senior (que es un aténtico lujo) volverá a Castellón.

La más regular durante la temporada (a falta del Dubai Ladies Masters) está siendo Ana Belén Sánchez, que ocupa un muy meritorio puesto 20º en la lista de ganancias. La malagueña ha conseguido este año tres top tens y siete clasificaciones entre las mejores 25.

La ganadora del BMW Ladies Italian Open del 2004, se ha alzado con el “The 18 Finest”; Esta curiosa y exigente competición consiste en lo siguiente: al comienzo de la temporada, el circuito escoge los mejores 18 hoyos de manera alternativa de entre 10 de los campos en los que se va a disputar alguna prueba durante el año. Para poder mantenerse en competición, las jugadoras han de pasar el corte en todas y cada una de los torneos en los que se hallen hoyos elegidos. Ana Belén tuvo que esperar hasta el último hoyo del último recorrido para poder alzarse con la victoria. Podéis leer las declaraciones de nuestra compatriota nada más vencer en .

En cuanto a los españoles, todo se torció en la jornada del sábado. Carnoustie fue sin duda el recorrido más complicado en el “moving day” y los nuestros se dejaron allí todas sus opciones: Olzábal y Jiménez firmaron sendas tarjetas de 75 golpes y Cañizares otra de 76. Nacho Garrido fue el mejor de la “armada” con un -4 final en el puesto 32.

A pesar de estas apagadas actuaciones, no me cabe ninguna duda acerca de las alegrías que nos van a dar los españoles en las dos próximas citas del circuito: Mallorca Classic y Volvo Master en Valderrama.

Durante las tres primeras jornadas, los jugadores se reparten entre los citados campos para repetir el domingo en el histórico Old Course. A esta cita escocesa suelen acudir las grandes figuras del circuito europeo y este año no ha sido menos: seis ganadores de grandes y 91 vencedores de algún torneo del circuito, a los que en esta ocasión se ha unido Vijay Singh. Quizás una de las razones sea que el Dunhill es el torneo regular europeo, junto con el Volvo Master de Valderrama, que más dinero reparte: el ganador se embolsará 630.566 euros. A la finalización de la segunda jornada, el líder es el galés Bradley Dredge con 12 por debajo del par.

Los españoles no lo están haciendo nada mal; el mejor colocado es Miguel Ángel Jiménez con -8 (juega con el actor Bill Murray) con vueltas de 67 en KB y 69 hoy en SA. Desgraciadamente, el pisha ha cometido un doble bogey hoy en el hoyo 17. Con -6 se encuentran Olazábal, con vueltas de 70 en KB y 68 hoy en SA y la gran promesa (ya realidad) del golf español: Alejandro Cañizares, con sendas vueltas de 69 en KB y hoy en SA. Con -5 está un renacido Ignacio Garrido, eufórico y con sensaciones recuperadas tras su segundo puesto en el Open de Madrid. Y ya más alejados, aparecen Fernández Castaño (-3), Lara (-1) y Suneson (par).

Esperemos ver a alguno de los nuestros el domingo con opciones de victoria.

Aprovechando este lanzamiento, Ping también saca al mercado las nuevas versiones de los difíciles “blade” s58 (de cabeza pequeña y dirigida de forma prácticamente exclusiva a los profesionales) y del i wedge. Y, como colofón, su palo más emblemático (el putt) también está de estreno: los Redwood, con elegantes toques en un innovador rojo y su clásico Anser a la cabeza.

Podéis ver todas estas novedades en la web de Ping

Estas nuevas gamas están a punto de llegar a España, rondando los hierros Rapture los 1.300 euros y el Driver los 450. Sin duda, los G5i bajarán de precio y será una excelente oportunidad para hacerse con unos excelentes palos.

Lehman pudo haberse equivocado o no el algún momento puntual de la Ryder (desde mi punto de vista acertó en todas sus decisiones) pero lo que es evidente es que el capitán, tras perder la competición más colectiva del deporte más individual, dio un auténtico ejemplo de caballerosidad, cortesía y educación aspectos que, al fin y al cabo, son la esencia de este deporte.